第25章
一起跟着去边城的有五人，除了面熟的阿玛尔，剩下几个都是有些记忆但交集不多的。
如今再带上明窈和三个嬷嬷，一行十人，骑六匹马。
此番交易的货物不多，加之要赶路，就没备板车，男人们会骑马，女眷就被分开带着。
明窈自有狄霄照顾，而那三个嬷嬷这些日子受尽冷落，再不敢惹是生非，有人愿意带着她们就很感激了，谈何挑三拣四。
狄霄最后清点了一遍货物，三十张狼皮，两只熊掌，一双羚羊角，还有一些羊肉干和干酪，以及几人在路上的干粮。
检查完毕，他说：“准备出发。”
众人散开去牵自己的马，明窈随着狄霄走到部族之外，他们的马是一匹枣红色的小公马，马儿极高，四肢有着健壮的肌肉，见主人过来，猝不及防打了个鼻鼾，一口气吐在明窈脸上。
明窈：“……”
狄霄也见了，反手给了它一巴掌，拍在马头上，不重，只警告一二。
这马叫乌兰木，从其他部族要来的灵驹，皮薄毛细，步伐轻盈，力量大，速度也快，尤其身型敏捷，之前草原与大越开战，曾几次载着狄霄躲过暗箭。
后来战争结束，乌兰木也跟着回了拔都儿部，狄霄念它恩情，待它自是上心，每隔两天都会待它出去跑跑，也省得懈怠，忘了天性。
乌兰木本事好，脾气也大，历来只许狄霄驾驭，平日里若是谁摸了它一把，少不得被尥蹶子踢一脚。
也就是有狄霄在旁边看着，不然明窈早被一蹄子踢上了。
明窈能看出这马的不好惹，明智地离它远点。
狄霄把捎带的货物绑好，回头却见明窈躲得远远的，他略一思考就明白了怎么回事，脚步一转，朝着明窈迳自走过去。
“怎么了？”明窈被拽住手腕，直奔乌兰木而去。
看见外人过来，乌兰木又要打鼾，偏狄霄比它快了一步，抓着明窈的手直接拍在它脑袋上，然后使劲一揉。
“不许闹。”狄霄漠声道。
明窈都快要被他吓死了，目不转睛地盯着乌兰木，唯恐激怒了马儿。
可意外的是，乌兰木竟真听了呵斥，不爽地甩了甩马尾，将脑袋一别，却没有打鼾尥蹶子，直到狄霄在它后面绕过，才见他一蹄子踢过去。
“乌兰木！”还好狄霄躲得快，马蹄将将擦过裤脚。
乌兰木低头蹭着明窈的肩膀，发出“呜呜”的嗡鸣，对身后的呵斥充耳不闻。
明窈被它蹭得心都化了，忍不住说和：“总归没有伤到，马儿也是不小心，你不要跟它计较啦……”
狄霄冷笑，紧了紧马鞭，暂且放它一马。
公主要随行的消息早在昨天就传出去了，因为一切有狄霄看顾，也轮不到旁人说什么。
一切行装打点完毕，众人旋身上马。JŠԌ
乌兰木生的高大，根本不是明窈能独立骑上去的，只能让狄霄先上，再拉她上去。ͿŚĠ
直到被拽上马背，明窈才觉出座下有些不对。
“咦？”她低头去看，只见马鞍前半部分铺了厚厚的棉绒，恰好能挡在她双腿内侧，便是路途颠簸，也不用担心会被马鞍摩伤。
明窈心念一动，隐约猜到这棉绒出现的原因。
然而不等她发问，马鞭声破空响起，伴随着一声低沉的“驾”，马儿飞驰而去。
马上的风更冷更厉，明窈被吹得眼睛都挣不开，当即顾不上问东问西了，实在受不住，只好偏头躲进狄霄怀里。
狄霄扯了扯大衣，将明窈完全罩在自己的范围内。
从拔都儿部到大越边城，快马也需三四天时间，狄霄等人白日全在赶路，到了傍晚才会找地方停下歇息。
今夜也是如此。
“大家再坚持一下，按照今日的速度，最多再有两天就能抵达了。”狄霄安抚众人，又让人在四周寻找枯枝枯草。
因枯草枯枝只需要用这一晚上，便不需要准备太多，几个人动作很快，不到半个时辰就抱着柴草回来了。
他们把柴草堆在一起，有人生火，剩下的则去周围撒一圈驱虫兽的药粉。
一切准备妥当后，便是吃东西了。
拔都儿部的干粮永远都是那两样，春冬的玉米饼子，秋夏的干馍馍，放置久了的馍馍都快比得上石头了，要使劲砸才能掉落粉末。
也亏得众人不挑，一边搓粉一边舔手心，不浪费一点粮食，就是那惯会挑剔的教引嬷嬷们都因为饥饿而少了絮叨，三人独自围坐着，用她们那快要脱落的牙齿一点点含。
要说这干馍馍好与不好，都是对比出来的。
众人原本还不觉有什么，谁知狄霄从自带的包袱里掏出点什么，往火上一扔，伴着火苗，很快飘出一股肉香。
狄霄用树枝把烤透的羊肉包拨出来，敲去最外面的一层黑灰，率先分给明窈一个。
他一共烤了三个，一个给明窈，剩下两个给他裹腹。
羊肉包一拿出来，那鲜香愈发浓烈了，一口咬下，还能溅出点稀碎的羊肉沫儿。
阿玛尔忍不住了：“首领吃的什么，怎么这么香？”
“羊肉包。”狄霄惜字如金，说完继续大口啃食，也不知故意还是怎的，每咽一口都要回味片刻。
阿玛尔舔着脸凑过来：“羊肉包啊，咱怎么没听说过，不过确实香，不是厨房做的吧？”
“首领有没有多的，能不能分给我们俩，我们也不多要，分一个也行，嘿嘿。”他挠挠脑袋，认准了狄霄不会拒绝。
还是他们首领好，有什么好吃的好用的，总少不了给大家伙见识一二，像那边城的肉包子炒年糕炖肘子，有首领一口吃，定有他们一口汤喝。
阿玛尔伸出手，已经做好捧包子的准备。
可时间一分一秒淌过，只寒风吹落的一棵枯草落在他的掌心，他脸上的笑都快僵住了，也不见狄霄有任何动作。
明窈看不下去，正要把自己的分给他们。
狄霄这才动了动，伸手将她拦下：“我的。”
“啊？”明窈一愣。
狄霄说：“你做给我的。”属他独享，自不可分给旁人。
他话未说全，可阻拦的意思显而易见。
说话时他始终看着明窈，可不知为什么，阿玛尔总觉得这话是说给他们听的。
“是、是公主给首领做的啊……哈、哈哈，那就算了，不吃了不吃了，干馍也挺好，是吧？”
“是是是！”众人应和。
几人隐晦地对望两眼，总觉得哪里怪怪的，偏说不出个具体的一二三。JŜĜ
明窈与其他人不熟，出门在外独对狄霄信任，她呐呐地应了一声，听话地坐回去。
她没想太多，也就没注意到狄霄眼中一闪而过的炫耀。
要说谁家有新鲜吃食，又不愿跟其他人分享，那定是要藏在帐里，悄摸摸地吃完的。
阿玛尔他们虽垂涎狄霄手里的羊肉包，却也不是非吃不可，就这么闻着香味啃干馍馍，倒也不错。
谁知狄霄莫名其妙，三两口吞了一个羊肉包，在吃第二个之前，偏要坐到阿玛尔他们对面。
他的动作格外缓慢，捏着烤羊肉包的一角，撕开一个小口子，甚陶醉地吸上一口，才肯一口咬上去。
他一改大口吞咽的习惯，每一口都吃得极小心，吞咽前总要咀嚼个十次八次，力求尝透羊肉包的每种滋味。
阿玛尔他们已经木了，攥着硬邦邦的干馍，颇有些食不下咽，有个胆大的，无奈说：“我们都知道这是公主给首领准备的了，首领可快些吃吧。”
狄霄仍旧不回话，只后面吃东西的速度快了两分，吃完凑到明窈身边，替她拢了拢大衣。
“饱了吗？羊肉包还有，不够我再给你烤。”
“够了，这个都吃不下了，不然你吃吧？”
狄霄没接，一低头，就着明窈的手把剩下半个羊肉包吃光。
围观全程的族人：“……”
谢谢。
饱了。
明窈被狄霄护着去山坡下，靠着弯坡避风，又有狄霄遮挡，这一夜睡得还算安稳。
其余人味同嚼蜡地把干馍吃完，也各自寻了地方休息，一夜好梦。
一切如狄霄所料，三天后的傍晚，几人抵达边城城外。
时隔数月，边城之景一如从前。
边城与草原接壤，又有近百尺为边界地，此地荒无人烟，经年无人管理，正逐渐退化为荒原戈壁。
但也因这边独特地势，除冬日寒风呼啸之时，其余三季常有商队在此驻留休整。
商队分两种，大越人和草原游牧族。
大越商队倒好理解，他们队伍里有打猎好手，甚至还有从兵营退伍的士兵，他们目的单一，只为草原上的皮毛，不论狼皮还是其他，随便什么皮毛带回大越，都能翻上数十倍贩卖。
而草原上的游商基本都是大部族出来的，带着大汗的吩咐，手里握有大量资源。
边城流出的盐铁有近九成都入了这些游商的手里。
狄霄他们以前也会在城外休息一晚，只是这回带上了明窈，明窈的小脸被吹得通红粗糙，嘴里说着没事，又控制不住得眼巴巴地瞅着城门。
狄霄受不住她这般神色，当即拍板：“直接进城，今夜去城里休息。”
他怕其他人顾虑银两，又添了一句：“客栈的花销由我承担。”
这般，更无人有异议了。
一行人排到进城的队伍里，刚好赶在最后一批检查前，赶着夜色入了城。
狄霄每年都会来边城几次，对城里的客栈食肆都有大致了解，他们人多，银两又少，只能挑些不太好的客栈。
而在去客栈前，狄霄也没忘了把几个嬷嬷处理了。
早在喊那三个嬷嬷一起的时候，狄霄就明言跟她们讲过，此行会把她们放在边城，日后是回京还是回家乡，亦或是留在边城，都与他无关。
几个嬷嬷这些日子唯一学会的就是审时度势，能从荒蛮之地离开，随便哪个大越城池，都比草原要好。
按照他们的约定，进了边城，两方就该分道扬镳了。
明窈和这几个嬷嬷互相没有什么感情，嬷嬷们怕公主改变主意，不给她们自由，改成把她们发卖了，分别前连场面话都没说，拎着大包袱就跑了。
望着她们匆匆离开的背影，明窈有一瞬的唏嘘，但很快被轻松代替，一想到几个教引嬷嬷都不在了，少不得发自内心得轻快。ɈŚԍ
狄霄就守在她身侧，等人都没了影子，才补充了一句：“她们包袱里藏了不少干粮，就算什么都不做，也够她们吃上半个月了。”
也亏得那些干粮是她们平日里攒下的，不然狄霄还要做一回恶人，把本不属于她们的东西抢回来。
明窈万万没想到还有这回事，仅存的一点惆怅也烟消云散，她不高兴地撇了撇嘴，轻声嘟囔了一句：“她们怎么这样……”她以为，干粮都是嬷嬷们偷去的。
狄霄没有解释，招呼上其余人，一齐向城北的客栈走去。
城北有家行者客栈，装修朴素，甚至称得上破旧，小二层的客栈只有十间房，又因地处偏僻，少有人知道。
狄霄会发现这家客栈也是意外，后来全是因为这家客栈租住便宜，才回回过来。
客栈不管车马，但有拴马的棚子，几人把马匹安置好，带上装有货物的编织袋，随狄霄走进客栈。
客栈里只有一个小二守着，见一群人进来也不显高兴，打了个哈欠问：“几位可要住店？”
“开三间下房，一间上房。”狄霄说。
店小二得了话，从柜台后的抽屉里翻找半天，找出一个泛黄的木牌还有三个生了锈的铁牌。
“上房八文一晚，下房三文一晚，先付后住，承蒙惠顾。”他懒洋洋地说道。
狄霄却是习惯了他这般态度，从荷包里数出正好的铜板，换好房牌，再依次分给众人。
下房两两一间，阿玛尔独住一间，而他和明窈则去上房，只是这种小客栈，所谓上房，也不过多了一台梳妆架和一个能洗澡的木桶罢了。
分配好房间，狄霄又给了阿玛尔一吊铜板：“拿去买些吃食，今晚好好歇，等明日把货物卖了，也好尽快回去。”
“是，首领！”
几人说话一直用的草原话，店小二亦不曾露出多余的表情，全不管客人是谁来自何处，给钱就行。
等阿玛尔买来包子馒头，奔波数日的众人赶快吃了东西，随后各自回了房间。
就是明窈也累得不行，哪怕双腿没再磨破，可精神上的疲惫是难以避免的。
她连热水澡都没洗，只简单擦拭了一下，才倒在床上，呼吸很快就平缓了。
直到转天天明，屋外叫卖声愈烈，明窈才从睡梦中清醒过来。
狄霄去楼下叫了早饭，一人一碗稀粥，配上两个白馒头，只用两枚铜板。
这个价钱绝对算得上便宜，可买来的东西在草原上已是珍品，阿玛尔他们几口吃完，仍是意犹未尽。
可惜今日任务繁重，他们也没法浪费太多时间在闲琐事上，垫了垫肚子，就开始分配今日任务。
此番跟来的几个汉子都略通大越语，即便不如狄霄说得流利，磕磕巴巴，但交流不成问题。
几人分头行动，两两一组，狄霄和明窈又一组，剩下一人留在客栈看守货物和马匹。
他们没有把所有货物都带出去，而是一人拿了三张狼皮，还是成色最差的那几张。
阿玛尔他们会带着狼皮去望北巷摆摊，叫卖一天，待价而沽，或售以银两，或以物易物。
而狄霄则是要去南丰街的裁缝铺子，往年他们的皮毛大多被铺子收购，若今年价格合适，同样一次出售了。
明窈还不曾好好看过边城商市，但她晓得轻重缓急，乖乖跟在狄霄身后，全程不发一言。
她的容貌在冠京也是数一数二得出色，为了避免引起不必要的麻烦，明窈特意挑了一件灰棕色的外衫，又用兜帽挡住面孔，从外看平平无奇，绝不引人注目。
而边城各路人马形形色色，有的是拐卖行骗的，狄霄进裁缝铺子时也不忘把明窈捎带上，要是碰上人多的地方，就牵住她的手，两人寸步不离。
两人在裁缝铺子的柜台前等了一会儿，才见掌柜姗姗来迟：“小兄弟好久不见！”
祖掌柜每天都盼着狄霄过来，也不知这人是做什么的，没回来交易的皮毛都是上好成色，偶尔还有更珍贵的白狼皮，便是拿去望京也能叫得上名号。
他们巧织裁缝铺遍布大越疆土，唯独边城的分店最是穷困，每年利润最低，全靠年末的皮毛挣面子。
祖掌柜请狄霄里面坐，一动才看见他身边还跟了人。
“这位是？”
狄霄不答，只紧了紧握着明窈的手，又把她往怀里带了带。
明窈便是低着头，从身形也能看出性别。
祖掌柜的眼睛在两人之间打量了好几遍，恍然明悟：“哦哦哦晓得了晓得了，小兄弟也成家了啊！”
狄霄微微颔首，牵着明窈去了内堂。
祖掌柜叫伙计准备好茶点，伙计才走，他便等不及了：“小兄弟这回带了什么好东西？”
狄霄更是痛快，直接把那三张狼皮拿出来，他带的则不全是次品货，而是上中下三等各一。
祖掌柜眼尖，一眼就看中了那张保存完好的白狼皮。
“敢问小兄弟，这白狼皮可还有多？”
“有。”狄霄没有说具体，而是问，“掌柜看其余两张如何收购？”
祖掌柜只好暂时分散注意力，他是收购皮货的好手，很快就检查好了。
“我与小兄弟合作多年，也不跟你说客套话了，小兄弟这皮子有好又坏，像白狼皮这般质量的，可给到二百两银一张，其次是黑狼皮，可一百三十两一张，最次的灰狼皮，也可给到八十两。”
狄霄上回过来，狼皮的收购价格与这回相差不多，三五两浮动，也在其余地方持平了。
祖掌柜给的价格倒是合理，不算太高，但也没有太欺负人，还能比狄霄的预期高出一小截。
他正要答应，忽然觉得袖角一动。
明窈微微抬头，露出精致白净的下巴，祖掌柜看不清她的面容，却听一声柔而不弱的声音响起。
“等等——”
“我们还想再商量一下，掌柜给的价格稍低了。”
明窈并不想多话，但这个价格与她的认知实在差了太多，她不知边城物价，却晓得冠京城里的皮毛价值几何。
“夫人此话怎讲？我与小兄弟合作有三四年了，给的价格自是公道，夫人随便去旁处看，怕少有比咱家价格更高的。”祖掌柜表情夸张，唯恐被误会了似的。
明窈不与他争辩，只问一句：“掌柜可知狼裘被？”
此话一出，掌柜登时面色大变。
“听闻狼裘被取自狼腹皮毛，铤而不硬，柔而不塌，原为前朝贵妃所用，后流入民间，一被难求，若是碰上那富绅，便是万两银也是有可能的。”
“掌柜不妨再看看，我们带来的狼皮皆是完整，除了背部开刃，最珍贵的狼腹却是丁点儿未伤。”
“我虽不知掌柜要将这狼皮做成什么，但若是做成狼裘被，一床被子就能抵得上这些狼皮的价钱，何况剩余的边角还能做护膝手套等等，怎么都合算。”
狄霄从来不知狼裘被一说，原本还存了两分怀疑，可再看祖掌柜冷汗涔涔的模样，顿时全信了。
他的脸色一下子冷了下来。
祖掌柜挣扎着：“不是，狼裘被制作困难，我等小作坊……”
“是吗？”明窈轻喃，“我怎么听说，大瑜皇城也有巧织绣坊，只不知与您这铺子有没有关系。”
作者有话说：
明窈：谁也别想坑我夫君的钱！[凶.jpg]
姗姗来迟ing
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