第44章 老式裱花蛋糕
红绸下是一只硕大的、长方形的老式裱花蛋糕，大得像一块匾额一样，装在透明水晶箱中，箱中还放着些许冰块冰镇。
蛋糕做的漂亮，白花花的奶油打底，并在周围勾勒出一圈螺旋裱花，挨着裱花是一圈更大一些的粉色奶油花朵，绿叶衬托，中间则是四个草莓酱书写的隶书：万寿无疆！
这么漂亮的甜品，立刻勾了后妃们的心，一个个探头看过来，有的甚至站起身子，倾身观看。
刘司业道：“禀圣上，此物名叫生辰蛋糕，是由国子监食堂所做，特献作为寿礼献给圣上。”
老皇帝眼花，从没见过这么大个儿的甜品，还写着字，不禁凑近了去瞧：“万寿无疆，嗯，不错。”
一旁的霍祈逐渐勾起嘴角：这裱花蛋糕再好，皇上也没赞不绝口啊，只评价一声“不错”，也算给国子监面子了。
他儿子的国子监名额，稳了。
刘司业恭恭敬敬道：“圣上，不止呢。”
他从怀里掏出一只烟花棒，插在蛋糕上，又问裴泠借了桌上的烛火，朗声道：“生辰时许愿最是灵验，请圣上许愿。”
说着，他点燃了烟花，小小的烟花棒并不十分璀璨，但此时迸出的光芒却成了全场的焦点。
不知为何，老皇帝的思维一下子跳跃数十年，想到小时候自己的生母还是先帝的小小才人，在逼仄狭小的便殿给年仅七岁的自己过生辰，在一只梅花糕上，也插了这样一只烟花棒。
他微微闭眼，许了个国泰民安的愿。
再睁眼时，烟花已经燃尽，周围尽是官员和后妃恭维的声音——
“皇上定是许了个风调雨顺的愿望，千秋历代，只有咱们圣上如此勤政爱民，全国一片海晏河清之象……”
老皇帝回过神，刚才一瞬间的思绪仿佛是错觉，睁开眼，不是在狭小的偏殿，而是在偌大的太液阁里。
太液阁内不许带兵器，刘司业只揣了把并不锋利的木质切刀，呈上去道：“请圣上亲手切蛋糕、分蛋糕，传福气。”
这才是唯一一样有参与感的寿礼，老皇帝来了兴致：“这倒是稀奇。”
说话间，内侍已经将木刀和蛋糕呈放在龙椅前的桌俺上，他接过切刀，比划了几下，其实也不太知道怎么下手。
皇帝切的再丑，也是恩赐，不一会儿，众人每人分到一块歪七八扭的不规则形状蛋糕。
而“万寿无疆”四个字下面的蛋糕，则留给了老皇帝。
老皇帝大手一挥：“众位都尝尝朕的生辰蛋糕。”
众人纷纷动手，老皇帝也拿起银匙，挖了一块送入口中，而后享受地眯起了眼。
和他以往吃过的所有点心都不一样，表面那层雪白的奶油极其细腻、嫩滑，香浓可口，铺在舌尖，柔软得宛若无物，以往那些什么糕啊、什么云片啊，都比不上这奶油好吃。
下面的蛋糕胚体是那样的柔软蓬松，舌头一牙几乎就消失了，反而把中间夹层里的奶油给挤出来，满□□浆，满口都是浓香的滋味。
那“万寿无疆”四个字的味道酸酸的，有股淡淡的草莓味，口感微凉，正好压住奶油的甜腻……
老皇帝吃得一口接连一口，根本停不下来，都忘记真正的筵席尚未上菜，剩下的板块蛋糕已经被吃进肚子里了。
别说老皇帝，一众后妃们也都吃得津津有味，脸上、鼻子上沾满了奶油，说一句吃得“花容失色”都不过分。
“这是哪位御厨的手艺，竟这般好吃，怎么以前从来没听说过有这么一号名厨？”
“哪是宫中御厨做的啊，你没听那司业说吗，是国子监食堂的厨子做的。”
“这样的厨子就该招收进宫嘛，入尚食局，在国外多可惜啊……”
官员们住在宫外，受家中女眷影响，多多少少尝过甜品铺所做甜品的，例如苏大人，例如江大人，此刻能在皇宫夜宴上吃到，也是很神奇了，对视一眼相视而笑，默默享受面前的美味。
裴泠看着眼前的蛋糕，想着这是唐玥的玉手翻转，做出来的美味，拿起银匙送入口中一块，吃起来似乎更香甜了。
整个太液阁都吃嗨了，除了霍祈，老皇帝也后妃们吃的越开心，他的脸就沉得越厉害。
抬眼去看霍贵妃，发现贵妃也吃得不亦乐乎，衣袖上都沾满了奶油。
霍祈：“……”
好不容易等到贵妃和他对视，他忙抽筋似的眨巴眼睛，给贵妃使眼色。
贵妃会意，看向老皇帝，娇滴滴道：“这蛋糕也不过如此嘛，新奇是新奇，换做尚食局的厨子，也未必做不出来。”
老皇帝不说话，正在和最后一块蛋糕较劲，肚子饱了，嘴还没吃够，张口就是一声：“嗝儿～”
贵妃：“……”
皇上不答话，皇后就是代言人，她瞟了眼贵妃，缓缓道：“贵妃可别眼高手低，尚食局厨子上百，可有一人做出这蛋糕了？”
贵妃朝老皇帝撒娇：“可臣妾就是吃着一般。”
皇后面不改色：“吃着一般，为何贵妃面前的碟子，空了？”
贵妃：“……”
好吧，刚才的确吃得刹不住。
她败下阵来，朝霍祈耸了耸肩。
老皇帝把最后一块蛋糕吃进肚里，上了岁数后，经常食不甘味，许久没吃这么舒坦过了。
他摸着滚圆的肚子，餍足道：“这蛋糕，做的好，寓意好，吃着好，当得第一！”
众人吃得也很开心，纷纷向刘司业道贺。
霍祈“腾”地站起身，失声叫道：“皇上！”
老皇帝一看霍祈，长长“哦”了声：“夜明珠也不错，但和蛋糕相比，还是后者更得朕心。”
“可……”
裴泠不等霍祈把话说完，站起身来一举杯：“臣等恭贺皇上万寿无疆。”
这话谁敢不跟，外臣、后妃、皇族亲贵纷纷起身，齐刷刷道：“臣等恭贺皇上万寿无疆！”
没有人再理会霍祈，夜宴氛围被推向高/潮，老皇帝站起身，宽广的龙袍衣袖一挥：“赏，刘司业，你想要什么赏赐？”
刘司业，连忙跪地：“微臣并无所求，只求国子监人才辈出，为我大乾效力！”
老皇帝中气十足地哈哈大笑，国子监有如此贤官，怎会不中兴？
“然则……”刘司业峰回路转，“微臣想为国子监讨一名额，让有才之人即可入国子监。”
霍祈眼前一亮，重新燃起希望，难道刘老儿良心未泯，在为吾儿求情？
刘司业继续道，“微臣前几日在市井，发现一位颇为有才之辈，写的文章极好，徐博士看后也是赞不绝口，这样的人才能入国子监，将来定能成为我大乾朝的栋梁之才。”
……越说，霍祈的眉头皱得越深，有才之辈，还写了被徐博士交口称赞的好文章，不是他儿，会是谁？
徐老博士的才识老皇帝是知道的，他本就要赏赐寿礼最佳之人，如今国子监的司业只要区区一个名额，这份赏赐他还是给得起的，当即就道：“这有何难，给你一个名额就是。”
刘司业大喜，再次叩拜：“多谢圣上！”
霍祈鼓足勇气，再次出面：“皇上，能否再给国子监一个入学名额。”
老皇帝都要坐下了，动作一顿，面色不悦地问：“再给一个？霍爱卿难道不知再一不再二的说法。”
霍祈硬着头皮，为不孝子斡旋：“皇上，犬子也想好好念书，将来为我朝效力。”
老皇帝“哦”了声：“刘司业的寿礼赢得朕的欢心，拿的是堂堂正正的名额，若要在开这个口子，恐怕难。”
霍连委屈：不是说‘这有何难’吗？怎么到他这就这么难？
苏大人适时出来，拱手道：“皇上，霍大人想让令郎报效我朝，又不是非要入国子监，裴大人不也从未进过国子监，就中了状元吗？”
江大人也出面：“臣附议。”
霍祈暗暗腹诽，裴泠是谁啊，他年少成名，不进国子监也能中状元，霍连有这能耐，还用他在这舍了老脸求皇上？
老皇帝深觉有理：“霍爱卿，你就给你儿子请位名师，算了。”
算了？
霍祈还想再说什么，却被苏、江、裴三人紧紧盯着，再也开不了口，他看向贵妃，贵妃忙把头转开，意思很明显了：本宫有心无力，帮不了。
她又不傻，为了不成器的侄子惹了皇上不开心，说不定还要被虎视眈眈的皇后抓到把柄，这忙，她才不忙呢。
霍祈转向刘司业，咬着牙问：“不知刘司业要的这位学子，姓甚名谁。”
刘司业一拱手：“长安枣花村人士，唐珺。”
枣花村，唐珺，那就是和唐玥一家的？霍祈狠狠想，又是唐玥！
丝竹声起，舞女重回大殿，尚食局的人奉上一道道精致可口的菜肴，夜宴继续进行，众人喝酒吃肉，听曲赏月，没人关心吃了瘪的霍祈，只怀念没吃够的蛋糕，实在太美味了。
-
枣花村，唐家院子。
屋子里点着烛火，唐珺坐在木凳上，手中捧着一卷草纸看的细致，草纸上的内容他看了很多遍，都倒背如流了，还手不释卷地瞧。
唐玥从长安城归来，喜气洋洋走进屋，一眼瞧见唐珺认真刻苦的模样。
“咦？这不是徐博士和刘司业手批的试题吗？都拿回来这么多日了，阿兄你怎么还在看？”
唐珺抬起头，揉揉酸涩的眼睛，感慨道：“徐博士当真博学渊识，这文章经他的指点，确实大不一样，可惜我只侥幸得鸿儒一回指点。”
唐玥笑了笑；“阿兄，若是以后能常常和徐博士、刘司业坐而论道呢？”
唐珺畅想一番，面露幸福的喜悦：“那必然是天下第一幸事了。”
唐玥从怀里摸出一只铜牌来，搁在唐珺面前：“送给阿兄了。”
唐珺拿起那铜牌看了又看，见上面篆刻着“国子学”的字样，做工很是精良，忙问：“阿玥，这铜牌是国子监监生们佩戴的吧？你从哪弄来的？”
唐玥扬起小脸，颇为自豪：“国子监刘司业见阿兄才识不凡，特像皇上求来的，阿兄，明日起，你就带着通行铜牌去国子监报道吧。”
唐珺有种做梦的感觉，想什么来什么，世上还有这种好事？他太知道若能进国子监念书，对他来说有多有益
他激动地草纸都拿不住，散落在地上，顾不得去捡，“腾”得站起身：“阿玥，你说的都是真的？！”
“是啊！阿兄，你真的能入国子监念书了！”唐玥眉飞色舞道。
唐珺太高兴了，在屋里直打转，忽然又想到什么，跑到院门口，掀袍跪下，匐下身子：“草民叩谢皇上天恩！”
等逐渐冷静下来，唐珺也回过味来了，刘司业和徐博士即便看中他的才华，可如今又不是国子监纳新的时间，刘司业有这么大面子，能让皇上开天恩，额外恩赐一个名额？
想来想去，他看向唐玥：“阿玥和国子监食堂有契约，自然和刘司业相熟，这件事，中间还有阿玥在中间推波助澜吧？”
唐玥也不谦虚了：“是啊，我给刘司业做了个好大的蛋糕呢，让他在万寿节上进献给皇上，皇上吃着好，就恩赏了刘司业。”
唐珺深深感慨道：“我们阿玥，什么事都能办好。”
唐玥笑得开心，不得不“居功自傲”一把，小脸一仰：：“晚膳阿玥想吃鹅。”
唐珺笑得一脸宠溺：“西头阿婆家养了一圈鹅，我这就去买一只，给阿玥做铁锅炖大鹅。”
光听名字唐玥口水都流出来了，欢呼道：“好耶！”
-
翌日，城东霍家。
今日有大朝会，霍祈天不亮就去上朝了，以至于等霍连起床后，一直没见到他的老父亲。
昨日他阿耶去参加万寿节宫廷夜宴，回来时已经很晚，他都睡下了，还没来得及问求皇上让他去国子监的事办妥了吗？
这国子监虽不是他想去，但霍连也想通了，与其在家游手好闲，被父亲母亲嫌弃，不如去国子监当个监生，也算是份正经事。
这样一来，父亲也不会总寻他的麻烦，身上挨的打也能少点。
或许等考出个功名来，还能让雪儿回心转意，那多好啊！
说到雪儿，他又想到在花击馆外和雪儿说话的男人，仗着长得好就敢跟他的雪儿搭话，看以后有了官职在身不活剥了他！
想到这，霍连想入国子监的心开始迫不及待起来，传侍从来问：“家主昨日夜宴回来，有没有什么话让交代给我。”
侍从回忆一下，而后摇摇头。
怎么可能没有？霍连不耐烦道：“就是国子监的事，家主说什么了？”
那侍从细细想了想，还是摇头：“昨日万寿节，解除一日的宵禁，家主回来时已经很晚了，直接回前院就歇下了，似乎脸色不太好。”
霍连皱起眉头：“那今日晨起呢？”
“也没说什么，哦……家主交代了，让您省心点，别再到处惹事。”
霍连：“……”
就一句没提国子监的事？
他嘀咕道：“许是老爷子昨晚喝多了，头疼病又犯了，脸色不好，记性也不好了，竟忘记把最重要的事交代给我。”
侍从疑惑：“小爷，什么重要的事？”
霍连抓紧时间穿衣：“你不懂，本小爷这就去国子监报到！”
霍家小爷乘着马车，风风火火往国子监赶，快到门口时，突然在瞧见个眼熟的人，身穿雅灰长衫，背着书箱挎着布包袱，也刚到国子监门口。
细看，这不是那日和雪儿说话的人吗？真是冤家路窄啊。
他大手一挥：“停车！”
而后从马车上跳下来，三步并两步跃到唐珺面前，阴阳怪气道：“呦，本小爷当是谁呢，原来是乡巴佬进城，长见识来了？”
唐珺认出霍连，原本温和的眉眼变得凌厉几分：“霍郎君，又是你。”
眼瞅到了国子监门口，霍连不答反问：“瞧你背着书箱，是个书生吧？知道这是哪吗？这是国子监！不是你这乡巴佬书生能进的地方，却是我霍小爷随意进出之地。”
唐珺脸上带上几分薄怒：“国子监乃读书圣地，你侮辱我就罢了，为何作践圣地？”
霍连对国子监却无半分敬意，神色倨傲：“你这乡巴佬眼中的圣地，对本小爷来说却是稀疏平常，就你还敢肖想雪儿，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
唐珺气极，却不打算在这里和烂人浪费口舌，转身就走。
霍连则是为了让唐珺亲眼看他随意进出国子监，也快步走向国子监大门。
不料却双双被门童拦下，门童约莫才十五六岁，说话却一点不含糊：“两位，这里是国子监重地，外人不许踏入。”
霍连先道：“我父亲可是霍祈，昨日亲自求了皇上，特批我进国子监念书，你个小门童懂什么？”
门童仍不松懈；“没有国子监通行铜牌，任何人不许进入。”
霍连不耐烦道：“你们刘司业没交代你吗？今日会有一位新监生入学，就是小爷我！”
门童道：“刘司业交代，今日确实有位皇上特批的新监生入学，仍要凭铜牌进入。”
霍连皱起眉，他亲老子上朝之前也没留下什么铜牌啊，老爷子年纪大了记性不好了？
就在这时，一只温润的手伸到门童面前，手中攥这一枚铜牌。
唐珺温声道：“有劳门童，我就是新入学的监生。”
门童接过铜牌辨认一番，还给唐珺：“啊！你就是被徐博士亲口夸赞过的唐郎君，皇上特批的新监生，快进来。”
霍连难以置信地眼睛都睁大了，这嘛情况？乡巴佬是皇上特批入监的？搞错了吧？
他语气都变得谨慎不少：“兄弟，你是不是搞错了，我才是霍家子，昨儿我父亲亲自求皇上开的恩，那珍奇的夜明珠都送出去了。”
小童想了想，一本正经道：“那可能是皇上没答应霍大人的请求。”
霍连：“……”
时辰不早了，门童转身对唐珺道：“唐郎君，请随我来，我先带你去监生的号舍，安顿下来后你再去向刘司业报到……”
说完，就带着唐珺进去了，徒留霍连在原地气得跳脚，又毫无办法。
他忿忿道；“回府！找老爷子问清楚！”
折腾这一大圈，等再回到霍府，霍祈已经下朝回来了。
霍连一进垂花门就嚷嚷：“阿耶！不是说好今日让我进国子监吗？怎么国子监的门童不让我进门？皇上究竟有没有答应你的请求？”
霍祈最近政务不顺，在朝堂上总被排挤，昨日又被皇上拒绝，被另外三家一起挤兑，本就没有好心情，现在见霍连还敢指纹自己，更是气不打一处来：“入个屁的国子监！”
霍连懵了：“皇上真没答应您？”
霍祈捏着眉心：“若不是你去年秋天任性不入国子监，你老子需要非这么大劲儿，被满朝文武看笑话？若不是你做生意亏得四间铺子都倒了，你老子需要操这么多心？！”
霍连无从反驳，霍祈却越说越来劲：“且不说裴泠和你也是同龄，人家是你怎么都赶不上的，就说苏家那对儿女，女儿定了门好亲事，儿子也在国子监好好念书，就是江家的女儿，也开起了铺子，生意干得红火……就你，让我丢尽了颜面！”
霍连最烦和其他三家的同辈比，比起来显得他很丢人，嚷嚷道：“您比这些有什么用，还不如解决眼前的问题，我进不去国子监了，那往后怎么办？”
“你还有脸问！”霍祈扬手就想给霍连一巴掌，想想骂人也解决不了问题，没好气道，“给你请位先生，今年秋闱前，你就在跨院好好念书，一步不许离开家门！”
霍连的脸瞬间苦了下来，不满道：“这和监禁我有什么区别？我不干！”
霍祈的气再次被挑起：“骂人没有用，打人却能让你长记性，来人，给我拖出去再打二十大板！”
霍连：“……”
打多少回了，他还差这二十大板吗！