第315章 谁知天下事
百官退去，皇极殿内顷刻间空旷下来。
“杜先生，”皇帝的声音有些发飘，“陪朕去暖阁说话。”
“臣遵旨。”
养心殿东暖阁，隆庆帝换上一身常服，在临窗的炕上坐下，示意杜延霖坐在对面。
杜延霖谢恩，端然落座。
皇帝沉默了片刻，方才从袖中取出几份奏疏抄件，轻轻推过炕几。
杜延霖垂目看去。
第一份，署名是都察院河南道监察御史胡应嘉，疏中痛斥高拱“恃宠骄纵，视吏部为私器，以去就挟持君上，实乃人臣之大不敬”。
第二份，出自礼科给事中刘存义，言辞更见激烈：
“高拱以帝师自居，动辄以辞官相胁，视国事如儿戏，置陛下于两难。此风一开，后之大臣皆可效仿，则君威何在？朝纲何存？”
余下尚有七八份，皆是最近一个月内通政司收到的弹章，矛头清一色指向高拱“以去就要君”。
“先生看看，”隆庆帝的声音带着疲惫，“高先生不过称病月余，这些人便迫不及待了。”
杜延霖将抄件合上，搁回案几，默然不语。
“朕知道，”隆庆帝苦笑：
“高先生性子急，方法峻，得罪了不少人。可这些人……他们弹劾的，何止是高先生？他们是在告诉朕，告诉这天下人——看呐，这便是锐意革新者的下场！”
皇帝忽然激动起来，指着那些奏疏：
“清苑县案，高先生确有失察，朕暂缓岁考，是为保全朝廷体面。可这些人，他们当真关心吏治？当真在意那一条人命？非也！他们不过是逮住了机会，一个能扳倒高先生、阻挠整饬大计的机会！”
隆庆帝倏地起身，在暖阁内来回踱步：
“先生可知，朕这一个月，是如何熬过来的？”他音调渐高，又渐低：
“白日里，要看这些弹章，要看高先生一封比一封决绝的乞休疏；夜里合不上眼，一闭目，便是当年在裕王府，高先生为朕讲书的情景……”
他停下脚步，出神地望向窗外被雪覆盖的宫檐：
“那会儿朕身子弱，常常病着。高先生便守在榻前，一遍遍给朕讲《尚书》、讲《资治通鉴》。朕记得有一次，朕问他：‘先生，为君者，当以何为先？’他说：‘为民。’朕又问：‘若为民故，开罪满朝朱紫，又当如何？’他说：‘虽千万人，吾往矣。’”
皇帝的声音微微哽住了：
“那时高先生说这话，目光灼灼，朕觉得，这才是社稷栋梁该有的气象。可如今……如今高先生真要致仕了，这些人反说他‘以去就要君’……朕这心里……”
隆庆帝背过身去，说不下去了。
杜延霖静静听着，等皇帝情绪稍平，才缓缓开口：
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“先生但说无妨。”
“陛下可知，高肃卿为何执意要走？”杜延霖问，“真是因为清苑县案失察？真是因为岁考受阻？”
隆庆帝转过身，眼中带着困惑。
“高肃卿之所以走，”杜延霖一字一顿，“是因他忽然发觉，他那套所谓‘虽千万人吾往矣’的襟怀，在这真正的朝堂之上，竟行不通了。”
隆庆帝怔住。
“高肃卿在裕王府九年，教的是圣贤书，讲的是治国理。”杜延霖继续道：
“在裕王府，他是帝师；所言所论，是非黑白，泾渭分明。他便以为，治国就是如此，只要大权独揽，‘虽千万人吾往矣’，便能扫清一切障碍。”
“可他从裕王府走出来，真正执掌一部、参预机务时，才发现这朝堂不是书房，天下事也不是经义文章。”杜延霖轻叹一声：
“这里有盘根错节的利益，有官官相护的网罗，有不得不为的妥协，更有非黑非白的混沌。他想快刀斩乱麻，却发觉这乱麻缠得太深，一刀下去，非但难断，反要先伤及自家臂膀。”
“清苑县案，臣为何要查？因为那是一条人命，因为王法不可废。可查出来的结果，却牵出了马文升，那是他高肃卿在吏部最倚重的人之一。他要整饬吏治，却发现自己倚为臂膀的人，正是吏治败坏的一环。”
杜延霖抬眼，直视皇帝：
“他要推行岁考，雷厉风行，却忽然发现，他那一套非黑即白、快刀斩乱麻的方法，在这真正的朝堂上行不通了。”
“所以他选择了走。”杜延霖很冷静：
“不是以去就要君，而是……他不知该如何往下走了。他性格急躁，只能进，不能退；只能直，不能曲。既然进不得，那便只能走。”
暖阁内一片寂静。
炭火啪地爆出一簇火星。
隆庆帝缓缓坐下，脸上神色变幻不定。
良久，他喃喃道：“那……那朕该怎么办？准他致仕，寒了老臣之心；不准，高先生又这般……”
“陛下，”杜延霖忽然站起身，走到御前，深深一揖，“臣斗胆，请陛下准高肃卿致仕。”
隆庆帝猛地抬头：“先生你……”
“陛下，”杜延霖站起身，神色肃然：
“高肃卿去意已决，强留无益，徒增君臣相疑，朝野纷扰。且此时放他离去，于陛下、于他、于朝廷，或都是上选。”
“上选？”隆庆帝眉头紧锁，面露不解，“先生此言何意？”
“陛下，”杜延霖抬起头，目光坦然，“正因高肃卿是帝师，是陛下潜邸旧臣，情分非比寻常，才更应在此刻全其名节，护其晚节。”
“陛下请想，高肃卿秉性如何？刚烈、峻急、眼里容不得沙子。整饬吏治本是良药，可他下的剂量太猛，已引得朝野汹汹，怨声载道。清苑县案，只是冰山一角。若他继续留任，以他的性子，恐与天下官员势成水火。”
“届时，陛下将何以自处？是再次压下弹劾，强行维护，寒了百官之心？还是顺应‘众议’，罢黜帝师，落个刻薄寡恩之名？陛下初登大宝，根基未稳，此时朝堂若陷入党争倾轧、新旧对立，新政如何推行？社稷如何安定？”
隆庆帝默然不语。
“再者，”杜延霖话锋一转，语气中带上几分深意：
“高肃卿此次乞休，虽有负气之嫌，却也未尝不是保全陛下与他之间九年情分的最好方式。”
“保全情分？”皇帝困惑。
“正是。”杜延霖颔首：
“高肃卿若硬留，日后必因政见相左与陛下屡生龃龉，或因行事过激而频遭纠劾。一次两次，陛下或可维护；三次五次，情分磨损，终至君臣相厌，那时再别，便是真正的君臣决裂，再无转圜余地。”
“不若趁此刻，陛下准其所请，厚加封赏，以‘体恤老臣’‘允其荣归’之名，全其体面，亦彰陛下仁德。如此，高肃卿虽去，心中仍感念陛下恩德；陛下虽舍一臣，却得‘尊师重道’‘眷念旧勋’之美名，更可安抚那些因高肃卿峻急手段而惶惶不安的官员。”
“如此，方是两全之策。”
隆庆帝怔怔听着，胸中那团乱麻也慢慢地被理顺了。
“朕……明白了。”皇帝长长吐出一口气，神色渐复清明，“听先生一席话，真如拨云见日。”
他走回御案后，提笔蘸墨，略一沉吟，落纸写道：
“奉天承运皇帝，诏曰：武英殿大学士、吏部尚书高拱，勤劳王事，夙著勋猷。然以沉疴屡请，词意恳切。朕念师徒旧谊，不忍重劳，特准其以原官致仕，加太傅衔，赐白金五百两、彩缎五十匹，驰驿还乡，以彰优礼。”
“所遗吏部尚书员缺，着东阁大学士、刑部尚书杜延霖改之，总领铨选，整饬吏治。望其体朕苦心，秉公持正，佐朕维新之治。钦此。”
写罢，他亲手钤上御玺，唤来黄锦：“明发内外。”
“奴婢遵旨。”
旨意传出，朝野震动。
消息传开，有人额手称庆，有人扼腕叹息，更有人冷眼旁观，等着看这位“杜青天”接手吏部之后又该如何。
正月十六，高拱离京之日。
天色未明，高府门前已聚集了不少官员。
绯袍青袍，或真心相送，或碍于情面，或别有盘算。
徐阶也到了。
他神情肃穆，缓步上前，对着即将登车的高拱拱手：
“肃卿此去，山高水长，望多珍重。”
高拱今日只着一身旧棉袍，未戴冠帽，花白的头发在寒风中略显凌乱。
他看了徐阶一眼，不冷不热地还了一礼：
“有劳元辅相送。”
两人之间，再无多余言语。
九年的裕王府讲官生涯，数月的内阁共事，那些争论、交锋、算计，此刻都化作了沉默。
郭朴、李春芳、张居正也一一上前话别。
高拱一一回礼，神色平静，唯有眼底深处那抹不甘与落寞，挥之不去。
车轮滚动，马车缓缓驶离高府，送行的队伍渐次散去，百官议论纷纷：
“杜华州竟未露面……”
“毕竟是他执掌刑部时翻出清苑案，又接了吏部，此时避嫌也是常理。”
“何止避嫌？怕是心中有愧，不敢来送罢！”
“昔日同为先帝重臣，高公离京，竟无一语相送，未免太过凉薄。”
细碎的议论声在寒风中飘散。
徐阶捻须不语，望着马车远去方向，幽幽一叹。
……
城外十里，长亭古道，积雪未消。
一辆马车孤零零地停在道旁，车辕上坐着一名老仆，正呵着手，跺脚驱寒。
亭中，杜延霖带着两名随从，静静望着官道尽头。
不知过了多久，远处传来车轮碾压积雪的吱呀声。
高拱的马车近了。
车夫认得亭中之人，急忙勒马，回头低声道：“老爷，前方亭中有人……是杜阁老。”
车内，正在闭目养神的高拱倏然睁眼。
他掀开车帘，望向那座覆雪的小亭。
沉默片刻，高拱推门下车。
寒风卷着雪沫扑在脸上，他紧了紧身上普通的棉袍，一步步走向长亭。
杜延霖迎上前去，拱手：“肃卿兄。”
高拱停下脚步，目光复杂地看着他，良久，冷笑：
“杜阁老……是来送高某，还是来看高某笑话？”
“送故人。”杜延霖答得简单，从石桌上提起一只红泥小炉上温着的酒壶，又取过两只粗瓷杯，斟满。
热酒香气混着风雪寒意，氤氲开一团白雾。
高拱盯着那杯酒，没接。
杜延霖也不勉强，举杯自顾饮了半盏，方缓缓道：
“当年，熙宁变法，王安石与司马光，政见相左，势同水火。王介甫锐意革新，司马君实坚守祖制，于朝堂上争得你死我活。可私下里，王介甫仍赞司马光‘君子人也’；司马光虽斥新法误国，却从未疑王安石为国为民之心。”
他抬眼，目光清正，看向高拱：
“吾与肃卿兄，正如王、司马。政见不合，道不同谋，于朝堂之上，自当据理力争，寸步不让。然此乃国事公义之争，非私怨也。”
高拱嘴角动了动，似想说话，却最终化作一声冷哼。
杜延霖继续道：
“肃卿兄可记得，当年吾任右佥都御史赴河南赈灾，行前与鄢懋卿车驾遇于长安街。肃卿兄不避鄢氏，独为吾侧让道旁。后吾屡次触怒先帝，肃卿也多次为吾在先帝面前仗义执言。”
高拱神色微震。
“后吾请复河套，”杜延霖又斟一杯，推至高拱面前，“肃卿主持阁务，说服陛下瞒过先帝，授吾全权，河套方得光复。”
风雪似乎小了些，亭中酒气愈暖。
“肃卿兄，政见可异，道路可分。然兄为国举才、为公直言之心，杜某从未敢忘。昔日先帝在时，兄多次在御前为吾进言，或为公义，或为大局，然此情此义，杜某铭记于心。”
他举杯：“今日肃卿归乡，杜某别无长物，唯有浊酒一杯，敬兄九年帝师之劳，敬兄整饬吏治之志，敬你我虽道不同，然皆曾为这大明山河，呕过心血，撞过南墙。”
话音落下，亭中一时寂静，只有风雪掠过枯枝的呜咽声。
高拱怔怔地望着杜延霖，望着这个在朝堂上与自己针锋相对、步步相逼的政敌，此刻眼中毫无讥诮与得意，只有一片坦荡。