第58章
那人见到许清元和晋晴波后, 忙快走几步上前，行礼道：“许姑娘, 晋姑娘, 好久不见，别来无恙。”
“蒋公子。”两人皆朝他点头回礼，面前之人正是之前曾在北邑省一同赴考过的蒋怀玉。
许清元有些迟疑：“你说话……”
蒋怀玉挠挠头, 不好意思地说：“还是有点，少说几个……字，会好些。”
“原来如此, 上次在悦风酒楼人多不便，还未来得及恭喜蒋公子考中举人。”许清元的声音虽然听不出喜怒, 但却惹来蒋怀玉一阵局促。
当日徐洪瑞纠众过生辰，许清元就曾在人群中看到过蒋怀玉的身影, 当时自己还疑惑过他怎么会跟徐洪瑞扯上关系, 但当时人多眼杂，她才没有贸然出口询问。
“我不是……”或许是受情绪影响, 蒋怀玉重新结巴起来, “不是自愿的……”
“这是蒋公子自己的事, 然君子有节，公子不会是攀附权贵之人。”许清元定定道。
蒋怀玉慎重地点点头，不但是对她话语的肯定，也像是一个承诺。
寒暄过后，他想起上次在北邑省见面时两人曾经提到过晋晴波的下落, 之后虽与她打过照面，但一直没机会交流, 眼下见人安安稳稳站在这里, 难免问上几句, 晋晴波自然不可能说实话，只借口自己当时身体不舒服先暂时离开，过后寻觅到一位隐士大儒，跟随其潜心学习几年才参加的乡试。
提到此事之时，晋晴波脸色略有些灰暗，许清元见状不动声色地将话题岔开，三人又稍微说了几句别后之事，因天色实在太晚，便互相告辞各自回家了。
许清元在家一觉睡到大天亮，次日一睁眼已经是日上三竿，她埋怨脱雪：“怎么这么晚了也不叫我呢。”
脱雪笑回：“老爷特意嘱咐过，不许吵醒您，谁还敢打扰。再说劳累这么多天，姑娘你可不得好好休息嘛。”
许清元没再赖床，坐起身抱着被子问：“晴波呢？”
“带着长冬姑娘出门了，说是要带她逛逛京城。”脱雪回。
许清元点点头，起身洗漱好，吃完厨房送过来的过于丰盛的早午饭，略歇片刻便坐到书桌前开始练字。
脱雪见状惊讶地问：“这都考完了姑娘还不休息？”
“练字而已，不动脑的。”许清元微笑，“不然我都不知道该做些什么。”
脱雪放下手中活计，走到书桌对面，双手撑着桌面，眼睛亮晶晶地问：“那奴婢陪姑娘去通临街上逛逛啊。”
许清元顿笔愣神，看着脱雪期待的样子，忽然有些心疼她。这些下人们都是出于各种各样的原因才卖入奴籍，尤其是做人家奴婢的，比不得小厮可以在外跑动，长日拘在屋中，又没自由又没身份，实在可怜。
许清元写完最后一个字，搁置下毛笔：“好啊，今天就听你的，你说去哪儿咱们就去哪儿。”、
脱雪喜不自胜，两人收拾好一身行头，也不乘坐马车，一同出府闲逛。
眼下接近晌午，大街上出摊多时的摊贩们仍旧卖力地吆喝着，招徕客人。
“卖豆腐喽，新鲜热乎的嫩豆腐，刚做出来的！”
“好吃不贵的白面大肉包，肥香软烂，两文钱一个！”
脱雪看看这看看那，又新奇，又喜欢。许清元拿着荷包，给两人买了许多小东西。
“姑娘，还是不要乱花钱吧……”脱雪兴奋之余，也有点担心是不是太过浪费。
“没事，难得出来一趟，而且这些都是我需要的。”许清元认真安慰她。
脱雪“嘿嘿”地憨笑两声，也不驳她好意，不再多话。
不过不知道今天是什么日子，道路两边间隔不远便竖起一道道彩色旗幡，就像是为举行什么盛典而进行摆设装饰一般。
许清元留心关注了几眼，但也没太在意，两人一路逛到外城，买的东西太多，四只手几乎提溜不过来，只好在街边随意找了个吃食铺子坐下休息。
各自吃完一碗茴香面后，两人多坐一会准备消消食。一直在观察周围情况的脱雪突然像是发现了什么似的，用胳膊碰了碰许清元：“小姐，你看，那些人长得跟咱们都不一样呢。他们牵的也不像马，好奇怪。”
许清元循声望去，果见一行身着异服的男子正牵着骆驼在大道上行进，他们的长相异域感颇重，应该不是中原人。
“那是骆驼，在沙漠等缺水地区可以作为运人运货的牲畜使用。”许清元猜测，“这些人的长相与书中描述的夷族很相似。”
“那他们是夷人吗？我只听说过西北面有个河夷族，原来他们长得这么奇怪。”脱雪捧着下巴喃喃自语，又似乎恍有所悟。
“看起来是。”许清元眼睛紧紧盯在他们身上，没有顾及礼貌的问题。
这一行人衣着不凡，为首者年过四十，满身满头珠宝金银，有着超出日常衣着该有的奢华，其象征作用远远超过装饰作用。再仔细看去，虽然他们都是下地行走，但地位之别仍然隐约可辨。
为首者光看行头就知道是他们中最尊贵的，而他旁边紧跟着的一位少年，其衣着装饰同样不凡，长相也十分出众，在他们周围还有一圈青壮年环绕，时时警戒，看起来像是他们的护卫。
那少年四处张望，似乎对京城的一切都感到很新奇。
而这队衣着怪异，长相特殊的人，同样也成了京城百姓眼中的新鲜事物。
看着他们越行越远，许清元拿起东西，拉上脱雪：“走，跟过去看看。”
脱雪忙付完饭钱，生怕跟丢，搂着东西立刻跟上。
夷族一行人直奔内城而去，许清元远远缀在他们后面，借赖自己的身高优势，隔着诸多百姓还是看清了前面的情况。
内城门口立着二十几位身着各色官服的朝廷官员，像是特意迎接此行人马一般。
“鸿胪寺。”许清元认出官员的衙门归属，自言自语道，“所以这队人是外宾？”
果然，驼队一行人在与鸿胪寺的官员们客套一番之后，均被客气地迎接入城，官员们更是骑马一路相随。
为免惹出什么麻烦，许清元不便再跟去，脱雪也表示今日已经逛足，两人便结伴回到府中。
晚上，许长海下值回家，忙叫来女儿与她说起会试的事。
许长海第一句问话便是打探她的答题情况，许清元凭感觉回道：“尚可。”
“把你的答案说出来，为父听听。”
许清元简要将自己的答案述说一遍，许长海听后倒是点点头，脸上微露笑意：“没出大错，也有出彩之处，应能取中。”
有这话，许清元的心放回肚子里一半，即便不能拿到前几名的成绩也无碍，只要能中榜，以她的年纪和之前的科举成绩，已经是出类拔萃。
再说，横竖还有殿试呢，以皇帝现在的立场来看，他大概率会扶持女性科举考生，这对她而言又是一重保障。
不过许清元还有另一桩事想要向父亲打探：“今日女儿出门之时见到一伙人，似乎来自夷地，鸿胪寺的官员在内城门口相迎，十分客气有礼。父亲可知他们是谁？”
许长海了然，显然对此事也有所耳闻：“是河夷族的塔达和他的儿子。”
塔达，在河夷语言中是首领的意思。
“一族之首亲自出使？”许清元诧异，真不知道该说这河夷首领胆大还是该说他们鲁莽。
“不单是出使这么简单，”许长海的表情突然变得有些轻松，隐含着笑意，“塔达请求皇上为他儿子赐婚。”
想到古代历史上的多桩典故，许清元脑中蹦出一个念头，她脱口而出：“难道要清珑公主去和亲？”
这可是件大事。清珑公主不单单是皇女这么简单的身份，她还是当今圣上唯一的子嗣，万一将来皇帝驾崩，那继承皇位的人选……
即便不讨论政治因素，难道皇帝真的忍心送唯一的女儿去和亲？
“倒是未指明求娶公主。”许长海的态度远远不像女儿的反应这么大，他认为清珑公主早晚是要嫁人的，如今她年纪不小，跟黄嘉年的婚事也已告吹，京中高门大户或者进士学子多不愿尚公主，嫁去和亲反倒是个不错的选择。
即便如今女子科举日渐普及，即便自己的女儿要成为家中未来的顶梁柱，可在他的潜意识中，从来没有清珑公主即位的这一可能。万里江山，国家大计，终不可能交给一个女子。
这是他作为一个古代男性文人固有的偏见，实难撼动。
但许清元却一直将这件事压在心中，连参加丁依霜的邀约之时都有些神思不属。
“清元今日怎么总是走神？莫非心已经飞到放榜那日了？”丁依霜笑着打趣她，众人闻言都善意地笑起来。
“不是，可能有些太累了，刚才你们说什么呢？”许清元遮掩过去，岔开话题问。
“正说到圣上为招待河夷塔达，特下令解除后日晚上的宵禁，还将宫中的御技杂耍班子派出来，要好好热闹一番，你们去不去？”说到这里，丁依霜脸上露出几分自豪与兴奋。
许清元暗笑，这哪里是招待，怕不是借此故意彰显本朝实力吧。
“这样的事十年难遇一次，错过岂不遗憾？我必定是要去的。”另一位同席的女举人道。
“嗯，冯慧说的很对，”许清元也点头，“应该说岂有不去之理。”
只晋晴波却说昨天带着长冬出来玩，女儿有些不适，要留在屋里照顾她，后日却是无法前去。
“可惜，可惜。”丁依霜夹着一块兔肉，面露遗憾，“听说那塔达的儿子长得俊美之极，你是无缘得见了。”
许清元想起那天的惊鸿一瞥，不得不赞同这话。只是如果他不是来求娶齐朝贵女的，许清元会更开心一些。
他长成这样，许清元是真担心公主会色令智昏，点头嫁过去。
作者有话说：