第401章 深秋31 “莫里斯！
对于“喀斯特”这个名字，菲丽丝除了知道那是位于罗兰南部的一个王国外，了解得不算多，却也称不上太陌生。
比如她记得现在的喀斯特国王似乎从王子时期就一直很“钟情”本妮蒂塔王太后。
不但在王太后出嫁前就想要求娶，连菲勒六世去世、本妮蒂塔成为寡妇后都想继续求娶，直到被后者公开拒绝才罢休。
现在回想起喀斯特和拿法在地理上的“邻居”关系，也许当年的菲勒六世会坚持迎娶本妮蒂塔也并非全因色欲熏心。
作为罗兰的国王，在罗兰西南部的阿奎亚公国已经被敌国占领的情况下，他肯定不希望喀斯特和拿法这两个“南边的盟友”背着自己单独建立联盟……只是当时的菲丽丝连喀斯特在哪儿都不知道，了解不到更全面的信息自然也想不到更远的地方。
之后再听说“喀斯特国王”这个名字时她已经成为玛利亚夫人的侍女，作为瓦蓝女伯爵的代表来到吕得城。在吕得王宫中，她听说那位国王已经娶了当时的王太子、如今的罗兰王塞勒斯三世的妻妹。
按理说，双方王室算是有姻亲关系，就算为了照顾妻子的脸面……算了，之前阿尔巴国王还在娶了马黎王妹妹的情况下坚持跟大舅子开战了呢，这些贵族可从来不会因为联姻放弃切实的利益。
而且距离她离开罗兰已经过去八年，八年足够出现八百种匪夷所思的变故，只不过现在的她与当年住在修女院的她一样，没有太多探知这种信息的渠道罢了……
“所以之所以有那么多雇佣兵回来，是那边的仗打完了？”
菲丽丝思索着问道：“最后谁赢了？喀斯特换国王了吗？”
“……确实打完了，但国王没有换人。”
吐出结果，冉娜的表情变得更加复杂：“准确说，是喀斯特国王靠马黎和拿法的军队抵抗住了他那个想要篡位的兄弟……”
在冉娜详细解释后，菲丽丝在心中做出总结：这算是一场代理人战争，而且罗兰支持的那一方再次落败了。
亲眼见证了那一次又一次的失败，再次听到“罗兰又败了”的消息时，菲丽丝觉得自己的内心已经麻木到无法产生一点波澜了。
她甚至开始无法想象，真等到几十年后、罗兰连自己的首都都被马黎人占走后，“圣女冉娜”到底是如何在这么一种堪称“绝望”的氛围里逆转局势，打破罗兰这屡战屡败的现状……
不过现在想这些不知道什么时候会发生的事也没用，此时此刻，菲丽丝还是更在意冉娜无意中说出的那个名字。
“这场仗，拿法国王也参加了？”
“他不仅参加了，还是其中重要的推手呢！”
不等冉娜再开口，从外面回来的派勒乌索教授已经先一步说出自己探知到的消息。
别看拿法王国的面积小，领地内的隆斯沃山口却是从罗兰进入喀斯特王国的最便捷通道。
不管是罗兰支持的队伍，还是马黎驻扎在阿奎亚的军队，想要进入喀斯特干预这场战争，就只能走陆路穿过拿法国王的领地——可以说，拿法国王完全可以通过拒绝其中一方进入自己的领地而决定这场战争的输赢。
也许是觉得自己难得掌握了这么一个地理条件优越的“路口”，拿法国王贪婪的老毛病不出所料地又犯了。
根据不同雇佣兵在酒馆中的抱怨能拼凑得知，他先与罗兰达成协议，放罗兰支持的军队进入喀斯特，之后又将马黎王太子的军队带进喀斯特，分别从双方手里都收取到了一笔丰厚的“过路费”，同时也让喀斯特境内变得更乱。
再次听到这根“搅屎棍”搅屎成功的消息，菲丽丝只感觉一天的好心情都被破坏干净，脸色瞬间变得难看起来。
但派勒乌索教授似乎完全没有她这样的心理障碍，依然乐呵呵地继续总结道：“所以，我看最近几年拿法的埃铎勒都不会有机会回到罗兰本土了。如果你有回罗兰看看的想法，这会是个好机会。”
菲丽丝：“……你是说，他这次背叛会让罗兰王彻底与他为敌？全面禁止他进入罗兰？”
话说出口，她又不禁发出一声冷笑：“我看未必吧？塞勒斯三世在做王太子的时候都被他逼到什么样了，等到有利可图的时候不还是会与之结盟？”
“不不不——我指的是，这场‘王位争夺战’还远远没到结束的时候。”老教授带着笑摇了摇手指，却没有直接说明，而是抛出一个问题，“你知道那些从西边回来的雇佣兵具体都是被谁雇佣的吗？”
“罗兰王室？还是他们支持的那个篡位者？”
见老教授脸上的笑依然没有消失，菲丽丝突然反应过来：“不对啊，塞勒斯三世正式登基没几年吧？罗兰这么快都攒出这么多钱支持邻国的王子篡位了？”
“谁说罗兰王室为这件事付钱了？”老人将语言切换成罗兰语，一本正经地模仿道，“「你们帮喀斯特真正的国王争夺王位，成功后，喀斯特的王必将与你们一起分享国库中的财宝」——反正雇佣兵都不过是一群跟着金币走的野犬，把他们赶去喀斯特总要比让他们继续待在罗兰好！”
菲丽丝：…………
还是她对雇佣兵的认知太过浅薄了，没想到这群人都已经饥不择食到连空气饼都吃……
“所以……这些返回帝国的雇佣兵因为打了败仗，一点钱都没赚到？”
“关键是打赢的那边也什么都没赚到啊！”
派勒乌索教授终究没能忍住，哈哈大笑了一阵后解释道：“雇佣兵哪有什么立场？当时也不只是罗兰雇了雇佣兵，喀斯特国王也通过马黎人的渠道雇佣了不少帕鲁本雇佣兵。但打赢了后喀斯特国王直接以没钱为由拒绝支付雇佣兵的佣金，包括原本说好要给马黎人的酬金都没给！听说作为马黎军总指挥的马黎王太子对此非常愤怒，直接带着本部人马撤出喀斯特，其余雇佣兵直接原地解散！”
“马黎人走了，你觉得‘国库空虚’到连保护费都交不起的喀斯特国王还能撑多久？罗兰发现他们之间的不和后会不会卷土重来？”
“而作为夹在喀斯特、罗兰和马黎中间的拿法，还有机会从这样的泥沼中全身而退吗？”
这么说着，老教授脸上的笑也转为冷笑：“现在能选择回帝国的雇佣兵都算是稍微‘有体面’一点的，至少他们还有钱粮支撑自己返回故乡，更多没得到佣金的佣兵全都留在了喀斯特……佣兵的破坏力可远比只有镰刀和草叉的农民大多了，你猜这些人在离开喀斯特时会像来时那么温顺安静吗？”
……那必然是不可能的。
那可是一群把自己当作“武器”卖掉的人，谁都不会天真到对雇佣兵的品德有什么期待。
如今马黎和罗兰都因为前几十年的战争变得非常空虚，在喀斯特的王位争夺战中双方必然不会派出太多本国的主力部队。尤其是罗兰这边，几乎派出的都是临时招募的雇佣兵。
有雇主时雇佣兵到底会遵守些军队该守的规矩，可遇到没仗打的时候，或者像这次这样雇主干脆赖账、还原地把人全部遣散，那就如同把饿了三天的狼放出铁笼。
饿狼从来不会乖乖待在原地等死，更何况周围还有那么多现成的“肥羊”。
也许拿法国王觉得这次也与过去一样，他依然不需要真正站队，只需通过左右横跳就能从这场战争中获得双倍的好处，但这次他忽略了一点——这次的战场距离他的领地实在太近了。
当火星点燃一座房子时，一整条街都难幸免。
拿法是个小国，还掌握着喀斯特和罗兰之间唯一的快捷通道。之前能依靠地理优势收两倍的过路费，现在滞留在喀斯特的佣兵想要北上回罗兰照样要经过拿法，瞬间就能将拿法拉入泥沼……更讽刺的是，这泥沼可以说是拿法国王自己参与搅和出来的。
推算到恶人即将自食其果，菲丽丝的坏心情确实被稍稍冲散了一点，却也没好多少。
不说那些远到她看不到的地方，那么多没能“吃饱”的雇佣兵返回帝国完全是一堆不稳定因素，谁知道他们会不会把在罗兰烧杀抢掠的习惯一起带回来，回家路上也要搜刮一波。
好在这些事也不需要她操心，同样得知消息的尼托伯爵已经不得不叹息着放下笔，亲自出门巡视一遍边境，并叮嘱各处的要塞指挥官近期一定要保持警惕。
只要是超过五人的团体过境时必须接受严格检查，看着就像雇佣兵的队伍直接拒绝他们入境。
如此保持紧张的状态又过了几周，尼托海姆周边的农田开始陆陆续续收割干草时，无人注意的角落里，一个三十岁出头的男人拖着疲惫的步伐一步步走到尼托海姆城的东南门。
此时已经临近黄昏，就快到关城门的时刻。
站在城门口的守卫不由对天打了个哈欠，又仰头看了眼天色，期待着代表第十二个时辰的钟声能早点响起，自己也能早点回家吃饭。
然而就在这么一个连出城都没多少人的时辰，一道身影竟在缓缓靠近，并在钟声敲响前来到城门前。
守卫原本还想不耐烦地吆喝两声，催促这人走快点，却在看清对方的脸时突然面露惊讶。
“……莫里斯？莫里斯！真是你吗？！”
见到许久不见的友人，守卫当即快步上前，紧紧与其拥抱后才兴奋地上下打量起对方：“我记得你父亲说收到了你的书信，说你今年复活节后就会从希格堡出发，降临节前怎么说都该回来了……怎么路上耽误了这么久？”
“别提了，现在外面可不安稳啊……”
被称作“莫里斯”的男人露出一个苦笑，又急忙问道：“我父母现在还好吗？还有特丽莎和孩子们……”
“都好都好！之前伯爵老爷的总管还夸赞你父亲的手艺好，你家的染坊最近都时不时能接到城堡那边的订单呢！”守卫拍拍好友的肩膀，“快回去吧，现在回去正好能给他们一个惊喜！”
闻言，莫里斯不由扯出一个苦笑。
命运无常，他原本好好计算了时间、与熟悉的商队商议好一起出发回乡，还为了避免遇到土匪强盗特地走了关卡更多的大道。
结果没想到走大道花费的“过路费”一点没少，还遇到了一队装备精良的雇佣兵，直接把他漫游五年攒下的积蓄全都搜刮走了……
但不幸中的万幸，那些人似乎也急着赶路，搜出他装钱的荷包后没有夺走他的干粮和其他行李。靠着这些和缝在衣服暗兜里的一点备用金，这才让他活着回到故乡。
出门五年，却连一枚银币都没能带回家，他已经能想到家人会露出多么失望的表情了。
好在他到底是个工匠，钱没了人还在，失去的钱他还能靠这几年从外面学到的东西赚回来……
与城门口的好友道别，莫里斯摸了摸缝在衣服里的凭证，抬头看了眼城堡的方向，这才按照记忆一步步朝家的方向走去。