第70章 鞭刑
当初凝雪假死， 顾澜亭为推拒与房家三小姐的亲事，兼有其他考量，决意赌一局大棋。
彼时许臬尚未寻得玄虚子， 皇帝三天两头卧病不起， 东宫地位稳固， 二皇子一/党便按捺不住， 意欲对太子党人发难。
太子遂欲趁此机会反将一军， 把二皇子彻底扳倒。顾澜亭窥破太子心意，知他正需寻一合适之人充作靶子， 故当太子提出要他佯装入狱之际，他当即应允。
依原本谋划，太子将遣人故意散出顾澜亭的“罪证”，诱使二皇子党构陷他下狱， 待二皇子党察觉有异， 已为时晚矣， 太子党再继续推波助澜，待事态发酵至足， 呈上证实他清白的证据， 便可洗刷冤屈， 反控二皇子谋害忠良、构陷储君之罪。
顾澜亭既为箭靶， 难免在狱中受苦， 但此事胜算少说有八成，事成之后，他不仅更得太子信重， 官途亦可更进一层，直入内阁，实为稳赚不赔的买卖。
然世事难料， 不久后许臬便寻得玄虚子，且将皇帝身体调养康健。
二皇子党暂敛锋芒，太子遂将此计搁置不提。
直至圣体日渐硬朗，皇后母族行事失当引圣心不悦，太子亦遭冷遇，反观二皇子风头正盛。太子遂借刘贵人之手，使皇帝中风。
原本料想，皇帝纵不驾崩亦当残废，定严惩二皇子。岂料皇帝仅将其禁足罚俸，不久后玄虚子又将皇帝治愈，随之李昭仪有孕，而皇帝竟对二皇子就藩之事犹豫不决。
因中风一事，皇帝对太子心生疑窦，暗存忌惮，意欲借处置东宫属臣以敲打东宫。
二皇子那边久困禁足，又闻皇帝有意遣其就藩，愈发焦躁难安。
顾澜亭与太子遂决意将计就计，主动抛出他的“罪状”。一则为安圣心，减轻其忌惮，二则重启原先谋划，再辅之其他计策，便可一举铲除二皇子，亦能借刀杀人，使皇帝早日退位。
诏狱阴冷潮湿，顾澜亭鞭伤阵阵作痛，他微微蹙眉，轻叹一声。
他行事素来讲究稳妥，但如今一思及屈居人下，连娶妻都要受人所控制，便难抑烦郁，戾气横生。
因着凝雪假死带来玄虚子这个变数，事态一变再变，如今走到这一步，他行此险棋，除却原先的计划，他另有更大的图谋。
一个能让他真正手握大权的机会。
至于给凝雪那一纸放妾书，不过试探而已。
他早遣亲卫暗中盯梢，方才孟阶言语之间，亦透出他的人也已严加监控。
此番不但可试出凝雪真心，或可察知他与太子身侧，是否有背主之徒。
顾澜亭透过昏暗，看向左手手腕的红绳，拇指轻轻摩挲。
他想，若凝雪安分守在府中等他归来，待尘埃落定，自当明媒正娶，此生唯她一人。
倘若她胆敢私逃，抑或背叛于他，那便将她永世无分无名囚于身侧，做他一人的禁/脔，为他独占。
是夜，万籁俱寂。
石韫玉睡得并不安稳，白日里思虑过甚，梦中亦是光怪陆离。
忽然一阵凉意侵入帷帐，她倏地惊醒，心脏骤缩，手立刻已摸向枕下，欲拿起压在下头的金簪。
指尖刚触及，一只骨节分明的手已撩开了幔帐。
黑暗中，一道高大的身影轮廓模糊，带着夜行的清寒之气。
石韫玉屏住呼吸，簪尖对准来人，蓄势待发，却见那人动作一顿，随即抬手扯下了面巾。
借着窗外透进的微弱天光，她看清了来人的面容。
正是许臬。
只见他神情冷肃，一双眸子在暗里显得沉静凛冽，如寒星一般。
他压低嗓音道：“得罪了。”
说罢，动作轻捷地翻身上榻，又将撩开的幔帐仔细掩好。
这狭小空间内，顿时充斥着他身上清冽的气息，避无可避。
石韫玉往里缩了缩，许臬亦往避开，视线也落在别处。
“我属下设法将盯着此处的人引开了片刻，我方得以前来。”
他语速低沉，气息因方才疾行尚有些不稳，“时间紧迫，只得长话短说。”
石韫玉心知必有要事，握着簪子微微颔首，低声道：“大人请讲。”
许臬目光沉凝，“我查得此次顾澜亭下狱，不止二皇子党一方指控，太子党内部，似也有人推波助澜，其动机不明，你需万分小心。”
石韫玉心中一震，面上却不露声色。
许臬续道：“此外，距京约七八日路程的河间府一带，匪患猖獗，劫掠州县，陛下有意遣人带兵剿匪。太子今日在朝堂主动请缨，陛下已准奏，明日便出发，约莫需半月方能回京。”
石韫玉眸光微闪。
太子偏在此节骨眼离京？
“太子离京期间，二皇子党被困多时，恐会趁机生事，京城局势必然更加错综复杂。”
许臬声线愈低：“你若想扳倒顾澜亭，此正是关键时机，需设法将罪证坐实，否则待太子归来，恐生变数。”
他略顿，又提醒道：“孟阶的人在外围监控顾府，你这潇湘院附近，顾澜亭留下的暗卫亦有不少，你若行事，须得万分当心。”
石韫玉将这些言语在脑中迅速过了一遍，郑重点头：“我明白了，多谢许大人冒险告知。”
她略一思忖，低声道：“若我寻得关键证据，会设法用之前的蛇递与你，届时还请你设法将证据呈递御前。”
许臬心想，若证据确凿，呈报君前本是他分内职责，不算违背原则，遂点头应下：“好，若得证据，我必设法上达天听。”
事情交代完毕，他不再耽搁：“我这便走了。”
石韫玉道：“一切小心。”
许臬点头，转身欲下榻，动作间却未留意，腰间蹀躞带的金属扣饰，竟勾住了石韫玉中衣的衣带边缘。
他只觉腰间一紧，随即听得身后一声极轻的抽气。
随即下意识回头看去。
借着帐外微弱的月光，只见她半边肩头裸露在外，肌肤在暗夜中雪白得晃眼。
她一手慌忙掩住微敞的领口，另一手急急拉过锦被遮挡，脸上尽是恼怒之色。
许臬先是一怔，随即目光下移，见自己腰带与她衣带纠缠一处，霎时间，一股热血涌上面颊，耳根通红。
他手忙脚乱去解那勾连之处，指尖却似不听使唤，越是着急越是笨拙，只得别开眼，紧抿着唇低声道：“对不住，我实非有意。”
石韫玉扯着被子，见他窘迫得手指微颤，无奈低斥：“还不快解开赶紧走？”
许臬心跳紊乱，面色却愈发冰冷，他喉结滚动，片刻后总算将那点纠缠解开。
他立刻下榻，落地时脚下一绊，险些摔倒，背影顿了顿，随即顾不得许多，身形一闪，便如一阵风般消失在窗外，颇有几分落荒而逃的狼狈。
石韫玉将中衣扯好，系紧衣带，看着许臬消失的方向，想起他方才顶着一张正经的冰块脸，却难掩慌张的样子，没忍住轻笑一声。
见惯了顾澜亭这种不要脸的，乍见着许臬这等纯情的，还挺好笑。
她并未立刻躺下，轻手轻脚起身，仔细查验了门窗，确认皆闩牢后，方重新回到榻上。
被褥间似乎仍残留着许臬身上清冽的气息。
她拥被而坐，脑中反复回响着许臬所言。
太子主动请缨剿匪，这步棋走得巧妙。
明面上是替君分忧，向陛下表忠心，甘愿听从差遣。
然而仅仅如此吗？
剿匪之地虽不算远，但山高林密，途中或军中，能做手脚之处甚多。
太子绝非甘于被动之人，他离京，或许正是为了更方便布局。
她暂且想不通太子更深层的意图，便将思绪聚于眼前最紧要之事，需尽快寻得顾澜亭的罪证。
顾澜亭的书房，她先前可随意进出，但他如今下狱，书房必被严加看管，再想进去难如登天，须得想个合情合理的由头方可。
再者，顾澜亭的书房她过去暗中摸索多次，明面上、抽屉、暗格，皆悄悄检视过，并未发觉什么太要紧的文书。
头两天锦衣卫也来搜查过，亦是什么都未发现。
可他身为太子心腹，掌管诸多机密，心思又那般深沉缜密，岂会不留任何底牌或自保之物？她不信他会将一切处置得干干净净，不留后手。
他从未透露过京中有何别院，城外有何庄园是专用来存放隐秘之物的。
石韫玉觉得，以顾澜亭多疑的性子，最紧要的东西，必定放在眼皮底下才安心。
这般想来，那关键之物，定然仍在书房某处，只是她尚未发觉。
必须尽快觅得机会，再搜寻一回。
翌日午后，秋阳斜照，满庭光辉。
庭院里树木叶子已染了秋霜，金红交错，风过时簌簌而落，铺了一地。
顾澜楼步履匆匆而来，带来一连串消息。
“太子殿下今日一早已率兵出发，前往河间府剿匪。”
“还有，二皇子的外祖父，今早在朝会上被陛下当庭训斥了。”
石韫玉适时露出惊诧之色：“哦？所为何事？”
顾澜楼坐到榻上，皱眉道：“有人弹劾二皇子表弟强占民田，陛下动了怒，申饬高家教子不严，纵容亲属为非作歹。”
说着，他压低了嗓音：“更有风声传出，陛下已动了心思，欲尽快将二皇子封王，遣其离京就藩。”
石韫玉听毕，心中冷笑。
二皇子表弟强抢田产之事，恐非今日才有，偏在此时被翻出，显是有人刻意为之。陛下此举，训斥高家是假，敲打二皇子才是真，加上就藩的意图已显，二皇子那边……
她心道，这般步步紧逼，二皇子党怕是要狗急跳墙了。
她面上却露出几分忧色，问道：“那你大哥在狱中，可还安好？”
顾澜楼面色一黯，叹道：“我在镇抚司有个百户友人，昨日通过他，想法子进去见了大哥一面，那些番子心狠手辣，大哥受了鞭刑，情况并不太好。”
石韫玉垂下眼帘，心中大快。
她掩去眸中快意，再抬眸时，已是盈满水光，语带哽咽：“怎会如此……”
顾澜楼见凝雪眼中蓄了泪花，如一泓秋水，要落不落的，鼻尖也微微发红，俨然担心极了。
他顿时心软，给凝雪递了帕子，柔声宽慰道：“嫂嫂莫担心，大哥虽受皮肉之苦，但好在性命无虞。”
“要不……我再想法子让嫂嫂进去见大哥一面？如此也好让嫂嫂安心。”