第70章 硝石
让陆铮意外的是, 这次进山，并不只有他与唐宛二人。
唐宛还叫上了阿虎和英娘。
自从何叔和赵二叔在林场营地里养上兔子和鸡之后，这两人就时常往营地跑，有时是不放心过来瞧瞧情况, 有时则顺便留下来搭把手帮帮忙。
唐宛准备进山时正巧遇见他们, 便顺口问了一句, 要不要一同上山帮忙摘果子。
两人自然爽快应下。
于是四人各自背上一个背篓, 结伴同行。
一行人沿着上次的山路, 先去了覆盆子丛。
唐宛道：“这一片成熟的覆盆子都帮我摘下来带回去。摘完你们就先下山, 把东西放在山下的食房里就好。”
沿途已经做了记号, 离山下也不算远，只要小心别被蛇虫咬着，就不会有什么危险。
英娘和阿虎齐声应下。
随后，陆铮与唐宛继续往山上去，不过之后就没有循着上次的旧路，而是换了个方向。
陆铮这才暗暗松了口气, 总算不必和那两人一路待上一整日。
可他仍有些不解, 便问：“你不是说, 覆盆子做成果酱不是很好吃, 尝个新鲜就够了吗？何必再费这一番功夫？”
唐宛道：“这东西做成酱能放挺久的。眼下果子再不摘，就都要掉了。先多做些存着, 以后……或许能派上其他的用处。”
陆铮虽不甚明白，却还是点了点头。
他们此行的主要任务依旧是沿途寻觅草药, 不过这一次，唐宛却指了一个方向，道：“我们往那边的山壁去看看吧。”
陆铮一向听她的，当然没有异议。
路上遇见的草药, 多数和上次重复。唐宛于是只记下位置，并未再多采挖。直到抵达她所指的那处山壁时，两人的背篓里，也仅装了寥寥几株。
眼前的山崖高耸，灰白的山岩参差嶙峋，风过之际，细碎的石渣簌簌滚落。
唐宛眸光一亮，脚步也不由得快了几分。
“当心落石。”陆铮低声提醒，伸手将她护在身侧。
唐宛却已蹲下，拾起一块碎石细看。那石壳质地松脆，轻轻一捏便化作粉末。她眼底渐渐浮出笑意。
“陆二哥，帮我捡些这样的石头敲碎，越碎越好。”
陆铮虽不明所以，却依言捡起石块，在一旁寻了个坚硬的石头面儿，放在上头用力砸成细末。
唐宛从背篓里取出陶盆，装了一把粉末进去，随即打开水囊，倒入清水。
不多时，水面泛起细细的气泡，片刻之后，她伸手探入，掌心触到的水，已然带上了隐隐的凉意。
为确定自己的感受不是错觉，她又从水囊中倒了些水，在手臂上细细感受对比，确实陶盆中的水更加清凉。
她眼神一亮，心下已有了定论。
“没错，就是它了。”她抿唇一笑，眉眼间透着几分期待，“陆二哥，今日我们就带些这种石头回去吧。”
陆铮眼底满是疑惑：“带石头回去？做什么？”
唐宛解释：“这种石头叫硝石，也是药材的一种。”
陆铮这才明白过来。确实，药材并非全是草木，比如上次的蜂巢。有些动物的角、血液甚至粪便都可入药，这么说的话，石头当然也可以是药材。
见唐宛往两个背篓里都装石头，他忍不住道：“要这么多吗？”
这次每人都带了一个背篓，英娘与阿虎的留在覆盆子丛那边，他们这里便有两只。
若只是药草，唐宛背一篓子倒是不吃力，但这么大的背篓，背一筐石头，可就难说了。
虽然多多益善，不过唐宛知道自己的力气，捡了半篓就不再往里头装了，然后蹲下试了试。
别说，还真挺沉，她差点没能站起来。
陆铮见状阻止道：“我来背吧，若这东西真这么好，下次我带几个同袍过来，到时候再多背些回去。”
唐宛想了想也是这个理，是她太心急了。
于是她顺从地将背篓的石头拿一些出来：“那行，下次再说。”
谁料陆铮将她拿出的石头，又一一放回自己的背篓里。
唐宛欲言又止，陆铮却看着她笑道：“放心吧，我力气比你大多了。”
唐宛也忍不住笑，打趣他：“力气再大，你还能背两个篓子不成？”
“有何不可？”陆铮说着便要接过她的背篓。
唐宛急忙拦下：“不行，山路崎岖，你可得悠着点儿。”
陆铮盯着她看了片刻，忽然伸手，将她连同背篓一并抱起。
唐宛双脚离地，惊得连忙攀住他的脖颈，抬眸望他时，仍有几分惊魂未定。
陆铮垂眸与她相对，距离极近，低声道：“你看，我可以的。”
唐宛从他怀中落地，低声道：“信你了，走吧。”
陆铮唇角微微上扬。
这日他们并未在山中久留，装好硝石便下山去了。
经过覆盆子丛时，只见那一片红艳艳的果实已被摘得干干净净，枝叶间仅零星挂着几枚青绿色的果子，数量也所剩不多了。
回到营地，得知英娘和阿虎也就是前脚才回。
两人做事十分仔细，摘下的果实都用大叶子包裹好一层层分开放置，免得挤压损坏。
两个背篓已然装得满满当当。
唐宛当即给他们结算了一日的工钱，又每人分出一包果子留作零嘴。
待她与陆铮将采挖回来的几样草药在林子里择地种下后，日头已偏西。唐宛早上出城时提前租的骡车也准时赶到，来接她回城。
陆铮替她把一篓半的硝石与两背篓覆盆子抬上骡车。唐宛便道：“好了，你早些回大营休息吧。”
这一回休沐过后，陆铮所在的甲申旗与丙午旗正好对调，甲申旗值白日六个时辰，丙午旗守夜六个时辰。
如此一来，他便有十日正常的作息。
可这也意味着，在接下来的十天里，白日里他都见不到唐宛。
想到这里，陆铮忍不住低声道：“我送你回城吧。”
早晨交接班的时间在城门开启之前，城内兵士若非家在城外，往往赶不上，晚上必须宿在大营。
唐宛不想让他来回奔波，便劝道：“前几日调作息还是有些辛苦的，你快回去睡吧。”
事实上，他昨晚还在值夜，今日又陪她进山，已经有十来个时辰没睡觉了。这也是今天唐宛不愿在山里多耽搁的缘由之一。
陆铮退而求其次：“那我送你到城门口就好。”
唐宛只得答应。
至城门处，陆铮果然信守承诺，没有再跟进城，只是看向她的那双眼睛却几乎能拉出丝来。
唐宛哭笑不得，对他挥了挥手，随着骡车回了城。
“大叔，不去早食铺子，去我家。”
唐宛也是这位大叔的常客了，大叔一听也不必多问，直接赶车朝榆树巷的方向驶去。
马车自巷子西口驶入时，唐宛看见一个蓬头垢面的妇人，正站在陈文彦家门口，不由微微一愣。
那妇 人抬头望见她，却仿佛全然不识，眼神茫然掠过，神情非哭非笑，口中自顾自地嘀嘀咕咕，不知在念叨些什么。
赶车的大叔叹息一声：“作孽呀。”
那妇人不是旁人，正是唐宛那位有缘无分的前准婆婆，苗桂枝。
几个月前，唐宛的早食铺子尚未开张，还在城西集市摆摊。那时苗桂枝便动了歪心思，唆使刘三、赵翠夫妇意图碰瓷，想要毁了她的生意，谁知被贺山当场揭穿，一行人还闹进了衙门。
苗桂枝与刘三夫妇均挨了板子，虽然各自花了银子保命，依然落得一身伤痛。
苗桂枝先前从周家婚事中克扣的百两银子，不久便被皂隶们带着欠条上门讨尽。又因为她在这件事里把刘三夫妇得罪死了，那两人心有不甘，日日上门威胁，逼她交出约定的十两银，不然就将她的勾当宣扬出去。
苗桂枝银钱用尽，却还是要一张脸，软磨硬泡让陈文彦又从周家支了十两银子出来，交给刘三。
她此举原是为了息事宁人，可刘三赵翠却据此认定，觉得陈家简直是个取之不尽的金银窝，越发不肯放过，不但白日里来上门喧闹，晚上也不忘翻墙入屋搜寻。
按说榆树巷都是军户，大家彼此照应，守望相助，不应受此烦恼。可那苗桂枝平日里将人得罪尽了，便是扯着嗓子高喊有贼，也没人伸出脑袋多看一眼。
久而久之，那两人愈发大胆，竟公然变卖陈家器物。苗桂枝为儿子婚事添置的家具首饰，不到半月便被变卖一空。
她气急攻心，去军营寻儿，却连陈文彦的面都没见着。打听之下，方知他已上门做了周家赘婿，被那周百户和两个舅兄拘在大营里操练，不许他与母家再有往来。
苗桂枝气得当场病倒，之后虽救了回来，却已神志混乱，既不认人，也不收拾自己，终日徘徊在巷口，口中念叨着“不孝子，不孝子”。
这些事，唐宛从其他街坊口中听说过几句，只是今日才第一次与苗桂枝正面碰上。
对方看她的眼神全无起伏，似是真不认得她了。
唐宛心中并无波澜。自作孽不可活，更何况，她们一家人与自己早已再无瓜葛。
到了自家门口，唐宛便与那大叔合力，一起将那两筐石头抬进院里，又把两背篓覆盆子也一并搬了进去。
原先采买的各式做吃食的器具都搬去了铺子那边，此刻家中的院子倒显得颇为宽敞。
她四下寻了寻，搬出从前压豆腐的那块大青石，又找出一把斧头，和那副石杵臼。
先将院中扫出一片空地，放上大青石作垫，将硝石摆在上头，用斧背敲成细碎的小片，再将这些碎片移入捣臼之中，细细研磨。
待磨成粉末后，唐宛将其收拢起来，加入清水，放在大锅里煮沸，期间不停用捣杵搅拌，使硝石尽可能溶解。
硝石易溶于水，而泥沙、石块等杂质多为不溶或难溶。
她取来以前过滤豆渣的麻布，将煮沸后的溶液过滤，去除其中不溶的杂质，便得了一盆较为清澈的硝石水。
随后将这溶液倒入木盆静置冷却。
硝石溶解度随温度下降会慢慢减少，冷却之后，便会以晶体的形式析出，而部分可溶性杂质受温度影响较小，依旧留在溶液之中。
如此，再将析出的硝石晶体取出，再度研磨、溶解、过滤、冷却结晶，反复数次，所得硝石的纯度便会非常高。
唐宛忙活了一下午，才得出一小捧纯硝石来。
这东西可以制冰，有了它，桑葚冰沙、覆盆子冰沙不就都有了吗？
-----------------------
作者有话说：二更！！！[撒花][撒花][撒花]