第216章
姬若木离开新都那日, 给前来告别的楚王和宋王亲手送了赠礼，但她没有和任何人谈及心事，唯独给一位头发花白的琴师留下了独处的时间。
姬无拂记得这位琴师的名——清嘉, 从她有记忆起, 清嘉就跟在姬若木身边。姬若木大抵是爱极了琴的，弹得也好。但是, 姬无拂对琴棋书画都没什么感觉, 弘文馆的学士试图培养过她在这方面的兴趣爱好, 败于姬无拂的逃课大法, 最终的成果就是她能欣赏乐曲和书画，大概能分出个高低好坏。
姬若木和琴师清嘉站在众人目所能及之处简单说了两句话, 清嘉是带琴来的, 席地而坐为吴王弹奏一曲饯别, 姬若木靠在柳树上，用手轻快地在膝头打拍子。
悠扬的乐声传到这一头，姬宴平倏然笑了：“或许这样也不错, 长姊爱琴，却从不表露在外。”
姬无拂侧身望去，不甚乐道：“长姊再不能弹琴了。”
“琴是死物, 终归是人弹的，单手有单手的弹法。长姊三十多岁的人了, 她明白自己在做什么。”
姬宴平与姬无拂对视着，笑问，“倒是你，你可要想清楚了。”
柳枝随风摆动, 刮起河水轻飞溅。
姬无拂目光跟随树影移动，没有回答, 反而说起另一件事：“三姊送我的陌刀，我请了匠人来开刃，带在身边了。”
“那是个大家伙，不大方便随身携带。”姬宴平解开腰间的佩剑，递给妹妹，“这是我给你准备的及笄礼物，送不进宫，后来又出远门耽搁了，路上小心。”
“两年我算是光在外面跑动了，小时候总想着长大就好了，却没想到长大后要面对这么多事情。”世事变幻，从不由人。
姬无拂拔出长剑，映日寒光。面对姬宴平，她其实有满腹的话想说，最终只道：“三姊，我想在外面多呆一会儿再回来。”
临行前，姬无拂拥抱了一下长寿和长庚，以最轻松的态度和孩子们说了些孩子话，再三保证会给她们带礼物回来。
也许这十五年来，她也是一直被这样保护着。
*
与前两回赶路不同，姬无拂终于感受到了一回出门游玩的快乐，更大的世界在她眼前延展。
白日赶路，夜晚之前总能停在城镇歇息，自有驿站、馆舍提供吃住。路途上见到合眼的风景，一声招呼，队伍就会停下，奇形怪状的丘陵山峰，山人开道走出蜿蜒曲折的山路，姬无拂可以坐着小轿，哼着歌儿站在山顶吹风望远。
若是在某处停的时间长久了，就支起帐篷，原地休息一晚，隔日再上路。
除了风景，人情也是沿途可观的一道景色。
偶尔路过城镇，姬若木会让队伍原地修整几天，然后带着姬无拂四处走访，了解民风民情。她们的行踪是避不开人的，但是伪装也是可以勘破的。即便两人什么也不做，多过问两句，也足以警醒地方官吏。
秋日从来是个好时节，去年的雪很大，今年的收成应该会不错。
姬若木望着平原间一望无际的、等待丰收的稻谷，从田地的归属、下种的时间、往年的收成、历来的税赋……一一问过，县令不能答的，自有吏员顶上。不远处，阿四跟地头的大娘拉家常，问了些相差无几的话。
姬若木对各地的政令如数家珍，一旦有错漏之处被她抓住，面上不言语，回到屋舍必定是要修书回京弹劾的。
能入眼的东西，大都是没问题的。只是庶民身上往往要多些苛捐杂税，不以租庸调为名，自有百十样的名头贪墨民财。
姬无拂在驿站睡得不安稳，凌晨听得院外动静，披衣起身推开一线窗门静静听了一刻钟。原是车马停驻，驿站内马儿嚼用不足，便连夜从当地农民手中购买马草。
事不新鲜，大周每隔三十里设一驿站，不少驿站前不着村后不着店，各地驿站多是从附近民居手里采买所需物品。今夜多喧闹两声的缘由在于，上半夜和下半夜给的钱银数目不同。
管理地方驿站的驿长原先是官府从富户中随意抽调壮丁充当，赋予府兵同等的身份，免去赋役，但要承担公务。例如驿站中一些耗损，需要驿长自费承担。
只是驿长终归不是个有油水的位置，驿站归属兵部管辖，军情火急，车马耗费额外多些，往往需要驿长倒贴财帛维持。这对平民百姓来说是一项相当沉重的负担，常有人为避免捉驿沦为乡野盗贼。
都城的贵人驾临，出手的赏钱大方，驿长乐得招待，采买给的价格也公道。要得急了，给出的价格分外可观。
这处的驿长难得能捞点钱财，哪里舍得轻易洒出手去，等贵人们歇息了，转头又觉得前面给农民的价太高，这才起了争纷。
姬无拂听外面的人为几文钱的事好似要大打出手，思及是自己一行人带来的负担，打开屋门令守在外面的绣虎拿着散钱去院外交给上门要债的民户：“这事实在怪不得谁，也别叫驿长惶恐了，给她再加一笔赏钱吧。”
皇帝放开了各行各业对女子的禁令，却不能断绝长久的思想禁锢，比起好事，往往是这类苦差事最先落到女人头上。
民生艰苦，艰难维持的驿长无错，售卖马草的民户也无过，该是她们这一行居庙堂之高的人，为此负一些责任。
这一晚是睡不着了，垂珠进屋点亮烛火，姬无拂坐在案前记下今夜之事。
既然遇见不平，就该想办法铲平这条路，现在想不出好办法，回到新都有的是人帮她想折子。
姬无拂与姬若木住的临近两间屋，稍有动静，那屋的人也起身了。
姬若木的声音从屋门外传来：“四娘也被吵醒了？”
不等绣虎答话，姬无拂高声应答：“长姊进来吧，我醒着。”
驿站几间屋子由驿长的腰包维持，不破不漏已是极限，隔音是指望不上的。姬若木显然是听见了姬无拂吩咐绣虎的声音，关心了几句，才知是为马草一事。
姬若木坐到阿四对面：“从不知你觉轻，行程再放慢些，尽量睡在城中吧。”
姬无拂随意几笔写清今夜事端，把书卷摊开给姬若木看：“遇到些事情也是很有趣的，长姊能关心农事，而我是五谷不分的人，只能学着从边角上下点功夫。”
姬若木便顺着内容追问：“那你是如何打算的？”
姬无拂思考良久，说道：“朝中官员子嗣多有门荫府兵卫兵，吏部铨选可见官吏冗余，何不筛一筛人，将那些多余的官宦子送到各地方上去做驿长。总归官员贪污是防不胜防的，这头放放气，也是好事。”
说完，姬无拂挠挠头：“我这也只是随口一说，具体的，还是要专人去商议。”
“这已是很不错的主意了。”姬若木支使侍从打开窗门，放进一轮圆月，“能够承担的军队人数是有限的，经鼎城叛乱，减少盗匪流民一事会得到朝中重视。你便以此为由，写一封奏疏送回新都吧。”
又要写长篇大论的策论，姬无拂的眉毛纠到一处去，她最讨厌这玩意了。
“好不容易出来玩，我不爱写这玩意，要不长姊写了？”顶着姬若木明晃晃的视线，姬无拂越说越小声，“不然，等我回新都，我叫王府长史代笔……属官么，就该干这个。”
姬若木左臂一顿，复而伸出右手点点桌案上的纸笔：“人的忘性是很大的，等你回去，捉驿一事就未必依然受这份重视了。来，我教你几句话，你写个大概事宜，再传书回王府，由你属官润色上表……”
姬无拂被说服了，在姬若木的指点下，写了大半个时辰的奏疏。
天际泛白，朝阳升起，绣虎带着睡醒不久的老医师敲门进来，为姬若木施针。
姬无拂这才反应过来姬若木并非被远处的争执吵醒，而是夜半疼醒的。她放下笔，就要带着人退出屋子，将空间留给姬若木和医师。
姬若木先说道：“四娘留下吧，我并不在意伤处被人看见。”老医师施针的手法稳健，飞快安抚住异样的痛感。
姬若木的神情分毫未变，反倒是姬无拂不忍细看，埋头继续完善文章。思绪被打断后，想要接上并不容易，写着写着，又停住笔不动了。
做长姊的到底多吃几年米盐，姬若木看出妹妹有话想说，吩咐屋内侍从退至院外守候。
等侍从们放下手中物什，关上屋门，如数推到院门外。姬无拂终于忍不住问出藏在心底很久的话：“长姊，鼎都那晚你是不是故意走出东宫的……即便崔孺人无事，也会有其它的理由，你都会走出宫门的，是不是？”
断手留下的伤疤依然隐隐作痛，姬若木含笑唤妹妹：“四娘，我可是在生死上转悠了一圈回来。”
姬无拂为长姊手臂上狰狞的伤口感到刺痛，闭了闭眼：“或许只有这一点是长姊没能料到的吧，否则二姊不会这样的忙碌。”
她私下里找人翻来覆去地把那几家宗亲查出花儿来，也没瞧出他们有任何的人力财力去收买太极宫的宫人禁军。
退一万步来说，即便肇事的宗亲是从旁人手里得了这笔资财行事，东宫是什么样的地方，尤二郎在里面住了三年也没能透出半分消息，区区几个宫人禁军能做的实在太有限了。
那天晚上，真正出自宗亲本意的，唯有他们敲响端王府后门的求救。
最后将罪名安给闲散宗亲，只是姬若木看准了皇帝手中正好缺少一个处置宗亲的名义，顺手栽赃的罢了。
抛开姬若木的手伤，这场局其实很完备，左相、姬赤华、卫国公、姬宴平、玉照……无一不在其中。姬无拂也并未逃开，四处奔忙见证一切的正是她。
姬若木说自己棋差一着，那这一场棋局的执棋人又是姬若木和谁？
面对妹妹的不落忍，姬若木完好的右臂杵在桌子上，托腮道：“四娘想说的，只有这么多了吗？想要质问我？”
“不是的。”姬无拂盯着姬若木手伤的手看了很久，“无论长姊想做什么，都不应该手伤至此，我想知道是谁坏了规矩，我要他的命。”
因为姬若木算计的太多，所以皇帝肯定了她，也不能再容许她。姬若木不可能再做回原来的那个宽仁太子，她也不会相信皇帝会继续信任自己。
姬若木笑吟吟：“谁的规矩？”
“谁的规矩都好，长姊就是长姊。”姬无拂面无表情地凝视窗外明月，神色间添了两分与皇帝仿佛的凛然。
可能这就是血缘的奥妙之处。
姬若木目光在灯火下闪烁，启唇吐露一个又一个旧事：“卫国公曾经明媒正娶的夫婿杨子青，是温太主驸马家的人，亲眷全部死在谋反案里了，包括杨驸马。但是温太主是个重情重义的人，帮杨家留了三个小儿，杨子青和两个妹妹。杨子青为卫国公出谋划策，他的妹妹自然是捏在卫国公的手里，两个都被卫国公改头换面安顿在吴家。”
姬无拂接下后面的话：“一个留在吴家招赘，一个嫁进崔家旁支。她们的孩子应该和闵玄鸣差不多大。伤了长姊手臂的吴氏正有个崔姓的妻家，我还疑惑过，崔家竟能与吴家旁支联姻，原是有这一层在里面。”
“杨子青是个既貌美又聪慧的男人，即便身体差一些，也瑕不掩瑜。”
不然卫国公不会用他。
“他的妹妹自然也不会太差，一个有才华的男人家中，往往要有更出彩的女人，要么是母亲，要么是姊妹，亦或者两者皆是。”
那一桩谋反案的卷宗阿四看过，昭宗年间，当时的太上皇还是太子正值临盆，推算齐王和晋王的生辰，正好能对得上。而齐王与谢有容是同母兄妹，生母清河郡主，只剩下温太主所生的齐王。
齐王和晋王的身世虽不为外人道，上一辈的大人并不对孩子们加以隐瞒。
也就是说，明面上是太子临盆，真正生产的人是清河郡主和温太主，借机谋事的人却是温太主的驸马家。
至亲至疏夫妻，多少讽刺就在此间了。
“所以说啊，杨子青的母亲是个相当有远见的女人，将孩子们送到了温公主府上，避开一劫。”姬若木半垂着眼，补上最后一点，“聪明的孩子总是记性很好，她们从不忘记母亲，也无法忘记母亲。甚至要比她们甘心安于现状的男兄杨子青，记得更深。”