第313章 高肃卿，你还是回家种地去吧！
两日后的清晨，紫禁城笼罩在薄雾中。
杜延霖手持御赐金牌，从西华门悄然而入，径直往养心殿去。
黄锦已在殿外候着，见杜延霖到来，忙迎上前：“杜阁老，万岁爷已等候多时了。”
“有劳公公。”杜延霖微微颔首，随着黄锦步入殿内。
隆庆帝今日精神似比前几日好些，正站在御案前临摹一幅字帖。
见杜延霖进来，他放下笔，转身笑道：“杜先生来了。坐。”
杜延霖行礼落座，也不寒暄，直接从袖中取出那份早已备好的奏疏，双手奉上：
“陛下，臣有一案，需当面禀奏。”
隆庆帝接过奏疏，展开细看。
随着目光移动，他脸上的笑意渐渐敛去，眉头越皱越紧。
奏疏上，清苑县王守业一案的始末，写得清清楚楚：
胥吏勒索不成反诬乡绅抗粮、县令严刑逼供致死人命、府县官员相互包庇、刑部压案不办……条条桩桩，触目惊心。
隆庆帝看完最后一字，手微微发抖。
他抬起头，眼中既有震惊，更有愤怒：“这……这是真的？”
“千真万确。”杜延霖沉声道：
“臣已命刑部复核三次，证据确凿。王家次子尸骨尚在，当地生员联名具保的状纸在此，前任刑部尚书压案的批文在此。人证物证，无一虚假。”
隆庆帝重重一拍御案，震得笔墨纸砚跳起：
“岂有此理！堂堂县令，竟敢草菅人命！知府包庇，刑部压案！这大明的王法，在他们眼里算什么？！”
他气得在殿内踱步，胸口起伏：
“朕登基不过月余，就出了这样的事！若天下州县皆如此，百姓还有活路吗？！”
隆庆帝的怒斥在暖阁中回荡，余音未散，他却又忽然顿住了脚步。
他缓缓转过身，看向杜延霖，方才那雷霆之怒，渐渐被一层难言的凝重所取代。
“先生……”隆庆帝的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的审慎：
“这清苑县令背后是保定知府，而保定知府……他的举荐之人，是吏部考功司郎中马文升？”
“陛下明察。”杜延霖垂首答道，“正是。”
隆庆帝闭了闭眼，复又睁开，马文升是谁的人，他岂能不知？
那是高拱倚重的吏部干才，是高肃卿推行“岁考”、整饬吏治所依赖的左膀右臂之一。
隆庆帝缓缓坐回御座，目光落在奏疏末尾那行小字：
“保定知府，系吏部考功司郎中马文升于嘉靖四十一年荐举，称其‘勤慎干练’”。
勤慎干练？
勤慎干练之人，会纵容内侄草菅人命、会官官相护、会压案半年不决？
隆庆帝只觉得一股郁气堵在胸口，上不去，下不来。
“先生，”皇帝的声音变得有些艰涩，“此案……打算如何处置？”
杜延霖垂目：“臣以为，人命关天，国法昭昭。清苑县令草菅人命，当革职拿问，依律严惩；保定知府失察包庇，亦应罢黜；至于举荐失当之吏部官员……”
他顿了顿，抬眼看向皇帝：“吏部掌铨选，荐举非人，自有问责之制。然此事牵涉整饬吏治大局，如何处置，臣不敢擅专，唯请陛下圣裁。”
“可是，先生可知，”隆庆帝缓缓道，“如此处置，会有什么后果？”
“臣知道。”杜延霖抬起头，“会触怒高肃卿，会打乱他的‘岁考’部署，甚至……会让朝野以为，臣是在借机报复，阻挠整饬吏治。”
“那你为何还要递上来？”隆庆帝疲惫地揉了揉眉心：
“朕赐你金牌，是盼你在紧要时能为朕分忧，不是让你……”
不是让你给朕添乱。
后面半句，皇帝没有说出口。
杜延霖沉默片刻，忽然问道：
“陛下，臣斗胆问一句：整饬吏治，究竟是为了什么？”
隆庆帝一怔。
“若只是为了立威，为了做出政绩，为了让人知道‘高肃卿雷厉风行’，那么此案自然不该在此时翻出。”杜延霖厉声道：
“可若整饬吏治，是为了肃清贪腐、申张正义、让百姓能活，那么此案，就不能不查！”
杜延霖抬起头，说道：
“王家次子，年方十九，尚未娶妻。只因不肯向胥吏行贿，便被锁拿入狱，刑讯致死！其父兄喊冤半年，状纸层层上递，却因涉案官员‘背景深厚’，被一压再压！陛下，这难道不是吏治败坏？难道不该整饬？”
一番话，如重锤击打在隆庆帝心上。
他何尝不知杜延霖说得在理？可……
“先生先退下吧。”良久，隆庆帝疲惫地摆摆手，“容朕……想想。”
“臣告退。”杜延霖行礼，转身退出。
走出养心殿时，晨雾已散，冬日的阳光清冷地洒在宫墙上。
这桩案子，已不仅仅是一桩人命案，更是皇帝心思的试金石。
……
消息传到吏部时，高拱正在考功司与马文升核对各省报来的官员履历。
“高阁老！”一名吏部官员几乎是闯了进来，脸色发白，手中捏着一份抄件，“出事了！”
高皱眉抬头：“何事惊慌？”
那吏部官员将抄件递上，声音发颤：
“清苑县旧案……杜沛泽直奏御前，牵扯出马郎中了！”
高拱一把抓过抄件，快速浏览，越看脸色越青，看到末尾，猛地将抄件摔在案上：
“混账！”
马文升在一旁也看了个大概，顿时吓得魂飞魄散，“扑通”跪倒：
“阁老，属下……属下当年举荐保定知府，确是看他政绩尚可，绝不知他竟如此包庇亲属、枉法害民啊！”
高拱死死盯着他，眼中怒火几乎要喷出来：
“你不知道？一句不知道，就能推卸责任？！”
他胸口剧烈起伏，只觉得一股邪火直冲顶门。
杜延霖……好狠的手段！
前脚刚附议“岁考”，后脚就抛出这样一桩案子，直指他吏部用人失察！
这哪里是就案论案？分明是冲着他高肃卿、冲着他整饬吏治的大计来的！
“高阁老，”那报信的吏部官员道，“当务之急，是想想如何应对。陛下那边……”
“陛下？”高拱冷笑：
“陛下还能如何？杜延霖证据确凿，人证物证俱全，陛下难道还能包庇不成？！”
他猛地转身，对马文升厉声道：
“你自己上疏请罪！就说……就说当年考察不周，荐举非人，请陛下革职严惩！”
马文升面如死灰，瘫倒在地。
高拱看也不看他，对一旁的差役道：“备轿，我要进宫！”
“高阁老，此时进宫，恐……”
“恐什么？”高拱厉声打断，“难道要等陛下下旨申饬，等杜延霖看我的笑话？！”
他不再多言，大步出了值房。
轿子匆匆赶往西华门，高拱坐在轿中，双手紧攥，显得心神不宁。
耻辱！
这是他从政以来，从未受过的耻辱！
杜延霖这一刀，不仅砍在了马文升身上，砍在了他“整饬吏治”的大旗上，更砍在了他高肃卿的颜面上！
……
养心殿内，隆庆帝正对着清苑县案的卷宗发愁，黄锦来报：
“万岁爷，高阁老求见。”
来得真快。
隆庆帝叹了口气：“宣。”
高拱几乎是疾步而入，进门便撩袍跪倒：“臣高拱，请陛下降罪！”
隆庆帝忙道：“高先生快快请起，何罪之有？”
高拱不起，抬头时眼中已布满血丝：
“臣蒙陛下信重，委以整饬吏治之全权，自当鞠躬尽瘁，以报圣恩。然臣无能，所用非人，吏部考功司郎中马文升荐举失当，致清苑县酿成冤狱，草菅人命。此皆臣失察之过，臣……罪该万死！”
他说得悲愤激昂，以头触地，“咚”的一声闷响。
隆庆帝连忙离座搀扶：
“高先生言重了！马文升举荐不当，是他个人之过，与先生何干？先生整饬吏治之心，朕深知之，万不可因此自责！”
高拱顺势起身，眼中含泪：
“陛下不罪，臣心愈愧。马文升臣已令其上疏请罪，听候陛下发落。然……然臣有一言，如鲠在喉，不吐不快！”
“先生请讲。”
高拱深吸一口气，声音陡然转厉：
“清苑县案，确系冤狱，该查该办！然此案发于嘉靖四十三年冬，压案至今已近一年。杜阁老新任刑部，不过旬月，何以如此迅速翻出旧案，且证据齐全、直指吏部？！”
他上前一步，目光灼灼：
“臣非疑杜阁老秉公之心，然此案时机之巧，指向之明，不得不令臣深思，是否有人借个案发难，阻挠整饬吏治大计？是否有人见‘岁考’将行，便欲先断臣臂膀，乱臣阵脚？！”
隆庆帝脸色微变：
“高先生，杜先生绝非……”
“陛下！”高拱打断，声音嘶哑：
“整饬吏治，如逆水行舟，不进则退！如今羡余追缴已暂缓，若连‘岁考’也被这般个案掣肘，则新政大计，从何谈起？陛下，臣非恋栈权位，实不忍见陛下锐意求治之心，被这些朝堂算计消磨殆尽啊！”
说罢，他再次跪倒，重重叩首。
隆庆帝僵在原地。
“陛下，”就在这时，黄锦小心翼翼地开口，“徐阁老在外求见。”
隆庆帝仿佛抓到救命稻草：“快宣！”
徐阶缓步而入，不动声色地行礼：“老臣参见陛下。”
“元辅来得正好。”隆庆帝忙道，“清苑县案，高先生与杜先生各执一词，朕……朕实在为难。”
徐阶捻须沉吟片刻，缓缓道：
“陛下，此事臣已有耳闻。臣以为，此事可分两端看。清苑县草菅人命，证据确凿，自当依法严办，以彰王法、安民心。此乃刑部职责所在，杜阁老并无过错。”
高拱猛地抬头，眼中怒火迸射。
徐阶话锋一转：“然高阁老整饬吏治，推行岁考，亦是陛下钦定之国策。马文升荐举失当，自有吏部章程问责，然若因此一案而动摇整饬大计，恐因小失大。”
他顿了顿，看向隆庆帝：
“老臣愚见，不若两案分理：清苑县案，由刑部依律速决，该杀的杀，该罢的罢；马文升荐举失当，由吏部自查自纠，按章处分。至于‘岁考’大计，仍按原议推行，不因此案延误。”
徐阶这话说了等于没说，但隆庆帝仿佛像是抓住了救命稻草：
“徐先生所言极是，那此案就交由徐先生……”
“陛下！”高拱突然道：
“徐阁老这是和稀泥！清苑县案早不翻晚不翻，偏偏在臣奏请‘岁考’后翻出，且直指吏部要害！这分明是项庄舞剑，意在沛公！若此风一开，往后整饬吏治，谁还敢放手去做？只怕今日查个县令，明日便有人翻出陈年旧案，攀扯考核官员！”
他转向徐阶，目光如刀：
“元辅口口声声‘大局’，可曾想过，若放任此等借案攻讦之风，朝堂将永无宁日！今日他们攻马文升，明日便能攻郭朴，后日便能攻我高拱！届时人人自危，谁还敢为陛下推行新政？！”
徐阶面色一沉：“肃卿此言，未免过激。杜阁老依律办案，何来‘攻讦’之说？莫非吏部的人，便动不得、查不得？”
“不是动不得，是动得蹊跷！”高拱寸步不让，“元辅久历宦海，难道看不出其中关窍？！”
两人怒目相对，养心殿内气氛骤紧。
隆庆帝看着眼前争执的两位重臣，只觉头痛欲裂。
他忽然想起父皇临终前的话，“长江黄河，皆在流淌……只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废”。
可如今，到底谁清？谁浊？他该用谁？又该废谁？
“够了！”
殿内的争吵还在继续，突然，隆庆帝猛地一拍御案，让殿内霎时一静。
他站起身，脸色苍白，眼中却闪过一丝决断：
“清苑县案，依律严办，涉案官员一律革职拿问，不得姑息。马文升荐举失当，着革去吏部考功司郎中一职，贬为云南曲靖府通判，即日离京。”
高拱浑身一震，张口欲言。
隆庆帝却不给他机会，继续道：“‘岁考’大计，仍按原议推行。然……”
他看向高拱，声音放缓，却带着不容置疑的威严：
“高先生整饬吏治，其志可嘉，然方法未免峻急，易生纷扰。朕意，岁考之初，当选一二省份试行，积累经验，再推及全国。具体章程，由吏部、都察院、刑部、内阁重议后报朕。”
这话，等于是将高拱“全面推行、两月报竣”的方案，生生压成了“试点先行、重议章程”，而且还要经“吏部、都察院、刑部、内阁”重议，这一下子，高拱几乎失去了在此事上的所有话语权。
高拱脸色瞬间灰败。
隆庆帝又看向徐阶：“元辅老成谋国，内阁之事，还望多费心调和。”
徐阶躬身：“老臣遵旨。”
“你们都退下吧。”隆庆帝疲惫地摆摆手，“朕累了。”
高拱还想再争，却见皇帝已转过身去，只得将满腹话语硬生生咽下，化作一声沉重的叹息，踉跄行礼，退出殿外。
徐阶看了高拱的背影一眼，嘴角勾起一抹冷笑：
“高肃卿啊，高肃卿啊，要不是你是帝师，你早就该回家种地去了！”