第432章 周国丈之死——献忠，就要当忠烈？（8点还有一更）
周奎跪在地上，额头贴着冰冷的青砖。
砖缝里的寒气，一丝丝往骨头里钻。他不敢抬头，只能看见眼前那双玄色靴子的靴尖。
崇祯在踱步，很慢，一步一步，靴底蹭过砖面，发出轻微的沙沙声。
那声音却像刀子，一刀一刀往周奎的心尖上戳。
桌上摊着一本黄册，很厚。崇祯走到桌边，停下，拿起册子，一页一页翻。纸页翻动的声音，在死寂的密室里，格外响。
周奎的汗，顺着鬓角往下淌，一滴滴落在了地砖上。
他怕啊！
怕得要死。
这个皇上，有点六亲不认！
而且他的女儿，明显是失宠了......
“周奎。”崇祯的声音响起来，“朕若将这本册子里的东西，明日贴遍苏州城，你说，会怎样？”
周奎浑身一颤，头磕得更低，砖面冰凉：“臣……臣罪该万死！求皇上开恩！开恩啊！”
“开恩？”崇祯放下册子，坐回椅子里。“你当了几年国丈，就吞了三十万亩良田。朕拿什么开恩？”
周奎不敢说话，身子抖得像风里的叶子。
崇祯顿了顿，声音忽然变了，变得有些飘，像在琢磨什么：“朕若办你，天下人会怎么说？会说朕刻薄寡恩，连岳父都不放过。会说皇后……有个贪赃枉法的爹。”
周奎猛地抬头，又慌忙低下，嗓子发干：“臣……臣该死！臣连累皇后，连累皇上……”
“皇后贤德，朕是知道的。”崇祯打断他，语气更轻了，轻得让人心里发毛，“可后宫里头，德才兼备、可堪后位的，也不是没有。高妃，毛贵妃，刘妃、杨妃，谁比她差了？朕若要换一位皇后，朝野上下，怕是也有不少人，会觉得……理所当然。”
周奎如遭雷击，先是一僵，然后就瘫软下去，像被抽了骨头。
皇上......是要废后啊！他根本不顾什么结发之情啊！
他女儿虽然不怎么受宠，但毕竟是由信王妃升上来的，是崇祯的结发之妻，崇祯真要废她也不容易。没有说的过去的罪行，是走不出那一步的。
但周国丈侵吞官田、军屯、隐田三十万亩，带头抗拒清田的罪过够不够大？如果再把这事儿说成是皇后包庇的......皇后说废可就废了！
皇后一废，上位的无论是高妃还是毛贵妃，都能悄没声的把周皇后和她的儿子给除掉......周家，也就跟着一起完蛋了！
崇祯看着他，看了很久。
“朕给你条路。”他终于又开口，“选不选，在你。”
周奎艰难地抬起头，眼中混着恐惧和一丝微弱的希冀。
“你名下那三十万亩田，全部献出来。二十万亩，分给苏州无地的贫民，就叫……‘均田赎罪’。让他们记你的好。”崇祯说着，手指在桌上轻轻敲了敲，“剩下的十万亩，登记为官田永租，补缴十年租赋。钱不够，去找钱谦益家的钱庄借！”
周奎愣住了，张了张嘴，没发出声音。
“但你周家，不能白拿朝廷的十万亩土地。”崇祯站起身，走到墙边，那里挂着一幅坤舆图。他手指点向东南海外那片大岛的轮廓，“你长子周鉴，朕封他‘大员伯’，世袭罔替。封地，就在这儿，大员岛。”
他转过身，看着周奎：“朕许你周家，在大员岛随便圈地屯垦。十年不纳贡，岛上一切，你可便宜行事。这是开疆拓土之功，是万世基业。有了这份基业，皇后的位子才能稳！”
周奎眼中又有了光。
什么开疆拓土，什么万世基业，都不如皇后的位子稳！
皇后稳，太子才能稳，太子稳......周家才有将来！
“条件是，”崇祯走回他面前，俯视着他，“三日后，虎丘。你要当众认罪，献田，号召江南士绅效法。还要让周鉴当场领印，誓师出海，为我大明开拓海外。”
他顿了顿，一字一句：“从今往后，你周奎，就是朕在江南的忠臣楷模，是清田的先锋，是拓疆的旗帜。你和江南那些士绅，再不是一路人。你和皇后，就是朕肃清江南的急先锋，皇后就稳了！”
崇祯从袖中取出一样东西，放在周奎面前的砖地上。
金印。在烛光下，闪着暗沉的光。
“大员伯印。”崇祯说，“选这条路，你活着，是戴罪立功的忠臣。死了，是舍家为国的功臣。周皇后，还是周皇后，谁也替代不了。你周家，从一介外戚，变成开拓疆土的勋贵。”
他顿了顿，声音冷下去：“不选……明日，你就是祸国殃民的国贼。周皇后，就会被废！”
周奎盯着那方金印，印纽是狰狞的兽头，张着嘴，像要噬人。
他又仿佛看见诏狱里血迹斑斑的刑具，看见菜市口雪亮的铡刀，看见女儿被废入冷宫、外孙被逐出东宫……所有人，都得死！
最是无情帝王家！
他伸出手，手指颤抖着，触到冰冷的金印。
然后，重重磕下头去，额头砸在砖上，砰的一声闷响。
“臣……选第二条！”他嘶声喊出来，像用尽了全身力气，“臣愿为皇上效死！为大明尽忠！肝脑涂地，在所不辞！”
......
三日后，虎丘。
千人石上，黑压压站满了人。
苏州府有头有脸的士绅、官员、生员，来了几百号。没人说话，静得能听见风吹过枫叶的沙沙声。
众人脸色都不好看。三日前，周国丈夜宴，说要联名上“万民书”，抗一抗清田。今日虎丘之会，便是要盟誓签字，共进退的。虽说心里打着鼓，可国丈牵头，总有个领头的。法不责众，皇上再狠，总不能把江南士绅一锅端了。
远处剑池旁，有座小阁楼。
崇祯靠在栏杆上，看着下面。魏忠贤垂手站在他身后半步，眼观鼻，鼻观心。
钱谦益被“请”了上来，站在崇祯侧后方，脸色有些白。他不知道皇上叫他来做什么，心里七上八下。
“牧斋。”崇祯没回头，看着下面，“今日这出戏，你看如何？”
钱谦益忙躬身：“皇上圣心独运，雷霆雨露，皆是天恩。周国丈能幡然醒悟，实乃社稷之福。”
崇祯笑了笑，没接话。
下面，周奎从侧面走上来。
他穿着伯爵的朝服，戴梁冠，本该威仪堂堂。可那张脸，灰败得像死人，眼窝深陷，颧骨凸出，短短三日，老了十岁不止。
他手里捧着一卷纸，还有厚厚一叠册子。走到台中央，站定，没看台下任何人。
台下起了些微的骚动。有人交头接耳，眼神里带着期待——国丈要讲话了，要带头陈情抗命了。
徐胤锡站在前排，捻着胡须，微微点头。王时敏攥着袖口，手心有汗。钱守业眯着眼，看着周奎手里的纸卷，心里盘算着那该是联名万民书的草稿。
周奎展开纸卷，手在抖。
“罪臣周奎……”他开口，声音干涩沙哑，像破风箱。
台下静了静，众人竖起耳朵。
“蒙皇恩浩荡，以女贵为国丈，本应忠君体国，为天下之先……”
他顿了顿，吸了口气，声音忽然拔高，带着一种近乎癫狂的激动：
“然臣贪鄙昏聩！侵占田产至三十万亩！隐匿税赋……上负君恩，下愧黎民，罪该万死！”
台下死寂。
所有人瞪大眼睛，看着台上。徐胤锡捻胡须的手停住了。王时敏张着嘴。钱守业眯着的眼，猛地睁大。
不对劲。
这开头……不对。
“今蒙皇上不杀之恩，许臣改过！”周奎的声音在空旷的场地上回荡，刺耳，“臣愿将名下田产三十万亩，全部献出！其中二十万亩，分与苏州无地贫民，永为业！此乃臣赎罪于万一！”
他“扑通”跪下，将手中田契、账册高高举过头顶。
台下，一片倒抽冷气的声音。
徐胤锡脸色刷地白了，手一抖，揪下几根胡须。王时敏踉跄一步，被旁边人扶住。钱守业嘴唇哆嗦，想说什么，没说出来。
“臣更愿，以残生之年，奔走呼号，劝谕江南士绅！”周奎嘶喊着，眼泪鼻涕一起流下来，“清田均赋，乃利国利民之良法！即便家无余田可献，也该将名下官田、隐田，尽数登记，纳为永租，补缴历年所欠！以十年租赋，报效朝廷，解九边军饷之急，各地灾民之苦！”
他重重磕头，额头撞在石板上，咚咚作响：
“此乃我辈读书人、士大夫，忠君爱国之本分！若只知囤积居奇，盘剥乡里，罔顾国艰，岂不愧对圣人教诲，愧对头上功名？！”
他抬起头，血顺着额角流下来，糊了半边脸，模样狰狞：
“臣长子周鉴，年幼无知，愿为朝廷开疆拓土，前往大员蛮荒之地，募民垦殖，扬我大明国威！皇上天恩，封其为‘大员伯’，臣叩谢天恩！此非为周家私利，实为天下士绅，闯一条新路！”
说完，他伏在地上，不动了。手里的田契账册，还高高举着。
风吹过，纸页哗啦作响。
死寂。
绝对的死寂。
这个周国丈......把所有人都耍了！
“无……耻！！”
一声嘶吼，从人群中炸开。是个老者，须发皆白，是苏州府里德高望重的老翰林，姓沈。他颤巍巍指着台上，浑身抖得像风中的枯叶：
“周奎！周奎！你……你枉读圣贤书！为保自家富贵，竟出卖我等！出卖江南！你……你还是人吗？！”
这一声，像点燃了火药桶。
“国贼！！”又一个士绅跳出来，目眦欲裂，“江南之耻！士林败类！”
“什么献田！什么赎罪！”钱守业终于吼出来，声音尖利，“分明是卖身求荣！拿我江南士绅的血，换你家的富贵！周奎！你不得好死！”
“小人！败类！畜生不如！”
“前日还信誓旦旦，要联名陈情！今日就跪地卖友！周奎！你还有没有骨头！”
唾骂声、斥责声，如潮水般涌向台上。有人捶胸顿足，有人面红耳赤，有人指着周奎，手指都在抖。更有人瘫坐在地，面如死灰——完了，全完了。周国丈带头降了，谁还能扛？
徐胤锡没骂，他只是死死盯着周奎，盯着那叠田契，然后，慢慢闭上眼，长长吐出一口气。那口气里，是彻底的绝望。
王时敏瘫坐在地，喃喃道：“完了……全完了……他卖了咱们……他把咱们都卖了……”
台上，周奎伏在那里，一动不动。任凭骂声如雨点般砸在身上。额头的血，滴在石板上，一滴，两滴。
阁楼上，崇祯静静看着。
“牧斋。”他忽然开口，“你看，周奎此言，是真心，还是假意？”
钱谦益冷汗涔涔。他袖中的手，攥得死紧。他听懂了——周奎不是幡然醒悟，是被逼着，做了一条反咬同类的狗。而皇上，要的就是这条狗，去咬更多的人。
“周国丈……”他艰难开口，嗓子发干，“言辞恳切，或有悔过之心。其号召士绅纳赋报国，亦是……亦是正理。”
“正理？”崇祯笑了笑，那笑容没什么温度，“牧斋是东林领袖，江南文宗。你若登高一呼，响应者必众。这清田之事，也就顺了。”
钱谦益腿一软，几乎要跪下：“臣……臣……”
崇祯伸手，虚扶了一下。他转过身，看着钱谦益，目光平静，却像有千钧重：
“对了，朕听闻，牧斋有一养女，名唤影怜，才貌双全，有意送入宫中侍奉？”
钱谦益脑中“嗡”的一声，像有口钟在里头撞。他脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他要把钱影怜送进宫的事儿，已经筹谋了好一阵子，可就是迟迟踏不出最后一步......没想到皇上在这个时候主动开口了。
“朕，很期待。”崇祯说完，不再看他，转身望向台下。
钱谦益僵在那里，像尊泥塑。风一吹，后背冰凉，全是冷汗。
台下，骂声还在继续，但已渐渐变成了呜咽、痛哭、绝望的哀嚎。
崇祯看了片刻，对魏忠贤道：“拟旨。嘉定伯周奎，忠悃可嘉，献田有功。着加太子太保，赐斗牛服，仍管苏州清田劝捐事。其子周鉴，晋大员伯！”
“是。”魏忠贤躬身。
崇祯又看了一眼呆立原地的钱谦益，温言道：“牧斋也累了，回去歇息吧。三日后，朕在行在，等你的‘劝捐疏’。”
他顿了顿，补了句：“和令爱。”
钱谦益深深一揖，腰弯得很低，声音干涩得像砂纸磨过：“臣……遵旨。”
崇祯转身，下了阁楼。
魏忠贤跟在他身后半步，低声道：“皇爷，国丈现在是江南士林眼中的仇寇，只怕有人要害他性命......”
崇祯脚步没停，声音平淡：“嗯，刺杀国丈......这下国丈就是忠烈，周家的勋贵，皇后的位子，就彻底稳了！江南的那帮士绅，也能上秤了！挺好的！”