第690章 ICE——冰卫队
1643年1月的利物浦港，冷得能冻掉人鼻子尖。
可这鬼天气，愣是没冻住码头上的热闹。从荷兰来的货船、大明来的福船、英格兰本地的三桅帆船，挤挤挨挨地塞满了半个港口。码头工人们喊着号子，或用粗大的木制吊杆和绞盘，或用肩膀和背脊，将一箱箱货物搬上卸下——左边那堆是包着油布的火炮和火枪，右边那堆是码得整整齐齐的茶叶箱，中间还夹着几十桶刚从阿姆斯特丹运来的火药。绞盘的转轴发出“嘎吱嘎吱”的声响，混合着工头的吆喝与海浪的拍岸的声音。
“让一让！让一让啦！”
几个穿着棉袄的码头工人用粗木杠抬着沉重的货箱，车上摞着景德镇来的青花瓷瓶，用稻草捆得严严实实的。打头那汉子扯着嗓子喊：“脚下留神！撞碎了这一箱，咱们三年工钱也赔不起！”
路那头，几个英格兰商人正围着个穿长衫的大明账房，手指头戳着账本，嘴里叽里咕噜说着什么“关税”、“手续费”。那账房也不急，慢悠悠拨着算盘珠子，眼皮子都不抬：“按合约办事。多一文没有，少一文不行。”
这就是利物浦-香港了。
这才半年多，荒地上就变了样。
原先那些破木板房全拆了，沿着海岸线起了两排砖石仓库，墙刷得雪白。仓库后头是新修的街道，青石板铺地，两边是两层小楼——下头是商铺，上头住人。裁缝铺、铁匠铺、杂货铺、茶楼，一应俱全。铺子门口挂的招牌也怪，左边写着“大明丝绸”，右边写着“荷兰火铳”，中间还夹着个“威尔士羊肉汤”。
最显眼的，是码头正对面那座小教堂。
原本是圣玛丽小教堂，如今那尖顶上头，除了原来的十字架，还多了根旗杆，杆上飘着面杏黄色的旗子，上头绣着日月同辉。教堂门楣上挂着块新匾，黑底金字，写着“大明驻欧罗巴列国总大使馆”——字是颜体，厚重得很。
教堂里头也改了样。
圣坛拆了，换上了张花梨木大案。案两边摆着两排太师椅，椅子上垫着厚棉垫。地上铺了层羊毛毯子，是从佛兰德那边买的，花了三十两银子。
这会儿，阎应元就坐在左边头一把椅子上，端着个青花盖碗，小口小口抿着茶。
“大使，”边上站着的汤姆·威尔金斯——就是上回利物浦科举头一名那个英格兰小伙子——捧着本账册，低声禀报，“昨日个又到了三船货。一船是生丝，两百担。一船是瓷器，统共五千件。还有一船是火药，八十桶。都入库了，这是单子。”
阎应元接过单子，扫了一眼。
“生丝价又涨了？”他指着上头一行数字。
“是，”汤姆点头，“阿姆斯特丹交易所那边，生丝价比上月涨了一成二。咱们这批要是现在出手，能多赚……”他心算了下，“差不多四千两。”
“不出。”阎应元把单子递回去，“囤着。等开春，法国那边该来人了，还能再涨。”
“是。”
汤姆合上账册，想了想，又说：“对了大人，郑将军昨天半夜到的，从威尼斯回来。说是累坏了，在驿馆歇着呢，让您醒了去叫他。”
“叫他做什么，”阎应元放下茶碗，“让他睡。这一路从威尼斯到利物浦，少说也得二十天，海上颠簸，够受的。”
正说着，外头传来脚步声。
“蹬、蹬、蹬”，步子急，踩在青石板路上脆生生的。
阎应元一听这动静，眉毛就挑了挑。汤姆也听出来了，小声说：“是伊万娜小姐。”
话音没落，门“哐当”一声被推开。伊万娜·特罗普喘着气站在门口，脸颊冻得通红。
“阎、阎大人！”她上气不接下气，“来了！船来了！”
阎应元站起身：“谁来了？”
“我父亲！”伊万娜抹了把额头的汗，“刚进港！‘七省’号！我看见旗了！”
阎应元脸赶紧把茶碗搁在案上，整了整身上的青色常服，这才开口：“到哪儿了？”
“下锚了！正放小船呢！”
阎应元笑道：“走，咱们去瞧瞧。”
一边说着，就一边往外走了。
汤姆赶紧跟上，伊万娜也追出去。
......
威廉·特罗普从跳板上下来的时候，脚底下的木板“嘎吱”响了一声。
他站稳身子，抬头看了看。
码头还是那个码头，可模样全变了。半年前他离开的时候，这儿就几间破仓库，现在已经有点商业大港的苗头了。
特罗普下船的时候，手里攥着个牛皮筒子，筒子用火漆封着口，攥得很紧。
刚走了几步，就听见一声喊：
“父亲！”
抬眼一看，伊万娜提着裙子从街那头跑过来，头发都跑散了。跑到跟前，一把抱住他脖子，眼泪“唰”就下来了。
“哭什么，”威廉拍拍她后背，“我这不是好好的么。”
“我担心死了！”伊万娜抹着眼泪，“哥本哈根那边……我听说舰队都开过去了？还、还……”
“还什么还，”威廉把她从身上扒拉下来，上下打量，“长胖了一些。”
“哪有！”伊万娜撅嘴。
父女俩正说着，那边又来了几个人。
打头的是阎应元，穿着常服，背着手，慢悠悠地走。后头跟着汤姆·威尔金斯，再后头是个黑脸汉子，裹着件貂皮大氅，正是郑芝豹。他刚刚起床，听见特罗普来了，赶紧出来看看。
“阎大使！”威廉迎上去，行了个拱手礼。
阎应元还了礼，眼睛往他手里那牛皮筒子上瞟了一眼：“事情办成了？”
“办成了。”威廉把筒子递过去。
阎应元没接，朝汤姆使了个眼色。汤姆赶紧双手接过，小心翼翼拆了火漆，抽出里头一卷羊皮纸。展开来，上头密密麻麻写满了拉丁文，底下盖着丹麦国王的大印，还有七个见证人的签名。
汤姆看得仔细，一字一句地读。读到末尾，抬起头，冲阎应元点点头：“大人，是真的。格陵兰全岛，连同附属岛屿、海域，永久售予威廉·特罗普及其合法继承人。对价三十万荷兰盾，已全额支付。”
“好。”阎应元脸上这才有了点笑模样，拍拍威廉肩膀，“辛苦了。”
威廉却笑不出来。
他看看阎应元，又看看郑芝豹，张了张嘴，话到嘴边又咽回去。最后还是没憋住，压低了声音说：“阎大使，郑将，咱们换个地方说话？”
阎应元会意，摆摆手：“走，里头说。”
一行人往总大使馆走。路上，威廉到底没忍住，凑到阎应元耳边，声音压得低低的：“三十万盾啊……阎大使，我不是心疼钱，可、可那地方您知道么？除了冰就是雪，连棵树都没有！岛上就一些土著，拢共不知道有没有一千人，都是猎海豹的！这、这三十万盾，我都能在阿姆斯特丹买两条街了！”
阎应元也不恼，等他说完，才慢悠悠道：“怎么，嫌亏了？”
“不是嫌亏……”威廉搓着手，“是、是实在不知道买来做什么用。您说开矿吧，那地方冻得铁镐都凿不开。种地吧，一年有十二个月是冬天。做生意吧，除了海豹皮，什么也没有……”
“谁让你开矿种地了，”阎应元打断他，脚步不停，“你现在是领主了，知道么？欧洲这块地界上，正经八百的领主。有地契，有国王签字画押，合法的。”
“可格陵兰不算欧洲啊，”威廉较真，“地理书上说，那是北美洲……”
“差不多得了，”郑芝豹在旁边插嘴，咧嘴一笑，“有这块地，你就是个角儿。没这块地，你就是个买卖人。这里头差别大了去了。”
威廉愣了愣，没太明白。
阎应元接话：“郑将军说得对。在咱们大明，有爵位没封地，那是勋贵。有封地——哪怕这封地是块石头——那就是实封，是土司，是藩主。这里头讲究大了。”
说着话，已经走到了总大使馆门口。
阎应元推门进去，等所有人都进来，大门再一次合上，这才转身，看着威廉，一字一句道：“有了这块地，你就能做很多事。比如——光明正大，招募私兵。”
......
屋里静了一瞬。
炭盆里“噼啪”一声，爆出点火星。
威廉·特罗普张着嘴，好半天没合上。他看着阎应元，又看看郑芝豹。
“私、私兵？”威廉嗓子有点干。
“对。”阎应元在太师椅上坐下，示意他也坐，“按你们欧洲的规矩，领主有权在自己的领地上维持治安，对吧？那格陵兰也是你的领地，你在那儿养点兵，天经地义。”
“可、可格陵兰没人啊！”威廉两手一摊，“岛上就千把号人，我招谁去？招海豹当兵？”
伊万娜“噗嗤”一声笑出来，又赶紧捂住嘴。
郑芝豹也笑，边笑边摇头：“威廉啊威廉，你脑子怎么转不过弯来？谁让你在格陵兰招兵了？那地方，你送我我都不要。可你有这块地的名分啊——有了名分，你在哪儿招兵不行？”
威廉眨巴眨巴眼，好像明白了点什么，又好像没全明白。
阎应元不着急，端起茶碗，用盖子撇了撇浮沫，这才接着往下说：“德意志那边，天天打仗，对吧？不知道有多少人靠帮人当兵打仗过日子。”
他把茶碗放下，看着威廉：
“这些人打生打死那么多，早就没什么忠义可言，是有奶便是娘，给钱就卖命的。你拿着格陵兰领主的文书，去招他们，名正言顺——领主老爷要组建卫队，保卫领地，谁敢说个不字？”
威廉这回真听懂了。
他眼睛慢慢亮起来，身子往前倾了倾：“大人是说……去德意志招雇佣兵？”
“对。”阎应元点头，“先招一千。要打过仗的，要会使火枪的，要听话的。年龄别太大，二十往上，四十往下。价钱嘛……”他看向汤姆。
汤姆赶紧从怀里掏出个小本子，翻了翻，报数：“按现在德意志那边的行情，一个熟练老兵，月饷大概四到五塔勒。一千人，一个月就是四千到五千塔勒。这还不算安家费、装备费、粮草……”
“钱的事你不用操心，”阎应元摆摆手，打断了汤姆，“我自有安排。你现在要做的，就是去德意志，招人。不要怕花钱，一定要招最好的。记住了没有？”
威廉舔了舔嘴唇。
他脑子里飞快地算账：一千人，月饷五千塔勒，一年就是六万。再加上装备——火枪、火药、刀剑、盔甲——一个人少说得二十塔勒，这就是两万。还有吃穿用度、马匹、帐篷……
一年下来，少说十万塔勒打不住。
十万塔勒，搁大明就是七八万两银子。这还只是一年的开销。
“大使，”他小心翼翼地问，“花那么多钱养兵，这兵到底有什么用？”
“有什么用？”阎应元笑道，“当然是持剑经商了！咱们在欧罗巴的生意做得那么大，还有了利物浦-香港这个据点......手里没点兵能行吗？”
“况且......雇佣兵在欧洲这边，本来就是个买卖吧？你接下去还要谋求神圣罗马帝国的亲王伯爵，靠什么？靠砸钱？拿得砸多少？这样硬砸钱，还不如养点兵......你如果有两三千精兵，找皇帝要个亲王伯爵不过分吧？”
威廉听得一愣一愣的。
阎应元说的这些，他其实都懂，都玩过......可那是在东南亚玩，这里可是欧洲啊！
“可、可要是玩脱了……”他声音有点虚。
“玩不脱，”郑芝豹在旁边插话，咧着嘴笑，“咱们手里有刀，有枪，还有人。真到了还不上钱那天，欠钱的才是大爷——你见过债主敢跟扛刀的要账的？”
这话说得糙，可理是这么个理。
威廉不说话了，低着头，脑子里飞快地盘算。
阎应元也不催他，自顾自喝茶。喝了两口，忽然想起什么，对伊万娜说：“去，把东西拿出来。”
伊万娜应了一声，跑进里屋。不多时，捧着个长条木盒子出来，放在桌上。
“打开。”阎应元示意威廉。
威廉揭开盒盖。
里头是面旗子。白色的丝绸底子，上头用红丝线绣了三个字母：
I C E
针脚细密，在烛光下泛着暗红色的光。
“这是……”威廉抬头，一脸疑惑。
“冰，”阎应元说，“英语的‘冰’。这是ICE卫队的旗帜！”