第25章 向北
燕王车队踏上去北境的官道后，京城上空阴云密布，似乎又要下雨了。
凤仪宫。
红烛高烧，四周堆砌的新鲜果子将一股果香袅袅娜娜地盘在梁间，却也压不住内里寂寥的味道。
于娆半靠在软榻上，手里捏着一串赤金念珠，一圈又一圈地拨动着。直到发出一阵令人心慌的“嗒嗒”声。
“截走了？”
跪在底下的内侍把头埋得更低，“回娘娘，定远将军费适半路带着圣旨截的，领着燕王直奔北边去了。没按原本的路线走。”
于娆的手指猛地顿住。
“费降虎？”
“是……听说是陛下临行前才点的长史。之后两人同乘一骑，走得极快。”
“……你下去吧。”
待通禀的内侍退下，于娆慢慢抬眼，那双平日里雍容华贵的凤眸，此刻全是阴鸷，“呵，倒小瞧了老九这身皮囊的威力，还未长成，便能勾得一大将军弃武从文甘当走狗，再过几年可还了得？”
萧淌一直坐在旁边的圈椅上，闻言皱眉站起了身，“一个没了兵权的侯爵，算得什么大将军？母后放心，儿臣这就带人去追，管他什么将军不将军，把那小杂种的脑袋拧下来给母后出气！”
“你给我坐下！”
于娆呵斥一句，转眼见小儿子已气红了眼，又难免动容，软了音调。
“还是淌儿你心疼我，有这份心，母后就已知足了。那毕竟是皇上的亲子，正经册封过的王爷，要他命还不容易么？我要的是人不知鬼不觉。快坐下。”
萧淌没坐，直接蹲在于娆膝前，把脸埋她掌心里蹭了蹭，“母后，只要能为您报仇，为那未曾谋面的哥哥报仇，儿臣什么都不怕，那个位置儿臣可以不要，但这口气必须得出！”
“谁说不要了？”于娆笑了笑，手指帮他理了理鬓角的乱发，“咱们不仅要这口气，还要这天下。只不过，什么事儿都要讲究个手段。你现在带着人去追，那是火中取栗。万一被你父皇知道了，不仅杀不了人，反而把你给搭进去，那母后以后靠谁去？”
“那怎么办？就这么看着？”萧淌不甘心地咬着牙。
“当然不。大道好走，白山关难过。”
“白山关……表舅金良俊？”
“是，他镇守多年，别说三百人的队伍，就是三千人，若是我想让他消失，连个响声都听不见。”
于娆松开儿子站起身，走到窗边望向北方漆黑的夜空，默了一会儿又道，“还有，这事儿不用告诉你三哥，淇儿他……哎，被那些蠢太傅教的，成日里端着个君子架子，殊不知这世道，你若不吃人，迟早就被人吃掉。”
“三哥也不是不心疼母亲，只是如今立太子的当口，他多少得在父皇面前做做手足情深的样子。”
于娆见他为兄弟辩驳，愈发觉得小儿子尤其赤诚，正待说话，殿门外有匆匆脚步声，“娘娘。”
“进。”
一个掌事宫女走进来跪下，脸上带着十足的小意，“娘娘。皇上……今夜不过来了。李大珰刚传的话，说皇上与魏昭仪论棋正酣，便就在芷兰宫歇下，请娘娘早些安歇。”
“知道了。”
于娆的声音还算平静，只萧淌觉着她背影微僵，此事他不好置喙，讪讪地移开了视线。
良久，他才听见母亲似乎在喃喃低语，“这么快就轮到我了……”
……
景和宫偏殿。
相比于凤仪宫的死寂，这里显得有些……嘈杂。
那是一种压抑又沉重的喘息声，夹杂着床榻不堪重负的吱呀声。
偏殿的内室里，没有点大灯，只有床头一盏昏黄的油灯，将两个纠缠在一起的身影拉得扭曲而怪诞。
萧泓趴在一个女子身上掐着她的脖子，动作凶狠得像是在发泄某种极致的怒火。汗水顺着他苍白瘦削的脊背滑落，滴在那女子的肌肤上。
那女子是景和宫里的一等侍女，平日里也是有些体面的，此刻却像是一条濒死的鱼，双眼翻白，手指死死抓着床单，快要喘不过气。
萧泓根本不在乎。他的眼神狂乱而迷离，脸上透着一种病态的潮红。
“殿下……殿下……”
那女子断断续续地求饶，声音微弱得几不可闻。
“闭嘴！”萧泓低吼一声，手下的力道更重了几分，“平时装孙子够累了，今晚不想听人说话！”
于是她再没敢说话，片刻后，连气息都无。
就在这时，偏殿的大门被人粗暴地踹开。
冷风裹挟着怒气冲了进来。淑妃站在门口，发髻有些散乱，显然是一路跑过来的。她看着屋内的景象，气得浑身发抖，冲进去一把抓起旁边的花瓶，狠狠摔在地上。
“那是我的侍女，宫里哪个女人不是皇帝的，你疯了不成？若被你父皇知道，我们要死多少次？！”
花瓶碎了一地，溅起的瓷片划破了萧泓的后背，渗出血珠。
他动作一顿，缓缓直起身子。也没遮掩，就这样赤条条地转过身，面对着暴怒的母亲。
此时的他，哪还有之前家宴上那个温顺怯懦、风吹就倒的病秧子模样？
萧泓抹了把脸上的汗，嘴角勾起一抹冷笑，“母妃，您急什么？”
他捡起地上的外袍，慢条斯理地披在身上，语气轻慢，“父皇？他这会儿正忙着在芷兰宫快活，哪有空管我这儿死了个把侍女？”
“你……”淑妃气得胸口疼，“好不容易天上掉下个蜀王，那是多好的去处，天府之国，你要什么没有？为何非要作死？”
“蜀王？”
萧泓像是听到了什么天大的笑话，猛地逼近淑妃。因为常年装病，他的身量有些瘦削，但这股子爆发出的气势却逼得淑妃连连后退。
“听上去是个王，可根本就是流放吧！把我和老九一起赶出京城，他于家从此肆无忌惮？眼见那老东西快不行了，太子位又还没立，我这会儿要是乖乖去了藩国，那还有一点希望吗？一辈子再也翻不了身了！”
他指着自己的胸口，那里因为激动而剧烈起伏。
“我一直装透明人，装废物，听您的话，听那庸医的话。结果把身子都装垮了！是真的咳啊母妃！您听见了吗？”
他突然弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
“咳咳咳……”
咳得撕心裂肺，仿佛要把肺叶都咳出来。但他很快直起身，用手背擦了擦嘴角，眼神里透着一股狠戾。
“既然装孙子换不来皇位，那我就不装了。一切不过刚开始。母妃，您要是怕，就闭上眼。儿臣要是死，也要拉这满朝文武垫背！”
淑妃看着眼前这个陌生的儿子，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
她突然意识到，她那个温顺听话的儿子，终归只是自己的想象。真正站在这里的，是一个被压抑许久的怪物。
“逆子……逆子啊……”淑妃瘫软在地上，捂着脸痛哭起来。
萧泓却没有再看她一眼，转身踢了一脚地上的花瓶碎片，大步走了出去。
城东醉仙居。
这是新开的一家酒楼，雕梁画栋，极尽奢华。尤其听闻东家的背景讳莫如深，自开张以来便生意火爆，达官显贵趋之若鹜。
三楼最雅致的包厢里，萧淇正倚在窗边，手里把玩着一把精致的折扇，端的是一副温润如玉的翩翩公子模样。
此刻他正望着窗外繁华的街景，眼神却并未聚焦，指尖轻轻摩挲着折扇的玉骨。
“殿下。怎的亲自来了？”
一道清越婉转的声音打破了萧淇的沉思。
帘子一挑，进来的是一个身姿风流的男子。他穿着一身紫色的暗纹锦袍，面庞清秀，眼角含春。曾经邀日楼的头牌，如今也摇身一变，成了这醉仙居的东家，算是三皇子收集信息的耳目。
“府里嫌闷，随意走走。”萧淇收起思绪，转过身来，“怎么样，本皇子让你打探的事，可有眉目？”
柳期走到桌边，提起茶壶，动作优雅地给萧淇倒了一杯茶。
“殿下，奴才都打探清楚了。”柳期微微躬身，声音压得很低，带着一种蛊惑人心的味道，“陈大人虽然是清流，但手头拮紧。最近陈夫人正在为陈姑娘的嫁妆发愁呢。”
萧淇眉梢微挑，手上的折扇“唰”地一声展开，“哦？这倒是巧了。正好本皇子这儿有些空闲的铺子，改日便让人送过去充个添箱，也全了这仰慕之情。”
“殿下厚德。”柳期垂眸笑了笑，随即话锋一转，语气里多了几分欲言又止，“只是……奴才听闻，陈姑娘与十殿下算是总角青梅，十殿下怕是也心有所属。”
萧淇摇扇的手指微微一顿，随即又恢复了平缓的节奏，嘴角的笑意未减分毫：“老十？他年纪尚幼，也就是个贪玩的年纪，他懂什么。”
“殿下。”柳期轻叹一声，“如今正是立太子的关节点上，殿下怎的不求一房有臂助的正妃？十殿下那脾气掐尖儿着呢，皇后娘娘也宠他……万一兄弟相争，岂不难堪？”
啪。
折扇合拢，发出一声脆响。
萧淇轻轻用扇柄敲了敲掌心，声音依旧轻柔，听不出丝毫怒意：“你想多了。我是兄长，他再大脾气敢和我相争？母后也不是不明事理之人。”
“是奴才多嘴了。”柳期立刻退后一步，做出请罪的姿势，“只是奴才想着，照理说来，皇后之位一定，这太子的归属还有什么可议的，论长论嫡论才学名望，必然是三殿下的囊中物，可为何偏偏皇后娘娘与皇上商议后反而把这事儿搁置了？奴才实在有些替您抱屈。”
他顿了顿，偷瞧着萧淇的侧脸，又道：“古言道防人之心不可无。殿下与十殿下虽是同胞，可那张椅子毕竟只能坐一个人，丞相与于家诸位，多半还是看皇后脸色行事，真惹恼了十殿下……”
他并没有说下去，但意思再明白不过，无需为个女人与弟弟生了嫌隙。话虽难听，但确实是一心一意在为自己打算。
萧淇默了片刻，转头看向桌面燃烧的烛火，手指无意识地用力，捏紧了折扇。
偏疼？好啊，他倒要看看母后的心到底能偏到哪儿。
“本皇子知道了。”萧淇转过身，脸上重新挂上了那副温润的笑，“这些日子你做的很好，料不到这等酒肆饭食之地，消息也能这等灵通。保持住了，待本皇子……有你出头的日子。”
“殿下英明。”柳期低下头，遮去眼底那一闪而过的异色。
……
京郊关厢。
离京城十里外的乱葬岗旁，有一片低矮的土房，三流九教杂居，亦是土娼流丐聚集之处。
一家破旧的瓦子里，光线昏暗，空气中弥漫着劣质烧刀子和汗臭味。
粗糙的大手拍在桌上，震得桌上的蚕豆都跳了起来。
“再来三坛！”
说话的男人坐在角落里，背对着门口。从背影看，宽阔得吓人。一件破旧的麻布短打，露出两条肌肉虬结的小臂。
最吓人的是他的脸。
当小二战战兢兢地把酒端上来时，借着昏暗的灯光，能看见那半张脸上布满了狰狞的伤疤，像是被火燎过，又像是被野兽撕咬过，皮肉翻卷，红得发紫，看着就让人做噩梦。
男人也不在意别人的眼光，抓起酒坛子，仰头就灌。
三坛酒下肚，他连眼皮都没眨一下。
喝完最后一口酒，伸手摸了摸怀里。那里硬邦邦的，是一块早已凉透的玉玦。
他默了一会儿，另抓出一把铜钱，“哗啦”一声扔在桌上，摇摇晃晃地站起身推开门，走进了夜色。
顺着小路，深一脚浅一脚地走到一间更加破败的土房前。屋里没有点灯，黑漆漆的。他径直走到一张破草席前，盘腿坐下。
“说。”
暗中走出一个黑影。
黑影全身裹在黑袍里，看不清面容，只能听见一道阴冷的声音传来：
“夹道里那位……刚刚气绝了。”
男人坐在那儿，一动不动，就像是一尊沉默的雕像。
好半晌，低下头笑了一声，也不知是喜是悲，“气绝了啊……可惜了，没能亲手送他一程。”
黑影沉默了片刻，又道：“我知你恨他，但是……”
“我知道，急什么？”
男人猛地抬头，黑暗中，眼里仿佛着了火。
“我应承过的事，自然会做到。”
说完，他不再理会黑影，转身大步走出了土房。
……
京城风云，萧汀一概不知。出京第一日天高任鸟飞的畅快感，在日落西山时便戛然而止。
原因无他，骑马骑得太久蹭破了皮。
那匹乌骓马虽然神骏，但对于久居宅内、除了上轿就是上榻的九殿下来说，简直像是未驯化的野兽。
起初半个时辰，萧汀还兴致勃勃地东张西望，大声哼着不成调的小曲，一过了正午，他整个人就成了从马背上滑下来的软面条。
于是接下来的两日，那辆宽大的马车里便时常传出哼哼唧唧的动静。
“哎哟……腿疼，疼死了……”
萧汀瘫在软垫上，双腿像两条摊开的咸鱼，动都不敢动。一脸幽怨地盯着笼子的虎皮鹦鹉，“绿衣，你说我是不是废了？我就不该逞那个能，好端端的骑什么马啊。”
“嘎——！疼！疼！”
绿衣是一只心直口快的鸟，这几天跟着萧汀学了不少词汇，此时扯着嗓子叫唤，分不出是心疼还是在嘲讽。
“你个没良心的死鸟！”萧汀气得拿手里的瓜子壳扔它，“本王是为了带你去看大草原，你居然嘲笑我？”
“嘎——！死鸟！嘎——！”
“行了。”
一只骨节分明的手伸进车厢，精准地没收了萧汀手里的瓜子盘。
费适翻身上车，随着车身微微一晃，他带着一身初秋的清冽寒气坐到了萧汀对面。
“再嚎两嗓子，附近的狼都能被你引来。”他将笔墨纸砚和书本往桌上一搁，声音凉凉的。
鹦鹉在笼子里扑腾了两下，扯着嗓子又叫了一声“浆糊兄好厉害！”
萧汀没了暗器，干脆伸手去戳它，绿衣低头啄他手指，不疼，痒痒的，于是缩回手嘿嘿笑了一声，又伸过去戳。
就这么一人一鸟你来我往地互啄了一路。费适被吵得书页半天没翻动一页，终于放下书，从车壁暗格里抽出一张纸搁在萧汀面前。
“既然腿疼动不了，那就动动脑子。来，把这几道题做了。”
萧汀低头一看，纸上列的已经不是雉兔同笼了，而是什么“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何”。
他盯着题目看了好几息的功夫，把纸往旁边一搁，“我腿疼，写不了字。”
“腿疼跟手有什么关系？”
“手一写字腿就疼。”
“这是什么道理？”
“大约是心里的问题，你是心理医生，你自己分析一下。”
费适看了他片刻，把纸抽回去，“那算了，本来还想着做完题教你怎么看谁在撒谎。”
萧汀一把拽住他的袖子，“谁说不做了？我就是逗你玩的，你把纸给本王放下……我做。“
题做完，安顺上车给两位主子端了热茶点心，坐在角落里剥核桃，费适在一旁用朱砂批改，给了个一百分。作为奖励，他告诉萧汀后头跟着的那队燕王府护卫里有钉子。
萧汀正在吃点心，差点噎着，灌了口茶顺下去：“什么时候知道的？”
“出发之前。”
“那你到现在才告诉我？”
“早告诉你，你的基线就乱了。”
“什么是鸡线？”
“每个人在放松状态下都有自己的习惯动作，一旦偏离基线，就说明有情绪波动。比如安顺……”
费适偏头看向安顺。安顺忽然被点了名，手一抖，核桃壳掉在地毯上。
“安顺放松的时候喜欢伸懒腰，紧张的时候就容易手抖。”
安顺张大了嘴，萧汀把核桃捡起来塞他嘴里，挥挥手：“再去拿些点心，我饿了。”小珰如蒙大赦，连滚带爬下了车。
萧汀拍掉手上的核桃屑，往前探了探身：“这个基线太好用了，你再多教几种。”
“技巧只是次要的，你首先得学会观察。”费适指了指窗外，“你看外面的风景，觉得美吗？”
萧汀探头看去。
此时正值初秋，官道两旁是一望无际的平原。黄绿相间的野草在风里浪成一片。远处的山峦连绵起伏，被夕阳染成了酡红色，几只孤鹰在长空中盘旋，发出嘹亮的啼鸣。
“……美啊。”萧汀由衷地感叹，“比皇宫那红墙黄瓦看着舒坦多了。感觉……心都长了翅膀，随时能飞出去。”
“这就是环境对心境的影响。”费适淡淡道，“人有时候并不是真的开心，而是因为看到了开心的事物，被暗示了要开心。同样的，如果你在面对敌人的时候，能营造出一种让他紧张、恐惧的环境，你就先赢了一半。”
萧汀似懂非懂地点点头：“就像你那天用尾戒闪我一下？”
“那只是最拙劣的手段。”费适笑了笑，“真正的高手，是利用一切细节。比如……眼神、姿态、说话的语调。所以第一件事要做的还是观察。”
傍晚车队在一个镇子的驿站停下。还没下车，萧汀就听见外面安顺有些为难的声音，“我们的马匹够用了，不需要……”
“哎哟这位小哥，做生意嘛，讲究个缘分！我这可是纯正的西域宝马，脚程快得很，过这村可没这店了！”一把嗓音插了进来，带着浓重的市侩气。
费适挑了挑眉，掀起帘子的一角。
只见驿站门口，一个穿着短打的中年男人正拦在安顺面前。这人长着一双细长的三角眼，眼角下垂，看起来挺和气，但眼神却总是往车队瞟，透着股精明劲儿。他身后牵着几匹马，虽然看起来高大，但皮毛稍有些暗淡，眼神涣散。
费适凑在萧汀耳边道：“你想学看人是不是在撒谎，不妨先试试这个人。撒谎的人喜欢突然睁大眼睛，或者眼神飘忽，或者语速突变，小动作小表情也突然增多，夸张的还会有些生理反应，出汗、脸红，高声骂人……”
“嗷嗷，懂了懂了。”萧汀小鸡啄米。
他兴奋得顾不上腿疼，蹭地跳下车，背着手踱过去。那马贩子立刻堆起笑脸：“这位贵人一看就是识货的！您瞧这马，正宗西域血统，日行千里……”
“西域？”萧汀打断他，绕着最近的一匹马走了一圈，“你这马鬃毛倒是长，可马蹄铁是京城西市王家铺子的手艺，西域马怎么钉的京城蹄铁？”
马贩子的笑容僵了一下，随即又堆起来：“贵人好眼力！这马确实在京城养了一阵子，但血统绝对……”
“还有这牙口。”萧汀伸手掰开马嘴看了看，“你说这马四岁？四岁马的切齿磨成这样，它要么是六岁往上，要么你给它喂了不该喂的东西。”他松开手，拍了拍掌心沾的草屑，“我家里养过马，你骗不了我。”
马贩子额头开始冒汗，眼神往左飘了一下，右手不自觉地抬起来摸了摸鼻子。
萧汀注意到他的瞳孔在刚才那一瞬间微微放大，心里更有底了，背着手往前走了一步：“你紧张什么？我就是随便问问。你这马……叫什么来着？西域宝马？”他笑了一声，“你根本是骗人的，这几匹就是普通老马加病马，要不你摸你自己的鼻子干嘛？都快被你搓掉一层皮了。”
马贩子下意识把手从鼻子上拿开，放回了腰间，眼睛也眯了一下，喉结上下滚了滚。
萧汀把这些都看在眼里，嘴角翘得压都压不住。他心想等会儿回去一定要跟费适说，他不仅看穿了这人撒谎，还用气势把他逼得鼻尖冒汗、手足无措。
他志得意满地转过身，迈着王爷该有的步子往回走，冲着靠在车辕上的费适扬了扬下巴：“降虎兄，他果然在撒谎……”
耳边忽然起了风。
视线里，费适的瞳孔骤缩，右手猛地一抬，一道乌光当面向他刺来——
作者有话说：
无