第70章
这是新一年的第一场雪，没了雪灾的困扰，一点薄雪实在叫人心旷神怡。
听族里的老人说，冬雪对田地好，不仅能湿土，雪水里还有许多能叫庄稼长好长壮的好东西，要是哪年多几场薄雪，来年庄稼一定大丰收。
有经验的族人已经去耕田了，把被初雪浸润的土壤稍微翻耕一下，锄头铁锹不会入土太深，只翻动最表面那一层。
要是看见有野草的苗苗的，趁着没长大赶紧先掐了。
狄霄记挂着晒盐的木板，在附近稍微看了看，见族人们没什么事，转身就去了那边，还好负责的人昨晚看天气不对，早早把盐板都收了起来。
这段时间里，晒盐工作的进展依旧缓慢。
天气实在太冷，解冻的咸湖水一拿出去，最多半天又会出现冰碴儿，只能一边解冻一边晒，水有见少，但盐粒却没看见多少。
“先停一停吧。”狄霄实在无奈，“过两天我同公主去大瑜学习一二，等回来再继续，这段时间辛苦你们了。”
他陪着族人把盐板清洗干净，围着毡帐内壁立了一圈，底下稍稍垫高，防止长时间不用受潮发霉。
而蒸煮过无数次的咸湖水直接倒掉，等什么时候用得上了，再取就是。
做完这些，狄霄又在毡门上贴了禁止入内的封条，和几个族人最后检查一番，也各自回家。
正所谓下雪不冷化雪冷，随着地面上的最后一点雪花消融，人们终于开始感觉到一点寒意，而在毡帐里放了一个来月的木炭也有了用武之地。
铁里木他们烧出的炭火因锻烧工艺掌控得好，烧出的木炭品质极佳，不仅易燃耐烧，而且还不容易出黑烟。
晚上在小炉里放上两块炭，一晚上都暖烘烘的。
族人们不缺炭火，自然也不会亏待了自己，家家户户都点上了暖炉，一家人围坐在暖炉旁，或是做饭，或是烤火，还有的用来烤肉干吃。
王帐里点了两只暖炉，屏风内外各一只，明窈近来懈怠，除了学堂是不得不去的，其余大部分时间都躲在王帐里，守着一只小炉，烤上一两只蕃薯，烫呼呼的蕃薯捧在手心里，吃一口，从里到外都是甜暖的。
等族里普遍点上暖炉后，北山的土窑又开始上工了。
不过这次用不着连开十座大窑，只两开了两座，慢吞吞地烧着，尽量保证族里不会出现炭火上的短缺。
之后又陆陆续续下了两回雪，每次都不大，最多下上个一晚，等人们醒来了，雪也停了。
眼看族里一切平稳，狄霄也开始寻思着去风锦关走一趟。
他甚至还觉着：“安石城才有盐铁售卖，他们的城墙比风锦关更高更大，或许是不是该去安石城问问？”
明窈不太赞同：“可是我们在安石城谁也不认识呀……安石城的边将太多了，稍有不慎，恐惹了是非，风锦关虽然不售盐铁，但人多呀，还有那么多的镖局，走南闯北的，总有人知道一二。”
或许是对安石城之行有了阴影，明窈并不是太想去。
狄霄没有与她争执，很是痛快地说：“那就去风锦关。”
“公主确定要同行吗？如今天冷风寒，路上可能还会遇上风沙，夜里睡觉都睡不安生，左右我也能与人交谈了，我自己去也行。”
明窈毫不犹豫：“当然要去！”
“虽然首领已经能独当一面了，但我也能帮上许多忙呀，再说了，万一又和上回似的，我一个和和气气的女子，总比首领更有亲和力。”
狄霄没有明确说不想让明窈跟着，也是考虑到这一点。
思来想去，他到底没有多说，只是在行装准备上，又多备了两件大髦和一件厚实的毯子，到时在马上，他也能用大髦把明窈裹进怀里。
此行只狄霄、明窈和阿玛尔三人，他们带了两匹马，五六天的干粮，四匹极佳的白狼皮，除此之外，再无其他，是真的轻装简行。
临近年关，风锦关的入城盘查较以往严格了些，除了可能伤人的利器不能带，一些珍贵物品也要说清来源，外族人更是要讲明去处和缘由。
狄霄展示了他们带来的白狼皮：“这些狼皮都是早草原上猎到的，我们入城是为了卖皮货，还不知去哪里落脚。”
士兵问：“尔等可是只在风锦关停留？”
“正是。”狄霄回答，又拿出提前备好的碎银，不多不少整十两，哄得两个守城士兵喜笑颜开，轻咳两声，装模作样地又搜查一遍，实际连他们藏在腰后的短匕都没发现，随后就放人进去了。
如今已经是一月中旬，距离新年夜只剩不到一个月，城中已经有了节庆的气氛，道路两边的摊贩也以售卖年货为主。
狄霄他们目的明确，进城后就直奔春来驿馆去的。
风锦关有许多镖局，年底停镖，镖师们也相继归家，因要等着镖局发钱，暂时还不能回家，只能在城里找个地方暂歇两晚，又或者还有在风锦关路过的他地镖局，也留在此地落脚。
于是最近几天，城里的大小客栈几乎都是满员。JSƓ
春来驿馆里多了两个小二，进门一看，一楼堂厅里也座无虚席，每桌周围都坐满了人，桌上摆着大碗酒肉，人们高声畅谈着。
多出来的两个小二就在各个桌椅间走动着，负责给客人们添茶倒酒，才服侍完一桌，下一桌又在叫人了，店里人称不上极多，但此起彼伏的叫嚷声，也让两个小二忙得停不下脚。
而狄霄他们相熟的那位小二才从楼上下来，一路小跑着去了柜台后面。
找到人后，狄霄脚步一转，直奔柜台去。
见到有人进来，堂厅里的客人们下意识抬头，虽然有人注意到狄霄的面容，但这些人哪个不是见多识广的，稍微看上一眼，很快又跟同伴聊起来。
“可还有房间？”狄霄一行人走至柜台前。
小二正辟里啪啦拨着算盘，闻言头也不抬：“客官实在不好意思，小店已经没有房间……诶！”他说了一半，不经意抬了一下头，等认出来人，瞬间止了话头。
“原来是几位贵客！”不过须臾，他就变了态度。
小二连算账都顾不上了，赶紧从后面出来，招呼着狄霄几人就往楼上走：“贵客想必也看到了，年底客人多，店里的空房也所剩无几，不过咱家还留了两间上房，就是给贵客预备着的。”
一路走上三楼，在走廊最靠里的位置留了两间房，只好够狄霄他们用。
开门一看，里面的装饰跟上两回也不大一样了。
春来驿馆的客房装饰一向对得起价钱，一张床一张桌，就连最好的上房里，也不过是多了一张梳妆台，以及随时可以叫的热水。
现在的房里还是这些东西，但打眼一看，桌木的质量都不一样了。
明窈看了一圈，忍不住问：“这也是上房？”
小二摸摸脑袋，不好意思地笑了笑：“这是明掌柜交待的，常年给您几位留两间房……龚老板送来了梨花木的床和桌子，曹镖头送了梳妆台和浴桶。”
“您几位上回来，小人没跟几位老板说，但他们后来也晓得了，可是把小人好一顿骂，就怕小人慢待了几位，怕小人再隐瞒不报，索性提前把该准备的备下，您几位要是有哪里不满意的，再继续改。”
可狄霄他们本来就不挑环境，能有个遮风挡雨的地方就够了，如今莫名其妙承了几位老板的情，坦白讲，并不是多么叫人高兴的事。
但最终，几人也没多说。
狄霄道：“我知道了，你先去忙吧。”
小二没走，而是问：“那这回……几位还不告诉老板们吗？”
“随缘吧。”狄霄说，“你不用特意通知，要是有缘，大家自会遇上。”
“是是是，小人明白了。”店小二哈着腰，一切以贵客的吩咐为准。
而这也是上回被明掌柜他们嘱托的——ĴŚĞ
毕竟是平等的合作关系，明掌柜他们也不愿做出一副监视跟踪的作态，既然狄霄他们不愿暴露行踪，那他们就假装不知道好了。
小二退下后，狄霄他们也各自回房，阿玛尔独自分了一间，明窈和狄霄则住在隔壁，遇上什么事敲一敲墙壁，也能叫对方知道。
他们在房间里休息了半日，晚膳是出去吃的。
明窈拒绝了酒楼，而是随便找了一条商街，这边吃一点，那边吃一点，一路走下来，肚子也喂饱了。
这条街上的吃喝实在太多，各种年货也叫人挑花眼。
走到最后，明窈怀里抱了一堆吃食，嘴巴还在分泌着渴望的唾液，然肚子却不配合地发出抗议，回头望着狄霄，狄霄沉默半晌，将东西接过来，却也没打算吃。
迎着明窈疑惑的目光，狄霄低声说：“我也吃不下了。”
明窈愣了愣，很快噗嗤一笑，问问阿玛尔，对方亦是。
他们只好又买了一个小竹篮，把东西全放进竹篮里，这样走着也好拿些。
当然，他们也不仅是为了觅食的。
街上人多，也是个打探消息的好地方，像那咸香咸香的烧饼摊上，明窈状似不经心问道：“阿婆家的烧饼可真好吃，这咸味也好，莫不是秘制的调料？”
“哪里是什么秘制哦，就是从官府买来的盐巴，姑娘喜欢就好！”阿婆喜欢嘴甜的姑娘，说什么也要多送一个。
从烧饼摊离开不久，他们又在馄饨摊前坐了坐，趁着老板上混沌的时候，明窈忽然说：“老板能多加点盐吗，我家都喜欢吃口重一点的。”
“没问题！”老板痛快给了一小勺盐粒，“几位不够再添。”
“诶老板——您知道除了官府还能去哪儿买盐吗？我家吃盐实在太多，总是在官府买，都快被官爷误会成走私私盐了。”
老板听得哈哈大笑：“这都能被误会，你家可真是厉害，不过不去官府买还能去哪儿？旁的地方买来的，可就真是买私盐喽。”
之后他们又走了两三个小吃摊，专挑咸口的摊位，无一例外，明窈都会找借口问上两句有关盐的事情，而官府是这些摊位老板嘴里的唯一回答。
走过最后一家小摊，明窈摆摆手：“风锦关的盐都是官府调配的，这些盐不是从外地调来的，就是官府里的专人负责晒盐，百姓间怕是打听不到了。”
话虽如此，几人还是抱了一点希望，回程路上略一思量，便把找人这事委托给城里的百事通。
盐铁在大瑜也是被严加管控的，真正能接触到晒盐工艺的，若是没有人指点，恐怕就算问遍整座城，也不定能找出懂得的老师傅。
狄霄等人找到百事通，可惜百事通打听了两三天也没寻到，最后只能把赏钱还回来，又怕惹恼客人，不住道歉。
“客人莫怪，是小人办事不利，给您添麻烦了！”
“无妨。”狄霄早有心理准备，虽难免失落，但尚在预期，“辛苦你们了，这些钱你们拿回去吧，且记着，什么话该说，什么话不该说。”
“是是是，客人尽管放心，只要出了驿馆的门，小人什么也不记得了。”
狄霄等人在城里待了好几天，却没什么收获，难免有些丧气。
阿玛尔更是说：“早知道就去安石城了，他们那边肯定有知道的。”
狄霄并不乐观：“上回在安石城买盐铁的时候，他们的盐坊和铁坊也只有成品，并不见晒盐的盐板，兴许也是从外地运来的。”
“外地的话……盐巴大多都是从咸水湖或海水中提取出来的，真要去主晒盐的地方，怕是要去沿海一带才行。”明窈道。
沿海实在太远，显然，现在考虑就有些遥远了。
既然找不到人问，索性自力更生就是。
明窈说：“我想去书肆看看，或许他们那有关于晒盐的古书。”
几人说走就走，跟驿馆小二问清城里最大书肆的位置，揣好银两，当即出发。
等他们抵达书肆，才发现店里已经有不少人了，而这些人无一不是穿着长衫，手里握着一卷书，靠在书架上念念有词。
明窈侧目看了一眼，都是在看四书五经的学子。
许是看他们的打扮与学子不大一样，守在柜台后的掌柜迎上来：“几位需要些什么？”
明窈退后半步，将交谈的活儿交给狄霄。
只听狄霄说：“我们想找些闲杂书籍，不拘种类题材，掌柜有什么推荐的吗？”
掌柜下意识以为：“几位是说话本吧？咱们这儿的话本可谓是风锦关最齐全的了……”
眼看他越说越兴奋，明窈无奈打断：“掌柜可能是误会了。”
“诶？”掌柜一愣，看到明窈后，眉眼间闪过一丝微弱的不悦。
明窈当做不知，继续说：“我家郎君是想买些游记，掌柜家要是有什么珍贵古籍，也是郎君最最喜欢的。”
掌柜虽不喜女人插话，但好歹是送上门的生意，点头表示明白。
“游记和古籍的话……几位这边来吧。”他引着几人去了最里面的两架，越往里面人越少，到最后这两排，已经看不见温书学子的影子了。
“几位是想自己看看，还是由我给推荐一些？”
“我们自己看吧，”狄霄说。
掌柜点头应是，交待一句小心不要损坏，转身就回去了。
几人在书肆待了一整个下午，有关盐铁的书没找到，但一些关于农事和畜牧的书籍却寻到不少，还有些记录各地风土人情的游记，也被明窈拿上了。
他们一下午没出声，掌柜甚至都忘了这几人的存在。
直到狄霄抱了一摞书，光当一声落在柜台上，冷声说：“这些都要。”在他之后，明窈又添了基本，阿玛尔则是同样高高一摞。
“……是是是，小人这就给您算账！”掌柜顾不得其他，看着比他都高的两摞书，眼里已经不仅是书册了，而是银子，白花花的银子！
“您应该知道，咱们店里的纸都是上好的宣纸，价格上难免有些小贵……您这边还选了许多古籍，虽然都是手抄本，但毕竟是古籍嘛——”
掌柜辟里啪啦算了一通：“承蒙惠顾，共八百三十七两。”
“没有现银，但有一张八方钱庄的银票，可能兑？”狄霄问。
“可以可以，敢问公子面值是？”
“一千两。”
掌柜搓搓手：“可以可以，没问题！”
薄厚共七十多本书，这一眨眼就小一千两银子花出去了。
明窈有点心疼，但转念一想，这些书里又有耕种奇方，又有畜牧养殖之法，还有各种奇兵神器的介绍，连造房子、养蚕缫丝都有。
随便精通一册，都是一门能继承数代的手艺。
“知识无价，挺值的。”明窈自我安慰着，更是小心地抱着怀里的书册。
回去路上，三人谈话间，明窈不觉说起：“若是实在无法，不如找几位商行老板问问，他们人脉广，明面上与盐铁并无交集，但私底下……多少也能知晓一二。”
狄霄作思量状，之后并未做声，也不知答应了没有。
然而，说曹操曹操到，三人拎了几摞书回到驿馆，堂厅里难得不是满堂人，只有三人坐在正中央，门口和楼梯的位置才有其余小厮打扮的人守着。
定眼一看，等在里面的可不是刚刚还谈到的几位商行老板。
狄霄他们这几天常在城中走动，也并未故意遮掩，几位老板定是早知道消息，能忍到今天才找来，已经出乎他们意料了。
几人见面，少不得寒暄。
在听见狄霄和阿玛尔也说了话后，曹镖头目瞪口呆：“这这、狄首领和这位兄弟这么快就学会大瑜话了？”
上回小二跟他们说时，他们还将信将疑的，直到今日见了面，若不是两人言语间消不去的一点口音，他们甚至以为，这是哪个山村里来的高壮汉子。
难得能和边外首领面对面对话，几人甚是珍惜：“久闻狄首领大名，不知这位兄弟如何称呼？”
“狄霄，阿玛尔。”狄霄简单介绍过，又说，“以后便是他和公……明姑娘负责与各位的交易。”
此话一出，老板们更是一刻不敢慢待，一边招呼小厮帮他们拿书，一边邀着他们落座：“说来惭愧，上回几位来风锦关，等我们得到消息，几位竟已经离开了，而我们却没能好生招待一番，实在是不应该。”
明掌柜也说：“可不是，我们几个可怕再碰上这种事，思来想去，索性在春来驿馆定下两间上房，又稍稍改善了一番屋内环境，只希望能让你们满意。”
听他们主动提起，狄霄略感满意，他微微颔首：“倒是麻烦你们了。”
明窈也说：“我们一年到头也来不了多长时间，定下两间房是不是有些破费了，或者您付了多少钱，我们自己也能承担。”
“哎呦喂这可就见外了。”明掌柜一拍大腿，“左右花不了几个钱，咱们这交情，还要算得这么清楚吗？明姑娘你也劝劝狄首领，这点小钱，实在算不得什么。”
生意一途，少不得各种人情往来。
明窈又说几句，见几位老板怎么也不肯改变主意，就不再推拒了。
他们围坐在一张圆桌旁，龚老板提前备好了膳食，只等众人入座，当即上了酒菜，那菜一直在后厨温着，上桌还冒着热气。
“边吃边说，边吃边说。”龚老板招呼。
狄霄他们也不再客气，狄霄敬了一杯酒，然等到对方互敬时，却帮明窈挡下了。
迎着老板们不解的目光，他并无避讳：“我与明姑娘乃夫妻，她不擅饮酒，便由我代了。”为表谦虚，他又多喝了两杯。
而大瑜的酒水比起草原上的黄酒，口感上丰富许多，但却少了不少辛辣，三杯酒水下肚，狄霄没有一点感觉。
而龚老板他们早被他突如其来的坦白搞蒙了。
几人对视片刻：“原来……明姑娘竟是狄首领的妻子吗？”
明窈微笑：“一直没有告诉诸位，是我狭隘了。”
“哪里哪里，能理解，能理解。”明掌柜笑笑，亲自给她添了一杯茶。
几人都是人精，并未追问一个中原姑娘怎与草原首领结了亲，酒过三巡，自觉将话题引到他们的生意上。
明窈多了一层身份，很明显可以感觉到，几位老板对她的态度更谦恭了几分，倒不是伏低做小，而是少了一点轻视，更重视了一些。
“不知几位这回来，可是又带了好货？”曹镖头问。
明窈说：“这倒没有，近几月天寒，草原上的动物也开始冬眠避寒了，我们出去狩猎两三日，也见不到三两野狼，自然也没什么皮毛收获。”
曹镖头有点失望：“原来是这样，那几位这回来是……”
明窈抿了抿唇，忍不住看向狄霄。
随着她的动作，其余人也将目光落在狄霄身上。
而一众人的视线焦点，却不紧不慢地将刚剥好的虾子放到明窈碗中，取过一旁的湿帕子擦了擦手：“不瞒各位，此行我们却是有所求的。”
话落，明窈缓缓吐出一口气。
几位老板却是惊奇：“狄首领这是遇上什么麻烦了吗？”
“确实有点小麻烦。”狄霄说，“我们之前在其他地方买了粗盐，粗盐卖得甚是便宜，然而买回去才发现，那盐过于苦涩，根本无法入口。”
“但那粗盐买了太多，全部丢掉，实在浪费，想到风锦关人才济济，就想来这里看看，有没有懂得制盐的人，看看有没有什么补救的办法。”
他稍稍改变了一下说辞，没有直接问如何晒盐，而是问如何改善苦盐。
明掌柜小心问了一句：“狄首领方便透露，你们存了多少吗？”
狄霄用手势比划出一个九，微微敛目，并不直接说出。
果然，几位老板被吓了一跳。明掌柜忍不住道：“这么多，全扔了可不行。”
狄霄根本不知他们理解成了多少，看他们也是一副心疼的模样，顺势道：“所以冒昧问一句，各位认识什么会制盐的老师傅吗，苦盐真的不能改善吗？”
“若是有办法改变这一状况，我是想着——”狄霄停顿片刻，说，“我们也用不到那么多盐，不知各位掌柜用不用得少，倒可以低价卖给你们。”
盐这种东西，总是不嫌多的。ͿSĢ
几个老板刚才还想把这事撇开，听了此言，脑子里不知闪过多少主意。
看他们蹙眉思考，狄霄也没催促，凑到明窈耳边，附耳低语几句，明窈面上露了一点笑意，起身道一句“失陪”，紧跟着就去了楼上客房。
掌柜们可没忘记，上回出现这种情况时，他们可是见了几十筐上好的皮毛。
这回等明窈下来，虽然没见到大竹筐，但搭在明窈臂上的几张白狼皮，却是叫他们的眼珠黏在了上面。
明窈说：“首领，上回收了几位掌柜的礼物，还未来得及回礼，此番便带了几张白狼皮，给各位夫人做件皮衣。”
有了狄霄刚才的请求，几人都知道，这狼皮可不仅仅是回礼这么简单。
然这几张白狼皮的成色实在太诱人，便是上回收到的上等货，在它们面前也显了几分逊色。
明掌柜心痛：“这等好物……就只这么一点吗？”
明窈说：“可不是，这样好的皮毛，也是我们存了七八年才攒下的，一年到头也遇不上一件，首领实在感谢几位掌柜，才割爱拿出来的。”
狄霄在旁附和一句：“正是。”
这白狼皮实在合心思，龚老板第一个忍不住，收了这份大礼。
有他做示范，剩余两位也不甘落后。
拿了人家的东西，还是此等贵重的白狼皮，几位老板实在抹不开面子，几人先后道：“狄首领存的那些苦盐，一直堆着也不是办法，这样，等我回去了，立刻找人打听，看这附近两三城里有没有会制盐的老师傅。”
“那就麻烦各位了。”狄霄从善如流，又给他们敬了一杯酒。
既然苦盐都寻了他们帮忙，所谓一事不烦二主，二事也不该烦六主。
狄霄状似不经意：“对了，我们最近这段时间想盖些青砖房，看着风锦关的房子就很不错，不知在哪里能买到青石砖呢？”
“青石砖房？”龚老板一愣，“你们之前住的什么？”
“自然是幕天席地，幸运的时候能找到山洞，但大多数时候就寻个背风的山坡，就地休息了，或者到树上睡，这样更安全。”
狄霄面不改色，胡话说来就来：“也是来了风锦关我们才知道，原来还能用砖石盖房子，可比谁在山洞里树干上舒服多了，还有那城墙上的大青石，更好。”
龚老板有些愣愣的：“我以为你们至少也会住在茅草屋里……”这幕天席地的，难怪草原上的游牧族能猎到动物，他们派去的人就不行，原来是差在这里。
也不知他们脑补了什么，没过一会儿，几人皆露出同情之色。
明窈忍笑忍得辛苦，只能藉着喝茶掩一掩嘴边的笑意。
龚老板道：“盖房的青石砖倒是好说，城里就有卖的，就是贵了些，不过狄首领所说的大青石，那可不是能买到的。”
“也不瞒着狄首领，大瑜的城墙皆是靠士兵开山凿石，一点点辟出的青石砖，那等抵御外敌之物，可不是我等商贾能插得上手的。”
“狄首领要是想买些盖房用的青石砖，我们倒是能帮上点忙。”
狄霄恍然大悟：“原来是这样，开山凿石……草原上似乎也有山，我们自己开凿，岂不是也能有了？”
龚老板没想到还能这样，认真想了想，肯定道：“还真行。”
“大瑜境内的山川归朝廷所有，私人开凿定是犯法的，但大瑜关外的，狄首领，您看您那边要是真搞出来，可方便也卖给我一点？”
龚老板起了心思：“若是我们的仓库也能用上大青石，定能更好地防贼人。”
曹镖头也说：“狄首领想的不错，自行开山凿石确是一个好主意，您要是方便，我扬威镖局也想采购些，我们镖局里有些擅打铁造器的师傅，一直想要些大青石，我们不如合作，狄首领提供大青石，我们做出的武器可以平分。”
狄霄怎么也没想到，他原意是想打探青石来历，现下竟连武器都有了门路。
他很是心动，但有没敢把话说得太满：“这恐怕还要等我们回去了才能知道，草原上有山不假，但多是土山，也不知道能不能寻到石山，唉。”
“不过各位尽管放心，要是真能寻到，一定忘不了各位。”
一顿饭下来，每个人或多或少都有收获，酒足饭饱，散时也颇是不舍。
不得不说，有人脉的大商行老板，办起事来效率就是高。
转天傍晚，明掌柜就带着一个留着花白胡子的小老头找上门来了。
几人一见面，明掌柜哈哈大笑：“狄首领快看，我这是把谁给找来了！”
他介绍道：“此人曾在盐事司负责制盐，直到四年前才告老还乡，碰巧又与我明家商行有些交情，知我有难，二话不说就来相助。”
知晓了小老头的身份，狄霄和明窈很是吃惊，回神的瞬间，赶紧把人请进屋里去。狄霄问：“老师傅贵姓？”
“免贵姓王，称我老王头就好。”
狄霄并未轻视，恭恭敬敬地喊了句：“原来是王师傅。”
老王头大概是被明掌柜提前嘱托过，直接问：“我听说，你们是收到了一批苦盐，不知道如何办了？”JSǤ
“正是，不知老师傅有何高见？”
“哎呀，这苦盐啊，多半是盐水的问题，想当年我在北海盐场的时候，多少盐都毁在发苦上，后来还是一位大人发现了问题，原来是盐水里含了太多坏东西。”
“我们那时候的苦盐，都是融水再晒，重新走一遍晒盐的流程，一遍又一遍，一般过了三五次，盐巴就没那么苦了。”
王师傅并无藏私，说到晒盐，索性把晒盐的工艺又说了一遍。
他所在的盐场就是在一个临海地区，盐巴取自海水，将海水引入特意的木架上，纯靠太阳和风将水蒸干，而后就剩下一层盐粒。
明窈故作惊讶：“原来晒盐这么简单吗，海边的人岂不是人人可以晒盐了？”
王师傅被她逗笑了：“丫头说的不错，海边人人可晒盐，可这晒出的盐，也要有命卖得出去才行啊。”
朝廷管制盐铁，那可不不止是律文上的一纸文字，而是用无数人的血形成的威慑，不是那等要钱不要命的，谁敢轻易触碰盐铁。
明窈不好意思地笑笑：“是我考虑不周了。”
王师傅说：“你们只管一遍遍的融水再晒，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍，实在不行了，就用沸水煮过再晒。”
“也不是哪个丧天良的，没处理好的盐就敢拿出去卖，被朝廷查到了，没他好果子吃！”
晓得了苦盐的处理办法，几人皆是欣喜。
考虑到王师傅高领，恐熬不得太晚，明掌柜做主，先把老人送回去了。
而他留下来，忍不住说：“狄首领啊，之前您说苦盐改善好了，能分给我们一些，不知道这话还做不做数？”
狄霄点头：“自然是作数的，而且这主要功劳都在明掌柜身上，掌柜要是不嫌弃，不如就只你我两家合作。”
明掌柜当然不嫌弃，要是可以，他甚至想把所有好事都把另外两家撇开。
狄霄出去把阿玛尔喊了来：“上回应该跟明掌柜介绍过，以后的生意，主要都是由阿玛尔和明姑娘负责，我便不插手了。”
明掌柜并不在乎谁管事，当即看向阿玛尔：“这位小兄弟，您看这粗盐……”
阿玛尔尚什么都不知道呢，但他晓得不能在外人面前露怯，就学着狄霄的表情，冷肃说：“不好意思，我们还没确定有多少盐，故而也不知道能分给您多少。”
“不过首领已经交代过我了，可以先与您签下契书，若我方出售粗盐，先供明掌柜收取，有多余的再分给其余人。”
“好！”明掌柜抚掌大笑，一刻也等不及，拉上阿玛尔，就要下去商议契书之事。
阿玛尔并不知之后流程，在明掌柜转身时，求助地望向明窈。
谁知明窈有意锻炼他，用口型说了句“一切由你”，完全没有跟下去的打算。ͿŚG
阿玛尔无法，只能先跟上明掌柜。
青石砖，苦盐。
困扰他们数日的难题，此行的两大目的，就算是彻底解决了。
狄霄那紧蹙了半个多月的眉头终于舒展开，他关上房门，看着同样喜形于色的明窈，忍不住把人揽进怀里，趁明窈不注意，重重亲在她的额角上。
好半天才听狄霄说：“公主可是听明白了？”
“听明白了。”明窈乐了一会儿，“首领也听明白了吧？”
四目相对，两人又是轻笑一声，交缠在一起的双臂不觉紧了又紧。
而阿玛尔与明掌柜签了新契书的事，不知怎的，到底还是传到了龚老板和曹镖头的耳朵里，无奈他们没有寻到会制盐的大师傅，只能吃下这个哑巴亏。
听说狄霄等人即将离开风锦关，两人急慌慌地找上来，再三请求：“狄首领若是真寻到了大青石，可一定要记得我们呀。”
曹镖头说：“狄首领若是有什么心仪的兵器，我们镖局基本都能打。”
龚老板不甘落后，直接取出带来的两只狭长的木盒，打开的瞬间，只觉眼前一亮：“龚家商行的各类衣饰也能供您挑选，我听说狄首领上回还采买了许多布料，可巧，绣坊才出了一批鲛纱锦，我特意叫人留了两匹，就送给狄首领了。”
狄霄早听说过鲛纱锦大名，却是头一回见。
只见那鲛纱锦薄如蝉翼，轻若鸿毛，在阳光下还透着各色异彩，入手更是柔软之极，折叠后亦不见半分褶皱。
狄霄郑重说：“我记着，如果真能发现青石，除族中所用，如有售卖，一定第一时间考虑二位。”
为表诚心，他也跟这两位签了契书，当然，还是阿玛尔按的手印。
又过一日，三人带着几十册书籍，踏上回程之路。
作者有话说：