第二回。”
魏厨心里的天平左右摇摆，半响才起身出门。他还在暗自思考，不晓得跟随在身后的小厮已是急得额头冒汗。
他跟着魏厨好几年，好不容易熬到魏厨成了主厨，自己也跟着沾光，日子渐渐好过起来。要是魏厨走了，他也得跟着一道离开汴京，去外头遭罪。
可留在汴京，没魏厨在的话他也就是个寻常小厮，日子照样难过。
小厮观察着魏厨的神色，走出一段路方才说道：“郎君，您真要到外面去走走？”
魏厨没接话，神色淡淡的。
小厮偷偷观察着魏厨的神色，小声道：“可是好味斋这里可离不开您啊！况且我还听说三郎君准备拜崔厨娘为师学艺呢。”
魏厨脚步顿了顿，又往前走。
小厮又凑近了些，声音压得更低：“再说，郎君对林厨有意，您要是游历几年，林厨说不定便定下亲事了……”
魏厨脸色变了变，终是停下脚步。小厮觉得自己说话有用，愈发来劲了：“您觉得林厨手艺好，便娶回家里来，林厨知晓的，自然会都告诉郎君您，哪用得着跑外头去折腾自己的身子？”
魏厨目光冷了下来，暗骂没出事还不知道身边人竟已是心大，才过上几日好日子便乐不思蜀，单是不想跟着自己出远门，便怂恿起这起那了。
若是下回拿了银钱，岂不是甚都能做？魏厨没作声，教那小厮还以为说的正中魏厨的心。
直到半夜被人堵了嘴，捆进柴房，次日被送回签订契书的牙行里，小厮方才生起悔意。
可他连求饶的机会也没有，转头就被牙行送到外乡去当仆佣。
暂且不提魏厨的心思，在接下来的时间里，林芝稳扎稳打筹备选举之事，终是在一个月后得到了结果。
这日，宋娇娘在铺里张罗生意，时不时到门外张望一二，甚是心神不宁。
伙计上前说道：“宋娘子，有人要请林厨登门做席面。”
“好，来了。”宋娇娘赶忙从门口走回柜台旁，热情招呼着登门的仆妇，细细记录下对方人家，以及宴请人数，餐食标准，以供林芝归来后查看。
柜台前除去宋娇娘外，另有仆妇也在忙碌登记其余预定餐食，一派欣欣向荣之态。
正当宋娇娘送走仆妇时，便见一辆熟悉的驴车停在门外，林芝正撩起帘子，一跃而下，大步朝着宋娇娘奔来：“娘！”
难掩欢喜的呼喊声顿时让宋娇娘心跳加速。她快步迎上前去，颤声询问道：“芝姐儿……成了？”
不仅铺里的顾客纷纷停下动作，好奇望来，就连隔壁的余娘子都拉着吴掌柜跑了过来，两双眼睛紧张地看着林芝。
林芝没绕弯子，大大方方地张开双手笑道：“您说呢？”
这模样哪里还用得着猜！
几乎话音落下的瞬间，宋娇娘尖叫出声，兴奋地扑向林芝。
“芝姐儿你太棒了！”
“噢噢噢噢！林厨这是当上副行首了？”顾客们也激动起来。
“我的天，林厨现在才几岁？”
“林厨怕是有史以来最年轻的副行首吧！”
余娘子也跟着笑：“可不是嘛！我打听过的，之前最年轻的副行首都二十八了，林厨可比他小多了！”
“我的天！”
“这可真是创了记录！”
众人议论纷纷，离开时还不忘把消息传开。没一会儿，就有不少脚店饭馆掌柜和厨子提着礼物赶来，要当面给林芝道喜。
林森见状，更是乐得合不拢嘴，连声表示要去铺里订一块牌匾好悬挂与外面，让大伙儿都知道自家芝姐儿成了副行首！
林芝正想劝他不用这么张扬，没成想就在这时沈砚竟是提着一块牌匾走了进来，亲手递到她手里。
林芝愣在原地，半响才轻声问道：“这是什么时候准备的？”
沈砚弯了弯眼：“上回你说要参选的时候。”
他笑着补充：“我说过的，芝姐儿你想做肯定能做到。”
林芝捧着牌匾，指尖拂过上面的字样，明明并非官府送来的正式牌匾，却让她的心跳莫名快了起来。她张了张嘴，半响才轻轻说道：“谢谢你……我很喜欢。”
迟来的魏厨立在门口，事实上他手里也提着块一模一样的牌匾，瞧见林芝抱着沈砚送的牌匾，还对着沈砚浅笑，脚步顿时顿住，半响才缓缓吐了口气，转身把自己手里的牌匾放回驴车里，再重新走进铺里。
“林厨，恭喜。”魏厨拱手道。
“魏厨。”林芝猛地回过神，赶忙转身迎上前：“这事还得多亏您当初提醒，不然我都不知道有这机会。”
“哪用谢我？就算我不说，也会有人通知你。你能选上，全是你自己的本事！”魏厨朗声笑道。
“大家快进来坐，别站在门口了。”林森和宋娇娘忙着招呼前来恭贺的街坊与熟人，见林芝与魏厨正说着客套话，赶忙喊他们进铺子。
众人热热闹闹吃了顿饭，客人们陆续走了，魏厨几乎留到最后，方才开口：“事实上今日我来还有另外一件事要说。”
沈砚眼里闪过一丝警惕，而后便听魏厨道：“其实再过几日，我便要离开汴京了。”
“唉？”宋娇娘吃了一惊，“魏郎这是要去哪里？”
“莫非有人邀请您去做席面？”林森想了想，有了猜测。
“还是您要去看看哪里的食材？”林芝好奇道。
“我自开始学习厨艺起，便没有离开过汴京。”魏厨坦然道，“与林厨比赛过后，我便觉得我的厨艺
到了瓶颈，想出去走走，看看外头的食材和做菜的手法，开阔开阔自己的眼界。”
听他这么一提，林森也是频频颔首：“好男儿就该多出去闯闯！只是这一去，怕是要三五年功夫罢？”
“估摸是要的。”魏厨答道。
“你不是好味斋的主厨吗？”宋娇娘忍不住追问，“你这一去，铺里的生意可咋办？”
“家里还有其他兄弟，撑得起门面。”魏厨摆摆手，并不把这事放在心上。
见他去意已决，众人也不再劝，只反复叮嘱他路上注意安全，凡事以平安为重。
魏厨一一应下，又和林芝聊了几句厨艺上的事，这才起身告辞。
沈砚见状，也跟着告辞。他走出门外，乘上车，驶出不远便遇见了停在路中央的驴车。
不出所料，魏厨站在旁边。
沈砚没有下车，只是撩起窗帘子，平静地看着对方。
没等魏厨开口，他沉声说道：“再过三日，便是今年秋闱的放榜日。”
魏厨听着没头没脑的话语，愣了愣，慢半拍方才回过神来，露出惊讶之色。
直到沈砚乘坐的马车离开，魏厨方才喃喃道：“……不会吧？”