第68章 柏枝烟火，陈记奸商？ 灶房内
灶房内亮堂堂的, 刚到门口，就见余氏端着一大盆腌好的肉条走出来。
余氏眼底的青黑十分扎眼，似通宵未睡般。
头上包了湛蓝色的麻布帕子, 将碎发利利索索地盘在了里头。袖子卷到了臂弯，两条裸露在外的胳膊被晨气冻得有些发红。
小禾跟在她后头，怀里抱着一捆片好的竹条。看见江宛, 她刚想开口打声招呼，最先冲出来的却是一个长长的哈欠。
“早啊……嫂子……”她揉着眼睛，嗓音里满是困倦。
“早。”
江宛呆呆盯着小禾那头乱得跟鸡窝一样的脑袋, 正准备喊她回屋拾掇一下再出来时, 余氏却开口了。
“怎么不多睡会儿？可是你爹把你吵醒了？”她嘴上关切地问着, 下一秒，似又觉得心里怄气，便没好气地嗔了江宛一眼，“既然起来了, 就过来帮忙。这些香肠晾得差不多了，肠衣还有些湿, 得先上架子熏干定型，才能买个好价。”
江宛“哎”了一声, 快步迎了上去。
走近了才看得更真切, 余氏那双常年劳作的手冻得通红，指节上厚厚的茧子被泡白了, 看着就叫人心疼。
她接过余氏手中的木盆，看着不多肉, 实际那分量坠得她手肘猛地往下一顿，差点没端稳。
江宛没敢耽搁，咬紧牙小跑着将盆子搁置在了院中空地上。
“你爹也是的, 天没亮就爬起来支架子，动静大得谁还睡得着啊。”余氏嘴上还在埋怨，手上却麻利得很。
她拎起一块在缸子里腌透味的猪肉，用铁戳子在上头戳了个小洞，随手抽起一根竹条穿过，手腕拧巴拧巴，三两下就肉串好了。
“这肉你爹寻得好，腌这么久，都没折什么水分。”余氏嘴上说着，手上的动作愈发快了。
没一会儿功夫，一盆腌肉就被她处理完了，她又急吼吼地转身进屋取更多的腌肉。
江宛没搭话，和小禾一起将串好的肉条，一一挂在周祥贵提前支好的架子上。
周祥贵听了好话，蹲在火堆边憨笑了两声。
他将摸黑砍回来的新鲜芭蕉叶往香肠架子上一搭，一片挨着一片，最后用小棍子穿插固定，严丝合缝地将里头的香肠包裹起来，只留底部透气。
柏枝的白烟呼呼呼地上腾，缭绕的烟雾几乎全被裹在了芭蕉叶里头，只有几缕烟雾从缝隙逃出，荡荡悠悠地飘散开来。
江宛站在一旁，被逃窜出来的白烟熏得眼睛发酸，狂眨几下眼睛逼出了泪水，才舒坦一点。
想起余氏的眼睛，估摸着她更加难受。于是便走进灶房，从余氏手里接过装肉的盆子，轻声道：“娘，让我来。您进屋歇会儿，这天太冷了。”
余氏看了她一眼。
眼底的情绪太复杂，有心疼，有担忧，也有说不出口的苛责。
她“啧”了一声，把竹条一并往盆上一搭，转身去灶台看火上的热水去了。
走了两步，她又折返回头，把江宛肩上披着的帕子取了下来，换上自己身上的薄袄子。
低着头，她把纽扣一颗一颗系好，最后才拍了拍江宛的肩膀，让她赶紧出去。
熏架子底下的柏枝燃得正正好，火星在晨雾中忽明忽暗。
青烟袅袅升起，绕过架子上那一挂挂油亮的香肠，浸染入味。
江宛蹲在腊肉架子下，学着周祥贵熏香肠的样子，在腌肉架子下点起了火。
小禾靠在她肩上，终究是熬不住困意，睡着了，口水洇湿了她的肩膀。
在拿竹棍拨弄火堆时，阴得半干的柑子枝霎时间冒出了股股浓烟，呛得人涕泗横流。
“咳咳咳……”
剧烈的咳嗽抖动声惊醒了小禾，她抹了把嘴角的口水，睁着迷迷糊糊的眼睛慌忙问道：“嫂子，你怎么了？”
周祥贵撑着膝盖站了起来，一边捶着蹲麻了的腿，一边关切道：“这熏肉不是一时半会儿就能成的，下头不能进气太多，油星子滴下来容易燎着，得闷着熏才行。你俩先进屋眯会儿，歇歇神。”
江宛好不容易清理掉吸进肺里的浓烟，抬头望了眼东边越来越亮的天光，开口拒绝道：“不了，待会儿吃点东西就要出门了，和徐驴头商量好了，今天得跑远点。”
“打算去哪儿？”
“玄滩。”
打从老蟒林回来的路上，听说玄滩也要开塘种藕时，江宛就起了心思。
那地种藕的话，倒是比李家坳更好一些。单听名字就知道，玄滩水源充沛，是个种藕的好地儿。
趁现在刚起头，过去摸摸底，也是好的。
周祥贵若有所思地点点头，“也行，路上也能眯一会儿。”突然，他“嘶”了一声，似想到什么，开口说：“你若是去玄滩，找陈记弄点米粮。上次那场暴雨落后，听说玄滩那边淹了不少田地，今年的收成估计够呛。”
一听要去找陈记买粮，江宛下意识皱起了眉头，“爹，我们跟陈记的关系算不得好，他真愿意出粮给我们？”
“愿意的。”周祥贵信誓旦旦。
他接过江宛手上的木棍，继续掩埋起熏肉架下的火堆，“一码归一码，赚钱的买卖谁不愿意干？只是估计没什么赚头，也就赚点辛苦费。若你要得多，他指定乐呵，怎么想，就你自己拿主意了。”
江宛双手托腮，认真思忖片刻后答道：“徐叔说他家小驴今天要学着拉车，打算一并带它出门认个路。两辆车，驮个二三百斤应该没问题。”
话落，她又扭头对跟在身侧的小禾说道：“还有，不是说晓春家的狗生了小崽子吗？估摸着差不多断奶了，问问黄家愿不愿意卖？愿意的话，就抱一只回来。”
听到要抱小狗回来，这小丫头顿时就来劲儿了！
双眼似着火般，倏的亮起来。
她站起身来，飞快地跑到屋檐底下寻了个空背篓，往肩上一背，急切地催促道：“走吧嫂子！我们现在就去！”
姑嫂二人相携出门。
江宛往镇中心最闹热的地儿走，小禾则往镇脚的黄家跑去。
永兴镇不大，拥有最宽敞铺面的陈记更是显眼。
顺着主巷一直走，走到中间拐个弯就能看到陈记的大招牌。
朱漆的匾额在有些昏暗的晨光中依旧夺目。江宛只抬头瞄了一眼陈记的招牌，便大步朝里走去。
陈记的正对面是永兴镇唯一的酒家，苏记。
此时天色尚早，苏记还未开门，只听得“叽叽喳喳”几声鸟叫，剩下的，便是陈账房低声呵斥手底下长工的声音。
“动作快些，手脚轻点啊！别撒出来了……”
“把这缸新到的豆油挪到里头去，先把外头的卖完再说……”
“角落里那几袋面粉，对！就是那五袋，全部搬到后院晾晒。今儿看天气不错，争取早点把这些长虫的卖完……”
江宛站在陈记门口，探头朝里打量了一圈。
近十盏碗口大的桐油灯挂着麻绳，从屋顶悬了下来。光照在缸沿的釉面上，折出昏黄的光斑。
陈记铺子极大，由木结构的三间老屋打通，中间隔离的门板卸在一旁，拼出敞亮的一片。
地面铺有青砖，放粮的地方还打了木架抬高，缝缝角角里嵌实了米尘。
左侧靠墙立着七口粗陶大缸，半人高，缸口箍竹篾。
分别装有白米、糙米、黄米、黄豆……
每口缸边都插一把竹米升，握把处磨得发白。
缸与缸之间堆着麻袋，袋上盖着陈记的红印，摞得有一人高。
店堂深处是榆木柜台，台面厚实，摆着把铜秤盘。秤杆乌黑，刻度嵌黄铜丝，秤砣生铁铸的，边角磨得锃亮。都是日日过手、笔笔称量的老物件了。
柜台后是一架木格子，分上下五层，格子里放着油纸包、麻绳、草篾等，码得整整齐齐。
再往里，墙角蹲一口黑釉大瓮，瓮口直径两尺，是装菜籽油的。油勺斜插在瓮里，勺柄还沾着油痕，瓮沿有油珠走过的痕迹。
板壁上还钉一排铁钩，挂着大秤、铁铲、竹筛……
空气里全是谷物混在一起浑浊的气味，新米清香、陈米微酸、豆类带草腥，菜油的浓香浮在最上面。闻上一口，有些上头……
店堂深处暗淡，只隐约看见有一排排的木格子和通往院坝的大门轮廓。
陈账房的声音就是从那里头传出来的。
江宛敲了敲门，扬声朝里喊着，“陈账房！周记江宛找你有点事！”
里头的训斥声一顿。
没一会，嗒嗒嗒的脚步越来越近。
陈账房从暗处走来，罕见地穿了一身短打褂子，衣服上沾满了粮食粉末，灰白灰白的。
看来人是江宛，他脚步微不可查地顿了一下，随即装作若无其事的样子，将手中的账簿放在了柜台下的抽屉。
诧异道：“江娘子这个大忙人，怎的突然有空来我们这里？”
江宛笑呵呵地跨门而入，丝毫没把陈账房的弯酸话放在心里。
她自顾自地坐在柜台前的长凳上，爽利道：“这不是有求于您嘛，再说了，我忙不忙的，陈账房还能不清楚？”
江宛和陈账房的相处虽不多，但从那寥寥几面中的只言片语里，她也后知后觉地察觉到了不对劲。
打从江宛第一次走商开始，陈账房就在暗中默默地窥视着她。
后面江宛几次放出的碎米、白皮、藕塘、蚕砂的消息，他总能比周祥贵更早一步知道江宛的行程和置换的货品。
江宛也无数次庆幸自己并没有太过依赖商城，也不敢亮出不属于这个世界的东西。不然，还没等她还清欠款，恐怕就早已被官府镇压。
连带周家和那还未见过面的“娘家”，也会被一并清算。
以陈账房迫切想去县城的心思，这事儿他保管干得出来！
陈账房冷笑一声，将算盘摆正，指尖拨弄着算盘珠子，发出“啪嗒”两声脆响，“说吧，找我所为何事？”
“购粮。”
“什么粮？多少？”
“陈米、面，各一石。”
听到这里，陈账房抬起眉毛，眼底精光一闪，“江娘子买这么多？这是打算摸荣县的边儿了？”
江宛心里一紧，面上却不动声色。
她故作忧思地蹙起眉头，“陈账房眼耳通天啊，昨几个才定下来的，您今早就晓得了。”
陈账房似笑非笑地看着江宛，“永兴镇就这么大，谁家有点事稍微打听一下就知道了。你这是抢了陈记的生意不算，还想去打丁家的主意？”
荣县丁家的大管事，正是王德旺的岳丈。
周、王两家关系不好是众所周知的事情。江宛这女子心眼子不大，逮着机会迟早会找上门的。
“陈账房这么说就不对了。”江宛摆正身子，义正言辞地强调道：“我做的是走商的行当，丁家和陈记做的可都是坐商的行当，这中间的差距，可不小呢。莫要给我扣什么大帽子了。”
“江娘子屈才了。”陈账房收起嘴角的不屑，难得正色道：“您干这卖脚力的走商，都能在半个月内还清三十两的巨款，比我们铺子一个月赚得都多，怎能妄自菲薄。”
“陈账房谬赞！路就在脚下，陈账房感兴趣也可以走走看。”江宛坦然接受了陈账房的褒奖，敲了敲身前的柜面，将话题拽了回来，“陈账房先给我装吧，完事儿运到周记门口就行。”
“行！”
陈账房轻笑一声，拿过算盘，问道：“这米面你要去年的？还是前年的？”
江宛默了一瞬。
看她似乎并不了解二者的差距，陈账房还好心解释起来。
“其实也就差了一年，不是老庄稼都看不出来的。米的成色差不太多，煮出来的口感也就干涩一点、碎一点。你要是真怕被人瞧出，就把两者混一下，这样利润也能往上拔一截。”
话落，他努努嘴，示意江宛赶紧拿主意。
江宛抿了抿唇，目光落在陈账房手下的算盘上，“陈一年和两年的米，价格差多少？”
“陈一年的米外售七百文一石，两年的六百六十文一石。”
“那你若是给我的是陈三、四年的米呢？”江宛缓缓抬起眼，怀疑的眼神直直地钉在陈账房脸上。
陈账房愣了一瞬，忽的一下气笑了。
他摆了摆头，极为无奈地摊开双手，自嘲至极。
“呵呵”的笑声戛然停止，他倏的拉下脸，看着江宛，咬牙切齿道：“‘陈记’开门做生意这么些年，是有些弯弯绕绕，不假！但你要是这么说，那就有些不讲道理了。”
不等江宛接话，他拔高嗓音，似怒极般狠狠“砰砰”拍了两下柜台，连上头的算盘和铜秤盘都跟着颤了两下。
“你爹做多少年生意了？能看不出陈了多少年的米？陈上三年的米颜色发暗不说，米粒上头该有一层细粉，仔细闻，鼻子没问题的都能闻出一股子陈霉味。
陈四年的更不用说了！都结板了，一抓一手灰！就连赈灾都不敢下这种黑手！
我还能在你爹眼皮子底下坑你不成！？”
他的嘴皮子，比平日里拨算盘时，打得更快。叭叭叭的，口水星子都快崩江宛脸上了。
江宛被陈账房突然的翻脸，吓得往后躲了躲，缩着脖子认了怂，讪讪道：“我们这不是竞争关系么……我怕你坑我也是理所当然嘛……”
“你——”陈账房气结，抬手指着江宛狠狠颤抖两下，又气鼓鼓地放下了。
到底是个小辈，如若不然，换个人来，他早就将人打出去了！
江宛看他这般上火，察觉到自己似乎真的误会陈账房了，便也不再纠结。
总归她自己也是要往里头掺商城的碎米，新新旧旧的，差不多得了……
“那一半一半吧……”她有些底气不足地从荷包掏出几块碎银，搁在柜台上，“这是定钱。劳烦陈账房了，货送到周记门口，我再付清尾款。”
“哼！”
陈账房一把抓过定钱，拿起笔，在账簿上狠狠记了一笔。
办妥了事，江宛也不敢留在粮铺继续气人，便起身告辞。
刚走到门口，背后又传来陈账房的声音。
“江娘子。”
江宛脚步一顿，回头望去。
陈账房已合上了账本，正用一块干布擦着身前的算盘。
他没有看江宛，只是低着头，像是自言自语般说道：“荣县丁家的杂货铺，虽说大管事是王德旺的岳丈，可真正主事的，是丁家大房的奶奶。那位，是个眼里不揉沙子的。”
陈账房擦好了算盘，将其郑重摆正放好，“你我两家，到底是不同门路，陈记粮铺、周记杂货铺。一个米面粮油，一个杂货百物。争的也就是些粮油酱醋的销头。”
他抬起眼，看向门口的江宛，目光幽深。
“走商虽险，可见天地。坐商虽稳，偏安一隅。江娘子，好自为之。”
这话里，有提醒，有感慨，甚至，还藏着一丝极淡的、连他自己都未必察觉的艳羡。
江宛微微颔首，什么也没说，转身步入夜色。
两刻钟后，四袋米面被板车吱呀吱呀地推着，送至周记杂货铺门口。
送粮的长工闷声闷气地传话道：“账房让我带话，说米面都混好了，江娘子要是不放心，下次自己搬最合适。”
陈账房这话，分明还在气头上。
江宛听得嘴角一抽一抽地跳，将剩下的银子交给长工后，便拽着米粮袋子往铺子角落里靠。
两石米面，合近二百五十斤。
江宛好奇陈年米面的模样，随手打开一袋陈米往里一瞅。
这一瞅可不得了！
袋子里的米面成色极差！
米粒灰扑扑，里头还掺着各种小石子和碎稻壳。
气得江宛当场就蹦了起来，胸口一团火“轰”地一声烧到了脑门。
她摩拳擦掌地想要去找陈账房理论，“这老狐狸！拿这种货色糊弄人，真是奸商！奸商呐！”
“怎么了这是？”
周祥贵好不容易得个闲，想出来换口气，看到的就是江宛那副横挑眉毛、竖挑眼的模样。
听江宛说完，他释然一笑，解释道：“老陈这点还是没骗你的。”
“哈？”江宛不解。
周祥贵饮了口浓茶，没有急着回答她的问题，反而对江宛的反应感到颇为意外。
“江家难不成没吃过陈米？”
江宛默了一瞬，还没开口，周祥贵便替她找出了答案，“也是，你爹是个秀才，陈米估计少入口。听说读书人都精细，得废不少银子才能供出来……”
江宛翻出脑海深处的记忆，确实同周祥贵说的那样。
村里人吃的都是糙米混米糠。而江家，因为江秀才嘴刁、胃弱，确实吃不得陈米，便一直吃仔细挑过的新米。
不过这好事打苏氏嫁过来后，就变了味……
作者有话说：
无