第388章
不同于元滢滢悄悄地看，吕西翎是光明正大的打量。他单薄的眼皮轻掀，从头看到脚。
元滢滢脸颊羞窘，面若桃花，更显得容貌美艳，但吕西翎毫无兴致地收回视线，心中惦记那大将军，思虑合该找一些实力相当的强劲对手，免得大将军赢得无趣。
吕皇商看他反应不禁轻声叹息，知道他这儿子还未开窍。只是他的年纪说轻不轻，一心只在招猫逗狗上，连元滢滢这等美人在前只能吸引他多看两眼罢了，多余的心思却是丁点没有。
吕皇商家大业大，膝下只吕西翎一个孩子。他满心扑在生意来往，虽觉得小辈不争气，但未曾想过再添一个儿子。他忖道，既然儿子不中用，便好生培养孙辈。吕皇商已从吕西翎身上得了教训，笃定会教出成器的孙儿。
而吕西翎的亲事不可交给他自己来办，若是凭他心意，恐怕他不乐意娶女人，更情愿和蛐蛐儿过一辈子。
在寻常小事上，吕皇商可以放纵吕西翎。但在成亲这等大事，需得听他的话。他看向元滢滢，问她家境如何。这姑娘是个蠢笨的，将父母仆人如何待她全都说出，不加掩饰。其他女子即使过得苦，为了家族颜面，总会忍气吞声，在外人问起时有意遮掩，说自己过得好。但元滢滢不，她说父亲偏心，催促她嫁人却连嫁妆都未准备，莫不是想要她只单单一个人嫁出去，赤条条的什么都不带。后母是寻常的后母，既不慈爱又不十分恶毒，元滢滢讲不出她半点好，却也不怎么恨她。因为她不是元滢滢的生身母亲，对她并无期待。元滢滢将遭遇的种种，无论是从后母那里受的，还是在仆人处得到的冷遇，都一股脑地推到父亲身上——总归是他的错，若是他看重嫡长女，其余人因为他的面子总要有所顾忌。
元滢滢语气抱怨，将自己在家中的境遇通通说出。她整日闷在家里，无交好的手帕交，因为和吕皇商倾诉过，觉得他面容可亲，即使如今知道了他的身份，仍忍不住多说上两句。
说罢后，元滢滢心中后悔。她腰肢轻扭，双腿微动，仿佛身下有蚂蚁逼迫她站起身，赶紧离开吕家。
吕皇商这次没有阻拦，起身将元滢滢送至门外。他清清嗓子，唤着吕西翎，却见他坐在原地并无动作。吕皇商摇头，只能独自一人送元滢滢离开。
元滢滢坐在马车里，身子轻轻摇晃，心想难怪皇帝喜欢吕皇商。他连对待她一个小女子，都如此体贴周到，令她感到舒心，皇帝所得的恐怕更贴心罢。
仆人搬来落脚凳，掀开帘，扶着元滢滢下马车。元滢滢抬头看去，家中的婢女仿佛木头一般，不知道上前迎接，反而转身进了府中。元滢滢知道她是去禀告后母，说她是坐马车回来，在外头恐怕招惹了人。
元滢滢还未回房间，就被召去问话。父亲后母都在，端坐在上首，脸色严肃微沉，对她好一番盘问。
问她今日出门去了哪里，见了哪些人，谁家的马车送她回来。
元滢滢固然不聪明，但绝不会将今日所见告诉他们。依照父亲的性子，定然会嗤笑她胡闹，一个清清白白的姑娘平白地送上门去，招人闲话。
元滢滢便打哈哈，说她去了湖边观景，遇到好心的小姐见她没马车，因回来的路太远便好心送她。
元父吹胡子瞪眼，说元滢滢瞎编胡扯，是在故意敷衍。那马车装扮奢华，不像是闺阁女子所用。他要元滢滢坦言，可是在外面胡闹惹上了外男。
元滢滢猛然聪明了一次，眨动眼睫，反驳道：“父亲此言差矣。别人好心送我回来。她家中马车众多，不过分出一辆让我用，何必用上自己的。父亲倒看的仔细，知道哪个是小姐用的马车，哪个是少爷用的。怎地，车上难道裱着几个大字，说只能男子用，女子就坐不得吗。”
元父知她狡辩，便问小姐姓甚名谁，家住哪里。元滢滢当然答不出，只道萍水相逢，她没有过问。
只凭借一辆马车，元父不能断定元滢滢在外头做了错事。他心中对女儿不满，但不能无凭无据地冤枉了她，只能让元滢滢回房，这些时日禁足，不得出门。
元滢滢反应平淡，禁足而已，她并不害怕。待在家里正好有时间让她好好想，该如何嫁进吕家。
元滢滢记得吕家的抄手游廊，青石板铺成的小径，以及眉眼带笑、体态像只大猫的吕皇商。唯独她想嫁的人吕西翎，她记不清样子，只隐约记得白，英俊，如此就够了。她虽然想要的只是吕家儿媳妇的身份，但夫君可不能长得不堪入目。至于吕西翎的纨绔和不务正业，元滢滢完全不放在心上。连吕皇商都不管他，元滢滢更不会管。她已经想好了，做人女儿她做的不好，只是并非她的过错。长辈不仁爱，她做小辈的便有样学样了。可元滢滢以为，她定然是个好媳妇、好儿媳妇，对丈夫公公恭敬体贴。
她一定是的。
不等元滢滢想出法子再登吕家门，吕府管家主动登门拜访，说是她在吕家点心铺子定了点心，这几日未曾来取，他便亲自来送。
元父看他双手提着几包点心，不禁皱眉，以为他是上门要账，便要去取银两来。管家摇头，说点心钱已经提前付过了。后母悠悠说道，吕氏点心可不便宜，元滢滢既有余钱买点心，可见平日里攒下的体己不少。见元滢滢去账房另支银钱，还以为她不够用呢。元父正在气头上，便道女儿家身上无需太多银钱，既然元滢滢身上的钱足够，不许她另外支银子，月银也减上一半，免得她大手大脚。后母温声应是。
管家静立一旁，不曾言语。等婢女伸手来接他手中的点心时，他侧身躲开，说道：“这是吕家的规矩，务必交到元小姐手中。”
元父皱眉：“我是她的父亲。”
管家坚持：“规矩改不得。”
元父摆手，让婢女领着管家去元滢滢院中。后母的小儿子正是嘴馋的年纪，隔着油纸包，他也能闻到点心的香气，拉扯后母衣袖，喊着要吃。后母便摸出荷包，让底下人去买。可平日吃惯的点心摆在面前，元梁却耸起鼻子，抓起一块又放下，说不好吃。后母道，这就是他平常吃的点心，怎么今日就觉得不香甜了。元梁年纪小说话直接，只道没有吕氏点心好闻。后母瞧了元父脸色，犹豫道：“这——”
元父大手一挥，说等管家把点心放下，便让仆人取来给元梁。
元梁顿时欢天喜地，叫道等会儿有点心吃了。后母面露犹豫，问道这般做可会不好。
“她屡次犯错，还吃什么点心。她买点心用的还不是府上的钱，是我的银子。你且让元梁放宽心去吃。”
后母这才轻声应下。
元滢滢见了管家，奇怪道：“我并未要过点心。”
管家把点心放下，拆开油纸封，里面除了得元滢滢夸奖过的栗子糕，还有几味时兴的点心。他笑道，言明是吕皇商特意嘱咐如此说，否则怎么能见上元滢滢一面。
栗子的清香让元滢滢不禁捻起一块，送进口中，手指轻点：“我？伯父寻我有何事？”
“是为了婚事而来。”
管家娓娓道来，按照寻常礼节，本该媒人上门才显正式。只是吕皇商知道元滢滢和家中关系不和睦，贸然登门不妥，便先遣了管家前来，问一问元滢滢的心意，她若是愿意嫁，再请媒人登门。
元滢滢只觉得一个糖饼从天而降，砸得她晕头转向，心中甜滋滋的。她连声问道，吕皇商当真要她做儿媳妇。见管家颔首，元滢滢心中乱如麻，又问道：“伯父有几个儿子，我要嫁给哪一个？”
管家不禁莞尔，笑元滢滢言语天真，同时不解，吕皇商看起来和蔼可亲，为人和善，实际心眼顶多了。
有帖子才能登门拜访是吕皇商想出的主意，他让底下人私下里偷偷卖请帖，得来的钱二八分成，他自然是占八分的那一个。吕皇商以为，这真是天底下最划算的买卖，不过见几个人就能挣到一笔银钱。管家跟了吕皇商二十几年，从少年到中年，知道他顶会算计。只是养的儿子不争气，看似继承不了衣钵。吕皇商合该找个精明的儿媳妇，替他掌管家业，免得他百年之后，吕家的铺子荒废了。
想同吕家结亲的人不少，其中不乏落魄士族，想借吕家家底东山再起。体貌端庄，知书达礼的女郎数不胜数，吕皇商却只看中了元滢滢。
管家不解，瞧着元滢滢除了美貌惊人，并无甚长处。只是他做下人的，牢记于心的便是无论主子的要求多么匪夷所思，都不要质疑，只管去办。
“元小姐若是需好好想想，我便改日再来……”
终生大事，总该好好思虑一番。
元滢滢脆声道：“我应了。”
管家哑然，惊叹元滢滢处事干脆利落。不过他节省了功夫，不必再一次两次地往元家来，每次来他要寻个借口，不能直愣愣地找上门。这次是送点心，下次他正发愁该找什么借口，未曾想到元滢滢一口就应下了。
元滢滢知此举会惹人议论，说她不矜持，着急嫁人。只是元滢滢本就想要嫁入吕家。她已经厌烦了家里，若不是不合适，她就要随着管家一同离开，今日就搬进吕家去。以元滢滢的智慧，根本不会多心，瞻前顾后地想吕皇商轻易地定下她做儿媳妇，可是其中有诈。元滢滢只觉得是自己好运气，能够得偿所愿。
“这婚期？”
“越快越好。”
管家回禀，吕皇商朗声大笑，笑得眉毛眼睛挤在一起，直言他未曾看错人。世间懂诗书，会管家的女子何其多，但令吕皇商开怀的只有元滢滢一个。吕皇商已经有了一个不争气的儿子，不介意再多一个同样的儿媳妇。他以为，家中和睦最为紧要，本应该寻个吕西翎欢喜的女子，只是他整天和蛐蛐儿为伴，于男女情爱上不热衷，吕皇商只能择他有眼缘的。
吕皇商当即选定婚期，派人上门求娶。
婢女牵着元梁至元滢滢的院子，说明来意。元滢滢举起一块点心，放在元梁面前，问他想吃吗。元梁点头，元滢滢却叫他说一些好听话，若是捧得她开心了，就分给他两块。元梁是自幼被百般宠溺，又遭身旁人耳濡目染，看元滢滢不起，自然不肯说软话，嚷道：“你用的是爹爹的银子，爹爹说了都是我的，点心合该给我！”
元滢滢不同他争执，将点心抛在地上，用粉面蓝底绣花鞋碾过，说道：“既是如此，你便把掉落的点心捡起来，送与你爹爹看罢。”
元梁嘴巴一撇，嚎啕大哭，闹到元父面前。元父气道：“孽女！”
他气势汹汹去寻元滢滢的麻烦，后母这次只顾着给元梁擦泪，并不拦他。
元父细数元滢滢做过的错事，元滢滢并不反驳，任凭元父削减月银，继续禁足也面不改色，她很快就要离开元家，元父斥责不了她多少时日了。
她竟未曾软声求饶，越发令元父动气，元父又要教训，便听到吕家来人，不解道：“才来过，怎么又来？”
他收拾衣裳见客，临走时命元滢滢好生反省。元滢滢并不听话，将门一掩，对镜梳洗打扮。待朱红的梅花花钿贴在额心正中时，婢女前来请她过去，语气比平日温和，但元滢滢显然未曾察觉。
管家再次前来，是为了商议婚事。元父丝毫不知元滢滢何时同吕家有了牵扯。他心中情绪莫名——吕家显赫天下皆知，能同他结成亲家以后有一大助力。只是元滢滢瞒着他，同别人私定终身，未免令他不快。
外人面前，元父总要做表面功夫，问元滢滢可否情愿。他朝元滢滢使眼色，要她三推四拒，方才不情愿应下。但元滢滢满口答应，直将元父气了个仰倒。
这月十八，诸事皆宜。婚期就定在这天。元父忧心时间太赶，管家让他不必担心，吕家仆人众多，又有一众店铺伙计，时间虽紧但该有的一样都不会缺，元滢滢只需要安心待嫁，元家准备好嫁妆就可。
元父神情一顿，轻轻颔首。
他无暇质问元滢滢，只担心嫁妆，因他过去并未留心，竟未替元滢滢备过。