第1189章 三家村的新村长
“所以, 不但族长家烧没了，倘若没有张家人，以及其余村民来组织救火, 只怕火势蔓延开来，整个村子都会陷入一片火海之中？”
万大人放缓了声调, 似乎是心平气和地问着, 仿佛只是在梳理眼下的局势，他的眼神在眼前众村人面前，一一扫过, 大家——尤其是柳家诸人, 也纷纷心虚地低下头去，不敢和他对视——在昨晚的乱象火并中，几家大概都是触犯了不少规矩，不过, 万大人提出的这一点，是很多人都没有想到的，他们也意识到了后果的严重性：死几个人，其实不算什么，但如果整个村子都烧了, 在黄金地也不算是多温和的气候中，后续可就棘手了, 这一年冬天, 或许会带来更多的减员。
和这样影响整个村子的大危机比起来, 昨晚的火并都不算什么了。当然, 如果要细究起来, 后果也依然是严重的, 因为昨晚王家也死了不少人, 在村中械斗上，本来他们或许可以和柳家战个平手的，但偏偏昨晚火起是夜里的事，王家人并未防备，各自熟睡，而柳家又有后来加入混战的张家助拳，如此变生突然，王家也就落入绝对的下风。
王家族长被绑缚起来，在盘问拷打中晕厥过去，而他的嫡系宗房损失也很惨重，在混战中死了四五个，都是嫡系有威望的族老，可以接过族长权柄的，很难说张家、柳家是否有意要除去王家的骨干，否则，这拳头怎么就和长了眼似的呢？
除此之外，柳、张两家，也有人在械斗中受了重伤，没能抢救过来的。总之，也算是柳十一和张十五手脚快，催马把两日的路程缩减到了一日，又很快请动了在立志城也有很高威望的万大人，及时回来控制住了局势——他们到三家村的时候，这几家人甚至已经都在村里开始挖壕沟了，有把械斗打成村庄内战的趋势。再来几天，恐怕死伤人数得冲着五十人去了。
眼下这般，死了二三十人的情况，还不算是最棘手的，万大人脸上也看不出什么情绪，先把柳家人敲打了一番，叫他们收敛了那种苦主特有的，无法无天的悲愤，眼神无悲无喜地掠过了众人，在柳十一之父身上停了一下，很快又移开了，公事公办地问道，“一切都因为几个族长去世而起，现在，柳家两位老人家的遗骨——都烧没了？”
他很快从大家的表情中得到了答案，又把询问的眼神看向了张家，张大郎慌忙前进了几步，跪倒在地，小心地看了看万大人身后的更士几眼，“大人容禀，家父固然是安然下葬，可前数日清早，听说柳家惨事之后，我们去坟地查看，却发觉坟头被掘开，棺木不知去向，恐怕……恐怕是贼人心虚，畏惧验尸，所以漏夜把棺木窃走了。”
“那树皮棺材，太过简薄，两人便可担负着离开，一时间居然找不到什么踪迹，也是因此，我们族人方才大怒，也和柳家一起，去找王家想要讨个说法——”
这算是为张家加入械斗而辩解了，却令王家族人异常愤怒，大声辩驳喊冤起来，“如何能说这就是我们家做的，只是因为我们家还没有死人么！未必就是还没有死到我们家这里——这不是，我们族长也死了么！现在三家都死了人，凭什么说凶手就是我们家！”
这话听起来，又荒谬又说不出的合理，甚至还不合时宜地令人发笑，张家还有人反唇相讥，道，“这要不是我们动手，你们家族长可未必会死！”
此言一出，简直更是逗人发笑了，万大人身后已传来了隐隐的咳嗽声，他犹如未闻，依旧淡定地道，“如此，我明白了，大家都稍安勿躁——这有句话倒是说对了，族长之死，或许不是有什么阴谋诡计，而是应了劫数，真凶也未必就在村民之中，背后或有玄奇力量在巫蛊诅咒，这事儿要慢慢调查，不可操之过急。”
“什么？劫数？”
“诅咒？”
本来剑拔弩张，彼此对峙，一言不合还要开干的气氛，瞬间就冷却下来了，人们脸上立刻便冒出了半信半疑的忧虑，恐惧中又参杂了一点兴奋——大概是因为他们不是族长，倒不愁被诅咒的关系，只是对于村落的未来，难免也有忧虑。“这话是从何说起，我们三家村立足荒野，和旁人也无愁无怨，只有被欺负的份——”
“难道是本地的土蕃，心有不甘，暗中作祟？那群贼秧子——”
“正是！说到此事，那些马匪——万大人可要为我们做主！”
三家村这里，难得来一个如铁城的大官，大家都很激动，七嘴八舌说什么的都有，万大人一言不发，等大家慢慢冷静下来，都收了口，这才举起手里的铁皮喇叭，道，“好了，不要胡乱编排本地的土蕃，那都是渐服王化的华夏百姓，按照华夏百姓的认定标准，或许比你们还要更纯正些——你们连如何算是华夏百姓，这标准恐怕都没学过罢？他们就知道，而且奉行得很好！”
“啊？”
“这是什么意思？”
“这不是说笑吗！他们一辈子可曾去过华夏，怎么就比我们更纯正了？”
听到这话，大家一个是不服，一个也是疑惑，万大人也不解释，又道，“不论如何，我们彼此友好相处，互相帮助，这是不假的，他们闲来无事诅咒我们做什么呢？”
“唯有南方四大总督区的洋番，记恨我们到达黄金地之后，造福土著，教化生番，阻止他们鱼肉当地百姓，又阻断了他们剥削壕镜、南洋，他们对我们非常记恨，听闻，其在黄金地南面，一个被他们所灭的古国，流传下来的祭祀之地，举行了一场当地生番土著的多年来奉行的血祭，为的就是要诅咒我们买地乃至华夏的国运。”
说到这件事，万大人乃至身后的更士们，表情也严肃了起来，让人意识到此事的真实性和严肃性，而什么灭亡故国，祭祀之地、血祭等等的词汇，也令人心惊肉跳的，结合了这些年来流行的玄秘小说，立刻便让很多年轻时也曾私下沉迷于话本的宗家子孙，惊呼了起来，“六姐相隔万里，他们的魔力无法触及，因而这股力量，就来到华夏在黄金地的这些首领头上了啊！”
“我们在如铁城驻扎的时候，也曾听人说，城主，城主……”
说到这里，大家的音量也低了下去，不过还是能听得分明：“城主……似乎是有疯病的，未必就不是这诅咒的力量影响……”
“那城主的身份，何等贵重，这还镇压不住，我们这些小族，人口也少，没能镇住命，也就让族长先后无疾而终了……大人是这个意思么？”
因为诅咒能害人命？这话听起来似乎透着那么的玄妙，但又让人深信不疑，打从心底想要相信，毕竟这是常年生活在香火祭祀、求神拜佛，以去泰山进香为毕生所望的京畿村落的百姓们。哪怕远迁万里，但也没有真正接受买地的扫盲教育，对这样的传言，一惊一乍，心底是非常当回事的。
被万大人这么一点拨，他们也觉得豁然开朗了，也看出了一些之前的疑点，“是啊！那人去得无声无息的，一点外伤没有，不是中了邪法，又是什么？”
“若说王家有这个魇镇的能耐，也不至于藏到今天才用出来……”
这么说的话，刚才还被其余两家怀疑针对，且还有被问罪可能的王家人，就要委屈愤怒上了，不过，他们的话还没出口，万大人便又慢条斯理地道，“话是这么说，但这也是一种可能而已，如果只是诅咒的话，料来，那几位往生之人的遗骨，也不会无火自焚，凭空从坟茔中消失罢？”
“或许，此事还真就是借了这诅咒的由头，有人在私下装神弄鬼、毁尸灭迹，也未可知……总之，此事还要慢慢查证，只是眼下，王家宗支已是零落，就算真是他们的谋划，想要查验也难了。”
的确，这王家人都死了，就算真是他们动手，也很难查找出罪证来，除非对王家其余人严刑拷打，否则，要查案的确是难。王家人叫屈的趋势也被止住了，张、柳两家对他们也重新怒目而视起来。
不过，三家人的情绪都没有之前那样激烈了，毕竟，真相似乎已经隐入了云雾之中，不像是之前那么清楚了，王家人不像是完全清白，可也不像是罪魁祸首，什么东西，一旦和玄秘扯上关系，便是模模糊糊的，叫人丧失了盘个水落石出的勇气，唯恐被玄秘沾身，自己也死得不明不白。
万大人分说至此，也不着急查案，而是先安顿道，“好了，查案不是一朝一夕的事，丧事也只能从简速办，眼看冬日将至，你们今年收成如何？能否好好过冬？村中事务，现在由谁来带头呢？三家村，三家村，毕竟是三家共有之村，走了的人，已经是走了，活下来的人难道还不过日子了？你们心中可有什么主意，便告本官听来。”
这话是老成的，也让大家凛然：的确，地里的活这都耽搁了，再闹下去，还过不过冬了？因此这百十人竟没有和万大人犟嘴的，大家都是各自沉思，过了一会，张家那边有人排众而出，大声道，“大人，我等有句心里话，不知许不许讲？”
“你只管说来！”
“那小人就直说了——黄金地立足艰辛，团结不易，三家各行其是，勾心斗角，这样下去不是办法！我等愿意推举找您报信的柳十一郎为主，张十五郎为副！安排村中大小事务，把地种好，学上起来，武艺操练着！安居乐业、保家保村，永远兴旺生存！村里不论什么姓氏，都听柳十一郎吩咐，再无二话！”
“哦？！”
万大人似乎也来了兴致，定睛打量了柳十一几眼，欣然道，“此话果真？”
“果真！”
那汉子回首一挥，果然三家中都有人出来，只是王家的最少最犹豫，还有一些依附三家的外姓亲眷，也有人出列，都是保举那柳十一的，七嘴八舌地道，“乱世要强主，柳十一郎有主意，精明能干，虽然年少，但我等愿意服从他！”
“柳十一果然能干？”
面对万大人的询问，村里其余人虽然不情愿，但也不得不承认，柳十一是要比自家的嫡系宗支表现得出众，不过，王家人是显然不情愿这个安排的，立刻就有人机灵地道，“柳十一做主，我们也愿意服气，但张十五郎为副这不行，我们王家的二十三郎也很出众！堪为副手！”
这下可好，张家推张十五郎，王家推二十三郎，彼此争执不下，可不期然却都默认了柳十一为主——这柳家人也不傻，有便宜不占大傻瓜，因此都装聋作哑，一声不吭的，一副只等万大人决断的样子。
万大人含笑听他们争执了一会儿，才打断道，“行了，不必争了，你们这个村子，也就是一个村长的编制而已。小小村落，还要三个村长，那岂不是成冗官了？”
“再者，你们也说了，三家之间，令出多门、勾心斗角，这是村子发展不起来的原因，又何必还要强推副手？听本官的，就让柳十一先当两年村长，村子里怎么样，你们自己商量着去办！提拔不提拔副手，你们也只管和柳十一去说！本官这里，反正只认他一个村长！如铁城见到他的手条，方才拨给钱粮！”
几句话，快刀斩乱麻，说得众人无话可回，只能点头称是。万大人这才满意，也不说去查看火灾现场，或者给死者上香，而是示意众人各自下去料理丧事，招呼柳十一道，“我去看看你们的田种得怎么样，你们都忙你们的，柳村长，你跟我来，我们好好聊聊！”
说着，便自己翻身上马，摇摇地去了，柳十一和人群中的父亲对视了一眼，又与柳家族人低语了一会，前往张家、王家那里，照应寒暄了几句，转身跳上马匹，也是深吸了一口气，为自己鼓了鼓劲，哪管心跳得厉害，也是咬牙强忍，面上丝毫不露，暗道了一声，“豁出去了！”——这才追着万大人的背影放马小跑了过去……