第422章 三十七岁的春夏
春天越发深了。由南到北，与西藏接壤的地区纷纷忙碌起来。清军的先头部队已经抵达青海，而四川全省的粮食也被调动起来。棉花和稻谷从百姓干枯的手中被一丝一粒地收集起来，在官署的作坊里变成被服和干粮，再由各色马队、驴队，甚至是人力肩挑，向着西方运输。若从高空俯瞰，这副景象仿若血液沿着毛细血管流动，最后汇入大静脉。
四川巡抚年羹尧亲自带人穿越悬崖峭壁上的木头栈道，渡过峡谷中狂暴奔流的河水，攀升海拔两千多米，将大军粮草带到打箭炉的粮台。
最后一批民夫抵达的时候，打箭炉开始下雨。阴云笼罩在峡谷的上空，照得城边奔流的折多河漆黑一片。河水如汹涌的墨汁，不知淹没了多少细小的碎冰。年羹尧站在低矮的城门上，皱眉观察着天上的乌云。雨水沿着他的斗笠和蓑衣往下淌。一名仆从打扮的人费力地替他撑着伞，举伞的手已经冻得通红。
“老……老爷。民夫都已经进了驿站，咱们也快进屋烤烤火吧！这冻雨冰凉冰凉的。”
年羹尧的眉心已经皱成了“川”字。“此地已是高原，我们平原之人来此，本就头晕气喘，又逢这场冻雨，只怕折损的民夫会比预想的多得多。然而西去，是更高的山路……”他深深叹了口气，最后瞥了眼天上好像无边无际的乌云。“罢了，与你也说不明白，先进屋吧。”
“哎，哎。”仆人松了一口气，一边哆嗦着一边贴着年羹尧下了城门，往城主府的方向去了。
说是城主府，其实是从前土司所住的一座三层小楼，放在这高原上已是了不得的豪华建筑，但在富贵出身的年羹尧眼中仅仅只是能遮风避雨罢了。
石头垒成的大厅里燃了四个火盆，但依旧透着阴冷的寒气。保镖亲卫脸色冷肃地守着大门，而沙盘边上仅有四名将领和两名幕僚。
“抚台大人，六千石米已经全数运到。因着冻雨延误，最后这批晚了三日。”一名盔甲潮湿的将领汇报道。
年羹尧的表情闪过一瞬间的恼怒，但马上就化作了一声叹息。“到了就好。总督大人与我有旧怨，能不扣留便已是大局为重。”
一名幕僚捧着地图册来到年羹尧身侧，道：“东主，请看，由打箭炉往理塘途径雪山峡谷。若这场冻雨绵延到了理塘，恐怕有化为暴雪的风险。且理塘、巴塘的土司非我族类，若是趁着天气恶劣不提供帮助，只怕运粮队凶多吉少。”
幕僚所说正是年羹尧担忧的。年家二爷虽然傲气，却并不愚蠢，甚至还算是大清官二代中军事天赋挺不错的那类。聚在他身边的幕僚，也自有几分才干。
“还要担心他们与准噶尔人勾结。”年羹尧沉着脸补充道。
“东主，君子不立于危墙之下。打箭炉已是大清所控最前线，再往西前路莫测啊。”
幕僚都这般说了，几名将领也知趣，当即有人表示：“抚台大人亲送至此已是冒了极大的风险。将粮草运往理塘之事，末将等愿为效力。”
年羹尧颇受感动，起身谢过在场几人，并道：“年某岂是让手下冒大风险的人？且先派斥候探路，若真有暴雪封路，则再想办法。”
“可是，朝廷催促甚急。而且马尔赛将军来信，说缺少粮草，士兵也发不出饷银……”
年羹尧重重地一拍桌子。“他一个副将，倒是越过主将来催粮草了，几个意思？看我年某人是傻子？”
“东主息怒，东主息怒。我倒是有故交在北路大军中谋事，略知内情。恐怕是隆科多将军‘缓发’了给马尔赛的粮草饷银……”
“好一个‘缓发’。”年羹尧咬牙，“回信给马尔赛，就说我虽曾在四爷门下行走，但也不是故意要为难他，若天气转好，匀一些给他也无妨。但若是雨雪连天，我和他还是固守原地为好。”
“这……要是隆科多也来催？”
这次年羹尧眉头皱了更久，好一会儿才下定决心。“若我是准噶尔大将，遭逢这种雨雪天气，一定截杀粮草。高原不比平原，能找寻草根野菜充饥。一旦补给不足，大军在高原冻饿而死是无底之数。截杀粮草事半功倍，尔等以为如何？”
一时众人都陷入无言。
好一会儿，才有幕僚小声地说：“但若是我等不动，只怕隆科多和马尔赛都会弹劾抚台大人。”
年羹尧眯了眯眼：“诸位，且布一支假的粮草队为诱饵，西出理塘如何？若无有埋伏，就挟持理塘土司，在理塘建立转运粮台；若遭遇袭击，便上报朝廷，说三千石米粮被劫，我等坚守打箭炉，如何？”
这就是准备优先自保了。
“那北路大军那里？”
“他们若是知兵，便不该在粮草不足的情况下冒着风雪前行。”年羹尧听着越发大的雨声，只觉得其中仿佛夹杂着冰碴子砸墙的声音。
火光跳动，照在马尔赛催促粮草的那封信上。
南路的话事人做着艰难抉择的同时，北路大军所在的那曲已经开始下雪。
马尔赛所率亲信部队已经以粮草不足为由要求原地驻扎好几日了。随着天气越发阴沉，响应马尔赛部的将士越来越多，隆科多的心情也越发不妙起来。
从理智上说，隆科多知道冒雪行军不是个聪明的选择；但从另一重理智上说，他也知道若是在这个关键决策上被马尔赛牵着鼻子走了，无论皇帝还是其他皇子都会让他在朝廷上混不下去。
还好，就在今天，他等到了斥责的诏书。
“圣旨都看了吧。”隆科多在暖帐里召集众将领，道，“区区两千的准噶尔人，洒在西藏各地不过强一些的盗匪，我等有蒙古人为策应，几次击退他们的袭扰，却缩在那曲一步不前。这让朝中诸公如何想？‘养寇自重’的话都有御史提了，再不走，难道真要等着阵前革职查办？那几辈子的脸都丢光了！”
马尔赛当即表示反对：“天寒地冻，离了那曲的城墙房舍，大军恐怕会有冻死之人。”
“行军高原哪有不死人的？”隆科多怒道，“马大人，我敬你是德高望重的将领，已经听你的停留多日了！如今是朝廷来催，我能如何？贡宝力格，你最熟知地形，行军前方可有能遮蔽风雪之所？”
贡宝力格，一名和硕特蒙古台吉出列，拱手用蹩脚的满语说道：“大帅，我就是出生在达木。我们的部落就在南边的圣湖边上游牧。当年拉藏汗的祖先令我们守卫圣湖，如今繁衍到了两万多人口，都是忠心大清的勇士。拉藏汗被准噶尔人杀了，我们都想报仇。”
“好好好。”隆科多拍手，“你的部落能承接四千人的大军吗？”
“应该可以。”
“那就定了，离开那曲，向达木地区进军，与达木蒙古会合！”隆科多拍板，同时目光瞥向马尔赛，“马大人意向如何？”
马尔赛一脸阴沉：“两万牧民虽不少，但要供应四千大军吃喝，恐怕捉襟见肘吧。”
然而也有不少人因为朝廷的压力和蒙古台吉的话发生了动摇。
“后面的补给越来越慢！再等着也要挨饿受冻，不如去找蒙古人，没准还有口肉吃。”
“马将军若是害怕，可以留在那曲，哈哈哈。”
马尔赛见说服无力，只能拱了拱手，道：“若大帅允许，我愿意带人留在那曲策应大军。”
“好说。”隆科多笑眯眯地应了，但其实心里已经准备把所有的火器营精锐和炭火都带走，只留一千普通步卒和木柴给马尔赛。
他可是要冒险上路的，自是要装备精良，才能打退有可能来袭扰的准噶尔人。