第52章
那雪一连数日的下,积在地下有一尺厚，季胥她们渐都不出门了，将绵手衣翻出来戴上，每日起来先扫门前雪。
“凤妹、小珠,来堆雪人！”
只见一旁扫帚放着,季胥滚了个大雪球,生动的喊。
“怪冷的。”
季凤一时还不愿来，因刚戴的手衣稀罕着，不舍得摘呢。
才过一会到底孩子心性忍不住,一并来玩，在门前堆了个足有半人高的雪人，草棍做的鼻子眼睛,两边手也不缺。
一阵玩过，后来在灶旁烘鞋子，将手暖了。
隔壁季元见那雪人，也拉季止堆了个,就立在她家院墙边的鸡埘上,雪人露出个脑袋，直盯着她们二房这向。
季凤看不惯，夜里拿竹竿捅了,季元次日一看,啊的一声，
“好你个季二凤！”
又不倦的把雪人脑袋安上了,照样监视着她们这向。
这场雪,令乡三老尤公忧心一片，他拄鸠杖来了卧蛇谷，只见那些窝棚外,各家燃着火堆，难民们挤在一处取暖。
这样大的雪，牛脾山的野菜草根越难挖了，就指着甘家施的豆粥，可那才多少，尤公不忍路有冻死骨，又担心这些人绝境之中作乱。
因问田啬夫道：“盖邑有何对策？”
尤公深知今日景况皆系粮价而来，可州郡调粮周济一直没有准信，谁也不知这粮何时调来，这价钱又何时回落。
田啬夫只说了三个字：
“蜡八祭。”
腊八这日。
乡佐一早敲了各家门，来取祭品。
蜡八祭是一年到头乡里最盛大的祭祀，腊八这一说法如今既兴，便源自年底古老的蜡八祭。
祭八神，迎福泽，里民都盼神明庇佑，从家里捧出果品蔬菜、酒脯牲畜，再穷的便供奉柴禾，总有这份出祭品的心。
连金氏这样爱占便宜的，都自家里捧出升豆子。
季虎孩一直缠着要吃粲果，她道：“迎神明的日子，别教我打你。”
季胥家则供了些菜蔬，季凤忙乎道：“要拔新鲜的，农神见了才欢喜。”
那乡佐道：“胥女随我一道，去孝顺里帮着庖厨。”
因有帮甘家庖厨宴请毛公的经历，加之盛昌里传她好手艺，乡里便要她去相帮祭祀上的厨事。
虽说是打个下手，季凤这脸上也光彩不已，要知道，祭祀是神圣的，她道：
“哪个不盼着去相帮的，那年赵家大母去了一次，带回好些吃食，在田里说嘴好几日也没完呢。”
如今是休耕期，蜡八祭在孝顺里的公田里，扫雪而祭，只见东、南、西、北，各筑一土坛，圆而阔大。
据说，这四方祭坛，皆是卧蛇谷那些难民挑石垒土而筑的，来这劳作，早晚能得两块豆脯。
祭坛中央立一石柱，拴了只待祭的羊在那，有乡民在坛上架高柴，也有在坛下铺席的，那席子是易得的苇草与秸秆编来的，以在神灵前显质朴之质。
季胥收回视线，随乡佐去至乡三老家的东厨，各里祭品送来这处，或庖或羮，忙碌不已。
只见一膳妇梳着溜光的扁髻，手戴臂褠，布裙外系一蔽膝，游走间面带神气，
“我是专做祭祀做老的人了，祭品不比咱们平常的吃食，不能用寻常之味，贵在品种多样，就拿这肉羹汤来说，一粒盐也不能放。”
“周膳妇，这里来了个人，你看着调用。”乡佐道。
周膳妇打量一眼，将她使唤去抬祭器，同去的还有一孝顺里的妇人，
“看你脸生，第一次来帮忙罢？那周膳妇脾气不好，我们只做我们的，别惹恼她，祭祀完了，还能分些祭品回去呢。”
只见开了库房，两人抬出些豆、笾、俎、鼎之类的祭器来，那鼎十分笨重，又唤了两人才合力抬出去。
季胥蹲在井边清洗，天寒地冻的，这可不是个轻省活，两手冻的通红。
“笨手笨脚的，连火也看不住！看将这烧糊了的肉醢作祭，得罪了神明，有你一辈子苦头吃！”
周膳妇指着一小郎的鼻子骂，见季胥捧了一叠豆笾进来，指了道：
“你来烧火。”
季胥便放了祭器过去，见灶膛里头塞满了柴，用火筯抽了一半出来，柴禾重新架好，竹筒吹旺了。
这双冻僵的手凑过去搓一搓，渐渐缓过来。
周膳妇亲自掌勺，只见这火不用她操一点心，什么时候文火，什么时候武火，一句话都不用吩咐。
不由多打量了几眼，只见是杏壳脸，乌黑头发，一身莲青襦衣，白白净净的。
起头见她身量苗条，只当是哪家为得祭品来的女娘，全然不像灶下做活的惯手，便随意打发了。
眼下有季胥烧火，周膳妇在黄昏时分将祭品做了出来，吩咐人捧去祭坛处。
那处早来了乡民，等着看祭祀的热闹。
凤、珠二妹也由陈家的带来了，站在最前头，瞅见捧了肉醢向祭坛去的季胥，指着和旁人道：
“那是我阿姊！”
面上尽是喜色，能做这种为神明奉祭的活儿，可是有福泽的事。
看的一旁的金氏面上不自在，多好的活啊，竟让这小蹄子捞着了，她家季止也卖角子，白甚么没人来找？
冯富贞见了，更是将嘴一撇，
“不就是个灶下厨……”
“吉时已到！进祭——”
只听一乡佐喊道，人丛立时安静下来。
季胥这会子忙完了，也找到妹妹们这处。
只见那活羊，由乡佐牵到祭坛前。
田啬夫那身羊裘倒在腰间，下穿绑腿的褶绔，坦着上身，手持一鸾刀，先刺向活羊右耳，将耳血献祭给神。
人丛中发出欢呼。
血祭后，田啬夫将羊宰杀，那祭祀专门用的粗钝的鸾刀，在他手里仿佛极为锋利，轻易将羊腹割开，取出内脏，盛在专门的俎内，陈在坛上，这便是生肉祭。
“多稻多菰，亦有高廪。
万亿及秭，为酒为醴，献祭神明。
以洽百礼，降福孔皆。”
尤公发须银白，拄杖高歌祝祷词。
随着四方祭坛的高柴点燃，火光轰的冲天，只见数十个金刚力士冲了出来。
他们以彩绘的木胡头覆面，大雪天坦了上身，腰绑一细腰鼓，鼓声若雷，围着祭坛大开大合，舞姿犹如野兽扑食，尽显粗犷。
“是傩舞！”人群里激动道。
每年腊月祭祀会挑选强健之人跳傩舞，既是迎神明，也是祓灾逐疫。
只见为首那个，身长八尺半，形容精壮，有猛兽之势，手持一把桃枝，随着傩舞队伍一个振臂起跃，在鼎中濯水洒向乡民。
“迎猫神！”
底下喜的拍手称好，这猫神迎来，田鼠便不能作患了。
“猫神将我家耗子都捉光！”
季凤被这桃枝水洒的开心，一脸的喜气。
“迎虎神！”
只见又一圣水洒来，引的欢呼阵阵，盼着老虎吃了下山糟蹋庄稼的野猪。
季胥面上一湿，和胡头里的那双黑眸对视住，有些认出来，为首这个应是田啬夫。
因他虎口还有方才宰杀牲畜的血迹，离得近时，身上似有股血腥之气。
只一瞬间，那傩舞转向另处了。
后又迎了井神、田神、兽神等八神。
“吼！吼！”
“腊鼓鸣！春草生！
土反其宅！
水归其壑！
昆虫勿作！
草木归其泽！”
最后一圈，傩舞气势雄浑，齐声唱咒，将篝火震的激烈晃动，烟雾缭绕，似云雾直达天庭，神明能从此降临。
各人脸上有种神往，神明！神明！
请保佑粮价下降！
直至退去，众人的心都难以平复。
祭祀后，除了相帮祭事的乡民能得祭品，余的那些，一部分，尤公按旧例，送至乡里年过七旬的老者、鳏寡孤独之家；
另部分，分发给了卧蛇谷的难民，雪夜里，冻的哆哆嗦嗦的难民收到布匹，千恩万谢。
季胥这处也与妹妹回至家中，她得到半罐子蜜，一罐周膳妇做的蜗醢，这蜗醢是用蜗牛做的酱。
季凤稀罕的不行，捧着嗅了嗅，
“嗯
，真香，拿来拌米饭或是烩菜都是极好的，小珠你也闻闻。”
那蜜就更是宝贝了，季胥早上走时是泡了赤豆的，这会子拿来煮赤豆粥。
添上一勺蜜，这赤红软糯的豆粥吃起来甜滋滋的，妹妹们必定爱极了。
因着腊八，那房梁上，两个妹妹惦记了数日的腊肉，被季胥取下来，切了一段。
看的季凤眼都直了，她早都向往阿姊熏的腊肉是何滋味，巴巴盼着这日了。
“阿姊，今日烹腊肉吗？”她问道。
这会子正在灶旁烧火，陶釜里头，正煮着赤豆粥，乡里蜡八祭过后，自家会做赤豆粥，额外祭祀先炊婆婆，是他们这的习俗。
阿姊一早起床，便泡了几把赤豆，这会子已是煮出赤红色，浓稠的咕嘟着泡，还放了平日吃不着的蜜。
见还有腊肉，季凤喜道：
“正好还能敬一敬先炊婆婆。”
若是有条件的，腊八还会给先炊婆婆备上酒肉，更显诚意，她们今年有腊肉祭祀，明年必定能灶火兴旺。
季胥点了头，逗趣儿道：“还能解一解凤妹肚里的馋。”
季凤便哼了声，把嘴一撅，不大好意思的蹲下烧火了。
一旁捧着瓦狗取暖的季珠道：“二姊羞羞了。”
季凤挠她痒，一面道：“小珠馋不馋？馋不馋？”
季珠笑着躲闪，认道：“小珠也馋！”
怕她滚在地上脏了衣裳，季凤这才放过她。
只见季胥将那腊肉切的薄薄一片，瘦的部位是种酱赭色，肥的部位晶莹剔透的，好看极了，再将那屋后拔来的蒜苗，洗干净，切成半指长的段，釜底热些膏油，将腊肉片和蒜苗一炒，那呛出的蒜肉香一下四溢开来。
一盘油亮蒜香，青红相宜的蒜苗炒腊肉，便盛了出来。
“真香哪。”季珠深嗅了一口，满脸陶醉道。
不过今日是腊八，菜馔得先祭祀先炊婆婆，《礼记》有云：“灶者，老妇之祭，其神先炊也。”
这里便说灶神是“先炊”。祭祀灶神能给家里带来福祉。
自家祭祀不比乡里，有人力筑土作坛，西汉这时候也还没有线香，倒有一种叫菁茅的香草，烧起来有股香味，不过很名贵，周朝时还是楚地的贡品，向来是天子祭祀才用的，连乡里也不过烧些普通柴禾。
她们便烧不起香草香木，只燃了灶火。
只见季胥将陶灶、炊具收拾整净，再将那肉、一大碗赤豆粥，摆放在灶头。
三姊妹向灶而跪，捧手在胸前，请了先炊婆婆先用，方在心中默念祈愿。
季凤在心中虔诚请道：“先炊婆婆来我家用饭啦，和您老人家再求个事，季蕴，乃是长安的一个老膳妇，是个大善人，您要像保佑我家一样，保佑她福运常在，灶火兴旺。”
如此一番祭祀过后，才在食案上用赤豆粥，吃那蒜苗炒腊肉，心满意恬的。
饶是这门窗紧阖着，可到底屋子不是密不透风的，那股炊烟飘了出去，远的不说，那近处的季家大房，嗅的清清楚楚。
金氏捂着哀鸣的肚子，咽了咽口水，只当是隔壁得来的祭品里头有腊肉，倒不知是她们自家的，向那方向狠狠啐了一口，继续跪向灶台，捧手念念有词的：
“先炊婆婆您老人家好，我隔壁那户，乃是奸盗小人，愿先炊婆婆灭了她家灶火，让她家灶倒屋塌。”
只见她家灶面，也摆着赤豆粥，赤豆买的少，十分零星，晃荡的能看见碗底，季虎孩嗅着肉香，肚腹空空，饿向金氏道：
“阿母，什么时候吃晡食，我饿了！”
金氏瞪眼示意他莫吵嚷，好在季止及时将他拉走了，金氏便继续道：
“再保佑我家，来年无病无疫，灶火兴旺；
再有一个，如今粮价飞涨，您老人家使点力，保佑保佑这粮价快点下来，家里头干饭都吃不上了，裤头都松了……”
好一通絮叨才起来，季元等着吃赤豆粥呢，闻她之言，撇嘴道：
“阿母好啰嗦，先炊婆婆她老人家哪管这一大摊子的事。”
金氏想了想，咬咬牙，便道：
“您老人家若是嫌烦，只需记着我这最后一个愿。”
……
“希望先炊婆婆保佑这粮价的风波尽快过去，让日子回到从前。”
“愿先炊婆婆保佑粮价莫要再涨了，已是亏的多了……”
“先炊婆婆让我家成富户，让粮价回到从前罢。”
“先炊婆婆，保佑我家能日日吃上干饭。”
季胥家、冯家、崔家、陈家、王家等本固里五十余户人家，都设了赤豆粥，在灶前祭祀请愿。