第28章
明窈不知旁人如何看待她和亲公主的身份，又怕这些人会对狄霄心生惧恨。
大越同草原和平不过半年，这还是在大越接连赔款和亲的情况下，她非原主，对大越生不出多少归属感。
可这些人却是真真切切土生土长在大越的，家国落败，少不得对仇敌心存余恨。
她虽同情这些人遭遇，但一想到他们许对狄霄不利，一时心头闷闷的。
但很快，明窈就释然了。
——现在知道也好。
省得真去了草原，再知晓他们两人身份，若是心怀歹念，才是好心办了坏事，双方都遭难。
可几息沉默后，对面的众人默默低下了头，震惊之后，面容重新被哀忸覆盖，那位医药世家的小姐垂眸问：“既是草原首领，可愿收留我们？”
正如大越人痛恨草原一般，草原上的百姓提起大越更是咬牙切齿，两方谁不知道，率先挑起战争的，正是大越。
便是出兵的名号再好听，左右逃不过一个觊觎辽远疆域的事实，开疆扩土没错，错在高估了自己的能耐，赔了夫人又折兵，自己打脸。
狄霄万万没想到，到了这种时候，这群娇小姐贵少爷还想着跟他回去，嘴角冷笑一闪而过。
“收留你们？尔等可知天门关一役？”
天门关一役，大越十八万兵马愣是没能守住城门，让区区五万草原骑兵破了城门，日后谈和时，用了无数珍宝条款才换回，被皇帝视作奇耻大辱。
狄霄轻笑，微微颔首，带着点蔑视：“天门关一役，便是我主将。”换言之，就是他率军破了天门关。
话落，二十几人的脸色更是惨白。
狄霄仔细看着他们，以为这样总能消了他们的心思。
谁知片刻后，宁湘又站了出来：“可我听父王说，天门关赎回后，城中百姓罕有伤亡，除粮仓被抢，亦无其余损失。”
十八万大军死伤过半，其余士兵溃逃他池，消息传回朝廷，众人只以为天门关内百姓凶多吉少，大骂蛮夷凶残。
直到一年后，天门关被赎回，便是那镇守城池的太守都好好的，若非被人恶作剧般剃光头发，甚至以为城破只是大梦一场，百姓虽有惶恐，好在伤亡寥寥。
某个小县令家的千金说：“夫子说，您是仁将。”
以杀止杀，却不嗜杀。
这回，便是狄霄的脸色难堪了。
明窈只知大越和草原开战多年，再多详情就不知道了，她还是头一回听说狄霄在战场上的事，惊奇之余，更觉震撼。
“我们不想死。”谁也不敢去赌一个未知的未来，抛开回家之路遥远不说，万一家中以她们为耻，青灯古佛了却残生都是奢求，怕不是连命都留不下了。
此话仿佛打开了什么开关，众人有了勇气，便是面对传说中凶残无比的草原悍将，也能磕磕巴巴说上两句。
不知是哪句话戳中了狄霄的心，他眸色一动。
“够了。”他终于不再坚持，但还是那副没什么好气的模样，便是当初迎接和亲公主时的态度都比此时好上许多。
“带你们回去可以，但除了住处，我不会管你们任何事情，入了草原，便再别想着回来。”
狄霄面容肃静，将话说满，试图吓跑一些人。
只他和明窈低估了这些人的遭遇，便是这样严苛的条件，也不见有人退却，有人抽泣两声，蹑声说：“要去。”
三男二十女，年纪最大的也不过十九岁，年纪小的甚至还未及笄，他们裸露在外的肌肤上各有青紫，嘴角也带着淤青。
人牙子要他们保持体形，两天才给一顿饭，如今饿的肚子直叫，却因怕惹人厌烦，用力捂住肚子，妄图不再发出声音。
狄霄说：“随便你们。”
僵持许久，终得他一句同意。
不说被救回来的这些人喜极而泣，便是明窈也露出一点笑，下意识拽了拽狄霄的袖角，谁知男人一见她，好不容易缓和了一点的脸色又沉了下去。
明窈：“……”
她不敢笑了。ͿȘĢ
一眨眼的时间，一天已经过去一半。
狄霄嘴上说话难听，但到了用午膳的时候，还是叫了所有人的饭菜，就连那几个要回家的也没落下。
饭菜简陋，却能饱腹。
一群人围在方桌前，吃着吃着又落了泪。
狄霄见惯了明窈掉珠子，尚能保持淡定，阿玛尔几人却是看得一愣一愣的，满头攥在手心里，吃也不是不吃也不吃，想安慰两句，更是不知怎么说。
还是狄霄不耐地敲了敲桌子，才叫几人回神，低下头再不敢抬眼睛。
因计划后日离开，留给他们的休息时间就不多了。
要回家的人吃完饭就离开了，临行前再三感谢狄霄相救之恩，又保证不说出其余人去处，方出客栈。
从牙行救回来的人们身体虚弱，行动多有不便，就安排他们在客栈休息。
好在他们住的这家客栈没什么人，如今被狄霄包下整间客栈，每人都有休息的地方，也不怕人多眼杂，徒惹是非。
狄霄只负责给她们提供住所，其余要求就不管了，若有吃喝等需求，则让他们自行跟小二交涉，他最多帮着付钱，若说仔细安排着，实在高看了他的耐性。
为了处理好这么一大帮人，狄霄更有要事去做。
旁的不说，只这么多人出城就是个难事。
边城城门进出检查不严，但至少要有相关路引，狄霄他们的路引都是费了好些功夫才拿来的，现在带人出城，又是几十张路引要准备。
办路引这事不宜张扬，狄霄就独自去处理，但他还记着明窈要采买东西，便指了阿玛尔跟随，一路护着些。
明窈愣了愣，到底应了：“好，那你……注意安全。”
狄霄看了她一眼，一语不发地离开。
明窈心中异样，但为了不耽误正事，只能先把那些闲杂情绪抛开，列了一张采买的单子，带足银两出去。
阿玛尔对边城还算熟悉，有什么需要的，他都能准确说出位置，虽不一定是最便宜的，但也不会被黑心店家坑骗。
两人用了一下午将要买的东西买齐，从街头走到街尾，回去时她和阿玛尔都拎了满满当当两手东西。
阿玛尔还背了一背篓的猪骨头，一路引了无数行人侧目，他忍不住问：“买些骨头做什么？”
猪肉还能吃，下水也能勉强入口，可骨头又有什么用？
磨牙？
明窈说：“给弟弟炖汤喝，大骨汤对骨伤有好处，还有猪脚汤，正好买了红枣和黄豆，这些能炖两个月汤水了。”
“原来如此。”阿玛尔了然。
待回到客栈，阿玛尔稍微一歇脚，就又一次离开。
为了尽可能节省时间，他把客栈里所有肉干和奶酪都带走了，一齐卖完，回来再分钱，也方便其余人第二天出去采买。
明窈回来时带了馅饼回来，给看守银子的族人分了些，又问了问其余人的动向，听说他们都歇了，也熄了探望的心思。
直到外面漆黑，狄霄才回来。
这一下午从他手里花出去的银子不下三百两，好在二十三人的路引都办好了，到时装作商队，也好应付士兵检查。
晚膳和前两天一样，狄霄还是照顾了明窈的口味，但全程不肯看她，哪怕明窈主动，也不见他给个回应。
明窈默默收回手，神色落寞，怏怏不乐。
饭后，众人各自回房。
今早才受了惊吓，下午又走了许久，明窈早就累得手脚麻木，精神也钝钝的。
但她能看出狄霄还在生气，从救她到如今，情绪都不算好，周身散发着生人勿进的气息。
她强撑着精神，一点点蹭到狄霄跟前。
狄霄第一时间就要躲闪，可明窈快了一步，一偏身子，直接跌过来，逼得狄霄不得不接住她。
狄霄眉头紧蹙：“干什么！”他恶声恶气地说道。
明窈也觉得委屈，垂眸问：“你可是生气了？”
“你觉得呢？”狄霄反问。
明窈沉默良久，试探道：“你可是因为我要救那些人，甚至想带他们回拔都儿部才生气？”
她自认猜得八九不离十，虽然理解，可难免有些伤心。
谁知她话音才落，狄霄就被她生生气笑了。
明窈鲜少见他情绪这般外漏，还不及惊讶，就被人反身按在了桌上：“你以为我为这生气？”
不是吗？
明窈没有说话，但未尽之语明显。
“我气你——”狄霄顿怒，倾身逼近，直至仅余寸余才停下，“我不气你，我气我自己。”
明窈错愕极了，一时竟说不出话来。
狄霄看了她许久才说：“是我疏忽，让你被人伤了去。”
明窈躲闪时伤了脚腕，虽很快就好了，但她也疼了小半个时辰，那一段时间，他甚至不敢回头看她忍痛的表情。
“抱歉，是我没保护好你。”
他眼中翻腾着自责和痛苦，只要一想到今日巷子里所遇，便是数不尽的凶煞之气。
明窈从未体会过这般被人放在心尖尖上的感觉，一时失神，被狄霄看了去。
狄霄眸光一闪，再也压不住忍了一天的独占欲和后怕，捏住明窈的下巴，将她的头挪开，随后低头咬在她的侧颈上。
“啊——”明窈发出惊呼，本还想忍一忍的，可狄霄怎么也不肯离开。
“首领疼……”明窈眼中漫足了泪花，声音里含着哭腔。
狄霄不仅不听，甚至还加重了两分力道：“叫我名字！”
“……狄霄，我疼。”
最后，狄霄还记着这是在外面，只在明窈侧颈上留了两个格外明显的印子，就放过了她。
明窈匆劳了一天，才躺下就滚进狄霄怀里，迷迷糊糊间呢喃一声“夫君”，等狄霄低头，她则已然睡熟。
夜后，两人终于和好如初。
临行前的最后一天，狄霄去药铺把熊掌和鹿角卖了，多亏明窈讲价，最后的成交价比原定多了足足三百两，一双熊掌八百纹银，一对鹿角六百两。
这些银子都没能进客栈，就被狄霄尽数换成了盐巴和铁器，还有几百匹颜色各异的绢布。
盐巴和铁器属于违禁品，价格极高，且有市无价。
也就是他常在边城活动，才有自己的人脉，大几百两银子花出去，换了十罐粗盐和七八口铁锅。
只要别遇上上峰突袭，等出城时藏在稻草下，给检查官兵塞点孝敬钱，也就能带出去了。
整整一天，众人皆在外奔波，为冬祭准备，为亲朋好友捎带礼物，再有余钱，就全买成能久放的吃喝之物，回去痛家人打个牙祭。
傍晚，狄霄去车行要了四驾板车，不要马匹，一架板车只需三两银子，三驾堪堪装满他们采买的物品，剩下那架就能载人了。
回到客栈，他们把要交给金老板的银子数出来，剩下的分开存放，板车上和身上都有，分散着保存。
是夜，众人早早就歇下了。ɈŚĞ
待转天天刚亮，所有人就被叫了起来。
宁湘郡主一行人唯恐被丢下，几乎彻夜未眠，此时看着疲惫，但也努力打起精神，帮着装点货物，不愿显得没用。
辰时两刻，车队正式出发。
清晨的城门多是进城者，出城的地方人不多，狄霄在最前，先打点了几两银子，检查的士兵颠了颠钱袋，露出一个满意的笑容。
他甚是潦草地查看了一遍，只在见到诸多女子时起了疑心，左右看看，视线不觉落在明窈身上。
“怎么这么多女人？”
狄霄退后半步，将明窈挡在后面，他没有什么恰当的说辞，索性用最简单粗暴的方法——
又一个钱袋递出去：“军爷行个方便。”
检查士兵看着有些纠结，便又是一个钱袋送到手上。
士兵终于乐了：“行吧行吧，趁着长官没来，快走快走。”
狄霄抱了个拳，招呼一声，后面的板车和马匹紧紧跟上，小心过了城门，奔着城外荒原而去。
半个时辰后，狄霄看见早早等在这边的金老板等人。ɈŞĜ
如那日约定，他装满了五驾板车的木炭，还给配了耐力足的马匹，因急着拿钱，也没心思关注后面这些人了。
交易顺利完成，金老板笑说：“多谢狄兄弟照顾生意，日后若有用得到我的地方，狄兄弟千万别客气！”
狄霄颔首，最后寒暄两句，就此别过。
车队缓缓前行，直到出了荒原范围，正式入了草原，宁湘等人还在为一望无际的原野而震撼。
狄霄却下了马，去后面马车上拽出一个人。
“咚”一声闷响，被摔在地上的人发出呜咽，挣扎着跪起来，狼狈得磕起头。
定眼一看，却是李嬷嬷。
那日李嬷嬷被带回客栈，就一直被堵着嘴，最后收拾时，狄霄更是费心将她藏起来。
无他，只为了报复。
他给过这人活路，偏她不知珍惜，甚至胆大妄为地打了明窈主意，早在事发那天，就该预料到自己的结局。
明窈在他往车板上藏人的时候欲言又止，可一想到这人都做了什么，那些不合时宜的同情很快烟消云散。
有些人是不配被原谅的。ͿŚɢ
就算明窈活佛心肠，险些被拐也要饶了她，可还要问问那些受她磋磨的男男女女。
李嬷嬷从来不是迫不得已，而是天性如此，为了自己不择手段，全无良善之心。
狄霄对她全无怜悯，动作粗暴地绑住她的双手，然后再系到板车上，一路拖拽着前行。
那些受过她责打调|教的无一不在拍手称快，更有甚者捡了石块，狠狠得往她身上砸。
才过半天，李嬷嬷身上就满是伤痕，灰头土脸的，嘴唇干得裂开一条条口子，求饶的声音都低了。
随着深入草原，狄霄重新调配了一下驾马的人。
金老板送的那几驾车需要人看管，而从族里带出的马儿听话认路，拉上板车，会自觉跟着前面的人走。
空板车上只能坐十个人，剩下那些就只能在装有货物的板车上挤一挤。
明窈原是随狄霄骑马的，后来见宁湘实在落寞，便换了地方，转去陪她坐。
狄霄心里不满，偏不肯直说，只能注视着明窈离开，再黑着一张脸，看谁都凶神恶煞的。
另一边，明窈和宁湘坐在板车最后面，因地方不够大，双脚只能搭在下面，随着车马一动一动的。
看见明窈过来，宁湘笑了笑，却未多言。
两人坐在一起，明明该回忆往昔的，但很长一段时间里，两人谁都没有说话。
明窈单纯是记忆模糊，多说多错。
宁湘则放空了眼神，看似在瞧沿途景色，实际什么也没入了她的眼，不知在想些什么。
这种状况维持了整整两天，第三天车队启程，明窈正要继续发呆，却听宁湘叫了她一声：“公主。”
明窈身体一僵，慢吞吞地转过头来。
宁湘冲她笑了笑，面上终于有了几分怀念之色。
“公主变了许多。”可她随口一句话，吓得明窈差点从车上跳下去，直到她继续笑说，“比以前胆子大多了。”
明窈出了一身冷汗，轻声应了一句，就听宁湘似自言自语道：“皇上派人和亲……我以为会是六公主，我没想到会是你，当初谈和时，父王还是主和派，主张送公主和亲呢。”
“后来消息传出来，我去求了父王，求了母妃，可他们都说圣旨以下，绝无更改可能……公主可怪我？”
明窈摇摇头：“跟你没有关系。”
宁湘信了她，笑得更释然了些。
“我还记得公主之前可胆小，一只蚂蚁一只蟋蟀都能被吓哭，现在离家这么远，还寻了个凶嗯……郎君，也没见哭鼻子。”她没有准确描述，含糊两句，两人心照不宣。
明窈知道她说得没错，但心底还是有点不太舒服，想了想，她顺从本心，专心为狄霄辩解：“首领心肠很好。”
“他只是看着不苟言笑，却很会关心人，族里的人都被他照顾得很好，他对我——”
“也很好。”
宁湘噗嗤一笑，随之感慨：“可以看出，首领对公主确实不错。”单是出城时的维护，也很难说不上心。
明窈被打趣得脸热，甩了甩脑袋：“别总说我了，湘湘你是怎么想的呢？”
她怕自己表达不明确，或者戳了旁人伤疤，赶紧找补说：“我是说，王爷王妃对你那么好，定是着急疯了，如今你已脱险，如果你想回去……”
“不了。”宁湘并未多想，一口拒绝。
明窈不禁错愕，直到看清宁湘眼中的那抹痛色，才隐约明白了什么，抿了抿唇，不敢再深谈。
宁湘耻于说出她的遭遇。
从她被拐带，离家已有半年之久，这一路她始终被喂药，一路昏昏沉沉，等清醒时已到了边城。
因她身份尊贵，脾性娇俏，张牙舞爪，几次为那些有特殊癖好的买家看上，半年时间，她被卖出去足足四回，若非她宁死不从，恐早死在了不知谁的手上，何至回回被退回，最后一次更是在挣扎时被扭断了脚髁。
后来人牙子带回李嬷嬷，为了让她学会乖顺，动辄打骂，还有那些花楼的药粉，早毁了她。
她也曾期待父王母妃来救她，但慢慢的，她已经不敢回去了，王府世代清傲，不该有她这等糟污之人。
而且——
宁湘茫然：“我不知道为什么。”
“那么多护卫跟着我，我不相信只几个边城的人贩子就能绕开所有护卫，还有那么多的官员之女，我不懂……”
明窈早了解过，一起回拔都儿部的二十三人里，有七人都出自五品以上官员之家，还有六人来自不同地方官吏家中，剩下的虽非官家子女，可其家族在当地也是数一数二的豪门旺族。
她之前只感叹人牙子本事之大，现下听宁湘一说，才意识到背后诸多阴暗。
可他们已经离开边城了，大越如何，至少当下与她无关。
……
即将抵达拔都儿部的时候，狄霄策马来到最后，居高临下地看着奄奄一息的李嬷嬷，命人将她松开。
可不等李嬷嬷眼中出现希望，就听他说：“把她扔去前面野狼坡。”
李嬷嬷顿时瞪大了眼睛，惊惧之下，只见她身下忽然湿濡，伴随着一声急促的喘息，她竟直接晕了过去。
阿玛尔狞笑两声，领命将李嬷嬷带走，等再回来已是一个时辰后，他覆命时未压低声音，甚至还特意用了大越话。
“回首领！人已经送去了，回来时还瞧见两头野狼，兴许是狼群就要回来了，嘿嘿！”
闻言，狄霄心头顿时清明。
又过一日，离族半月的人终于归来。
得了消息的族人当场放下手中活计，呼朋引伴尽数迎了出来。
直到他们看见首领身后那一张张陌生的面孔，兴奋被疑惑所替代，而后就是停不下的议论。
首领去边城一趟，却是带回了这么些人。
族人们连物品都顾不得搬了，挤在一起猜测个不停，不敢去问冷脸的狄霄，就把阿尔玛等人拽过来。
他们回来时是商量过的，这些人来了拔都儿部，就不要再谈及过往遭遇，只说是投奔之人。
便是有想追问的，也被阿玛尔他们赶了回去：“还不快去搬东西，今年的炭火还要不要了！”
说起这，族人们就没心思猜疑了，井然有序地排好队，男人一列，女人一列，或般运木炭，或转移日用。
宁湘他们尚对未来的生活充满不安，耳边全是听不懂的复杂词句，可他们却能看见族人们的举动。
不知不觉中，那些慌乱的心跟着平静下来。
“我们也可以帮忙。”他们看向明窈，看似在跟她讲话，实际还是按按打量着狄霄。
不等明窈说话，狄霄先否决了：“不用。”
“阿玛尔你找几个人，带他们去南边搭毡帐，六人一座，有异议者可自行去外面寻找住处。”
“是！”阿玛尔应了，他没找旁人，而是叫了一同出去采买的几个同伴，随后叫上宁湘等人，匆匆离去。
“马上就天黑了，要在天黑前搭好，不然你们晚上就没地方住了，南边还有跟公主一起来的人，你们可以说说话……”
阿玛尔尽可能照顾他们的情绪，一路碎碎念着，在这陌生族群，好歹让他们稍稍安心。
此行带回来的东西实在太多，便是全族人都出动，也要分两天才能搬完，还有那么多木炭，仓房存不下，只能就地分配，各家领走第一批的份额。
因这，明窈虽有心去试试烧炭，也只能延后，先帮着族里统计各种物品数量，还有采买一趟的收入花销，单是统计册子就写了两本。
作者有话说：
回草原啦！
今日叨叨叨：文中是分了两个国家嗷~
大越：和草原打仗送公主出乱子的国家，京都是望京；
大瑜：明窈生长的地方，和草原交集不多，京都是冠京。
架空完毕，晚安！