第67章(4/5)
“知府大人铁面无私，定会为谢贤弟做主的。”
谢峥笑而不语，与陈端四人用了饭，各回各屋，继续刷题。
戌时左右，雨停了。
众考生狠狠松了口气，终于能睡个好觉。
然而下半夜，雷声大作，风雨交加。
众人惊醒，听着淅沥雨声，怒而捶床，对着空气打了好几拳。
贼老天！
贼老天！
这是故意跟他们过不去么？
......
翌日，第二场开考。
众人冒着雨赶往考场，于卯时一刻点名搜身。
因着昨日的几场闹剧，搜身检查更为严格，却无一人查出夹带、替考等情况。
轮到谢峥时，搜检官认出她，只粗略搜上一遍，便放她进去了。
本场考题共二，诗一题，赋一题，主要考察考生的辞章能力。
老生常谈的题型，县试中也曾考过。
谢峥按固定格式，作出一诗一赋，润色后以楷书誊写到考卷上。
绵绵细雨不绝，风一吹，纷纷扬扬落了满身。
稍有不慎，反应不及时的，面前考卷便遭了殃，沾上细细密密的雨水，留下点点湿痕，甚至晕开大片墨痕。
坚强点的欲哭无泪，承受能力差的，当场掩面痛哭，祈求考官重新给他一份考卷。
考官不予理会，命他即刻离场。
一晃到了申时二刻，谢峥落下最后一笔，回过头来检查一遍，确认无误后上交考卷。
考官将考卷糊名，放入专用匣内。
谢峥作了个揖，悄无声息离开考场。
......
四月二十二，第三场开考。
不同于前两场的一日一场，第三场连考两日，考生需在试院内过夜，吃喝拉撒皆在巴掌大小的号房内进行。
本场考策论，重点考察考生对政见时务的理解和观点。
辰时，考官公布考题——
“江淮漕运岁减四十万两，茶盐榷税日亏，何以足国用？”
很好，又是一道经济题。
江淮漕运所得每年减少四十万两，茶税和盐税日益减少，如何使其富足，为朝廷所用？
谢峥首先想到的便是贪腐问题。
面对巨大的利益诱惑，能克制住贪欲的能有几人？
一层层克扣下去，归入国库的自然逐年减少。
除此之外，还应当从完善水利设施，改善漕运河道，加强茶税盐税管理等方面入手。
如此这般，便有了清晰的答题思路。
谢峥提笔蘸墨，振笔疾书。
改善困境的手段仅那么几条，但是细化之后，又是一番长篇大论。
待谢峥打好初稿，已是酉时二刻。
彼时，雨已经停了，霞光铺满天际，绚烂而瑰丽。
“咕噜”一声响，是五脏庙在唱反调。
谢峥惊觉已有数个时辰滴水未进，
忙取出面饼，又向小吏讨了一碗水，就着水吃完两块面饼。
填饱肚子后，谢峥抓紧时间将策论的前半部分简单润色了下。
眼看日落西山，天色逐渐暗下来，谢峥取下充当桌子的木板，与充当凳子的拼在一起，组成一张木板床，和衣躺下。
写了一整日，谢峥不打算继续挑灯夜战，今夜养精蓄锐，明日再战。
天色完全黑透，周遭陆续亮起昏黄烛光。
一片寂静中，唯有翻动考卷的轻响，以及谢峥清浅的呼吸。
谢峥裹紧被褥，背对光亮沉沉睡去。
这一夜，谢峥睡得不太踏实。
她本就浅眠，入夜后周遭尽是鼾声与磨牙声，令她不堪其扰，大被蒙头仍无法隔绝这烦人的声响。
谢峥翻来覆去大半宿，将近寅时才睡去。
谁知不过半个时辰，考生陆续苏醒，木板咣啷作响，伴随一股难以言喻的臭味，在空气中弥漫开来。
谢峥阴着脸坐起身，搂着被褥发会儿呆，向小吏讨来冷水，照着脸一阵啪啪猛拍，驱散惺忪睡意，又吃两个面饼充充饥，继续润色策论的后半部分。
润色完毕，回过头来通读两遍，确保无甚疏漏，又略作修改，方才誊写到考卷上。
整篇策论长达两千余字，以防出错，谢峥小心再小心，几乎是龟速书写。
一晃便是三个时辰。
谢峥落下最后一笔，已是未时末。
长舒一口气，拉动手边小铃，示意考卷提前交卷。
考官近前来，将考卷糊名，放入专用匣内。
谢峥作了个揖，拎着考篮走出考场。
暖融融的阳光当空照下来，谢峥只觉浑身骨头都散了架，只想寻一张床，睡他个昏天黑地！
事实上，她也是这么做的。
回到客栈后，谢峥随便应付两口，沐浴更衣，换上散发着皂荚香气的亵衣，一头栽倒在床上。
再睁眼，已是日上三竿。
谢义年见谢峥醒来，很是松了口气：“满满若是再不醒，我便要破门而入了。”
谢峥嗤嗤地笑，揉揉眼睛，打个哈欠：“前夜几乎彻夜未眠，实在困得厉害，忍不住多睡了一会儿。”
谢义年让伙计送来一碗面，谢峥刚吃过，陈端便找过来。
“今日无事，我们打算出去逛一逛，你要一起吗？”陈端兴高采烈道，“我还是头一回来府城呢，感觉这里又大又漂亮，定要趁这几日逛个尽兴！”
谢峥睡得骨头发软，不太想去。
谢义年却塞给她几粒银锞子：“一直闷在屋里不好，出去透透气。”
谢峥捏捏银锞子，她是个听阿爹话的小孩，便随陈端四人出门去。
凤阳府作为太.祖皇帝的家乡，自是非同一般的繁华。
长街之上，随处可见青砖黛瓦，百姓往来穿梭，衣服上甚少有补丁，精神面貌亦是极佳。
四个小孩应接不暇，只觉哪哪都很新奇，脑袋如同拨浪鼓一般转个不停。
行至一处，前方围聚着许多百姓。
陈端是个爱凑热闹的，当即拉起谢峥和宁邈，从人缝挤到最前面。
余家兄弟不甘示弱，赶紧跟上去。
三进宅院院门大敞，门旁跪着乌泱泱一群人，皆五花大绑，低着头看不清面容。
腰间佩刀的差役抬着木箱进进出出，有些木箱并未上锁，隐约可见白花花的银子和各种瓷器字画。
谢峥眉梢微挑，这是误入抄家现场了么？
围观百姓指指点点，议论不休。
“真没想到姓宋的居然是个贪官，亏我逢人便夸他，觉得他是个不可多得的好官。”
“我从前便觉得他假模假样，与人说了一嘴，还被骂得狗血淋头，真真是气煞我也！”
“据说狗官的儿子在书院欺凌同窗，被人告发后还撺掇狗官加以报复，收买差役污蔑那人科举舞弊。”
“啧啧，这一大家子都不是什么好东西，死了也要下十八层地狱，尝遍酷刑。”
“是极！是极！”
陈端双眼一亮，啄木鸟似的猛戳谢峥，小声蛐蛐：“是宋家！”
谢峥嗯一声，视线在跪着的那一堆人里逡巡，很快锁定宋信。
宋信衣衫凌乱，脸颊红肿，模样狼狈至极，哪还有半分官家子弟的风流潇洒。
“活该！”余士诚拍手叫好。
宋信似有所觉，准确看向谢峥这边。
四目相对，宋信目眦尽裂，挣扎着想要起身，却被差役一脚踹翻，痛得满地打滚。
大门另一边，身着浅绯色官袍的中年男子一派痛心疾首模样，犹如唱戏一般，抑扬顿挫道：“胡某与宋大人共事多年，明知他贪赃枉法，鱼肉百姓，迫于其猖狂气焰，不敢对外声张，唯恐性命不保。”
“幸而知府大人英明，此番宋大人构陷府试考生，命胡某严查此事，胡某才得以为那些惨遭迫害的百姓讨回公道。”
说着，向围观百姓深深作了个揖：“胡某有愧诸位的信任，但是今日在此向诸位保证，定将严惩贪官，以正风气！”
胡同知一番唱念作打，赢得满堂喝彩。