第114章 第一件事
“三年前，我在洛阳绫绮场为学徒时，得罪了监事陈公公。”唐照环语速极快，怕一顿就失去说下去的勇气，“他诬陷我们师徒三人监守自盗，要拿我们顶罪，甚至动了灭口平账的心思。”
回忆起当时绝境，她眼中仍有后怕。
“我走投无路，身上唯一能倚仗的，便是未曾及时归还您的一方私印。万般无奈之下，只能硬着头皮，去求见有些来往的洛阳宗室之首，克继公。
我对克继公说，我与汴京宗室赵燕直，曾有一段情谊，他赠印与我为念。如今我遭大难，恳请克继公看在这点情分上，庇护于我，救我们师徒三人性命。”
她说完这番话，脸颊已因羞耻和难堪而通红，倔强地看着赵燕直，不闪不避。
“克继公信了我的说辞，出面干预，陈公公才未敢再下毒手。后来，应该也是因着这层误会，克继公给了我唐家织造坊些生意门路。
但我敢对天发誓，自我在洛阳立足，从未主动对外宣扬过与您有任何私情。
赵永昌所言，要么是他道听途说，以讹传讹，要么便是他故意污蔑构陷。
今日在此向您请罪，所有责罚，我一力承担，绝无怨言。”
她一口气说完，觉得浑身力气都被抽空，只剩下卸下重负后的虚脱，脑中一片空白，惶然等待审判。
赵燕直心头思绪千转百回。
初听此事，他顿时火起，心想何曾与人有过这般牵扯，更遑论被传成风流谈资。
以他此刻的身份和能力，有的是法子让她付出代价。
可怒火烧着烧着，又渐渐弱了下去。
因为……他信她。
他甚至能理解她的不得已。
一个无依无靠的洛阳绫绮场小学徒，得罪了有权势的主管太监，若不兵行险着，怕尸骨已寒。她用的法子不甚高明，甚至堪称拙劣，但何尝不能夸句有勇有谋。
只不过，偏偏牵扯到了他。
更让他气闷的是，即便此刻怒火未消，他心底深处对她由来已久的欣赏，竟未熄灭。
之前与唐照环的种种交集，倏忽掠过赵燕直眼前。
平心而论，他欣赏唐照环的聪慧，坚韧和超乎年龄的洞察力。在她身上，他偶尔能窥见一丝同类的气息，那种在既定规则中竭力寻找缝隙，想要掌控自身命运的不甘与挣扎。与她说话，比与许多汲汲营营的世人，要来得轻松明白。
最终，翻腾的心绪被他强行按捺下去，凝固成一个对自己有利的说法。
此女虽有可恼之处，但才智可用。眼下边贸事急，乌承运那边还需她唐家的货圆场，不宜节外生枝。况且，她既坦诚至此，自己握着这个把柄，可以利用。
这理由足够冷静，足够功利，足以说服他自己，将心头那点不合时宜的波澜与复杂心绪，暂且压下。
半晌，赵燕直的声音才缓缓响起，听不出太多情绪，却像浸了秋霜的溪水，凉意丝丝入骨：“无论缘由为何，你终究利用了我的名头，在洛阳谋取了庇护与便利。这一点，你可认？”
唐照环无法辩驳，只能应道：“是，我认，此事是我不对。只要不牵连我唐家父母亲人，不祸及织造坊无辜伙计，公子要如何处置，要杀要剐，我唐照环绝无半句怨言，随你便是。”
她说得决绝，背脊挺得笔直，一副引颈就戮样。
赵燕直闻言，嘲讽地哼了一声，不知是针对她的豪言壮语，还是针对整桩荒唐事。
“杀？剐？我还没那么闲，亦无此必要。”
他踱了两步，走到炭盆边，伸出修长却苍白的手指，虚悬其上。
“不过，此事既因你而起，也当由你了结。我有三件事，需要你去做。做成了，此事便算揭过，你做你的生意，我办我的差，两不相干。做不成……”他顿了顿，没有说下去，但未尽意味，比任何威胁都更让人心头发紧。
“公子请讲。只要我能办到，定当竭尽全力。”
“第一件，”赵燕直竖起一根手指，“你既编出了洛阳宗室补送贡品这出戏，就得有人唱完，还得有看客捧场。
黄主事那边暂时糊弄过去了，但辽使这边，需要有个接收的人。不是随从，也不是无官无职的闲人，必须是辽国使团中，有正式职衔，能代表使团接收大宋宗室好意的官员。
如此，方能圆得滴水不漏。
但是，不能让人看出破绽，更不能让辽人觉得我大宋宗室行事儿戏，或是借机探查使团虚实，再生事端。”
唐照环听明白了。这是要她去找一个辽国官员出来，当众接收那三百匹本属于赵永昌，如今却要充作贡品的绫布，把事做实。
她心中飞快盘算，这听起来棘手，但并非全无办法。她第一个想到的，便是与乌承运签订契约的那个辽国接头人。
白送三百匹上等绫布，这等好事，对方多半不会拒绝，说不定还能借此拉近关系，为日后生意铺路。难点在于，如何让对方愿意以正式官员的身份出面。
“我明白了。”唐照环点头，“此事我去设法。只是我如今身份尴尬，如何与辽人交涉？还请公子行个方便。”
赵燕直略一沉吟，从怀中取出一枚铜符，递给她：“便说奉我之命。”
“是。”唐照环应下，心头稍安。有了这层临时身份，行事会方便许多。
她向赵燕直行了一礼，转身掀帘出了偏厅。驿站占地颇广，除了宋人风格的屋舍，也有几顶辽人惯用的高大毡帐点缀其间，更显边境特色。
唐照环凭着记忆，朝乌承运方才离开的方向寻去。廊下偶有宋军兵士或辽人护卫巡逻，她亮出铜符，果然畅通无阻。
她心里琢磨着说辞，既要说服乌承运，又要说动那位辽人接头人，脚步加快。正穿过一处连接前后院落的回廊时，斜刺里闪出一人，高大身影堵住了大半去路。
“站住，你是何人？”他用异域口音的汉语低喝道。
唐照环心头一跳，下意识停步抬头。只见拦路之人身材挺拔矫健，穿着辽国贵族的左衽锦袍，外罩皮裘，腰间挎着弯刀，上下打量作男装打扮的唐照环，脸上先是疑惑，随即恍然。
唐照凝神细看，心中也是一惊。
耶律驰？他怎么会在这里？还恰好拦住了自己？
“是你？我记得你，两年前在汴京，跟在赵燕直身边那个伶牙俐齿的小子。”他质疑道，“我这一路上，可未在使团名录或赵燕直的随员里见过你。说！你是如何混入此地的？莫非是刺客？”
唐照环暗叫不好，真是怕什么来什么。
她强迫自己镇定下来，拱手讨好：“耶律王子安好！小人岂敢。小人……小人是良民，大大的良民。您看小人这身板，手无缚鸡之力，细胳膊细腿，风大些都怕吹跑了，哪能做得了刺客。您说笑了。”
耶律驰不为所动，手已按在了刀柄上：“那你鬼鬼祟祟在此作甚？”
唐照环脑筋飞转：“小人就是个跑腿的。接了趟活计，押运一批，说是补送给使团的布料礼物到此。”
“补送布料礼物？”耶律驰挑眉，显然没听说过此事，“找谁交接？我为何不知？”
“这个……小人也不甚清楚具体找哪位，都是领头大哥在操办。”唐照环做出懊恼焦急的样子，四下张望，“我跟着领头大哥进来交割，谁知一个不留神没跟上，走岔了路，正着急寻路呢。不想冲撞了您，实在罪过。可否请您指条明路，我这就去门口等着，绝不敢再乱闯。”
说完，她便想侧身溜走。
“慢着，把领头大哥的名字说出来。说不出个所以然，我现在就以细作之罪拿了你。”耶律驰脚步一移，再次挡在她面前，高大的身影带来压迫感。
唐照环被他逼得后退半步，后背抵上了冰冷的廊柱，心中急转。她知道耶律驰难缠，当年在汴京，他就各种找理由刁难，也察觉到自己有意疏远辽人，此刻怕是新仇旧怨一起涌上心头了。
“领头大哥的叫乌承运，找的是贵使团中一位负责采买的官人，具体名讳，小人这等跑腿的，实在不知。”她尽量说得含糊，目光恳切，“糊口而已，接个活，挣点辛苦钱。您大人有大量，就别为难我了。”
“糊口？挣辛苦钱？
我记得，两年前在汴京，你对我等辽人避之唯恐不及，一副清高模样。怎么，如今为了钱财，连跟辽人打交道的活计也肯接了。果然有钱能使鬼推磨，你们宋人，最是现实。”
这话带着刺，直戳唐照环当初那点不得已的疏远。唐照环心中苦笑，面上装作市侩：“糊口嘛，不寒碜。挣钱的机会送到眼前，哪有往外推的道理。”
耶律驰盯她看了半晌，恶趣味道：“既如此，我便做件好事。你不是走丢了吗？我带你去寻。顺便也看看，你说的到底是真是假。”
他这话半是刁难，半是好奇，想看看唐照环到底在玩什么把戏。
唐照环心知躲不过，有耶律驰押送虽然尴尬，但或许也能更快找到乌承运，便硬着头皮道：“那就有劳了。若能找到大哥，小人定不忘王子恩德。”
耶律驰显然对驿站布局颇为熟悉，带着她左走右走，很快在一处厢房外，听到了乌承运与另一人用汉话交谈的声音。
耶律驰示意侍卫守在门外，自己拉着唐照环推门而入。
屋内，乌承运正与一名穿着辽国文官服饰的男子说话，桌上摊开货单。
“承大叔。”唐照环连忙喊道，“终于找到你了。”
那位辽国文官转头看见唐照环，又瞥见她身后神色不豫的耶律驰，很快恢复镇定，拱手跟耶律驰用契丹语说了半天。最后用汉话互相介绍双方：“乌管事，补送货，耶律王子。”
耶律驰大马金刀地在主位坐下，指了指唐照环，对乌承运道：“这小子说是跟你来的，走丢了。还说什么……要补送布料礼物给使团？我竟未听闻，特地带他来问问清楚。”
乌承运心念电转，明白了唐照环的说辞和任务，也看出耶律驰来者不善。他脸上笑容不变，从容道：“原来如此，有劳耶律王子了。
确有其事，此事乃宋国洛阳宗室一番美意，想送三百匹上好绫布，以壮使团行色，亦是两国交好之谊。因是临时起意，故未及广而告之，在下也还没来得及与管事商议交接细节。”
耶律驰却没那么好打发，他看向唐照环，似笑非笑。
“既是美意，依我看，此事还是慎重些好，总需有个郑重些的交接。货，我们收了，至于押送礼物的人嘛……”他看向唐照环，故意拖长了语调，盯着她骤然绷紧的脸，“就由你亲自押着货物，送到我大辽境内。
届时，我再出具正式收执，方显郑重，也免得有人以为我们辽人不识礼数，或怀疑礼物来路不正。”
什么？去辽国境内？唐照环心中咯噔一下，耶律驰又在故意刁难她了。
她一个宋人，还是个女子，深入辽境，人生地不熟，安危难料。就算耶律驰未必有杀心，但路途风险和可能的其他意外，都让她心惊。
她讪笑道：“我只是个跑腿押运的，货到此地，我的差事就完了。去辽国，万一有点什么闪失，小人贱命一条不打紧，耽误了正事，或是引起什么误会，可就不好了。”
耶律驰见她退缩，心中被轻视的感觉更甚，挑眉道：“怎么？怕了？方才不还说为了挣钱，什么都肯干。如今让你去我大辽走一遭，开开眼界，说不定还有别的财路，你就推三阻四。
看来，你心底还是把我辽人当作洪水猛兽，把辽国看作龙潭虎穴。”
他越说语气越冷，属于上位者的气势压迫而来。
“要么，你现在就承认你方才所言皆是撒谎，你混入驿站图谋不轨，我将你拿下治罪。要么，就乖乖按我说的，押货入辽。”
他从腰间解下一个沉甸甸的皮袋，在手里掂了掂，发出悦耳的金玉碰撞声，赌气道，
“你不是爱钱么？只要你乖乖跟着去，把这趟差事办得漂亮，这袋东西，足够你再买一百匹上等绫布。如何？这可比你在宋国挣得多吧？”
一百匹绫布的钱！
唐照环脑中飞快计算。唐鸿音这趟冒险，就是为了挣五百贯聘礼。耶律驰这袋东西的价值，听起来远超三百贯。若真能拿到，真娘的聘礼就解决了。
巨大的诱惑如同狐妖的低语，在她耳边回响，挠得她心头痒痒。
她看着耶律驰的眼睛，里面带着挑衅和傲气，却似乎并无真正恶意，又想起赵燕直的要求和未言明的后果。
富贵险中求。况且，耶律驰虽骄悍，但观其言行，并非阴险卑鄙之徒，更多是少年意气与民族自尊心。或许真有机会？
她一咬牙，豁出去了：“好，耶律王子爽快，小人就走这么一趟。但口说无凭，你要立字据，言明会支付的金额，并且，需留人在此为人质，确保我平安返回后，人质与银钱两清。”