第82章 进京面圣
府衙偏厅，空气凝滞。
杜延霖推门而入，目光如电，瞬间扫过厅内。
厅中站着两人。
当首者约莫二十七八岁，正来回踱步。其身姿挺拔如松，一身靛蓝锦缎箭袖常服虽寻常，却难掩其贵气。
他面容英朗，眉宇间却凝着一抹化不开的沉郁。
他身旁，站着一位身披墨色斗篷、帽兜遮住了大半容颜的女子。她微微抬起头，一双清冽如寒潭的眼眸便显露出来。
杜延霖心头微凛。此二人气质非凡，绝非寻常人物！
特别是那女子，那神韵，分明是就是之前那有过两面之缘的徐姑娘。
“杜秉宪！”年轻公子起身，拱手为礼，声音低沉而带着一种不容置疑的坦诚，“冒昧相扰，实非得已。在下徐邦瑞，乃南京魏国公府长子。”
他指了指身旁女子：“此乃舍妹，名知微。”
魏国公府，长子徐邦瑞！还有那女子竟是国公府千金？！
这身份实在出乎了杜延霖的预料，他心中惊涛骇浪，面上依旧波澜不惊，拱手回礼道：
“原来是徐大公子、徐二姑娘！不知二位突然驾临，有何见教？”
他心中疑窦丛生：勋贵之家，为何三番两次介入此等凶险之事？此次竟亲自出面？
徐邦瑞开门见山，眼底压抑的怒火与刻骨恨意熊熊燃起：
“杜秉宪身陷孤城，北上通路尽封，邦瑞已知。我兄妹奉父命巡查江北产业，途径扬州，特来相见，只为一事：助杜秉宪北上，面呈御状，扳倒吕法！”
“助我北上？”杜延霖迅速压下惊疑，目光在兄妹二人脸上逡巡。
徐邦瑞眼中的沉郁与决绝，徐知微眸底的清冽与关切，都非作伪。但他深知勋贵之家波诡云谲，不敢轻信，拱手还礼，试探道：
“大公子、徐姑娘高义，杜某感激。然吕法乃南京守备太监，权势熏天。杜某斗胆一问，二位为何执意涉此险局？此事于贵府有百害而无一利，莫非……仅为公义？”
“公义自然要申！”一旁的徐知微接口，声音清越，带着斩钉截铁的决绝：
“吕法把持江南，通倭资敌，残民以逞，荼毒生灵，其罪罄竹难书！此獠不除，江南永无宁日，国本亦受其蠹蚀！此为公心！”
她说完，徐邦瑞又接回话来：“其二，亦为……除我徐府心腹大患！”
“心腹大患？”杜延霖心中一动，想起之前调查国公府时听到的传闻，心中隐隐猜到几分。
徐邦瑞深吸一口气，向前一步，露出一丝苦笑：
“秉宪或许有所耳闻。府中嫡母早逝，无嫡子嗣，我为庶长子，袭爵天经地义！然家父宠爱妾室郑氏，竟欲废长立幼，立郑氏子徐邦宁为嗣！”
徐邦瑞的拳头紧握，指节发白：
“杜秉宪可知？那吕法老贼，正是徐邦宁身后最大的靠山！”
说着，他猛地抬头，眼中燃烧着刻骨的怒火：
“吕法！他不仅贪墨无度，祸乱江南！更插手我国公府家事，妄图颠覆祖宗成法，扶持那不成器的徐邦宁上位！”
“他支持徐邦宁，便是要扶植一个唯他马首是瞻的魏国公，将这江南勋贵之首，彻底变成他吕法的傀儡！”
“此贼不除，我徐邦瑞寝食难安，国公府百年清誉亦将毁于一旦！我兄妹助你，既为江南万民除害，亦为我徐家……除此心腹大患！”
杜延霖闻言，心头豁然开朗！
所有的谜团在这一刻贯通——
为何徐知微两度暗中点拨？为何徐邦瑞甘冒奇险亲自前来？
除吕法，既是国事，亦是家仇！
吕法支持徐邦宁夺嗣，便是徐邦瑞兄妹不共戴天的死敌！
“原来如此！”杜延霖深吸一口气，国公府废长立幼之事，他之前就略有耳闻，此时听得徐邦瑞亲口说出此等家丑，心中疑虑消了大半。
于是他当即拱手问道：
“公子高义，为国为家，杜某感佩！不知二位有何妙策，能破吕法铁桶之围？”
徐邦瑞眼中精光一闪，从怀中取出一枚沉甸甸、刻有魏国公府徽记的赤金对牌：
“吕法封锁官驿水路，重心在截堵扬州车驾。我国公府向来与世无争，其断不会公然阻拦！府中明日后将有一支车队启程，护送一批‘敬献宫中’的江南珍玩古物及……家父为圣上准备的几卷‘道经’进京。此乃常例，吕法定不会起疑。”
徐知微立刻接话，语速极快，条理清晰：
“杜秉宪可遣心腹，乔装混入我府押运仆役之中。由兄长亲自带队，我亦随行。车队中装有‘道经’的匣内设有暗层，正可匿藏奏章及核心铁证！沿途关卡，自有兄长持此对牌应对。只要出了南直隶腹地，吕法再欲拦截便难上加难！纵使其生疑，也绝不敢公然搜查献入宫中之物！”
“好！”杜延霖再无犹豫，斩钉截铁道，“此计可行！不过兹事体大，容杜某即刻回后堂，与张部堂、王制台商议定夺。劳烦大公子与徐姑娘在此稍候片刻。”
徐邦瑞抱拳，神色郑重：“理当如此。杜秉宪请便，我等在此静候佳音。”
杜延霖旋即回到后堂，将魏国公府鼎力相助之事尽告张鏊、王诰。
张、王二人虽感意外，见杜延霖神色笃定，又闻徐邦瑞亲自出马，心中大石稍落。
张鏊当即道：
“事不宜迟！我等即刻起草联名奏章，弹劾吕阉！”
王诰亦道：
“部堂所言甚是，老夫即刻选派心腹亲兵，对其面授机宜。”
杜延霖看向两位重臣，略一思忖，沉声道：
“部堂，制台。此去京师，千里迢迢，关卡重重，虽托庇于国公府车队，然吕法阴险狡诈，鹰犬遍布，途中变数难测。奏章与铁证，干系江南存亡，社稷安危，不容丝毫闪失。”
他微微一顿，语气陡然变得斩钉截铁：
“非杜某不信任他人。然此等重担，非身负全责、洞悉全局者，不足以临机决断，应对万变！所以杜某决意，亲自携奏章、证据北上，进京面圣！”
“什么？”王诰面露讶色，“此途凶险异常，万一……”
杜延霖微微摇头：
“证据链虽成，然其牵涉之深广，非一纸奏章能尽述。今上圣心难测，唯有亲临阙下，于君前剖肝沥胆，方能应答垂询，消弭一切疑虑，使雷霆一击无懈可击！否则，纵使证据送达，若为吕法党羽从中作梗，颠倒黑白，则前功尽弃矣！此中关窍，非亲历者不可明言！”
“再者，”他话锋一转，沉稳续道，“此番南下筹粮二百万石，扬州盐商捐银十五万两，已购得二十万石；查抄周广麟产业得银八十万两，可折粮百万石。剩余八十万石，查抄吕法党羽即可足备。杜某进京，当无碍大局。”
张鏊闻言，霍然起身，重重颔首：
“既如此，江南安危便系于汝之一身！老夫，静候你凯旋佳音！”
“谢部堂！谢制台！”杜延霖深深一揖。
计议已定，杜延霖不再耽搁，转身大步流星返回偏厅。
厅门推开，徐邦瑞与徐知微的目光瞬间聚焦在他身上。
杜延霖迎着二人探询的目光，步履沉稳地走到厅中，站定。
“大公子，徐姑娘。杜某已与张部堂、王制台议定。”
他略一停顿，每个字都清晰无比地回荡在寂静的偏厅：
“此番北上，面圣呈证，我欲亲往！”
“明日，杜某自当乔装改扮，混入贵府车队。沿途一切，便有劳大公子与徐姑娘周全了！”
徐邦瑞闻言重重一抱拳，声音带着激动与郑重：
“好！邦瑞必以性命担保秉宪周全！明日，车队途径扬州，静候秉宪！”
……
与此同时，内守备衙门后堂密室。
吕法烦躁地来回踱步。
沉香佛珠在他指间捻动，非但未带来半分安宁，只余冰冷滞涩之感。
“杜延霖……王诰……张鏊……”
他口中无声咀嚼着这几个名字，浑浊眼底翻涌着杀意与一丝难言的焦灼。
“想扳倒咱家？痴心妄想！只要奏章进不了京……咱家就翻云覆雨……”
“报——！”门外心腹太监尖声响起。
“讲！”吕法声音嘶哑，如磨砂砾石。
“老祖宗，南京织造太监王坤在外求见，说是……有要事禀报。”
“王坤？”吕法眉峰紧锁。
这干儿子此刻来添什么乱？
他本想挥手斥退，但话到嘴边又顿住了。
王坤是他一手从底层提拔起来的，掌管织造肥差多年，向来唯他马首是瞻，心思也算活络。
此刻自己心绪烦乱，或许……听听这“局外人”的看法？
“让他进来。”吕法声音低沉。
门悄无声息地开了又合，王坤几乎是手脚并用地爬了进来，扑通一声跪倒在冰冷的金砖地上，额头紧贴地面，声音带着夸张的哭腔：
“干爹！儿子该死！惊扰干爹清净！但……但儿子听闻了些风声，实在坐立不安，心中惶恐，斗胆来为干爹分忧啊！”
吕法眼皮都未抬，只从鼻腔里哼出一个冷冰冰的“嗯”。
王坤保持着匍匐的姿势，语速却极快：
“儿子……儿子听外面风传，说那杜延霖在扬州……掘出了顾家的老底儿，得了些要命的东西？还……还把周部堂和方佥宪给拿了？”他小心翼翼地抬眼，偷觑吕法的脸色。
“哼！”吕法冷哼一声，算是默认。
王坤浑身一颤，像是被那声冷哼刺中，声音愈发急促：
“干爹！儿子蠢笨，但也知道，此事……此事干系天大！儿子思来想去，干爹您……您封锁驿路，可是为了……为了不让那些东西递上去？”
吕法捻佛珠的手指猛地一顿，锐利的目光如刀子般剜向王坤：“怎么？你有异议？”
“不敢！万万不敢！”王坤吓得连连磕头，砰砰作响，“儿子是为干爹忧心啊！干爹，您听儿子一句肺腑之言！”
他猛地抬起头，脸上涕泪横流，眼神却带着一种豁出去的恳切：
“干爹！那杜延霖掘出来的东西，无非是些银钱往来、孝敬账目！江南官场，谁家没点见不得光的‘常例’？谁家没往京里、往宫里孝敬过银子？”
他往前膝行两步，声音压得极低，却字字清晰：
“干爹您执掌江南十数年，是替万岁爷、替内廷管着这金山银海！您手指缝里漏点出来，分润些给下面办事的，或是孝敬给宫里老祖宗们添置些用度……这些银子，哪一笔不是花在了该花的地方？哪一笔不是为万岁爷分忧解难？万岁爷心里明镜儿似的！他老人家会为了这点‘孝敬’动您？不会！绝对不会！”
这番话，如一丝细微电流，刺中吕法内心某个角落。
是啊！自己贪墨的银子，难道没源源不断地流入西苑，供奉那位道君皇帝炼丹求仙、营造宫观？
内承运库的账本上，那些“江南织造进奉”、“两淮盐课羡余”的数字，不就是他吕法“忠心”的明证吗？
嘉靖帝岂容不得人贪？只要能“懂事”地贪，为他所用地贪！
王坤的声音更加急促，带着一种点破迷津的急迫：
“干爹！真正要命的，不是那些账簿！是您……您封锁驿路啊！驿路是什么？那是皇上的血脉！是朝廷的命脉！是天子耳目手足！您截断它，就是截断了圣听！就是让万岁爷觉得……觉得这江南，成了您吕法一个人的江南！觉得您……僭越了！觉得您……不把他老人家放在眼里了啊！”
“僭越”二字，如同九天落下的惊雷，狠狠劈在吕法头顶！
“轰——！”
吕法只觉得脑中嗡鸣一片，浑身血液仿佛瞬间凝固，又猛地沸腾起来！冷汗，刹那间浸透了内衫！
错了！大错特错！
他吕法所有的权势，所有的富贵，皆系于皇帝一念之间！
皇帝可以容忍他贪，甚至默许他贪，因为他是皇帝的“家奴”，是皇帝在江南的“钱袋子”和“看门狗”！
但皇帝绝不能容忍的，是他这条狗竟敢自作主张，妄图把主人的耳目手脚都堵上！
封锁驿路，这不是在对付杜延霖，这是在挑战皇权！
是在告诉皇帝：江南，姓吕了！这才是真正的取死之道！
杜延霖那点弹劾算什么？只要皇帝觉得他吕法“可控”、“有用”，那些证据自有千般理由化为乌有！
但一旦让皇帝生出了“此奴不忠，其心可诛”的念头……那才是真正的灭顶之灾！
吕法在江南作威作福太久了，他的权势全部都来自皇帝，所以出了事，第一时间就想着捂盖子，此刻，竟出了如此昏招！
他再也不能保持淡然，脸色煞白如纸，手指不受控制地剧烈颤抖，那串珍贵的沉香佛珠“啪嗒”一声掉落在冰冷的地砖上，骨碌碌滚出老远。
“咱家……咱家……”吕法喉头滚动，声音干涩嘶哑，带着从未有过的惊恐与懊悔，“咱家……竟出了如此……如此……昏招？！”
王坤见状，眼中闪过一丝难以察觉的异样光芒，如同暗夜中的磷火，一闪即逝。
他立刻又重重磕头，声音带着哭腔，却充满了“忠仆”的急智：
“干爹！干爹息怒！亡羊补牢，犹未晚矣！为今之计，只有一条路！”
“快说！”吕法猛地盯住他，如同抓住最后一根救命稻草。
“干爹！您必须立刻！马上！亲自进京！”
王坤语速飞快，斩钉截铁：
“赶在扬州的奏章或是别的什么风声到达御前之前，您必须亲自跪在万岁爷面前，把事情原原本本跟万岁爷一说，您是心系圣躬，忠心可鉴，只是行事操切了些，才出此下策！”
他顿了顿，补充道，语气带着怂恿：
“干爹！您是万岁爷身边几十年的老人了，万岁爷念旧！只要您姿态够低，认错够快，再把话说圆了，让万岁爷觉得您虽然蠢笨了些，但这份忠心是实打实的！”
“再……再带上些江南新搜罗的奇珍异宝，比如……比如儿子那里刚得了一尊宋朝古玉雕的‘仙鹤献寿’，正合万岁爷心意……只要让万岁爷觉得您贪钱是为圣上贪，封锁驿路也是一时糊涂，绝非目中无圣上！那杜延霖的弹劾，未必就能动您分毫！”
王坤的话，如同醍醐灌顶，瞬间点醒了吕法！
对！进京！面圣！
只有亲自跪在皇帝面前，痛哭流涕，表明“忠心”，才能化解这场由他自己亲手酿成的“僭越”死局！
只要皇帝这关过了，杜延霖？王诰？张鏊？都是跳梁小丑！
吕法猛地站起身，眼中射出骇人的精光，再无半分犹豫：“备轿！不！备快马！轻装简从！立刻挑选最精干的番役随行护卫！王坤！”
“儿子在！”
“你！立刻去把那尊‘仙鹤献寿’取来！再挑几件最上等的苏绣、新茶！要快！咱家……连夜就走！”
吕法声音急促，带着一种劫后余生的狂热和不顾一切的决绝。
他终于找到了生路！
“儿子遵命！这就去办！定保干爹一路顺遂！”
王坤脸上堆满谄媚与忠诚，再次重重磕头，随即连滚带爬地起身，快步退了出去，脚步声带着刻意的仓皇。
厚重的密室门在王坤身后关上，隔绝了内外的光线与声音。
走廊昏暗，王坤脸上那副忠心耿耿、焦急万分的表情瞬间褪得干干净净，取而代之的是一种混合着轻蔑、算计和一丝不易察觉的兴奋的冰冷。
他稳步走过无人长廊，然后从容不迫地抬手，掸去膝上微尘。
一丝极淡、极冷的弧度在他嘴角绽开，眼神幽深如古潭：
“老东西……终是慌了……”
“亲自进京么？也好……十年了……这江南的天，是该彻底变一变了。”
一抹冰冷笑意在他眼底无声蔓延：
“……你这一去……最好就……别再回来了。”