第81章 暗中围杀
成群结队的淮安百姓上京，还穿的这般单薄，一看就知道不是进京走亲戚的，跟贺文嘉出来的管事梅观从小在淮安梅家长大，贺文嘉给梅观使了个眼色，梅观悄悄离开，独自跟上一行人。
“老乡，听你口音是淮安来的？”
梅观笑着上前打招呼，那行人看到梅观很警惕，都不接话。
过了会儿，队伍里一个领头的人开口：“你是谁？”
“我么，我主家是京城里一商户，老爷打发我去保定府办事。”
梅观穿着棉衣，脸上也有肉，看着挺讲究的，没想到是个卖身的下人，领头的人对梅观轻哼一声：“我们的事不是你能打听的，赶紧走吧。”
梅观哎了声，见一个穿着破棉袄的妇人怀中抱着一个三四岁的孩子瘦得皮包骨，看不过眼，把怀里还剩一半的饼递给妇人：“拿着吧，孩子可怜。”
妇人犹豫，回头看刚才说话的那个男人，他没反对，妇人才接过饼，小声道谢。
半块饼干叫一行人对梅观态度软和了许多，梅观蹲下歇歇，扯了几句家门后，跟他们打听老家的事，这些人只当梅观想家了。
梅观又是叹又是怀念，说了一大堆话，这些人一句话都不肯多说。梅观站起身，说见到家乡人很高兴，若是在京中再见，一定请他们吃烧饼。
他们歇了会儿也要走了，那个妇人小声说：“卖身不是长久之计，你若是能想办法回淮安，说不定能得块地，有了地就有了粮食，娶妻生子，以后说不定就过上好日子了。”
梅观苦笑：“我一个下人，生死都拿捏在主子手里，想走哪里是那么容易的，除非暗中逃了。”
“逃了就逃了，你一个大男人还怕跑不掉？只要回淮安就没事了。”
“不怕告诉你，淮安变天了，好多人从山里出来，都是没有户籍的，你现在回淮安，重新领个户籍，分了地，你就是良民了。”
梅观立刻问：“你们也是？”
领头的男人面露凶狠，大骂：“贱人，你敢胡说害死我们。”
女人害怕地抱着孩子颤抖，缩成一团说不出话来。
梅观扶了妇人一把，立刻道：“老哥别生气，是我的不是，我不该问这个。”
“你走吧，若是叫我知道你敢对人胡说，我纵使死了，鬼魂也要回来索你的命。”
梅观吓得后退两步，赶忙道：“你放心，我绝不会跟人说我见过你们。”
看到梅观被他吓住了，那男人一把扯起仓惶的妇人，妇人怀中的孩子被吓得哇哇哭。
“咱们走！”
梅观目送一行人往北走，他等人走远了，这才往南跑去。
贺文嘉等了许久，见梅观前来，立刻问：“如何？”
“他们好像是进京的隐户。”
“隐户没有户籍，他们怎么从淮安走到这儿的？”
那群人明显是普通百姓，他们不可能避开一路上的拦截，那就只有一个可能，他们是有户籍的人。
隐户有户籍又分得田地，那就是普通百姓，正是年节期间，他们不在家里好好过年，来京城做什么？
贺文嘉吩咐车夫调转马头：“咱们回京，赶着从小路回去，不跟那伙人碰上。”
车夫利落地调转方向，把马车赶上另一条路。小路不如官道宽敞，为了赶路马车十分颠簸，贺文嘉扶着车厢不敢乱动。
一阵颠簸后，马车拐上了官道，贺升掀开帘子冲里头道：“主子，咱们抄小路跑到那群人前头了。”
“去顺天府衙门。”
“是。”
顺天府衙门在内城的东来坊，进内城后左拐进去的东城主街上就是。
贺文嘉跳下马车进去衙门，一开口就说要找顺天府府尹。
还没到开印的时候，年节期间府尹自然不在衙门中，今天衙门里做主的只有一个府丞。
那府丞姓张，他笑道：“我知你是翰林院的贺榜眼，您中进士游街的时候我还见过呢。”
贺文嘉客气地笑了笑，把将才在保定府和顺天府交界处看到的情形说给府丞听，他的意思是，如今江苏那边的事怎么小心都不为过，请府丞带兵过去探问探问是什么情况。
“贺榜眼心系朝廷，我等也不是吃闲饭的人。贺榜眼呐，这逢年过节呀，京城里的贵人们常常在外城的城门口施粥送衣，那些穷苦人家来京城沾点好处那是常有的事情，我看您呐，这是想多了。”
张府丞的屁股坐那儿根本不动，嘴上客气，心里却不把贺文嘉这个翰林看在眼里。
贺文嘉简直被气笑了，谁家为了一口饭，大冬天的从淮安跑到京城来？
“天儿不早了，您还是早些回去吧。”张府丞端茶送客。
“好好好，既然张府丞不愿出城探问，贺某人只能请其他大人出面了。”
“那你快请吧，别等到一会儿天黑关城门，那就来不及了。”
张府丞一句风凉话，把贺文嘉气炸了。也不跟这人废话，他立刻去找范江阔。
昨日范江阔才进宫讨人嫌，今日贺文嘉这小子找来又是为了淮安的事，范江阔很不愿意，却不能不管。
范江阔想了想，立刻拉上贺文嘉：“走，咱们去姚国公府上。”
国公？贺文嘉脑子一转才想到姚炳姚大人还是国公。
范江阔带着贺文嘉跑去姚国公府上，姚炳是个聪明人，听贺文嘉说完就知道事情有变，淮安那边捅娄子了。
姚炳立刻就想到这事儿要暗中处理，不可把事情闹大。
姚炳亲自写了一封信交给贺文嘉，叫他带着信去找顺天府府尹。
“我……我去呀。”
姚炳笑着道：“老夫教你一回，既然你肯担事儿，那就把事情从头到尾做好了，不可虎头蛇尾，也不可半路把事情推给其他人。”
“你若是把事情推出去，事情办好了别人领功劳，你最多当事情没发生过。可若是事情办差了，这口锅一定落到你头上。所以呀，事情一旦经手，最好从头盯到尾。”
贺文嘉表示受教了，嘴上还是说：“我信得过姚大人，您派的人接手我肯定放心。”
姚炳直说了：“事情紧急，老夫找不到其他人替你去。”
姚炳指着范江阔：“他就是个事不关己不吭声的人，老夫要进宫见皇上，你不去，难道指望他去？”
范江阔摇摇头：“我身子不爽利，办不了这样的大事，我告辞了。”
范江阔不等贺文嘉拉住他，他脚下生风就这么溜了。
姚炳把信放在贺文嘉手里：“都交给你了，老夫先走一步。”
“哎，姚大人，您等等我。”
姚炳一个五十来岁的人了，跑起来快得很，比范江阔动作还快些。
贺文嘉没法子，拿着书信又去顺天府府尹楚家。
顺天府府尹管着天子脚下这片地方，品级为正三品，比其他省的知府高出二三级来，能当上府尹的人，肯定不会是什么蠢货。
楚府尹看完信后，一刻不停地去衙门，一脚踹翻那个冷待贺文嘉的府丞，亲自点上衙役人手，骑马跑去路上拦人。
贺文嘉自然跟去了，马车换马匹，速度更快了，在京郊前面的十里长亭处拦到一行人。
这时候也不回京，楚府尹直接把人押去京郊的一处庄子审问。
楚府尹身边的管事说这个庄子是楚家的，叫贺文嘉别客气，想要什么只管开口，一会儿等他们家大人审问完再请他过去。
楚府尹不希望贺文嘉过去看他审问，贺文嘉自然就不去了，只说：“到底是大晋朝的百姓，都是苦命人，问话就问话，没必要把人当犯人一般上刑。”
“您严重了，我家大人并不是酷吏。”
事实上，也用不上楚府尹上刑，从这些人的包袱里收出一张状子，楚府尹就知道他们上京所为何事。
楚府尹暗叹，真是惊险，这伙人若不是被拦住，真叫他们进京告御状了，钟应芳钟大人的前途估计就没了，江苏成了烂摊子，皇上的脸色只怕臭得不能看。
贺文嘉没看到状子，因为拿到这张状子半刻钟后，楚府尹亲自派人赶在内城城门关闭之前送进城。
很快，又送进宫中。
宫门已到下钥的时辰了，姚炳还在宫里。
皇帝看完状子后，叫高九递给姚炳。
姚炳看完状子后松了口气：“只要拦下来了，就不算什么大事。”
皇帝黑脸：“钟应芳去淮安之前那些人就已经下套了。”
淮安那些大家族给手下的隐户办了户籍，又分了田地，随后把隐户送走。
等到钟应芳到淮安后，那些大户自然不认那些地是他们的，钟应芳只当不知，丈量田亩后把地分给其他失地之人。
等地一分，原来那些拿着地契变成良民的隐户回来了，他们想要回地，必然要跟后来分地的那些人发生冲突。
楚府尹审出来的消息，为了争地淮安已经发生了好几起小规模暴动，钟应芳调兵压下去了。
从钟应芳手里分地的那些人有军队帮忙，拿着地契的隐户抢不回来自家的地，无可奈何选择上京告御状。
“这是一个套子，钟应芳不会看不明白。”
这件事上，给隐户分地的地方大族，给隐户办户籍地方衙门，甚至还有隐藏在暗处推波助澜的不明人士，可查的不可查的许多人参与其中，就是为了破坏了丈量天下田亩的国策。
姚炳叹气：“皇权不下县，古往今来，历来地方上的大族才是掌握当地土地和百姓之人。南方富裕，当地的宗族势力比北方强势，他们不怕死人，不怕朝廷杀鸡儆猴，不把这些人压下去，南方难定。”
皇帝面露杀机：“陈方进有没有参与其中？”
“他说他没有。”
姚炳这话说得是真的，不管谁去问，陈方进都是这句话。可他这般说，皇帝不见得信他。
皇帝不信陈方进，还用得着他。陈方进也知道皇帝不信他，但是他该做的事情还是必须做，该护的人必须护。
你强我就弱，你弱我就强。
在陈方进那儿，心里想的是若是退无可退，陈家上下只怕要跌入泥沼再无翻身之能。
可百姓无辜，百姓顶上管事的人换一批，他们就要遭一次罪，他们是被随意驱赶鞭打的牛马，命和前途都在上位者的一念之间。
贺文嘉想了许多，一晚上没睡，等到第二日天亮，皇上跟前的大太监高九前来传话。
“楚大人，皇上叫咱家给您传句话。”
楚府尹连忙道：“您请说。”
“皇上说，以前山东的事怎么办，江苏的事情就怎么办。”
楚府尹不太明白，试探着问：“这意思是说，把人放回淮安，叫钟大人处理？”
高九微微颔首：“皇上既把事情交给钟大人总揽，这点小事钟大人能处理好。”
“是，下官明白。”
贺文嘉站在一旁，他明白了一件事，皇上还是信钟大人的。
高九扭头笑着对贺文嘉道：“皇上说这次多亏了贺大人机敏，才叫他安安稳稳地过了这个年，等到正月十八开印了，皇上叫您去宫里，给您看赏。”
“臣不过是尽力罢了，不敢当。”
高九道：“贺大人昨儿一晚上没回去，家里人肯定很担忧。这里的事交给楚大人吧，贺大人跟咱家一块儿回京？”
相处一晚上，楚府尹知道贺文嘉担心，他道：“贺大人只管回去，这几十个百姓一会儿我叫人给他们送饭来，再送一身棉衣，等两日用船送他们回淮安。他们失地之事，钟大人肯定会替他们解决。”
丈量出来的无主田亩肯定还没分完，肥地要不回来，别处中等田地多分些也未尝不可。
楚府尹相信钟大人不是死板的人，会把民怨处理好。
贺文嘉点点头，笑道：“那我先回了。”
高九要回宫，肯定要走前门大街，跟贺文嘉刚好一路。
贺文嘉蹭高九的马车，路上两人闲谈，贺文嘉从高九嘴里知道他家原来是徽州府佃农，他小时候有一年碰到天灾，借了主家的二十斤粮食还不上，他全家都卖身给主家。
“卖身之人身不由己啊，碰上好主子尚且能过几日好日子，碰上心狠的主子，能活命都算是奢望。”
“咱家运气好也不好，若说好，主家被山贼盯上全家没留一个活口，也算帮咱家死去的家人报了仇。若说不好，咱家被人卖进宫，没了命根子，一条贱命活着还不如死了。”
贺文嘉看他一眼，不接话，交浅言深了吧。
高九淡淡一笑：“都说太监不是正常人，自己不好，更是见不得别人过得好。叫咱家说，那都是污蔑之言。”
“贺大人，咱家相信，总有一日天下百姓会有田可种，有家可回。”
马车到了春和坊外头，贺文嘉谢过高九，这才下马车回家。
门房远远看到爷回来了，赶紧传话去主院。
渔娘快步跑去前院，在二门上跟贺文嘉撞上。
渔娘拉着他的手连忙问：“怎么样了，你可好？”
“我没事。”
贺文嘉拉着她的手进门：“师父不在家？”
“不在，昨儿你没回来，今儿一大早师父就去范家了。”
“放心，我什么事都没有。”
渔娘昨晚上就知道他没回家所为何事，她有许多话想问他，这里不是说话地方，夫妻俩牵手去书房。
夫妻俩进门，书房的大门关上，阿青和阿朱两人，一个守在书房门口，一个守在院门口，不许人进去。
“渔娘，淮安那边情况不好，你赶紧写封信给淮安梅家，淮安丈量土地的事没有解决之前，叫他们守好门户，看紧族里的年轻人，什么都别参与。”
“不用你说，昨天傍晚我就写信叫人送去淮安了。”
昨天只差一点点，若是叫淮安上京的那些人进京告御状，世家的人定然会拿着这事儿做文章，钟应芳身上的差事肯定担不住，淮安说不准要乱上一阵子。
渔娘见他脸色不好，亲自给他倒茶：“用早食没有？”
“在楚大人家的庄子里吃过了。”
渔娘放下茶杯，在他旁边坐下：“不高兴？”
贺文嘉也没有不高兴，他只是突然觉得，这世上的难事，有时候不在对错之间，而是在两难之间。
“钟大人既然已经调动当地军队，肯定知道当地大族用隐户当刀子跟他斗，钟大人没法对这些隐户痛下杀手，隐户背后的人抓不到，这事儿就没完。”
这件事提醒了贺文嘉，当断不断，反受其乱。
渔娘：“钟应芳是个好名声之人，叫他冒着担骂名的风险快刀斩乱麻，估计难了。”
也就是他这回运气好，姚大人给顺天府尹送信，果断把人截走，皇上又信他，要不然，等到正月十八朝廷开印，弹劾钟应芳的奏折就要堆满皇上的御案。
夫妻俩正在屋里说话时，范江桥回来了。
范江桥回来只带回一句话：“昨日那起事余庆就当没发生过，你是意外碰到，既不是想帮钟应芳，也不是想跟世家作对。知道了吗？”
“知道了师父。”
贺文嘉说到做到，真当这件事没发生过，还有几天假期，就算知道惠敏郡主答应帮他们家打听温泉庄子的事，夫妻二人还是去了一趟保定府看庄子。
就当是郊游了，这次去和回都顺顺利利。回来那天快午时了，夫妻俩在外城选了一家酒楼用饭。
若不是出门在外，夫妻二人很少在外面用餐，点菜时渔娘感觉还挺新鲜，夫妻俩凑一块儿点了几道没吃过的菜。
菜上桌，渔娘顿时有些失望：“哎呀，那些菜名取得花里胡哨的，结果就是这些豆腐白菜呀。”
贺文嘉笑道：“这家酒楼不算什么大酒楼，你看酒楼里来往的都是普通人，他们就算弄来洞子货卖，普通百姓也花不起这个银子。”
“说得也是。”
贺文嘉夹了一筷子鱼给她：“这个鱼不错，鱼吃起来是现杀的，讲究的就是一个新鲜，虽然调味寻常，吃起来也很鲜美。”
渔娘尝了一口，笑着赞了句：“确实不错。”
“我就说吧。”
贺文嘉得意，给她又夹菜：“尝尝这道大蒜烧猪肚。”
夫妻俩都是爱吃的人，在外头也不挑剔浪费，正在边说笑边用饭时，酒楼大门外跑进来两个书生。
有个公鸭嗓的书生语气激动道：“不好了，一群淮安来的百姓在宫门前告御状，说去江苏的钟应芳钟大人为了虚报功绩，把普通百姓家的良田充作无主荒地给征收了，那些百姓拿着地契去要地，还被官兵打了。”
楼下食客大惊：“还有这样的事？”
“快去内城，我们来的时候那些百姓还在宫门前哭喊呢。”
“听说他们来了许多人，前些天进京的人失踪，他们怀疑是钟大人把人暗中杀害了。”
“了不得了！真真是了不得了！”
酒楼里喧嚷起来，贺文嘉站起身，发现楼下街道上突然多出许多人，一个个都往内城涌去。
在楼下的侍卫快步上来：“主子，将才街上各家酒楼茶肆里都去了人，都是说告御状之事，这些人肯定不是看热闹的寻常百姓，估计是有预谋。”
何止是有预谋，这完全是针对钟应芳的围杀。
正月十八朝廷开印，弹劾钟应芳的折子雪花一般送进保和殿。左士诚、王苍、贺文嘉、蒋雪村这些翰林轮番去保和殿读折子。
弹劾钟应芳弟子王骅贪污受贿，强抢民女。
弹劾钟应芳治下不力，手下的钦差吕培，把本应该分给百姓的良田分给妻家亲戚。
弹劾钟应芳治家无方，家中二儿子跟大儿媳通奸，大儿杀妻杀弟，钟应芳大儿媳被杀，二儿子重伤，钟应芳大儿子因杀人罪被收监。
贺文嘉读到这条奏折时，心中猛地一跳，钟大人那般在乎名声之人，只这一条儿子儿媳通奸就能逼得他不敢在朝为官。
恐怕，就算皇上有意留他，他也去意已决。
左士诚脸色白如外头屋檐下的冰雪，王苍更是低头不言。
贺文嘉偷偷抬头，很快瞥了皇上一眼，皇上的脸色看不出什么来，但想杀人的目光是藏也藏不住。
朝堂斗争，就是这般残酷！