第318章 大权独揽
申时六刻，天色已暗，雪却停了。
徐璠手捧两封奏疏，带着面色发白的高务观，自西华门入宫。
一路上，徐璠不时低声叮嘱：
“贤弟，家父与你父亲虽有政见之争，终究同朝为臣，莫让陛下为难。”
高务观只是沉默点头。
养心殿内灯火通明，隆庆帝正打算去休息，闻报徐璠与高务观一同请见，不由一怔，随即命黄锦引二人入内。
徐璠当先跪倒，双手捧上两封奏疏：
“臣徐璠，奉家父之命，护送高大公子入宫呈疏。家父言……高大公子有要事面奏陛下。”
高务观跟着跪下。
隆庆帝目光扫过二人，示意黄锦接过奏疏，先看向高务观：
“你父亲已离京，你怎又折返？有何事非要此刻见朕？”
高务观抬起头，眼眶竟已通红。他忽然重重叩首，声音带着哽咽：
“陛下……草民、草民今日险些……险些不能再见天颜！”
徐璠脸色骤变，急道：“贤弟，陛下面前，慎言！”
高务观却不理他，伏地泣道：
“家父离京前，曾手书一疏，嘱草民务必亲呈通政司，直送御前。草民依言前往，通政使刘大人接疏后，却将草民引入后堂……不多时，徐璠便至，强取奏疏，又将臣‘请’至徐府别院，言语之间……竟有软禁之意！”
“你胡说！”徐璠厉声打断，转向隆庆帝叩首：
“陛下明鉴！高大公子确曾至通政司，与臣相遇，随后提出主动拜会臣父。臣绝无软禁之举，更不曾‘强取’奏疏，那疏此刻不正呈在御前么？！”
隆庆帝已展开高拱奏疏，正看到“其人者，徐阶也”一段，眉峰紧锁。
又闻二人争执，心头烦乱，将疏一搁，沉声道：
“高务观，你说徐璠软禁你，可有凭证？”
高务观泪流满面：
“草民被强行带入徐府别院，门外皆有家丁把守，草民欲辞行，徐璠言‘风雪甚大，且住几日’。草民问何时可走，徐璠笑而不答，若非草民之父曾为帝师，草民此刻……此刻怕是已不能再见陛下！”
“陛下！”徐璠急得额角冒汗：
“高大公子此言，实是诛心！分明是他主动提出拜会臣父，臣出于故交之情，便主动邀他过府，何来把守软禁？他若真觉不妥，当时为何不言？如今却到御前哭诉，这分明、分明是高大先生离京前设计，欲陷臣于不义！”
“设计？”高务观猛地抬头，眼中悲愤交加：
“家父已致仕归乡，何必设计害人？倒是徐璠你，扣疏不放，又欲扣人，如今反咬一口，岂非欺君罔上？！”
“你——！”
“够了！”
隆庆帝一声厉喝，震得殿中烛火摇曳。
他脸色铁青，胸膛起伏，显然已经是气极。
这就是他倚为股肱的先生们？
一个致仕归乡仍不忘投石问路，搅动风云；一个看似退让，却连儿子都推出来，行这扣疏留人、近乎胁迫的逼迫之事！
他们眼里，可还有君父？可还有朝堂大体？
“好，好得很！”隆庆帝的声音冷了下来：
“一个哭诉遭了软禁，一个辩称只是留客。朕竟不知，这京城之内，天子脚下，还有这等事情！朕更不知，元辅之家，帝师之子，行事竟如此……不成体统！”
他不再看二人，挥袖背过身去：
“朕累了。黄锦，送他二人出宫。高务观，你父之疏，朕已览过，你且归家，闭门读书，莫再多事。徐璠，你也回去，告诉你父亲，好生静养一段日子！”
“陛下……”徐璠还想再言。
“出去！”隆庆帝猛地拂袖，将案上茶盏扫落在地，瓷片四溅。
徐璠与高务观皆是一颤，不敢再多言，只得叩首，惶惶退出养心殿。
殿内重归寂静，唯有碎瓷映着烛光，一片狼藉。
隆庆帝独对孤灯，跌坐回御座上，以手覆额，久久不语。
黄锦小心翼翼地上前，收拾碎片。
皇帝拿起那两封奏疏看了看，又重重掷于御案之上，发出“啪”的一声闷响。
“黄锦。”他唤道。
“奴婢在。”黄锦悄步上前。
“摆驾……长春宫。”隆庆帝揉着额角，声音低沉。
此刻，他只想见见李氏，那个总能在他心烦意乱时，说几句明白话的女人。
……
长春宫内，暖意融融，李妃见皇帝面色不豫地进来，忙起身相迎，柔声道：
“陛下这么晚过来，可是朝事烦心？”
隆庆帝将手中攥着的两封奏疏递给她，叹道：
“你自己看罢。徐阶与高拱……他们终究是闹到朕眼前来了，连子辈都牵扯进来，演了这么一出戏！看看，这就是朕的老师，朕的首辅！”
李妃接过，就着灯细细看了。
她看得慢，眉头时而微蹙，时而舒展。
良久，她放下奏疏，轻声道：
“陛下勿恼。徐高二位先生相争，非止一日。此番高先生致仕还乡，本是尘埃落定之势。这奏疏往来，二位公子哭诉，不过是余波未平罢了。如今高先生既已离京，二人天各一方，实则已争斗不起。陛下何必为此等已然过去的争斗，再费心神？”
隆庆帝闻言，怔了怔，恍然道：
“爱妃此言……倒是一语点醒。他们争来斗去，无非是放不下。如今高先生归乡，确实争无可争了。是朕被他们气糊涂了。”
李妃微微一笑，替他斟了杯热茶，话锋却轻轻一转：
“不过，高先生毕竟是陛下旧邸讲官，帝师之尊。他儿子在御前哭得那般委屈，若陛下全无表示，落在朝野眼中，未免有伤陛下尊师重道之仁名。”
隆庆帝眉头又皱起：“那依爱妃之见？”
“徐璠扣留奏疏，强留高公子于别院，无论初衷为何，行事终究僭越失当，有挟制之嫌。此风不可长。”李妃声音温和，话语却清晰：
“至于徐阁老……他教子不严，且此番奏对，避重就轻，亦非纯臣之道。陛下小惩大诫即可。”
她略作停顿，看着隆庆帝的脸色，继续道：
“另有一事。陛下请看，徐高二位先生在这最后关头，不约而同，都举荐了杜延霖杜先生接掌阁务。这倒有些意思。二人既同荐杜先生，陛下何不顺水推舟？”
隆庆帝眼睛微亮：“你是说……”
“徐阁老年事已高，近来又屡遭非议，不妨暂令其‘冠带闲住’一年。内阁之中，李阁老仁厚稳重，主持阁务，可安人心。但他确是‘好好先生’，机断或有不足。”李妃娓娓道来：
“杜先生精明强干，熟知部务，陛下不妨让其多担实务。如此，内阁既能安稳，又不乏任事之力。以一年为期，看看杜先生施政如何，岂不两便？这也算是……全了徐高二位先生最后这点‘共识’。”
隆庆帝眼中渐渐有了光亮。
李妃这一策，看似平衡稳妥，实则将权力悄然移转。
徐阶暂退，李春芳过渡，杜延霖主事。
既回应了高拱的举荐，又全了徐阶的体面，更给了杜延霖施展的空间。
“那徐璠……”隆庆帝又问。
“徐璠身为官员，扣留奏疏、软禁大臣之子，确系渎职枉法。”李妃正色道：
“陛下可下旨，将其革去功名，贬为庶人，以儆效尤。如此，既安抚了高先生，亦彰显了朝廷法度。”
隆庆帝沉吟良久，终于缓缓点头。
“爱妃之言，甚合朕心。”他握住李妃的手，感慨道：
“只是……又要辛苦杜先生了。”
李妃含笑：
“杜先生志在社稷，既有此机会，必当尽心竭力。陛下且宽心，以杜先生之能，一年之后，朝堂或许真有新气象。”
……
次日，正月十八。
圣旨接连颁下，震动朝野。
第一道，针对徐璠：
“原任尚宝司卿徐璠，身为朝臣，扣留奏疏，羁縻大臣之子，行止狂悖，有违国法。着即革去官职功名，贬为庶民，永不叙用。”
第二道，针对徐阶：
“大学士徐阶，历事两朝，夙著勤劳。然年事已高，精力不逮，且教子无方，殊失朕望。着加太傅衔，准其冠带闲住一年，归家调养，以全始终。”
“冠带闲住一年”，看似保留了体面，但一年之后，朝堂之上，哪里还有他的容身之地。
第三道，调整内阁：
“内阁首辅一职，暂由建极殿大学士李春芳署理。东阁大学士、吏部尚书杜延霖，加少傅，协理阁务，掌吏部事，总领铨选。望其恪尽职守，佐朕维新。”
三旨连下，朝野震动。
正月十九，徐府门前车马稀落。
门楣上御赐的“首辅第”金字匾额仍在，却已失了往日的威严。
书房内，徐阶身着寻常布衣，坐在紫檀木椅上，手中捧着一卷《道德经》，目光却落在窗外萧瑟的庭院。
“父亲……”徐璠跪在案前，声音嘶哑，“孩儿不孝，连累了父亲。”
徐阶缓缓收回目光，将书卷轻轻放下：“起来吧。事已至此，说这些有何用。”
徐璠却不肯起：
“父亲！咱们不能就这么认了！高肃卿那老匹夫，临走了还要咬咱们一口！陛下这是……这是被蒙蔽了啊！”
“蒙蔽？”徐阶笑了，笑声里满是苍凉：
“陛下看得很清楚。他只是……选择了杜延霖。在陛下眼中，朝堂之上，恐怕只有杜延霖一个纯臣了。”
他站起身，走到窗前，望着院中那株百年老槐，枝桠在寒风中颤抖。
徐璠抬起头，脸上泪痕未干，满是不甘：
“可父亲为朝廷操劳一生，难道就因高拱一封污蔑之疏，便如此……”
“非因高拱之疏，”徐阶打断他：
“是因陛下之心已定。自先帝遗诏出，自杜华州入阁，自清苑案发，自高肃卿去……这一步步，陛下看的，比为父清楚，只是有为父，有高拱，陛下难以决断而已。”
“现在陛下有了决断，他今日‘冠带闲住’的旨意，已是全了君臣最后的情面，给为父留足了体面。若再纠缠，便是自取其辱。”
他走回书案后，缓缓坐下：
“去吧，收拾行装。我们……回松江。”
“父亲！”徐璠泣道，“只是冠带闲住一年，一年之后……而且，杜延霖是你的门生……”
“门生如何？”徐阶抬眼：
“道不同，不相为谋，他自有他的路，自有他的劫。这大明朝的担子，从今日起，便由他挑了。挑得起，是社稷之福，一年后，就是是为父致仕之时；挑不起……哼，到时候，自然还有人会想起为父。”
他拿起桌上那卷《道德经》，轻声道：
“老子云：‘功成身退，天之道。’该退就退，顺其自然吧。”
就在这时，书房外传来管家的通报声：“老爷，张阁老过府拜访。”
“叔大？请他进来。”
徐阶略一沉吟，放下经卷，又对徐璠道：“你先去内室，不必露面。”
徐璠抹了把泪，从侧门悄然退入内室。
片刻，张居正在管家引导下步入书房。
他身着常服，外罩一件深青色鹤氅，风帽上还沾着些许未化的雪粒，显然是一得空便匆匆赶来。
“学生拜见师相。”张居正进门，一丝不苟地行弟子礼。
“叔大来了，坐。”徐阶抬手示意，脸上仍然是一副温和笑意：
“外面雪路难行，难为你还惦记着过来。”
张居正在下首椅上坐下，徐福奉上热茶后悄然退出，掩上房门。
“师相……”张居正斟酌着开口：
“今日朝中风波骤起，学生听闻……心中实在难安。陛下旨意，或有不得已处，师相万望保重身体，勿要过于伤怀。”
徐阶端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，不置可否地笑了笑：
“雷霆雨露，莫非天恩。陛下让老夫歇歇，也是体恤老臣。何来伤怀？”
张居正观其神色，知他言不由衷，便也不再绕弯，低声道：
“高肃卿临去这一击，实在……出人意料。学生更未料到，徐世兄竟也牵扯其中，以至陛下震怒。此事，可还有转圜余地？”
“转圜？”徐阶抬眼看他，目光平静：
“圣旨已下，昭告中外，如何转圜？徐璠行事不慎，咎由自取。至于老夫……年迈体衰，精力不济也是实情，早该让贤了。”
他说得淡然，张居正却听出了那份不甘与萧索。
张居正沉默片刻，忽然离座，深深一揖：
“学生愚钝，然师相对学生提携教诲之恩，没齿难忘。如今师相暂息肩担，学生……心中惶恐，不知前路何依，特来请教师相。”
试探徐阶，这才是张居正冒雪前来的真正目的。