第91章
景元十一年，秋季暮雨潇潇，湿意更甚，裹着一日重过一日的寒冷。
谢相呴站在廊下，披风也遮不住他消瘦的身形，只是这个时候，他怀里就已经抱上了手炉，听着屋内的父亲与祖母议事。
“……终于打下了，该回一趟荥阳。”
“但到底才打下不久，北狄人是不是会……”
……
从里传出的话语在雨声中散得模糊不清，谢相呴还想再认真听听，却不自觉望向屋檐上一并滴落的串串雨水，偶尔有些细微的水点溅到他苍白如纸的脸上，或是打到他眼睫上。
那双眼睛漆黑，没有半分神采，眼神也空洞无比，好像什么事情都没有想，也没有精力去想。
又一阵急匆匆的脚步声传来，而后他就被往里拉进，谢川杉又急又怒，按着他的肩上下打量：“你病还没好，谁带你来这里吹冷风的？”
谢相呴不答话，谢川杉又去探他的手，先摸到暖和的手炉，才触到他的手背，果然冰凉一片，顿时气得说不上话，又深吸一口气，忙问身边小厮：“怎么不劝着点三公子？”
小厮连忙低下头：“小人知——”
“我没事的。”谢相呴终于开口回答，看着兄长，勉强露出一个笑容来，答：“哥哥不用担心我。”
谢川杉深吸一口气，不再说话，拉着他步入屋中，敷衍地问好：“父亲，祖母。”
他说完就直接带着弟弟坐下，谢老夫人虽心有不满，但因他是驸马，不好为难他，只点点头，才慢声开口，“昨天朝上传来消息，幸家父子已经打下荥阳了。族中的意思，是想派些得力的后辈回祖宅修缮祠堂，到底被北狄人占去了这样久，实在不该。”
这意思已经很明显了。虽是旧时的名门士族，但荥阳谢氏因为与前朝关系太过紧密，在当朝几遭清算，已然式微，加之这几代人丁并不兴盛，大抵是要他去走一趟。
“我不去。”谢川杉看着他们立即变得难看的神色，直白地狐假虎威：“公主在哪儿，儿子就在哪儿，我总不能带着公主去荥阳吧？”
“印心。”平宣侯语重心长：“你从前不是一向以家族为先吗？如今怎么能这样说话。”
谢川杉点头，坦荡承认：“从前的确是这样。”但是他在弟弟因李吉星的事被绑去菰州的时候，就知道他错了，大错特错，“父亲既然心系祖宅，不如亲自走一趟。”
平宣侯：“……哎，好罢。”
他顿时无话可说，也知道定不能让谢相呴去，又拗不过驸马大儿子，其实心里也不喜欢这桩危险的事，顺势让步，“那为父同族中长辈说一声。”
这时目光才落到谢相呴身上，见他始终低着头，一言不发，又瘦得那么可怜，猫儿一样。一时间竟惹了几分慈父之心，温声关怀：“相呴何必来这里，怕雨吹到受凉，一会儿回去路上仔细些。”又问：“上次御医新开的药方，喝了会好受些吗？”
“两年都是这样，到底是被什么东西勾了魂？”不等谢相呴答话，谢老夫人的佛珠却“啪嗒”一声拍到案上，话语中斥责之意明显，“喝了这么多药也迟迟不好，始终病怏怏忧忧郁郁的，我看该少喝药，驱邪才是。”
“祖母慎言。”谢川杉当即毫不留情驳道：“祖母天天对着佛祖焚香念经，不也大病小病不断吗？怎么相呴身体稍微差些，就要驱邪？我看这佛陀就是不灵，不如请道观的人来并着祖母那份一起做场法事吧！”
人到老年，半辈子都是被人顺着心意敬着爱着，谢老夫人哪里听过这种话，指着谢川杉，嘴唇不住颤抖，说不出话来。
“川杉。”眼见老娘就要被儿子气晕过去，平宣侯连忙扶住谢老夫人，叫他大名制住：“好好说话。”
谢川杉别过头去，不愿再说，谢相呴却开口：“多谢父亲关怀，似乎好受些了……都是我不好，让祖母担心，还请祖母不要生气。”虽然是道歉，但是他语气并没有什么波澜，神情也没有什么变化，恍若一具行尸走肉。
好像想到什么该说的，他才继续补充：“我会好好吃药的。”
一场谈话不欢而散，谢川杉领着弟弟离开，一路送他回到房中。
正好药又端来，谢相呴这阵咳得厉害，还坚持要自己喝药，顺气好久才伸出手拿瓷勺。
谢川杉侧头看着他，却无心去想与长辈间的争执，只看见他衣袖下瘦得贴骨头的手腕，一阵鼻酸，不忍地别过头，“两年了，你看看你都成什么样子了？就为了那个突然消失的小子！值得吗？”
谢相呴喝药的动作一顿，继而将头垂得更低。
“你喜欢那小子，我们也同意你们在一起了。你说要去玉州，我也帮你瞒着。结果呢，你回来病成什么样？几个月都不能下床！他有没有来看过你一眼？”他越说越气，手紧紧按在桌上：“他去哪里了？他良心呢？”
谢相呴仍拿着勺子，还是不答话，外面雨没有要停的意思，屋里却还没有点灯，就昏黑了些。正是因为这样的昏黑，才让他面上滑落的水痕都格外明显。
半晌后，瓷勺碰到药碗，发出清脆的声音，谢相呴才道：“……是我不好。”声音又轻又哑，且只让人觉得无助。
“哥哥，对不起。”
虽说弟弟平常的确心思敏感，又能忍耐，但谢川杉万万没有想到他会突然道歉，全然愣住。
却再没有力气拿起勺子，他再止不住，声音哽咽，不住摇头：“不是他，他没有什么错，是我不好，是——咳！”话未说完，又是剧烈的咳嗽，他掩住脸，身体却随咳嗽颤抖起来，身影也就纸一般薄了，看得人万分心疼。
谢川杉顿时手足无措，后悔自己不该提及此人，连忙去给谢相呴抚背顺气，听到谢相呴还在断断续续的咳嗽里坚持继续辩解，恨不得回到先前抽自己两耳光，忙道：“别说了，别说。”
好不容易才让谢相呴的咳嗽停下，谢川杉惊魂未定，却也不敢再问此事，正绞尽脑汁想些柔和的话要安慰弟弟，直到听见他又开口：“……其实，他给我写信了。”
屋内一时安静，谢川杉也还是不敢回答。
谢相呴又说：“我不敢看，让人全部锁起来。”
谢川杉更不明白了，一头雾水，斟酌着该问些什么，谢相呴却道：“兄长，我想回荥阳看看。你帮帮我，好不好？”
雨打树叶，也打在屋上，沙沙作响。
谢川杉只觉得不可理喻：“你说什么？你？去荥阳？”
谢相呴颔首。
谢川杉掩面，强迫自己冷静，一条条跟他说清楚了：“你知不知道荥阳刚被打下来，随时可能被北狄人夺回去，有多危险？你知不知道你自己身体如何？还去荥阳？你刚出安都就能晕倒！”
“我知道。”谢相呴轻声答：“……可是如果我不去，我可能就真的活不下去了。”
如果再见不到他，他就真的无法再支撑，无法再欺瞒自己。
“你胡说些什么？别整天讲着些丧气话。”已至此处，谢川杉终于隐约猜出两分来，却不愿多提，也不肯同意，“我再想想。”
许是怕自己呆久了心软，他说罢很快离开，不愿久留。
谢相呴又在原处坐了一会儿，直到药都有些凉了，侍女来提醒他，要再去热一盅，他却端起药，一饮而尽。
——
拿下许州比预计时间更快，与义父、监军商讨过之后的对敌策略，他暂时留守许州治下的荥阳，整顿士兵，维护荥阳城中秩序，随时防备北狄人回攻，并派人探察地形，准备之后对郾州的攻打计划。
荥阳被占去的年份不长，又在许州之下，是以北狄派遣到这里的官员不受重视，消息闭塞，跑得也慢。待他们彻底占下此城后，还抓到了衙门大小官员十余人，此刻全部被押到他面前跪下，听他问话。
又依他的命令，不准这些人叫嚣吵闹，只都将嘴堵上，他问到谁，谁才能开口。
粗略看过荥阳近年的财政和记录，手指摩挲着纸页，快要碾碎，直到册子被他放下。周围兵士站得挺直，十分肃静，一声不吭，身边的副官久等不到吩咐，也不敢开口，仍等着他的回答。他只觉得头疼欲裂，合上眼睛。
北狄本是北方的部落，治国策略不比中原王朝成熟，最早集体议政，近年为收拢权力才提倡儒学，逐渐汉化，任用汉人臣子，但北狄弊病腐烂，也与大齐不相上下，甚至更甚。
北狄人少，治下的土地大多是汉人，却以汉人为低贱。北方耕地半数被贵族占去，汉人佃户需上交六成地租、杀汉人只需赔银，汉人犯事，则需要缴纳三倍的赎罪款。除此以外，还有高额盐价、征银免役、私设人市——
但与一条相比，这些都微不足道了。
地方灾情时，大多北狄官员并不优先赈灾处理，而是先将饥民集中焚烧，再虚报成果。
反正饥民大多是汉人，或是他们认为稍下贱些的北狄人，没有人向他们追究，北狄朝廷吃着大齐的岁币，一派和乐。
安都与燕州，相隔千里，却是一样的歌舞升平，许州与玉州，相隔千里，也是一样的饿殍遍野。
再扫过面前的这些人，有怯懦的，也有愤怒地瞪着他的，还有傲气十足，不肯低头只等杀头的。无论这些人现在如何神态各异，想来敲骨吸髓时的模样却没有任何区别，会十分一致。
正思忖间，其中一人好不容易吐出口中麻布，顿时打破寂静，竟然连连磕头求饶：“我是汉人啊！曾经也是大齐的百姓，我不是北狄人！不要杀我！我们都是汉人，我愿为大齐效力，相煎何太——”
话未说完，刀先一步而至，直直将他捅了个对穿。
那人嘴中不住地往外冒鲜血，喉咙里也咕噜着，可惨叫声都再发不出来，惊恐又震撼地看着面前的将军。刀却不饶人，骤然拔出，接着再次狠狠刺入一回，狠辣而无情。
人彻底倒在地上，顿时生息全无，他方才真正抽出刀，回到案前。
北狄官员可能是汉臣，饥民中也可能有北狄人，这时却没人再分贵贱，上千人的命，都这么轻飘飘一笔写在纸上。
他从戎两年，大小战役无数，十之有九亲自杀敌，如此，刀下亡魂至多也不过上千。可他们只一纸文书、几根把人绑在一起的铁链，一把火便能做到。
“推出去斩了。”他看着剩余的十几人：“碎尸万段。全部喂给野狗。”