第241章 命运之轮1 “这位伯爵
在巡视队一行人踏上吊桥的那一刻，新任尼托伯爵回到城堡的消息便立刻传遍开来。
城堡内的仆人们为迎接新主人忙碌起来，城堡外，尼托海姆城内的市政厅则对这个消息喜忧参半。
尽管已经从城堡总管那边提前获得消息，“新伯爵”的人选从前伯爵那未成年的侄子变成了成年的私生子，总算没有被摄政官干涉内政的威胁。
可另一方面，那位“新伯爵”之前过于不起眼，所有人都不知道这位的脾气到底是什么样。
毕竟因为获得权力后就突然“转性”的人可不在少数。普通人里都有老丈人在世时唯唯诺诺，等老丈人死了后就苛待妻子的，更何况是贵族？
不知算不算意外，这位“新伯爵”一回来，第一件事就是处理了一个私下倒卖林场木材的骑士。
这次审判过程完全公开，还邀请了大教堂的主教代理人亲自前来做见证。
尽管骑士本人声称杀死护林官的副手一家都是自己手下的扈从自作主张，可倒卖木材的罪行人证物证俱在，总归不可能完全被判无罪。
而让审判结果发生根本性改变的，是那名家人全都被杀、唯一幸存下来、被当成证人送到尼托海姆的男孩。
这位名为“霍博特的乔戈”的男孩有一条相当凌厉的舌头。
他先是声泪俱下地向所有人讲述着自己全家被杀的过程，又在寒风中脱下上衣，展现出自己身上那道几乎要贯穿整个胸膛的狰狞疤痕，让所有围观审判的人都不由心生怜悯，十二名骑士组成的陪审团更是当庭就判处赫尔曼爵士有罪。
除了支付高额赔偿金并剥夺林地特权和监管权外，这名骑士不但被罚砍掉右手拇指在内的三根手指，还要戴上枷锁在家乡游行示众一周，家族林地也被伯爵阁下划给当地的修道院托管五十年，其间的产出用于赡养被害者的家属们。
这个刑罚力度算是中等偏重，尤其是砍掉惯用手的拇指相当于废掉了他继续持剑战斗的能力，但至少骑士的身份保留下来了，家族的基础封地也还在，还能传给儿子，要是运作得当也许还能提前将林地拿回来……相比起来，那两名真正动手杀人的扈从就没有这么好运了。
城市里没有人会对杀人犯抱有同情，两人在宣判有罪的下一秒就被直接拖到绞刑场，吊死后尸体被挂到绞架旁，提醒着路过的每个人挑战本地领主权威的代价。
有这样的“下马威”在前，尼托海姆的城市委员会成员们就更加犹豫了。
然而就在他们惶惶不安地商量到底该派谁作为代表去城堡内跟新伯爵谈判时，伯爵城堡那边居然先一步递来了邀请。
来送信的人是大家的老熟人——城堡总管，贝洛道夫的卡尔。
作为上任伯爵的最后一任总管，他又在不久前协助新任尼托伯爵巡视了整个伯爵领内的所有封臣和重要产业。根本不需要其他理由，他会继续担任“城堡总管”的事实已经定下，甚至有可能成为新伯爵最亲近的心腹。
一上来就派遣这么重要的人来市政厅，尼托海姆的城市委员会顿时更加紧张。
而在这种紧张状态下听完卡尔总管轻描淡写说出的两句话后，众人都有种不敢相信自己耳朵的错觉。
“…………您是认真的？”
一名委员会成员诧异道：“伯爵阁下真的愿意完全续签二十年前的那份协议，一个字都不改？”
“也不能说完全一个字都不改。毕竟都是二十年前的协议了，有些之前没有完全界定的漏洞现在可以补充一下……”在众人再次提起一口气时，卡尔总管继续用那平淡到听不出任何语调的语气说道，“比如尼托海姆城内与城堡之间该设立一些传信方式。信鸽也好，烽火信号也好，或者设立专门的传信人员，让两者间有一方发现问题时能同时通知另一方是最好的，这样也能给彼此做支援。按照伯爵阁下的原话说，‘我们与尼托海姆的市民不是敌对关系，彼此应该更多一些信任’……”
晕晕乎乎听他说完这么一大串，终于有人忍不住出声打断。
“……您说的这些我们也知道，可信任也是有条件的吧？”一名年轻人高声道，“如果像伯爵阁下他父亲那样，用完我们后又想出尔反尔，谁又会信任——”
“古德里安，安静！”
海因茨会长打断年轻人的话，又上前一步直面这位自己打了多年交道的老友：“我们明白伯爵阁下的好意，这点在去年年底的那次事件后我们也有考虑过，只是具体细节还需要与伯爵阁下商讨……但请原谅我们的冒昧，比起这些，我们现在更关心之前那二十条基础协议内容是否会被修改……”
“不会。”这次卡尔直截了当地回答了，“伯爵阁下是个遵守承诺的人。如果要新增条款也只会加入补充协议里，基础的二十项条款都不会改变。”
听到这个答案，不少年纪比较小的委员会成员都没忍住发出一阵欢呼，但很快就被站在前边的年长者们用眼神制止了。
“听您的意思，正式签订条约前我们也许有幸能与伯爵阁下见上一面？”海因茨会长试探道。
“当然。如果你们时间允许，今天下午就可以。”
卡尔总管看看外面的天色，说道：“之后也可以，不过那就要再等三天伯爵阁下才能抽出时间见你们了。”
……狡猾的老狐狸！
看着卡尔那张仿佛一点都不着急的脸，海因茨会长忍不住在心中笑骂对方一句，面上却还是很严肃地应承下来。
由于没有丝毫提前准备，城市委员会的成员没有机会在这种事上扯太多皮。
以商会会长海因茨为首，又从行会代表中选出几名性格稳重的成员，一行人便跟随卡尔总管来到伯爵城堡。
第一次见到这位“新伯爵”时，海因茨会长差点以为那个传说被砍下脑袋的尼托伯爵死而复生了。
在同样留着胡须且不说话的情况下，这位“新伯爵”确实跟他的父亲长得太像了。
也难怪之前的尼托伯爵即使那么不喜欢他，也从没断然否认他私生子的身份……如此相似的两张脸放在一起，说他们没有亲缘关系都难呢！
可等对方一开口，海因茨会长就能清晰感受到两者的不同。
这位年轻的伯爵阁下说话从来不用那些难懂的词汇，说话和行为方式相当直接。
从邀请他们入座后就没再说过一句社交辞令，十分干脆地直入主题，跟他们讨论新的城市协议有哪些地方不妥当，是否需要增添补充说明。
说实话，以前的协议实施二十年了，日常时他们确实也因为一些条款的模糊不清而烦恼。
就比如“城市居民须对领主履行传统义务”这一点。所谓的“传统义务”的概念实在太模糊，之前的尼托伯爵就曾用这一条为借口，表示自己的城堡年久失修需要重整一下，要求尼托海姆城的市民们承担这些费用。
一开始大家虽然对此很是不满但也没说什么，想着只是修复不是扩建应该也不会花太多钱，结果看到账单时大家都傻眼了。
一群石匠木匠行会的人聚在一起算了笔账，确信那百分百是在勒索后顿时群情激愤，差点就引发了市民暴动。直到后来尼托伯爵表示账单有误，会带回去重新计算才暂时被压下来。
可即使知道那份协议中有漏洞，也没有人提出要修正这些条款。
毕竟大家都知道，那些所谓的“漏洞”本质上也是尼托伯爵故意留下的，要求“修正”的结果必然也是不了了之，或者会被“修正”成对领主自己更有利的。
眼前这位“新伯爵”虽然看上去比他的父亲更亲切，但谁又会真相信一个贵族的嘴？
而且还有卡尔那只老狐狸。利益相同合作时确实是最可靠的伙伴，一旦利益不同，他就是最麻烦的对手……难道他还真这么好心，能眼睁睁看着新伯爵出让自己的利益，间接削弱他身为城堡总管的权力吗？
各种各样的想法在脑中过了一遍。再抬头时，眼前的年轻伯爵也逐渐开始与另一道影子重叠，让海因茨会长冷不丁打了个冷战。
维持现状就是最好的……什么都不要改变，维持现状就是最好的……
于是，作为委员会代表的海因茨会长最终还是出言婉拒了新伯爵的建议，只请求对方能延续之前的协议就好。
面对着市民代表的“恭敬退让”，兰斯实在有些不能理解。
过去他可没少听叔父说起这些人对那份协议的抱怨，知道有些条款确实需要更新补充，这才特地把人请过来商量，却没想到说到正题他们反而开始推三阻四。
“……是吗？这样倒是简单了。如果你们确定真不需要更改条款，我们很快就能重新签署协议。”
年轻的伯爵朝身侧的总管点点头，又对面前的市民代表们说道：“稍后我会让人去一趟大教堂。正好听说贝尔纳主教再过几天就回来了，等他回到尼托海姆后我会邀请他来为我们做见证。你们回去后可以商量一下正式签署协议的人选，要是这几天里想出想补充的条款也可以找人向城堡这边送信。只要合理，我会加进这次的协议中。”
兰斯觉得自己已经把话说得很周全明白了，却没料到话音落下后面前这些市民代表的脸色反而更加紧张，为首之人甚至连连保证他们绝对不会多加任何内容……看得人实在摸不着头脑。
尽管很疑惑，但自觉需要讨论的事已经谈完，兰斯便让这些人先回去了。
如来时一样，还是卡尔总管带着市民代表们走出城堡的门楼，目送他们离开。
“…………”
“你是不是故意的？”
就要走出大门前，海因茨会长突然转身走回来，凑到卡尔面前小声道：“这位伯爵阁下刚刚说的话……不会是认真的吧？”
看着他警惕的模样，卡尔不由微微抬起一边的眉毛。
“是或不是，我现在说了您又不会相信。”城堡总管轻声建议道，“为什么您不愿意试一试呢？”
海因茨会长这次是实打实在心里暗骂了一句“狡诈的臭狐狸”。
最后他还是没回答，只暗自瞪了眼前人一下，便准备转身回去了。
“对了，我之前跟您提的‘那件事’，您意下如何？”
赶在商会会长真正离开前，卡尔又出声叫住对方：“您有跟那位年轻人提起吗？”
“…………”
“我说了，他也愿意，但这件事还不急。”
海因茨会长转过身，似笑非笑道：“‘那位’的侄子被派去参加帝国会议了，估计要再过半个月后才能在返回途中路过乌姆城。正好那时候我们与伯爵阁下的协议也签好了，到时候再行动也不迟……您说呢，卡尔总管？”
“您考虑得十分周详，海因茨会长。”卡尔勾起唇角，回了他一个笑，“请您放心，一切都会顺利进行。”