第71章
【“言兄？怎么是他？”】
很多举子都对‘言氏兄弟俩’印象深刻，一方面是因为之前他们俩在酒楼请客足够大方。
【“是他，他怎么没跟我们一起静坐？”举子们疑惑。】
明明这言兄也是今科举子，且看他前日的表现，同样也是对十一皇子的所作所为深恶痛绝，怎么到了需要静坐的时候，他却站在人群外围看热闹？
【“他一直站着啊，你今日才发现吗？”】
【“没错，先前那位刘太医就是言兄的兄长搀扶过来的，你忘了？”】
【“看见了，只是……那时我以为言兄也是为我们着想，现在看来却不是了。”】
之前有两个举子发热，‘十二皇子’亲自找了太医来医治，大部分举子心中都是感激的，连带着看见言氏兄弟俩站在外面，没有参与静坐，也没什么微词。
甚至‘十皇子’搀扶刘太医的举动，还被认为都是自己人，是怕他们发热出了意外，心中急切，才主动去搀扶太医的，这让举子们对他俩也产生了一些感激之情。
可现在……赵兄好不容易找到一个幸存的荆州百姓出来作证，言兄却出言反驳，什么意思？讨好皇室吗？
一旦下了这个定论，之前‘十皇子’搀扶太医的做法也就有了另外的解释，举子们越想越气，有人更是出口骂道。
【“呸！胆小怕事，虚伪小人！”】
嘴上说着痛恨十一皇子，转头就去巴结讨好，不是虚伪是什么！
‘燕武帝’忙着拆穿吴老汉伪装的间隙，抽空看了那人一眼，那人居然还敢瞪回来。
那人大概是心想，‘十二皇子’是皇子，他不敢放肆，言明喻和他同样是举子，他有什么不敢的！
但‘燕武帝’只是淡淡一瞥就收回了视线，这么一句话，根本不值得他多费心神，倒是‘十皇子’看着那人摇了摇头。
啧，前途一片暗淡啊老弟。
在‘燕武帝’指着吴老汉脏乱的头发和破烂的衣裳质问时，吴老汉明显有些慌了，下意识去看赵炳生。
而赵炳生不愧是感在宫门口搞事的人，就这种情况了，他还淡定如初，不过袖子下面的手到底有没有攥紧，就不为外人所知了。
至少看表面，很多人都被他唬住，连带着对吴老汉的慌乱都没什么怀疑。
毕竟是市井小民，没经历过什么大场面，露怯多正常。
倒是这个言兄……
【有人不满，皱眉大声道：“这吴老汉短短半年的时间里，接连失去所有亲人，无心打理自己的衣着也是情有可原，言兄却以此怀疑他话语中的真假，未免也太过咄咄逼人，不近人情了吧！”】
【“无心打理？那为什么他脚上的鞋这么干净？没心思沐发浣衣，倒是有心情给自己换了双新鞋？”】
‘燕武帝’指着吴老汉脚上半新不旧的布鞋让大家看。
只见他那鞋面整洁还没有补丁，就连鞋底都纤尘不染。
众人的目光都集中到吴老汉脚上，他下意识慌张地蜷缩起脚，甚至都想一屁股坐到脚上，省得被发现端倪。
【“言兄说笑了，鞋面都发灰了，算什么新鞋？”】
赵炳生也跟着看过去，并不以为意，他看着‘燕武帝’的眼神太过淡定，好像在无声地指责‘燕武帝’强词夺理。
寻常百姓做鞋的布料比做衣裳的还差，尤其染色部分，洗个几次，藏青就成了青灰，着实看不出新鞋的样子。
举子们家境都不错，是断断看不上这种鞋的，看着‘燕武帝’的眼神带着别样的怜悯。
【“就是，这也能叫新鞋？”】
【“看言兄穿得这么富贵，不应该啊。”】
讥讽、挖苦、冷哼，声声不同。
这立场一变，先前在酒楼还推杯换盏的贤兄贤弟们讽刺起人来真是毫不留情。
【“够不够新，那得看对谁来说，对诸位而言，这是一双旧鞋不假，可对于一个被洪水冲走了全部家当，又因为上京花光了仅剩积蓄的老汉来说，这么一双半新不旧的青灰色布鞋，绝对算得上簇新。”】
【“至少比他身上这件破了口子还没打上补丁的外衫可要新得多。”】
【“再者，不知你们注意到没有，这位吴老汉的鞋底可是纤尘不染的，应该是知道今天要来宫门口，特意换上的吧。”】
‘燕武帝’指着吴老汉的鞋底说。
众人刷地一下看过去，吴老汉手指颤抖了一下，差点忍不住用双手盖住鞋。
赵炳生眉头皱了一下，随后慢慢舒展开道。
【“这并不能说明什么，京城乃天子脚下，路面自然是干净整洁，那鞋底没有泥土不是很正常吗？”】
【‘燕武帝’笑了下道：“当然，近日里京城没下过雨，鞋底很难沾上什么泥土草屑，可是连浮尘都没有就太奇怪了。”】
【“不信的话，诸位可以看看自己的鞋底，是否有吴老汉的干净？”】
听了这话，举子们包括一些围观的人，都下意识看了眼自己鞋底，发现大块的泥土没有，但也绝对称不上干净，跟吴老汉鞋底的纤尘不染更是没法比。
【“这……”】
众人迟疑了。
他们竟然还比不上一个跋涉千里、破烂脏乱的老汉体面？
【“都看到了吧，就算京城路面再干净，也达不到赵兄说的这个程度，那么请问赵兄，吴老汉鞋底这么干净，他是从你们的住处直接飞到宫门口的吗？”】
鞋底干净成这个样子，只能说明吴老汉从换上这双鞋开始，就没走过几步路。
可赵炳生和吴老汉又不能住在皇宫附近，这附近都是皇亲国戚和开国公侯们的住处，再往外是朝中各大臣，寻常百姓想走到皇宫，必须得穿过半个京城。
这么远的路还想保持鞋底干净，就只有飞过来这一个办法了。
赵炳生终于不再淡定，眼神乱了一瞬在想对策，吴老汉也顾不上卖惨了，这下是真的瑟缩地跪着，等赵老爷拿主意。
【‘十皇子’笑着道：“我说小明，你怎么还是那么异想天开，人怎么可能会飞呢，他肯定是坐马车过来的啊。”】
【‘燕武帝’顿住，缓缓转头：“……你叫谁小明？”】
【‘十皇子’一脸无辜：“你啊，不然还能是我吗？”】
升平楼，十二皇子坐姿端正，微微转身对十皇子道：“原来，小明这个名字是你给十一哥取的。”
“哈哈哈，我也没想到，原来我这么有才。”十皇子毫不自谦地道，身上洋溢着满满的快乐气息。
谢昭远远地看他一眼，内心吐槽，原来是你啊十哥，怎么就不能给我取个大气点的，小明也太路人甲了！
……
‘燕武帝’显然很不满意，可他又不能反驳，因为他给自己取的假名字里面，真的有个明字，那亲哥哥叫他一声小明，多正常啊。
再说这也不是让他们玩闹的时候。
所以‘燕武帝’无语地沉默两秒后，决定略过名字这个问题不提，先办正事要紧，完全没料到这个‘十皇子’随口说的诨名会一直伴随着他，还传到了几百年后。
‘十皇子’虽然喜欢插科打诨，但他说的恰恰也是‘燕武帝’想的。
吴老汉既然不能飞，必然是坐马车、轿子，最差也得有个独轮车，将他送过来。
但是赵炳生堂堂一个举人，应该不至于只给吴老汉雇个独轮车吧？
‘燕武帝’疑问的眼神看向吴老汉，淡淡的，却自带压迫感。
吴老汉本就慌乱，被这么一盯，直接就扛不住。
【“是，是，小老儿是坐马车来的，这也多亏赵老爷仁慈。”】
出于本能，末了吴老汉还恭维了赵炳生一句，显然这马车就是赵炳生替吴老汉雇的。
有吴老汉所言在先，再加上车马行可以查到雇车之人的信息，赵炳生无从辩驳，只好承认。
【“不错，是在□□谅吴老汉年老体弱，担心他走不到宫门口，才雇了一辆马车将他送过来。我这么做应该没错吧。”】
赵炳生将两手一摊，无奈地看着‘燕武帝’，他不过是尊老而已，别人听了还得赞赏他两句，你能挑出什么来呢？
赵炳生确实是觉得自己的做法没问题，所以去雇马车时甚至没想过遮掩，可是在‘燕武帝’看来简直漏洞百出。
【“能替一个素不相识的老汉雇马车出行，赵兄确实仁善，不过我有两个问题想请教赵兄。”】
【赵炳生：“愿闻其详。”】
【‘燕武帝’：“据我所知，在北城想雇一辆马车，至少要五钱银子，赵兄出手未免太过阔绰了吧。”】
【闻言，赵炳生眼中闪过一丝轻蔑，双手背到身后道：“区区五钱银子，在下还不至于出不起，言兄也是有功名在身的人，可切莫要锱铢必较到这种程度。”】
读书人最看不起的就是满身铜臭的商人，谈到钱财，非得表露出不屑的态度，方才是冰清玉洁的读书人。
赵炳生自然也是一样，甚至还借此暗讽了言兄太市侩，丢了他们举人的脸面。
‘燕武帝’又不是真的读书人，他半点不恼，淡定回道。
【“非是我要计较，只是我实在想不通，赵兄既然舍得花钱替吴老汉雇马车，怎么就不舍得花钱替他买一身体面的衣裳，再赠他几瓢热水沐浴一番呢？”】
‘燕武帝’皱眉，装作困惑的样子。
【“难道说，赵兄的慷慨大方都是假的，你只舍得出五钱银子，多出一钱，就像蚂蚁在吃你的肉喝你的血一样，让你痛痒难耐，是这样吗？”】
“这！”
赵炳生猛然拧眉，指着‘燕武帝’说不出话来。同时眼神也乱了起来。
他怎么会出如此纰漏！
可这不过是第一问，‘燕武帝’根本不给他反驳的时间，紧接着就又问道。
【“还有，我想不通，这吴老汉一路从荆州跋山涉水到京城，路上不知遇到多少险山峻岭，他都平安无事，怎么一到京城，走在如此平整的路面上，他却连几里路都走不动了呢？居然还要雇一辆马车？真要这么金贵，人早就死在路上了吧。”】
【“这……”】
这话‘燕武帝’是看着吴老汉说的，吴老汉还不如赵炳生沉着，更是不知如何回答。
他不过是赵炳生用五十两银子雇来演戏的，当然没那么金贵。
赵炳生给他找马车，当然也不是因为尊老，不过是因为吴老汉那副尊容走在皇宫附近太过引人耳目，不等事态发展就会被人提前发现，那他们的戏还怎么唱下去？
所以就将吴老汉塞进马车里藏着，直到赵炳生那边做好了准备，才让人证出场，力图一举锤死十一皇子。
可那吴老汉，大约是第一次办这么大的事，自然是下意识想把自己从头到脚收拾一番。
没想到雇主不许他穿干净衣裳，非要把他往凄惨了装扮，为了五十两银子，吴老汉换下自己干净的衣裳，将发丝拨乱，装得有九分像，赵炳生看过后连连点头。
可惜百密一疏，吴老汉换掉衣服却没换鞋，哪怕那双鞋在赵炳生看来已经够破了，以至于根本没引起他的注意，可终究露出了破绽。
赵炳生的做法实在是前后矛盾，解释不通，举子们看他的眼神也逐渐变得怀疑。
【情急之下，怕局面不受控，赵炳生破釜沉舟道：“不错，让吴老汉穿着这身破烂衣裳来宫门前，实在有失礼数，但我就是故意这么做的！”】
【“有何用意啊？”】
赵炳生经历过一开始的慌张后，越想越稳重，到最后，更像是回到了一开始的淡定。
【“因为吴老汉刚到京城时，穿的就是这身衣服。他家宅被洪水冲毁，仅剩的积蓄路上也花光了，浑身上下只剩几件旧衣服，可从荆州到京城山高路远，他那几件旧衣服也都磨破了，他身上穿的是仅剩的一件。”】
【“所以在决定让吴老汉来此之前，我特意叮嘱他，届时就穿着这件衣服，让陛下及众位都亲眼看一看，荆州的百姓到底都在过什么样的日子！”】
赵炳生很有些急智，短短几个呼吸之间，就想出了这么一番刚毅又催人泪下的话，若是不知内情，恐怕无人不会动容。
比如刚才还有点怀疑的举子们，眼神又变得哀戚同情，可真像拴着绳子的狗，人往哪边牵，就往哪边走。
可惜，‘燕武帝’可不会被这么简单的两句话唬住，他沉声道。
【“好，即便就如赵兄所说，这吴老汉仅剩的几件旧衣服都被磨破了，那他的旧鞋应该也都被磨烂了，只剩这一双了吧？”】
【赵炳生冷笑：“呵，那不然呢？”】
赵炳生用眼神示意吴老汉，有了主心骨，吴老汉终于又恢复了演戏的机灵劲儿，跟着补充道。
【“其它那几双鞋在进京之前就磨烂了，只有这双鞋是小老儿背在包裹里的，一直没舍得拿出来穿，免得到了京城只能打赤脚，所以这鞋才看起来有些新。”】
吴老汉小心翼翼地解释着，生怕面前这位不熟悉的老爷又挑他的毛病。
还不等其他人同情的情绪酝酿好，‘燕武帝’紧接着问。
【“磨坏了几双啊？”】
【“啊？”】
【“我问你，一共磨坏了几双鞋？”】
吴老汉下意识去看赵炳生，赵炳生却目视前方，没再给他眼神，吴老汉只好自己估摸着说。
【“四，四双。”】
荆州到京城那么远，磨坏了四双也正常吧……
吴老汉眼神闪烁。
别看他说着一口荆州口音，实际上他根本不是荆州人，只是当年买他的班主是荆州口音，吴老汉那时年纪尚小，没待多久就忘记了乡音，说得一口荆州话。
后来常年随戏班子在京城附近活动，又学会了官话，日常说的就是官话，这么许多年下来，班主死了，戏班子也散了，他一个人在京城附近讨饭吃，早就没人知道他还会说荆州话了。
直到前几日，一个姓赵的老爷去城南，说是找个人帮他办事，一开口就是五十两银子，却只有两个要求。
一个是必须长得干瘦，常年吃不饱饭的人，另一个就是要会荆州话。
城南是整个京城最低贱的地界儿，那里聚集着数不清的三教九流。
太平年间不至于吃不起饭，但也别想活得像个人样。
因此一听这位赵老爷出价五十两，所有人都沸腾了！都想争这个差事！
会荆州话的人不少，但就属吴老汉又老又瘦，还跟过戏班子，简直就是绝佳的人选！
赵炳生挑中了他，吴老汉激动的心情溢于言表，一想到即将到手的五十两银子，可以租个像样的屋子了，不至于临死前还要居无定所，吴老汉就是浑身的干劲儿。
为此，他破天荒去买了一桶热水，将自己从头到脚洗了一遍，还仔细搓了头发，生怕身上的馊味冲撞到老爷们。
没想到第二日见到赵老爷，对方让他做的第一件事却是换上破衣裳，将他好不容易洗干净打理顺的头发弄乱？
这……
吴老汉虽不舍，为了五十两银子，也只犹豫了一瞬就照做，并将对方告诉他的话全部背熟，只需要配合赵老爷演半天的戏，这钱就到手了。
可从来也没人告诉过他，这戏是要演给皇帝看的啊！
当发现载着自己的马车停在高高的宫墙外，自己只需要一抬眼就能看见宫殿上的琉璃瓦时，吴老汉差点控制不住地腿一软，直接跪到地上。
【搀着他的小厮在他耳边，用气音悄悄提醒：“别跪！想想那五十两银子，你还没拿到手呢！”】
【吴老汉哀声求道：“那钱我不要了行不行……”】
欺君罔上可是要杀头的啊！
【小厮攥着他胳膊，恶狠狠地威胁：“你想死吗？要是坏了我们主子的好事，城南你也别回去了，去义庄吧！”】
无亲无故之人死后无人收尸，就由义庄统一收敛，随便装进一口薄棺，埋在郊外，也不至于暴尸荒野，此举彰显了官府的仁义。
但再是义举，也是人死后的事儿了，吴老汉活得好好的，现在还不想死，听小厮这么说，自然又是一抖，心绪比缠起来的线团还乱。
然而不管他心思乱不乱，拎着他的两个小厮脚步不停，眼看着他们就要到宫门口，吴老汉咬咬牙，心想赵老爷好歹是个举人，不至于蒙骗他，事成之后他肯定能拿到那五十两银子。
但若是现在露怯，被人看出端倪，不仅拿不到银子，还要被杀人灭口，该怎么做还用想吗？
就这样，吴老汉一露面，就用自己当年在戏班子学来的本事，哭得声泪俱下好不凄惨，事态逐渐往好的方向发展，他也心下一稳，觉得这五十两银子拿定了。
谁也没想到，有个年轻人会突然站出来，一一指出他身上的破绽。
事到如今，吴老汉已经不想着拿走那五十两银子了，赵老爷似乎要身陷麻烦当中，他这事没办好，要是贸然去讨要，八成是会被迁怒。
吴老汉现在只想求这位公子放他一马，让他就此离去，他连京城都不待了，等出了内城，他立马就收拾衣服离京，去通州，去密县，哪儿都成。
这辈子最后的几年吃不饱饭住不起屋子也没关系，好歹得让他活着啊。
但这注定是吴老汉的奢望了。
卷入皇子们的争斗中，哪有轻轻放过的好事，从来都是你死我活的。
吴老汉再可怜，‘燕武帝’也不可能心慈手软点到为止，不然送的可是自己的命。
他又看了一眼吴老汉的鞋，指了指身后跟着自己的人道。
【“你去把他鞋脱了。”】
特殊时期，他不能带着锦衣卫到处晃，但带几个自己府里的侍卫还是没关系的。
侍卫穿着灰扑扑的小厮衣服，却也掩盖不住高挑的个子和结实的身板，听了‘燕武帝’的话，一点没迟疑，蹲下去就要拔吴老汉的鞋。
【“哎，这位言老爷，您这是要做什么！”】
虽然‘燕武帝’才二十出头，但谁让他给自己安排的是举人身份呢，只要考上举人，就算只有十几岁，平头百姓也得尊称一声老爷。
吴老汉缩回脚惊慌后退，场面一时有些滑稽。
【赵炳生不悦甩袖：“言兄这是何意！”】
此时他像是终于想起来‘十二皇子’一般，转身求‘十二’主持公道。
【“殿下，此人行事实在过于荒诞狂悖，简直莫名其妙，他竟然要老汉在宫门口脱鞋，岂非大不敬？”】
人都求到面上了，‘十二’也不能继续摸鱼，只好用眼神询问‘燕武帝’。
【“说说吧，你怎么解释。”】
【‘燕武帝’像模像样地行了个礼道：“回殿下，学生此举绝非胡闹，命人脱下这吴老汉的鞋，只是为了验证他的话是真是假。”】
【赵炳生怒：“鞋外面没烂，难道你还要检查一番，鞋子里面有没有磨烂不成？”】
【‘燕武帝’直起身：“这鞋里面破没破不要紧，重点是这吴老汉的脚有没有破。”】
众人疑惑。
【‘燕武帝’笑了下道：“既然吴老汉走了上千里路，将旧衣旧鞋都磨烂了，如此辛苦，想必脚底也一定是布满血泡的。”】
【“没道理外面的鞋穿一双烂一双，脚底却完好无损吧。”】
没错，是这个道理。
许久没自己走过那么远路的举人老爷们恍然，纷纷点头。
赵炳生和吴老汉却相继脸色煞白，脚下发软，再也装不出冷静的模样来。