第113章
五月下旬, 前往对岸的小吏陆续带回喜讯。
除却广东一省，截至六月初八，有十二个省、共计一百八十六间食铺与琼州府达成合作。
其中有三分之二的食铺同意使用琼州府特制油纸, 并在铺子里开设海鲜代订业务。
作为交换, 干制品、腌制品盈利五五分。
琼州府每隔一月派人前去送货, 顺便取走海鲜预订名单。
六月中旬, 第一批货在府兵的护送下发往大周各地。
与此同时，府城及四县共计四十条主干道的右半部分铺设完毕, 差役撤去路障，恢复正式通行。
百姓闻讯, 却只敢远观，不敢近前。
“那灰泥看起来软塌塌的, 还不如地里的泥巴，走在上边儿会不会整个人陷进去？”
“陷进去倒不至于, 估计会一脚一个坑。”
“罢了！罢了！这路我不走了，我从另一边走！”
刚迈出一只脚, 身后有人嬉笑道：“听见咣哩咣啷的动静没？官匠正在撬石板。”
众人面色微变。
“难不成往后出门全靠飞？”
“倒也不至于。”一男子捻须笑道, “诸位莫不是忘了？此物乃是知府大人研制而成, 老夫相信知府大人, 她是绝对不会害我们的。”
“砰！”
一声巨响, 是青石板轰然落地。
众人一激灵, 猝然冷静下来。
是啊, 那可是知府大人。
无数次将他们从水深火热中拯救出来的神使大人！
神使大人无所不能。
他们理应无条件地信任神使大人。
众人眼神逐渐清明，瞧着前方灰色的道路，深吸一口气，迈出第一步。
下一瞬——
“欸？居然是硬的？”
“它居然比土路还要硬实，我使出吃奶的劲儿, 连个鞋印子都没跺上去。”
“不仅硬实，它还特别平整。”一老者趴在地上，语气满是激动，“它居然连一个鼓包都没有！”
众人纷纷效仿，趴在地上又摸又瞧，惊呼声迭起，经久不息。
匠人们远远瞧见这一幕，嗤嗤笑个不停。
“瞧这没见过世面的样儿，待整条路修成，那叫声岂不是要将整片天掀了去？”
“不过这水泥的确是好东西，起初软塌塌的，过个几日竟然比那砖石还要硬，真是怪得很！”
“甭说了，赶紧干活儿！”
“欸，好嘞！”
匠人吆喝着，挥舞铁锤敲打青石板。
每一锤都裹挟着十足的力道，在烈日下尽情挥洒汗水。
一日能挣二两银，还有绿豆水喝，他们有使不完的劲儿，干十二个时辰都不成问题！
......
“大人！不好了大人！”
谢峥正处理公文，差役冷不丁炸起一声，她手一抖，在公文上留下硕大一团墨迹。
“慌慌张张成何体统？”谢峥轻斥，放下毛笔，“怎么了？”
差役咽了口唾沫，压下心头惊悚，毕恭毕敬道：“大人，西北盐场那边传来消息，李大人不见了。”
谢峥眉头轻蹙：“此言何意？”
差役抹去额头汗珠：“方才盐场的人过来，说是今日一早晒盐场照常开工，马大人张大人孙大人皆上工了，唯独李大人不在。”
“晒盐工去寝舍寻人，却不见李大人的踪影，便将此事上报给宁大人。”
“宁大人一边派人寻李大人，又让人来府衙传话。”
谢峥将染上墨迹的公文丢给小吏，让他重新誊抄一份，颇为头疼地揉了揉眉心：“这一个二个，真是不省心。”
差役与小吏齐齐点头。
谁说不是呢！
嫌弃他们琼州府，不乐意来上任，不如直接拒了，何必拖拖拉拉，故意恶心人。
知府大人小惩大诫，他们却不知悔改，妄图拿捏知府大人。
真是好大一张脸！
现如今去了盐场，不老老实实干活儿，反而闹起了失踪，真当自个儿是大爷呢？
若非李通判有官职在身，待寻到人，真想邦邦给他两拳，揍得他亲娘都不认得！
谢峥叹息：“多半是怨本官不讲情面，一个人躲起来了。你带几个人去盐场那一带四处找找，找到人就带回来，莫要再罚他了，本官可禁不住吓。”
小吏与知府大人一条心，忍不住撇嘴：“说不定是偷跑了。”
谢峥有一瞬迟疑：“官员任职期间不得离开任职地......应当不可能吧？”
小吏心道知府大人就是太心善，不愿以最大的恶意揣测一人：“他本就有错在先，也不差这一桩罪。”
谢峥执笔：“罢了，不说这些，尽快把人找到，万一出了事，岂不是本官之过？”
分明是那姓李的自找的。
差役腹诽，不过终究没说出口，拱手行一礼，叫上十来人，骑着马赶往西北盐场。
宁邈又点了十名工人，与差役将盐场及附近找了个遍，仍不见李通判的人影。
如此三日，差役耐心告罄，打算回去复命，有工人连滚带爬地冲过来，指着北边儿脸色煞白：“海、海边......”
差役眼皮狂跳，飞速赶过去。
马、张、孙三人对视，咬咬牙，也跟了上去。
西北盐场以北，有很大一片滩涂地。
盐场收拾出一部分，充作晒盐场，还余下小半自然滩涂。
此时，滩涂上躺着一人。
肢体肿胀，面色青白，已然死去多时。
马同知与那双空洞的眼远远对上，小腿肚子抖两抖，一屁股坐到地上。
另两个的反应也不遑多让，两腿之间淌下淅沥沥一滩液体，想跑又腿软，面上血色全无，啊啊叫个不停。
差役又在附近展开搜查，发现了一只小船。
由此推断，李通判偷了附近渔民的船，想要离开琼州府，却低估了这片海域的危险程度，连人带船翻了，在海里泡了几日，又被冲到岸上。
差役暗骂李通判不省心，将尸体送去义庄，回府衙禀报知府大人。
谢峥闻讯，愣怔好半晌，一声长叹：“是本官之过，若非本官安排他去盐场劳动改造，他也不会因此丧命。”
差役哦听不得这话，矢口否认：“大人此言差矣，他落得如此下场，分明是咎由自取！”
前来汇报事务的小吏附和：“又不是大人您逼着他玩忽职守。”
谢峥面色微缓，略显生硬地转移话题：“本官记得李大人祖籍在四川，让人为他收殓，多放些冰块，由府兵护送回去吧。”
差役领命而去，户房小吏上前来：“大人，明日鲜椰记开张，椰子厂那边已经将椰干椰糖以及椰油送过去了。”
“对岸十七府的分店也派人过去了，预计明日送达，后日开张。”
谢峥嗯一声，不再多言。
小吏见知府大人心情不佳，拱手退下。
不出两个时辰，差役来报，马同知三人求见。
谢峥召见了他们。
三人一进门，下饺子似的扑通跪地，纳头就拜。
“大人，下官知错了，求您饶了下官吧！”
“往后下官一定听大人您的话，您让下官往东，下官绝不往西，您让下官打狗，下官绝不撵鸡！”
若说今日之前，他们只是后悔与谢峥对着干。
那么见到李通判的尸体后，便只余下满腔恐惧与绝望。
其实在此之前，他们也曾生出过逃离这里的念头。
他们要逃出琼州府，回到顺天府，向陛下狠狠告谢峥一状，让她永世不得翻身！
直到李通判的尸体被海水泡得面目全非，他们才意识到，想要凭自己的能力逃出生天谈何容易。
琼州府是一座孤岛，周遭是危机四伏的海洋。
除非从码头登船，否则便是死路一条。
可以说，从他们离船登岸的那一刻起，他们已经无法回头了。
要么在盐场做工，起得比鸡早，睡得比狗晚，比村口的骡子还要累，苟延残喘地活着。
要么向谢峥服软，做她的狗，唯她马首是瞻。
狗命与尊严，他们果断选择了前者，同宁邈好说歹说，总算让对方松了口，让管事送他们前去府城。
名为护送，实为监视。
只要谢峥不同意，管事会立即将他们薅回去。