第41章 嫁女不是卖女
“二弟妹，经年不见，真是想你想得心慌。”
“堂嫂。”
林氏脚还未落地，梅长同之妻童氏就迎了上门，泪眼婆娑地上来牵林氏的手，林氏赶忙扶着她的手下马车。
渔娘见这位堂婶身穿一件朱色绣牡丹袄裙，头上戴金钗，耳坠是一对红玉镶金耳坠子，手腕上一对金丝飘红手镯。只是家中日常打扮，乍一看也富贵得很。
站在童氏身边穿着一身石青色袄裙的夫人，头上只两只玉钗，瞧着倒是素净得很。她身后站着两个年轻姑娘，这应该是三房的当家夫人连氏。
童氏一抹眼泪，拉着林氏的手大笑起来：“二嫂子，快去拜见咱们三婶子，你们也许多年没见了吧。”
林氏笑着对连氏行礼：“婶子，多年不见，您可好？”
连氏连忙扶起林氏：“劳你记挂，都好都好，你也好？”
林氏笑着点点头，伸手唤闺女来，渔娘连忙过去，林氏道：“婶子，大嫂，这是我女儿渔娘，这是我家二郎。”
渔娘屈身，微微低头：“渔娘见过叔祖母，见过堂婶。”
连氏、童氏扶起渔娘，连氏笑着对童氏、林氏说：“你家渔娘长得真好，仪态也好，家薇娘、贞娘远不及她。”
“堂婶哪里的话，我瞧着薇妹妹贞妹妹哪里都好。”
林氏对渔娘道：“快去见过你两位姑姑。”
渔娘上前行礼，站在母亲连氏身后的薇娘和贞娘连忙道：“咱们年龄相仿，小侄女不用多礼。”
梅平江是梅长湖父亲梅平寿的堂弟，梅平江的年纪只比梅长湖这个侄子大几岁，两人小时候还曾一块儿读过书。
因此，梅平江的夫人连氏只比林氏大几岁，连氏的儿女们比渔娘也大不了几岁。
薇娘和贞娘年十六，只比渔娘大几个月，按照家中辈分，渔娘要叫她们一声姑姑。
童氏欢喜地拉着薇娘、渔娘的手：“哎呀，我只生了两个小子，做梦都想要个闺女，如今三个俏生生的小侄女站在跟前，真是叫人高兴。”
林氏笑道：“儿媳也是半女，你的小儿媳我虽没见过，你家大儿媳年前来南溪县，我瞧着是个极伶俐的人儿，跟你性子一模一样。你呀，就是再生个老来女，也不见得有你儿媳像你。”
童氏面露羞意，偏要撑着当家主母的架子：“堂婶，您快说说弟妹，当着家中小辈的面说这个，我还要不要脸了？”
连氏跟着笑了几声，才道：“难得见一面，你们就别闹了，赶紧去屋里坐下说，我看二郎都站累了。”
二郎悄悄靠着姐姐，拉着姐姐的手，他眨巴眼睛，看看这个又看看那个。
贞娘拉着薇娘的手，小声道：“二郎可真乖巧。”
薇娘含笑点点头。
一群女眷厮见完请去屋里说话，于氏一路过来有些累，童氏连忙唤人请于氏去客房休息。
渔娘想送师娘过去，于氏摇摇头：“今儿才来，你去跟你叔祖母、堂婶、姑姑们说说话。”
“好，您先去歇息，一会儿我来看您。”
目送师娘离开，渔娘这才对一直等着她的薇娘、贞娘道：“劳烦你们等我。”
薇娘笑着说不妨事，又说：“你跟你师娘感情真好。”
“师娘是我半母，从小宠爱我，感情好也是应当的。”
“我们进去吧，别叫叔祖母堂婶她们等咱们。”
三个年轻姑娘一起进门，童氏见了叫她们坐，又叫丫头上茶上点心。
童氏：“这几日族里来了许多人，我家两个儿媳去安顿族亲去了，等下午忙完了，傍晚归家再来拜见弟妹。”
“堂嫂客气了，也不着急着一会儿，咱们还要回安东祭拜先祖，见面的时候还多着。”
“弟妹预备什么时候回安东？”
“明儿歇息一日，后日去安东吧。”
“后日……”童氏语气一顿，又笑道：“苏家那边弟妹不去了？”
“不去了，我这些年在南溪县住惯了，最喜清静，宴会嘈杂闹腾，我心中不喜。”
童氏亲热地拉着林氏的手：“出远门肯定累，后日你若是不想去，不如叫渔娘一块儿去？渔娘跟着薇娘贞娘，她们姑侄三个也有个照应。”
今日刚来，到底要给童氏这个当家主母几分面子，林氏不好一而再地拒了她，就模棱两可道：“后日再瞧吧，也不急。”
“行，下午等堂叔访友家来，弟妹拜见过堂叔，晚上接风宴后就早些歇息，咱们明日再议。”
渔娘跟薇娘、贞娘坐一块儿，薇娘小声道：“后日要去苏家赴宴，府中叫绣娘早早给咱们准备好了首饰衣裳。你没到，府中绣娘也按照你的身量做了两身让你挑选，你真不去？”
渔娘也没否认也没答应，她只道：“我听我娘安排。”
薇娘和贞娘姐妹俩对视一眼，她们两人来了淮安梅家半个月了，也不是傻的，知道主支这边最是看重渔娘，渔娘不去，这该如何是好？
在林氏那儿，一码归一码，虽拒了苏家的事，她对童氏照样有说有笑。
童氏也是如此，纵使被林氏拒了，她这个当家主母也稳得住，准备今日先缓一缓，等晚上她问过易妈妈后，再跟当家的商量这事。
傍晚，梅平江访友归家，梅羡谨、梅羡竹的媳妇儿忙完家来，一群人又是一番拜见行礼。
晚上的接风宴上，大家言笑晏晏，用了晚食后就各自回房休息。
主院内。
梅长同眉心皱成川字，头疼地揉了揉额头：“你一开口弟妹就拒了？”
童氏亲手捏了张热帕子递给他擦脸，冷着脸道：“拒了，弟妹直接说后日苏家的宴会她们家不去。”
年前羡谨夫妻二人从南溪县回来说了两件事，头一件是渔娘确实不凡，二房把她教养得很出色；第二件事是二房那边没有把渔娘高嫁的打算。
毕竟是一家人，二房不愿，童氏也不能逼着人嫁女。所以这回二房的人过来，童氏把她身边的陪嫁妈妈叫去接人，路上把事情里外都说透了，也说明白是陈家选儿媳，心想二房或许会心动。
攀上陈家，可以说是一步登天了。
要知道在前朝时，陈家这样的大世家，嫁娶的人家要么是崔谢王薛这样排在世家谱前面的人家，要么就是王公贵族之后，哪里轮得上梅家这样的小门小户。
可林氏还是拒了。
梅长同擦了把热脸，把帕子丢到一旁：“下午我跟长湖叙旧，长湖说了许多世家和寒门之事，他觉得咱们家跟苏家来往也就罢了，但牵扯上陈家这就不太好，长湖怕哪日陈家被抄家灭族，牵连到咱们梅家。”
童氏心头一跳：“不会吧，陈家乃是开国功臣，皇帝亲口御封的侯爷，况且……陈家这样的有功之臣都被抄家灭族了，这天下大族，谁还肯信皇帝？”
只怕在史书上，也会记皇帝一笔刻薄寡恩。
“噤声，这种话是能说的？”梅长同厉声呵斥。
童氏也知道自己失言了，她下意识捂住嘴，过了半晌才道：“老爷，你信他的话？”
梅长同在脑中仔细盘算堂弟说的话，陈家、田知府、土地，京城的林家，首辅……还有年前京城传来的消息。
他道：“眼下瞧着陈家还很稳当，以后就不知了。”
“既然眼下稳当咱们就办眼下的事，桃源那块地咱们先拿到手再说。”
淮安桃源那片万亩良田原是崔家的地，崔家没了之后，这块地被新起来的官宦之家，并本地几个大地主分了。
去年年底传出消息，有几家想把桃源那块地出手。
梅长同和童氏清楚，这种好事儿肯定轮不到梅家，若无意外，桃源的地应会流到陈家、苏家这样的大家族手中。
可如今形势比人强，陈家不是淮安府本地人，加之要避嫌，桃源那块地陈家不好伸手，陈家的姻亲故旧们就动了起来。
比如苏家，苏家靠着他们家大娘子嫁进陈家的关系，听说能分到几千亩地。
梅家跟陈家没有牵扯，原来也只能眼红旁观，可陈家传出消息要给小儿子选儿媳，他们梅家的姑娘若是被选上，眼前的好处就能拿到手里。
梅长同思前想后，最终还是摇了摇头：“这个好处不好拿。”
梅长同想要田要银子不假，可他心头到底也怕，怕裙带关系变成上吊的三尺白绫，怕梅家败在他手里。
“长湖夫妻俩不乐意，陈家的事你别想了。”
想到桃源那片良田童氏忍不住心疼，改口道：“渔娘不嫁陈家也就罢了，总不能胡乱找个小门小户嫁了吧，你可听到其他消息了？”
“这个长湖倒是没说起，明儿我问问。”
“你好生问清楚，渔娘若是想嫁其他官宦家庭，在淮安咱们也能帮着牵线搭桥。”
他们梅家到底曾经是世家，底蕴还是有一些的。在外人看来，他们梅家女儿教养好，又有大笔嫁妆陪嫁，这样的条件想选个四品五品的官宦之家，也使得。
童氏：“今儿一见面我就瞧出渔娘的好来，一看就是做当家主母的好料子。若不是我娘家侄子没多大出息，我真想把渔娘说给我娘家。”
前朝时，童氏的父亲原是前朝淮安府同知，改朝换代后童氏父亲去世，家中没有立得起来的兄弟，童家所有儿女中，过得最好的竟是童氏这位外嫁女。
“行了，别说这个了，早些睡吧，明儿起来我再去探一探长湖的口风。”
梅长同夫妻夜话到此为止，梅长湖夫妻两人还没睡，林氏从丈夫口中听到还有桃源良田的事，顿时不知道该说点什么。
“皇帝要清查丈量天下田亩的事他不知？桃源那么好的田地人家都不敢拿在手里，他竟敢伸手？”
“渔娘真没说错，梅长同如今贪得都不顾自己死活了。”
“梅长湖我告诉你，你该劝就劝，劝不动也就罢了，咱们家肯定不能掺和到里头。”
“等清明节祭祖完了咱们就走，也不用等日子了。”
“咱们有儿有女，你可不能把我的渔娘二郎葬送到里头。”
林氏后悔了，就不该带儿女来淮安。
趟这趟浑水做什么，他们一家四口在南溪县安安稳稳地过日子比什么都强。
梅长湖连忙道：“你担心渔娘二郎，难道我就不担心？你别气，苏家办他的宴，咱们后日去安东，什么都不掺和。”
林氏心中怒气未消：“梅长同这个族长当得真是好，自己找死，把我们二房三房都叫过来，生怕我们家不能给他陪葬是不是？”
“别气了，大晚上的，你把自己气得睡不着，伤身。”
林氏冷哼，要不是在别人家作客，她骂得更加大声。
渔娘住在隔壁耳房，就跟爹娘卧房隔着一道墙，屋里安静，她拢着被子偶尔能听到一两声她娘怒气冲冲的声音。
唉，大家族烂事儿多，往下走的大家族烂事儿更是格外多。
阿青进来熄灯：“主子，您该睡了。”
屋里漆黑一片，渔娘也就不想了，睡吧，家中事还有爹娘在。
出门在外渔娘十分守规矩，拜见住在淮安的梅家族人，和姊妹们一块儿说话，她都不多言多语，偶有人问到她，她才开口说一两句。
到了长辈跟前，梅平江问她写的书，渔娘的话就稍微多些，还说等到入秋，师父和师娘要带她去云南府走一走。
梅平江知她学过四书五经，又考她经义，问她策论，喝了几盏茶后，梅平江看了三个儿子一眼。
梅长东、梅长南、梅长北三兄弟都低下了头。他们的学识，比渔娘这个侄女来说，不如许多。
“堂叔，弟弟们还小，您多教一教他们，待他们厚积薄发，定会给您考个功名回来。”梅长湖心里得意，却还要安抚三个年纪比他小的兄弟们。
“哼，指望他们，不如指望我还未出生的孙儿们。”
梅平江十分喜欢会读书的孩子，他道：“长湖，你家一双儿女都像你爹，会读书，也聪慧，你可要好好教他们。”
“堂叔您放心吧，我读书不行教不了他们，还有我师兄师嫂在，有他们言传身教，还能不好？”
“孙师兄有大才，你万万不可轻待了他。”梅平江叹道：“可惜孙师兄今儿回孙家村了，要不今日我们还能畅谈一番。”
梅平江给渔娘一块玉：“好孩子，昨儿叔祖外出才回来就见你，身上没带东西，今儿把见面礼给你补上。”
“渔娘多谢叔祖。”
“拘了你这么久，渔娘出去跟姐妹们玩吧，下午有空再来叔祖跟前坐坐。”
渔娘行礼后，这才退下。
渔娘走后，梅长东三兄弟也退下了。
梅长同陪坐了许久，也见识了渔娘的学识，故意笑着问：“长湖，渔娘是咱们家最聪慧的小娘子，你若是把她嫁进小门小户里，我可不依。”
梅长同一张口梅长湖就知道他要说什么了，梅长湖说话毫不客气：“堂兄，渔娘的婚事我和她娘自有打算，这话您以后就别提了。有些事，可一可二，不可再三，说多了伤感情。堂兄，您说是不是？”
“真不能……”
“不能！”
梅长同缓缓叹了口气：“好吧，你既无意，那就罢了。”
梅长湖不接话，气氛有些冷。
梅平江道：“长同，昨晚上我仔细想了想，昨日长湖说的话在理，如今世家和皇上形同水火，咱们梅家需得明哲保身才好。比起银子，还是命更重要。”
“知道了。”
堂叔和堂弟既然都不同意，那就商量商量其他法子吧，薇娘和贞娘并其他几个族里到年纪的孩子，给她们选的夫家也要收着些。
梅长同列了个单子，上面是淮安府的大家族及官宦人家适龄的郎君，三人坐一块儿商议商议，该和哪些人家联姻才对梅家有好处。
梅长湖先把单子上的陈家、苏家等大家族划掉，梅长同略想了想，提笔把淮安府以外的家族划掉。
“堂叔，剩下的这几家，您觉得哪家好？”
梅平江仔细看过各家公子郎君的签子，他指出安东县县丞家的二子，今年十九岁已得秀才功名的付寻。随后，又指出了个淮安府正七品推官张荣。
“堂叔，您挑的人家是不是太低了些。”
梅平江放下笔：“我是嫁女儿，不是卖女儿。我只是万安县的教谕，我的女儿配这两家合适。”
梅长同觉得梅平江选的人家有些低，梅长湖也觉得可以稍微往高选一选。
“堂叔，我觉得这个姓齐的从五品副千户不错。”
梅平江摇摇头：“这个叫齐雷的出身不好，但才及冠就已是从五品副千户，说明这人本事为人都差不了，他的前途远大，不见得能看得上我的女儿。”
梅长同仔细思量，觉得可以一试，他看向梅长湖：“不过，得借一借林家的名号。”
梅长湖的舅兄，如今一个是兵部正五品郎中，一个在山东威海卫任正四品指挥佥事。齐家这小子若是聪明，就该知道朝中有人好办事，他娶了梅家的女儿，他不吃亏。
“他大小是个千户，也不止咱们家，淮安府其他不缺女儿的人家也会拉拢他。”
梅长湖道：“不着急，明儿苏家宴会上人多，你们都去瞧瞧，兴许看上其他家也不好说。”
梅平江点点头，两个女儿他都宠爱，肯定要当面看看人，人若是不行，他肯定不会答应嫁女儿。
族里还有几个年纪到了的姑娘，三人又从名单中选了几户年貌家庭都合适的人家，明儿一起看看。
梅家的丫头带着渔娘去后院，苗氏今日也在，渔娘刚走到门口，苗氏就笑着起身：“渔娘快来坐。”
苗氏叫出声，屋里众位梅家的小姐们都朝她看过来。
“大嫂子好。”
渔娘刚跟苗氏问好，薇娘就朝她招手：“渔娘可会下棋？”
“会下，不过不精。”
薇娘笑道：“再不精那也比贞娘好，贞娘呀，一盘棋下不到一半就开始耍赖了。”
贞娘笑哼一声：“姐姐怎不和我比写字？爹爹夸我的字写得又快又好。”
旁边一个梅家旁支的姑娘打趣道：“那还是比算账吧，咱们梅家的姑娘最擅长算账管家了，比这个，我们大伙儿都可参与。”
一个身穿鸭青袄衣的小媳妇儿道：“这个好，你们都是要说亲的人，等嫁人了你们就知道了，什么琴棋书画，都不比手中握着的钱财来得要紧。”
“渔娘，你说是不是？”
在场众人都听说过渔娘的名声，也知道主支当家夫人对渔娘的看重，给她准备的吃穿用度都比她们这些旁支好出太多，难免有人嫉妒，有个旁支的小娘子故意拿这话问渔娘。
渔娘嘴角微翘：“这位嫂子说得对，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，哪一件不用钱。”
薇娘拉鱼娘坐下：“别说旁的，赶紧来陪我下棋。”
渔娘大方坐下，丝毫没受这点挤兑影响，专心跟薇娘下棋，好几个喜欢下棋的小娘子围过来瞧。
一盘棋下到中局，懂棋的人也看明白了，薇娘的棋风稳健保守，渔娘的棋风锐气千里偏偏又挑不出她的错处来，颇有大杀四方的劲儿。
渔娘落子毫不犹豫，好像不用思考一般。
啧啧，瞧着倒是游刃有余，下得这般好，还说不精？
一盘棋下完，薇娘被气笑了：“我哪儿得罪你了？叫你在棋盘上欺负我？”
“天地良心，我真没有。”
“那你下棋是谁教你的？你跟谁下棋？”
“师娘教会我下棋，我在家也就跟我师父和师娘对弈，也没其他人跟我下。”
渔娘古意大声叹气：“你不知道，跟他们下棋，我赢一回要输十回。”
贞娘安慰姐姐：“不怪你下得不好，孙先生于夫人那是什么人呢，他们教出来的弟子肯定厉害。”
苗氏笑着过来：“下棋下完了？管家从外头采买了一箱新做的绸花，都是京城时兴的新花样，你们喜欢什么，自己来选两只。”
“我来我来！”
“我要黄色。”
“大嫂子，可有茄紫的？”
一群小娘子凑过去选花样，棋盘跟前的人都散开了，薇娘和渔娘俩人各自捡棋子儿。
薇娘突然说：“我娘告诉我，你跟我们姐妹不一样。”
“没什么不一样，都是一样爱吃爱玩爱过好日子。”
“你读的书多。”
“读书跟过日子不一样，会读书不一定会过日子。”
“那你会嫁那等人家吗？”
“看我爹娘如何想。”
薇娘淡淡笑道：“是了，你爹娘十分宠爱你，什么都替你打算好了，必舍不得你看别人一点脸色。”
“你爹娘对你们也不差，听说你们家来淮安，带了两艘船的箱笼，都是给你们提前备下的嫁妆吧。”
三房的家底儿比不上大房和二房，还能给女儿准备这么多嫁妆，已经算不错了。
何况，三房还有两个儿子没有成婚呢。
薇娘笑了起来，心底那股较劲儿的念头都散了。
三月二十九，淮安苏家办宴会，梅家的小娘子们一早起来打扮齐全，乘坐马车去苏家赴宴。
他们走后，梅长湖一家四口坐马车去码头，他们今日要去安东县梅家老宅。