第423章 朝圣之路15 「好久不见
如果说最开始领队还会怀疑这位路过的“红袍先生”是与雇佣兵一起配合敲诈自己，那等看到随着一声哨声响起、埋伏在周边树林中的二三十人全部显露出身形后，之前的怀疑便全都变为感激。
无他，如果对方真的是在配合雇佣兵打劫，那假模假样帮着自己这边砍价就算了，根本不需要让人把那些暗中埋伏的人叫出来。
虽然他们这边的武装守卫在人数上有优势，可要是遭到这样一队人伏击，车上的贵重商品被抢走，那损失可能不到一千金也会有几百金……就是冲着这份恩情，他也必须跟对方好好结交一下。
不仅是商队领队对此人很好奇，一直隐藏在人群里的菲丽丝也对对方很好奇。
有派勒乌索教授的帮助，她对全局的了解比其他人都多，可以完全确定雇佣兵首领此刻确实是把所有埋伏在周边的手下都叫出来了，没有再留后手。
能用几句话就让一群恶狼主动戴上项圈，在干巴的骨头和肥肉之间选择了勉强能糊口的骨头——这种连教皇都难以做到的事居然被他做到了，实在无法让人不好奇他的真实身份是什么。
派勒乌索教授显然也很好奇，顶着周围全是恶灵的危险也要频繁靠近那红袍男人、试图从他与领队的对话中得到一点有用的信息。
不过碍于这些长期徘徊在罗拿附近的雇佣兵太过出色的“实力”，老教授每一次飘过去偷听没一会儿就能被游荡在附近的恶灵发现并缠住，他便只能大喊着把后者带回来，让菲丽丝挥手销毁。
次数多了，连粗神经的戈茨爵士都发现走在前面的女士动不动就向上挥一下手，行为实在诡异。
“森林附近蚊虫多，还请您忍耐片刻，等进城后会好一些。”兰斯一边说着话一边骑马来到菲丽丝身边，靠近后又压低声音道，“我刚刚听他们说，那人应该不是贵族，是罗拿城内的一个商人。名字好像叫‘弗里斯’什么……”
“——是‘弗朗西斯科’！”
派勒乌索教授的声音再次从头顶响起，慌张的声线中带着一丝兴奋：“而且他还会说意图恩诺语，年龄也对得上……看着像三十岁出头！”
“……什么叫‘年龄也对得上’？”
看着身旁的女士再次抬手挥散冲到眼前的恶灵，兰斯缓缓眨了眨眼，突然有种微妙的预感：“您……之前认识他？”
“哎，我之前没说过吗？”
菲丽丝用同样惊讶的目光回看过去，对上视线后才反应过来，自己好像确实没跟对方说过。
“就是您之前擦过的那半枚银币，那是很久以前我一位叫‘弗朗西斯科’的友人送给我的。”她顺手用食指拉了下挂在颈间的项链做示意，又笑道，“不过那时候我们都还小，我也只知道他的名字和年龄，以及已经‘在罗拿城成为一名商人’这几条线索，具体还要等我们进城后再找人问问看……”
之后她说了什么话，兰斯感觉自己有些听不清了。
自从听到“半枚银币”的时候，他就感觉耳边传来一阵嗡鸣，之后大脑便开始不受控制地开始遐想。
那半枚银币他当然还记得，他甚至曾将其当成圣物佩戴在身上过，连上面的锈迹都是他亲手擦干净的，自然印象格外深刻。
虽然后来他从菲丽丝女士口中得知，那半枚银币并非圣人的圣物，只是来自一位朋友的纪念品……可能在这么多年一直被那位女士贴身与圣物放在一起的东西，那所谓的“朋友”必然也不会是关系普通的朋友。
还有这次旅行。
要直接出雷慕朝圣明明从卜尼山口走更快捷，可她偏要来一次罗拿城……除了可以顺便回吕得再看一眼曾经居住过的修女院，是否也是为了专程寻找这位不普通的“朋友”？
兰斯觉得自己已经尽量让自己保持理智思考了。
可想得越多，他就越觉得天光变得越来越昏暗，连带着头也有些发晕，最后只能强迫自己不要再去思考，并向女士露出一个微笑做回应。
“…………”
“他这是什么表情？笑得真奇怪。”刚刚经历一场急速追击，正缩在菲丽丝身后缓气的派勒乌索教授小声吐槽道，“这是不是你经常说的，‘面部肌肉抽筋’？”
“哎呀，您怎么连这都看不出来呢！”
同样缩在好友身后的冉娜发出一阵“嘿嘿”的笑声，又压低声音道：“他之前都不知道给菲丽那半枚银币的是位男性，现在突然知道了，肯定是会吃醋的呀！”
“那也不至于吧？当时那小孩才多大，还以为菲丽丝是个男的，连写信的开场白都是‘我亲爱的兄弟’……”
“可他又不知道嘛……”
菲丽丝：…………
耳边听着两位幽灵窃窃私语，菲丽丝有些无言地看向已经开始出神的伯爵阁下。
虽然她觉得这实在没什么可解释的，但犹豫片刻，她还是决定稍微再多说明一些细节。
“……其实我们都有二十年没见了。当时我八岁，他十三四的样子，只是在去吕得路上同行过一段时间，那时候他还以为我是个男孩呢。”
“当时他不幸在大瘟疫期间患上感冒，商队想要丢下他，但与我同行的萨瓦托雷修士说服商队先不要走……之后他在我们的充分照顾下痊愈了，为了感谢我们才留下那半枚银币，说是以后可以凭借这个报答。”对上那双看向自己的蓝眼睛，菲丽丝习惯性露出一个轻松的笑，“他当时还说要将未来一半的资产白送给我呢！如果他真成为一名大商人，我可就赚大……”
“所以，您是他的救命恩人。”兰斯突然打断道。
“嗯，其实也不算是吧？那时候主要是萨瓦托雷修士在照顾他……”菲丽丝偏头想了下，中肯说出自己的猜想，“但萨瓦托雷修士是个虔诚的那图拉修士，向来不会接受别人的谢礼，尤其是金钱方面的谢礼，所以他才会选择把信物给了我。”
“原来是这样……”
兰斯点点头作为回应，之后便再次转头目视前方。
菲丽丝：…………
不知道是不是她的错觉，感觉说完详情后对方的目光好像比刚刚更空洞了……
就在菲丽丝顶着问号继续跟着队伍往前走时，她身后的派勒乌索教授已经缓过来，决定再去探听一下前方那几人的对话。
经过几个来回，至少附近那些比较活跃的恶灵差不多都清干净了，老教授也终于如愿飘到自己的目标身边，开始侧耳细听那位红袍商人与领队冈瑟先生的对话。
正因为世上很少见到有人会无缘无故向陌生人伸出援手，所以纯粹的善意才格外可贵。
而作为除了灰袍修士外、另一种必须经常与各种各样的人打交道的职业，商人们对人性的理解和处事的习惯显然与修士们不同。
与绝大部分的商人一样，那位名叫“弗朗西斯科”的商人会帮助这支来自吕得的大商队，并非完全因为人性之善意，而是他相信相比起得罪一支雇佣兵，这支商队能给他带来的利益更大。
就像现在，互相做完简单的自我介绍和寒暄后，他便开始将话题拐向探听罗兰王室向外发债的相关事宜上。
敏锐捕捉到关键词，领队冈瑟也立刻明白了对方的意思，顿时更加安心。
他们商队这次之所以要冒这么大的风险跑到罗拿城，除了倒卖货物，更重要的生意就是把罗兰王室发的外债收集好后倒卖给教廷，以此套取现金。
虽然他们原本有其他的联系人，但好在他们这次收集到的债券够多，现在他有意与眼前的先生交好、又欠着对方人情，移出一部分倒卖给他也不是不行。
带着谈生意的美好氛围，二人一路上有说有笑，直到太阳偏西，他们真的在雇佣兵们的随行下顺利来到罗拿城的城墙外。
结清雇佣兵们的“护卫”费用后，商队便开始接受城门守卫的检查、计算携带商品的价格后交税，之后就可以进入城内指定给大型商队修整用的区域。
不过对于菲丽丝一行人来说，到达罗拿城后他们与商队的同行契约也就到此为止了。
不需要等待商队那边检查完毕，他们便与领队打过招呼，准备以朝圣者的身份进入城门。
另一边，那名红袍商人先让人给雇佣兵首领递了个钱袋，又与领队冈瑟打了招呼，约定好明天见面的地点后与随行几人一起下马进城。
好巧不巧，两边都算是“散客”，前后脚通过简单检查后一起走进城。
也许是双方距离不远，也许是菲丽丝看过去的视线实在太明显，那走在前面的红袍男人经过身边人的提醒，突然转头看向他们一行人，正好与菲丽丝对上目光。
「我记得你们是刚刚跟在冈瑟先生队伍里的人？」见那位女士并没有移开视线的意思，弗朗西斯科只在原地犹豫了两秒，便直接上前行礼笑道，「不知我是否有这个荣幸能帮到您。」
菲丽丝仔细看着这张陌生中带着点熟悉的脸，直到对方脸上客套的笑都有些僵硬了，这才按照礼节笑着回了一礼：「我们希望找一家能安全休息的旅馆。您看上去是这里的本地人，是否能帮我们介绍一下？」
「这是当然！如果您不介意，我名下就有一家旅店，保证价格公道，也方便您兑换钱币……」弗朗西斯科的视线一一扫过面前众人，在一名面露警惕的金发骑士身上停顿片刻，最后又回到最前面的女士身上，「请您放心，女士。我名为普拉的弗朗西斯科，我开的第一家旅店已经在罗拿城内经营十年，您尽可以去城内任何一条街道去问。至少信誉这方面我还是很有自信。」
「……普拉镇？」
听到他亲口报出名字，菲丽丝眼中的笑意跟着变得更真切了一点，也突然将语言转换成了意图恩诺语：「难道您是来自维利斯城附近的那个普拉镇？」
红袍男人闻言，原本含着客套笑意的眼睛似乎闪过一瞬的惊讶，随后跟着转换了语言：「您难道……去过哪里？」
「不，只是在很久以前去过维利斯，听说过附近有个叫‘普拉’的小镇。」菲丽丝向前做出一个手势，示意可以边走边说，「那是二十年前的事了，后来维利斯城内刚好在闹瘟疫，所有人都在往乡下逃……希望您的故乡没有受到太大波及。」
「……可有谁能在那场灾难中全身而退呢？」
提到自己的家乡，红袍男人脸上的表情也增添了一丝真实的苦涩，但很快又被他遮掩过去：「还好吾主保佑，我们都挺过来了……」
男人的旅馆距离城门口不远，二人就这么有一搭没一搭地边走边聊，没说几句就来到旅馆门口。
菲丽丝仰头看向挂在旅店门口的招牌，脸上跟着露出第一次见到招牌的人都会露出的惊讶表情，并好奇询问起身侧的这位店主为什么要用如此奇怪的标志做招牌。
「因为我想找一个人，我的救命恩人。」提到招牌的来历，红袍男人的脸色立刻变得严肃起来，「不瞒您说，我也是在二十年前那场大瘟疫爆发后来到罗拿城的。可吾主给予了我一个考验，在路上让我染上了那要命的瘟疫……就在我即将被随行的商队抛弃时，我那位恩人救了我，还驱除了我身上的疫病，这才让我能活到现在。」
他一边这么说着一边忧伤抬头，眼中似乎还泛出点点泪光：「于是在分开前，我就劈开一枚金币与他发誓，今后只要我每赚到一枚金币就一定会分给他一半……如今我已经赚到足够报恩的钱，所以才做出这些招牌，希望我的恩人在看到、或从旁人口中得知后能顺着它找到我，好让我兑现这份诺言。」
听完如此感动的演说，站在他身边的随行人员都忍不住露出动容的表情，可那位从吕得来的女士似乎并没有任何触动，甚至还在听完后发出一道不明显的笑音。
「您真愿意将您辛苦攒下的财产交给另一个人？」女士的声音里依然带着笑意，还隐隐带着挑衅的味道，「而且你们已经二十年没见面了，您怎么能确定您那位恩人还活着？」
「…………」
「他一定还活着。」
男人慢慢收起表情，严肃皱眉道：「他那样良善的人，吾主一定会庇佑他。」
这么说着，他似乎已经失去接待的耐心，直接伸手准备推开门，却没想到那道恼人的声音再次说出了恼人的话。
「可您还没有回答我的第一个问题。」这位仿佛读不懂气氛的女士继续用天真的声调说道，「就算找到人，二十年不见，他也许已经变成您不认识的模样。也许变成一个酒鬼，一个赌鬼，一个小偷，一个杀人犯，您难道会接受与这样的人分享您的财产……」
「就算他变成魔鬼，我也早就向吾主发过誓，绝不会食言！」
男人终于忍不住打断她的话，连推门的动作都取消了，顺手做出一个送客的手势：「抱歉，女士，看来我家的旅馆今天住满了人，无法接待您和您的随从。现在距离宵禁还早，还请您另找一家吧！」
抛出这么一句不客气的话，男人直接转身就走。
「普拉的弗朗西斯科，你确定要向你的兄弟关上大门吗？」
转身的下一秒，一道戏谑的声音突然从身后响起。
弗朗西斯科再也受不了这种愚弄，一句骂声刚要随着转头脱口而出，便看到一抹熟悉的银光。
「好久不见，我的兄弟。」
「你当年寄到修道院的那封信可差点把我害惨了，不过帕里神父也帮我回了一封足够让你震惊的回信，希望你收到的时候没有太惊讶。」
菲丽丝拎着挂在衣领内的挂件，笑道：「阿斯卡的菲利希奥，向您致意。」