第68章
因构陷考生舞弊, 凤阳府同知宋明辉被停职调查。
调查期间，通判胡澄呈上宋明辉徇私舞弊、贪赃枉法、鱼肉百姓等罪证。
经核查，罪证属实。
杨知府勃然大怒, 即刻将宋明辉打入大牢, 并将其所为上报直隶。
因涉及科举, 宋明辉所犯罪行严重, 事急从权，直隶总督罢免其官职, 判处绞刑。
宋氏一族知法犯法者甚多，一律抄家流放, 发配至苦寒北地，且子孙三代不得入仕为官。
如此这般, 直接断绝宋氏东山再起的可能。
......
宋明辉一案传遍府城，成为百姓茶余饭后声讨、唾骂的对象。
而惨遭构陷的小可怜谢峥, 也成为众人同情的对象。
在府城闲逛的几日里，凡知晓谢峥遭遇的摊主和店家, 一律为其免单。
“若非谢小公子, 我等如今仍被那狗官蒙在鼓里, 几个铜钱罢了, 连狗官贪墨银两的万分之一都没有, 权当是小老儿的一份心意。”
“张老伯说得没错, 这是我们的一份心意, 谢小公子还是收下吧！”
集市上，几个摊主争相附和，面上尽是感激与热忱。
谢峥弯起眉眼
：“如此，谢某便恭敬不如从命了。”
出了集市，陈端吧唧吧唧吃着炸油饼, 含混道：“我长这么大，还是头一回吃霸王餐哩！”
“什么叫霸王餐？”谢峥没好气地瞪他，“别吧唧嘴，吵死了。”
陈端撇嘴，瞧一眼宁邈，学着他秀气的吃相，抱着油饼细嚼慢咽。
余士诚想起上午所见的抄家现场，举起糖人，透过它看太阳，晶莹剔透，漂亮极了：“宋家没了，那个宋信的功名应该也没了吧？”
“他乃罪官之子，不配为秀才。”宁邈语气温吞，望向东南方，“这个时候应该已经开始阅卷了吧？”
余士诚哀嚎：“你真是哪壶不开提哪壶，大好日子提那晦气玩意儿作甚？”
宁邈有些无措，捏紧手中糖人：“我不是有意的。”
余士诚见他一副诚惶诚恐模样，良心痛了下：“估计今日一早便开始阅卷了，数千份考卷，想要在六日之内批完，怕是要不眠不休了。”
宁邈面色松快些许，继续与谢峥四人畅游府城。
......
的确如余士诚所言，昨日三场府试皆毕，今日阅卷官便紧锣密鼓地展开阅卷工作。
有县试那一道门槛，将那些个不学无识，滥竽充数的考生筛了出去，府试考卷的质量明显拔高了不止一点。
“这篇律赋音韵谐和，对偶工整，立意也很不错。”
“不得不说，一手好字是加分项，哪怕文不对题，词不达意，文字聱牙佶屈，老夫仍有几分耐性完完整整地看下去。”
“刘兄所言极是，律赋策论如此，默写更是如此。”
十位阅卷官面上含笑，一派轻松姿态，整间大屋内洋溢着快活的气息。
“呦，这位考生倒是个胆大如斗的。”
此言一出，左右阅卷官皆探过头来。
“吴兄何出此言？”
吴姓阅卷官一抖考卷，娓娓道来：“该考生认为，若想解决漕运与茶盐税每况愈下的问题，当先严查贪腐，再设漕运司，完善水利，改革茶税与盐税，设运盐司、运茶司，兼稽查私盐......”
原本还算热闹的屋内静得落针可闻。
阅卷官们面面相觑，眼底有震惊，亦有怅然。
“该考生所言皆切中要害，可惜说起来容易，实施起来却是难如登天。”
“白兄所言极是，仅第一条便触动无数人的利益，后边儿几条更是牵一发而动全身，朝中那些人......嗐，不提也罢！”
思及朝堂上下，贪墨之风盛行，奸邪之徒得意，官商勾结，民不聊生，屋内的气氛更为沉重。
漫长死寂后，吴姓阅卷官捻须笑道：“诸位无需消沉，该考生能写出如此震撼人心的文章，必然是有志之士，假以时日未尝不能登天子堂，与清流直臣激浊扬清，惩贪除墨！”
众人长吁短叹，默然批阅考卷。
......
十位阅卷官夙兴夜寐，废寝忘食，终于在四月二十九，酉时二刻批完近两千份考卷。
经慎重商议后，取五十份为最优，由总阅卷官送往府衙，呈与杨知府。
杨知府于百忙之中抽出空闲，详细阅览五十份精挑细选出来的考卷。
总阅卷官垂手而立，静待知府大人定夺。
半个时辰转瞬即逝，总阅卷官双腿僵直，额头渗出汗珠，呼吸亦粗重许多。
“好！”
只听得一声喝彩，杨知府抚掌大笑：“本官已有许久不曾读过如此酣畅淋漓的文章了！”
总阅卷官心底隐隐有所预料。
余光中，杨知府重重一指面前的考卷：“此人当为案首！”
总阅卷官略微倾身，目光掠过，心道果然如此。
在同知、通判、总阅卷官及府学一众教授的见证下，杨知府亲自拆开弥封，提笔书写长案。
目光触及那亲定的府试头名，杨知府笔下微顿。
胡同知疑惑：“大人？”
杨知府心头波澜迭起，面上未显分毫，悬腕书写下府案首的姓名。
不消多时，五十人尽数载入长案。
府教授手捧长案，与众官员告退。
杨知府静坐片刻，唤来小吏：“牡丹宴可准备妥当了？”
四月里，凤阳府牡丹盛放。
一如青阳县有樱花宴，府城便有牡丹宴。
小吏躬身答道：“回大人，昨日便已准备妥当。”
杨知府轻捻指腹，眸光明暗不定，半晌挥挥手，让小吏退下。
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四月三十，府试放榜。
毕竟是关乎前程的重要日子，又非县试那般，每考一场便放一次榜，末了取平均成绩，结果如何心中早有定论。
这日晨光熹微，谢峥囫囵吃了两个包子，被陈端拽着一路狂奔，顶着被风吹得乱蓬蓬的头发抵达试院。
试院前人山人海，皆是前来看榜的考生。
放眼望去，众人情态不一。
或成竹在胸，与人谈笑风生。
或忐忑不安，咬指甲，来回踱步，面上冷汗淋漓。
余士诚环视左右，嘴里咕哝：“搞得我也紧张了。”
紧张是应该的。
两千余名考生，最终只录取五十人，录取率不足百分之三，可想而知竞争有多激烈。
陈端倒是心大：“童生试一年一度，今年不成，来年再战便是。”
谢峥不置可否，功名固然重要，若是为了一个功名，将自个儿折腾得不成人形，神叨叨疯癫颠，那便得不偿失了。
辰时，试院大门轰然打开。
府教授手捧长案，阔步走出朱红大门。
众考生目光灼灼，似要将那长案盯得熊熊燃烧起来。
府教授张贴出长案，道几句勉励之言，留四名差役看守，阔步而去。
谢峥无比感谢晨跑锻炼出来的强健体格，以百米冲刺的速度率先抵达长案前。
方形大纸上，五人为一行，共十行，洋洋洒洒写着五十名考生的姓名。
谢峥仰起脸，定定看着那长案之上，位于第一行第一位，银钩铁画般的姓名——
青阳县福乐村，谢峥。
四月里，阳光正好。
谢峥眯起眼，长睫镀着一层灿金，缓缓露出个比阳光更为耀眼的笑容。
【滴——“考取府案首”任务已完成，获得200积分。】
【滴——“考取童生功名”任务已完成，获得400积分。】
清脆的系统提示音在耳畔回荡，谢峥看着新鲜入账的六百积分，面上笑容更甚。
算上近两年攒下的积分，如今她已有一千积分，勉强算个富婆。
永久换颜丹需要二百积分，而长期女扮男装光环则需要三百积分。
以她如今的存款，兑换这两样绰绰有余。
谢峥按捺心头激动，又去寻相熟之人的姓名。
宁邈第三，余士诚三十八，陈端四十一，余士进五十。
很好，全部榜上有名。
谢峥翘起唇角，麻溜退出人群。