第390章 暗流又起，尽在掌握
崇祯七年，深秋，淮北沛县。
黄河大堤上，寒风刮得人脸上已经有点疼了。赵大勇一身尘土，拄着一杆长枪，立在堤坝最高处。脚下，浑黄的河水滚滚东去，水位已稳稳落到了警线以下。
他身后，几百个御庄的庄丁民兵，或坐或躺，靠着堆成山的沙包草袋歇气。个个脸上带着疲惫，却掩不住那股喜气。号衣上满是泥点子，刀枪棍棒随意搁在身旁。
“他娘的，这秋汛……总算扛过去了！”一个黑脸膛的庄丁咧着嘴。
“可不是！比崇祯五年那会儿水还大！可咱这堤，纹丝不动！”另一个接口道，语气里带着自豪。
崇祯五年时，黄河大堤在徐州附近决口，徐州城现在还有一部分泡在水里呢！而他们这些御庄的庄丁民兵不知道的是，在原本的崇祯七年秋汛中，黄河大坝就会在沛县决口，整个黄家围子都会被洪水吞没！
但是如今，因为有了黄淮分流大工，有了更多的人手上坝，所以才安然无恙。
赵大勇转过身，看着这群不久前还是奴工、灾民的汉子，如今成了守堤护家的兵，心里头热乎乎的。他挥挥手：“都别挺尸了！收拾家伙，回庄！”
“回庄咯！”众人哄笑着爬起来。队伍虽不齐整，精气神却足。
一行人下了大堤。
路两旁，往日荒草丛生的田地，如今都插上了崭新的木牌。墨笔清楚地写着租种人的名字、田亩数。地里头，冬小麦已经出了苗，绿油油的一片。不少庄户正在追肥。
看见队伍过来，地里的老农直起腰挥手：“赵庄官！回来啦！堤上没事吧？”
赵大勇笑着回应：“刘老爹，放心！稳当着呢！今年这麦子，长得不赖啊！”
“托万岁爷的福，托庄官的福！”老农脸上笑开了花，“官银号贷的麦种好，肥也足！再加上今年的秋天的雨水足够，开春准是个好收成！”
赵大勇点点头。这就是御庄，这就是根基。
队伍走到黄家围子跟前。那扇曾被一炮轰开的大门早已修好，门上挂着的新匾额在秋日下格外醒目——“沛县第一御庄”。
围子里头，更是换了天地。昔日黄天榜的大宅，如今成了御庄的公廨。
赵大勇走进去。原来阴森的正堂，如今亮堂得很，“明镜高悬”匾下是张硬木公案。这里是他处理庄务、断官司的地方。
东厢房传来读书声。那是御庄学堂，庄里娃娃不论男女都能来蒙学。先生是庄里请的老童生，学问不算顶好，但人实在。
西厢房把得最严，有庄丁守着。那是官银号大账房。收租、缴税、放贷的账目都从这里过。低息的“青苗贷”、“耕牛贷”，就是从这儿发到庄户手里。
宅子后头的大院，是民兵演武所。每日早晚，庄丁们在此操练。教头是个当过营兵的老汉，舞枪弄棒，拉弓射箭，全都能来那么几下子。
根据崇祯定下的规矩，除了庄官和账房先生是上头派的，学堂先生、民兵教头、各甲甲长，都从本庄百姓里公推。杨招娣的一个堂兄，因为老实肯干，被推举当了甲长，忙得脚不沾地，人却精神多了。
这黄家围子，真活过来了。
……
淮安行在，临时设的大堂。
虽不如京师宫殿宏伟，却也收拾得肃穆。崇祯坐在上首，下面坐着洪承畴和英国公张之极。
洪承畴捧着册子禀报：“陛下，沛县‘第一御庄’等三十六处试点，运转顺畅，已步入正轨。”
“嗯，”崇祯应了一声，翻看细目，“说具体些。”
“是。”洪承畴清了清嗓子，“各御庄冬小麦均已播种完毕，长势良好。官银号首批发放低息贷款，折银五万两。”
他顿了顿：“据各庄讲习官报，庄户感念天恩，人心渐稳。有老农言，‘这御庄就是俺们的家，谁想来毁了这个家，俺们就跟他拼了！’民兵操练亦勤。”
崇祯放下册子，手指在“贷款发放与回收机制”那几条上敲了敲：“放贷收贷要盯紧，但手不能黑，不能逼急了庄户。庄官与地方衙门的权责，尤其是司法诉讼，必须厘清，绝不能含糊。”
“臣明白，已再三申饬各庄讲习官，依章程办事。”洪承畴躬身。
崇祯目光转向张之极：“英国公，秋汛之事如何？”
张之极赶紧出列，脸上带着后怕与兴奋：“陛下，今岁秋汛，水势极大，尤甚崇祯五年！”
崇祯眉头微蹙。
“然，”张之极声调一扬，“全赖陛下圣断，新辟黄河入海河道通畅已极！黄、淮大水未于清口交汇，各自分泄入海。沿河数百万军民日夜守护，千里堤防，安然无恙！”
他深吸气：“此非惟天佑，实乃陛下力排众议，推行‘分黄导淮’大工见效！淮北数百万生灵得以保全，如果今冬明春不发生大旱，明年夏粮无忧矣！”
崇祯听完，脸上没有一丝喜色。因为，他知道今年冬天、明年春天，正好就有一场大旱！
大明的“水旱蝗瘟”，现在“水”和“瘟”算是得到了初步的控制。但是“旱”和“蝗”，依旧嚣张，而且没什么办法——“蝗”是由“旱”而来，在没有飞机撒杀虫剂的年代，还真没什么好办法......而“旱”，现在也不可能抽很深的地下水，依靠水利设施进行调节的能力也有限。
所以......只能继续熬！
这就是明末的天倾之灾啊！
堂上静悄悄的。
良久，他才缓缓开口，声音平静，却带着一丝不易察觉的松快：“淮北的盘子，总算……初步稳住了。”
他转过身：“天灾可御，人心可用，朕心甚慰。你们，差事办得不错。”
“臣等分内之事！”洪承畴和张之极齐声应道，心里都松了口气。
......
崇祯七年，初冬，南京。
秦淮河畔，钱谦益的宅子里，暖阁熏得香喷喷的，和外头的寒气像是两个世界。
钱谦益没看书，也没写字，就端着杯热茶，靠在榻上，眼睛眯着，瞧着他新收的姑娘，杨影怜。
这姑娘才十七，身子还没完全长开，单薄得很，穿着一身素青的衣裙，正临窗站着，低头看一本词集。窗格子透进来的光，照在她侧脸上，皮肤白得跟刚剥的鸡蛋似的，眉眼如画，一股子书卷气，安静得像幅画。
钱谦益心里叹了口气。这丫头，是他从松江府“请”来的，有大用。可这些日子相处下来，看着这水灵模样，这下棋品诗的灵气，倒真让他心里头生出几分真实的怜爱，有点舍不得就这么当棋子送出去了。是个万里挑一的好苗子。
他轻轻放下茶杯，声音温和地开口：“影怜啊。”
杨影怜闻声转过身，微微一福，动作优雅：“老爷有何吩咐？”
钱谦益看着她清澈的眼睛，脸上带着一种近乎慈祥的笑容，缓缓道：“你在我身边这些时日，知书达理，性情慧黠，我是越看越喜欢。老夫有个想法，不知你……可愿意认在我名下，做个义女？”
杨影怜猛地一怔，抬起头，眼中充满了难以置信的神色。做名满天下的钱牧斋的义女？这对一个出身寒微的女子来说，简直是一步登天！
没等她从这巨大的震惊中回过神，钱谦益接下来的话，更是如同惊雷，炸得她耳边嗡嗡作响。
“若是愿意，”钱谦益语气平淡，却字字千钧，“我便为你改换门庭，以我钱氏族女的身份，寻个机缘，送你入宫，去侍奉当今天子。”
“老……老爷！”杨影怜失声惊呼，手一抖，指尖捏着的书页都起了皱。她脸色瞬间变得煞白，胸口剧烈起伏着。入宫？侍奉皇帝？这突如其来的命运转折，远远超出了她所有的想象。她看着钱谦益那看似温和，实则深不见底的眼睛，一时间心乱如麻，竟不知该如何回应。
钱谦益脸上依旧带着笑，摆摆手，语气轻松得像在说一件家常事：“不急，你且慢慢想想，不急着回我。”
说完，他不再看她，目光转向窗外，仿佛刚才的话只是随口一提。
......
苏州，嘉定伯周奎的府邸，花厅里暖洋洋的。
周奎，当今天子的老丈人，胖乎乎的身子陷在太师椅里，捧着个手炉，眯眼看着眼前点头哈腰的人。
来人是钱福，钱家的大管家。
“国丈爷安好！”钱福满脸堆笑，从怀里掏出个锦囊，小心翼翼打开，取出一叠纸张，双手奉上，“小的奉家主之命，特来给国丈爷道乏。这是苏州府郊，上好的水田三百二十亩，地契都在这里了，一点心意，万望国丈爷笑纳。”
周奎懒洋洋地接过来，翻看着。都是盖着红印的正式田契，名字却空着。他眼皮抬了抬：“哦？钱牧斋这是何意啊？无功不受禄啊。”
钱福腰弯得更低：“国丈爷说哪里话！我家老爷说了，普天之下，莫非王土。这些田土，本就是皇家的恩典。如今不过是物归原主，由国丈爷您这样的皇亲代为掌管，最是妥当不过！免得被些不开眼的小吏豪强占了去。”
周奎脸上的肥肉抖了抖，露出些笑意。他仔细看着田契，手指在上好的官宣纸上摩挲着，眼里透出贪婪的光。三百二十亩上等水田，年年都是好进项。他当然知道这田来历不明，怕是刚“洗”干净的。可送到嘴边的肥肉，哪有不吃的道理？
“唔……牧斋公有心了。”周奎把田契轻轻放在旁边小几上，语气热络了些，“回去替老夫多谢他。如今这世道，还是自家人靠得住啊。”
钱福心里冷笑，面上却恭敬无比：“是是是，国丈爷英明！家主也是这个意思，往后，还得多仰仗国丈爷照拂。”
......
苏州织造局外头，几条巷子又深又窄，终日不见什么太阳。
几个穿着短打的机户和织工，聚在一个馄饨摊边上，蹲着喝热汤，唉声叹气。
一个账房模样的人，凑过来，也要了碗馄饨，看似无意地搭话：“几位老板，生意咋样？”
“好个屁！”一个满脸愁苦的机户骂道，“这日子没法过了！”
账房压低声音：“听说没？北边淮安那位，在淮北搞什么‘御庄’，花了海了去的银子！国库都掏空啦！”
几个人都竖起了耳朵。
“我还听说，”账房声音更小，“为了填补亏空，朝廷又要加税了！就跟万历爷那会儿一样，‘织造银’、‘捐税’，一样都少不了！咱们这织机的，第一个倒霉！”
恐慌像冷水滴进油锅，瞬间炸开。
“真的假的？这可怎么活啊！”
“怪不得近来心慌慌的，原来要加税了！”
“哎呦，这可真是要逼死人了！”
谣言顺着潮湿的巷子，飞快地传开了。
......
南京码头，长江风大，吹得人衣裳猎猎作响。
虽然天冷，码头却被官兵清出了一大块空地。应天府的官员，勋贵家的代表，黑压压站了一片。不少百姓也远远围着看热闹。
几条官船缓缓靠岸。船板放下，先下来一队盔明甲亮的护卫，随后，福王朱常洵胖大的身影出现在船头，他穿着亲王朝服，面色红润。
紧跟着，琉球国中山王尚丰也走了下来。他穿着大明郡王的礼服，头戴翼善冠，脸色有些苍白，眼神里带着惊魂未定的疲惫，但举止依旧保持着藩王的威仪。只是他身后那些随从、侍女，一个个衣衫褴褛，面有菜色，看着甚是凄凉。
福王笑着对迎上来的南京守备太监和魏国公徐承业等人拱手：“有劳各位久候！本王奉旨，护送琉球王殿下至南京安顿。”
但人群里，几个士子模样的人交换着眼神，低语道：
“看这阵仗，琉球是真出大事了。”
“倭寇如此猖獗，朝廷海防竟糜烂至此！”
“听说皇上在淮北，光修河、办御庄就花了几百万两！若是用在东南海防，何至于让藩属受此奇耻大辱！”
福王陪着尚丰上了八抬大轿。队伍缓缓启动，往城里行去。
围观的人群渐渐散去，但各种议论，才刚刚开始。
......
夜深了，淮安行在内烛火通明。
崇祯独自坐在案前，慢慢翻看着这几张轻飘飘、却重逾千钧的纸片。
他脸上没有任何意外的表情，甚至嘴角还微微牵动了一下，露出一丝冷冽的笑意。
“钱牧斋……周国丈……苏州织户……还有那些清流议论……”
他低声自语，手指在案上有节奏地轻轻敲击着。
“做小动作的速度倒是不慢。招式也还是老一套——贿赂周国丈、煽动织工、操控清议。哦，还要给朕送个美女......杨影怜......柳如是？有点意思！”