第20章
徐氏夫妇都受了杖刑, 只能卧床休养。
即便开着窗，室内仍弥漫着浓重的药气与若有似无的血腥味。时毓甫一踏入，便自然地抬袖掩住鼻息。
徐太太受不了被曾经呼来喝去的奴婢嫌弃, 更看不得小人得志，以为她是来落井下石、耀武扬威的，大骂不止。
徐员外却一眼认出她身上那袭宫装，急忙喝止夫人, 浑浊的双眼死死盯着她。
耳光的痕迹已经荡然无存, 现在的她容光焕发。
“真是一别三日，当刮目相看。”徐员外哑声道，“时姑娘如今攀上了高枝, 通身的气派都不一样了。”
若说从前在徐府韬光养晦的她，是块蒙尘的璞玉，需独具慧眼方能窥见内里光华, 那么此刻立于眼前的她，如同经过大师妙手雕琢的玉器, 宝光内蕴, 光华外露, 任谁都能一眼看出其非凡价值。
可惜的是, 自己一念之差, 被她坑到了这般境地, 恐怕再无机会掌控她了。
徐员外悔恨不已。
若没有时毓横插一脚，那逆党江雪融或许压根没有机会接近殿下, 他也就不会遭此劫难。
而江雪融死了, 他被打惨了，大半生经营也毁于一旦，偏偏她时毓一飞冲天, 成了殿下的身边人。
他到现在都想不明白，她是怎么逆转乾坤的。
或者说，他在意的是，自己根本摸不透霁王的心思。这个认知，使他彻底丧失了东山再起的信心，只能收拾铺盖，狼狈逃往长安。
时毓看着像狗一样趴在榻上的徐员外——他双腿已断，厚厚绷带渗出了暗红血渍与浊黄浆液，肥硕身躯因无法挪动更显臃肿不堪，原本保养得宜的白皙面庞此刻泛着死灰，短短数日间乌发竟已斑白，往日的雍容气度荡然无存，俨然是条彻头彻尾的丧家之犬。
看着眼前这幅景象，想着过去三个月在这对夫妇手底下受到骚扰欺凌，时毓心中涌起一阵强烈的快意。
不过她今日并非为落井下石而来，未免显得太过得意，她刻意压了压唇角：“托员外的福。”
“哦？莫非你是来感谢徐某托举之恩？”
“员外果然精明，一语中的。”时毓径自落座，闲适地整了整裙摆，缓声道：“我今日来，正是为了报答员外的恩情。”
徐员外眯眼冷笑：“如何报答？”
“为您铺路搭桥，助你进京东山再起。这样的报答，员外喜欢吗？”
徐员外双眸骤然收缩，肥短的手指死死攥住锦被：“这莫非又是一个鬼把戏，好叫我这身残躯，再为你做一次垫脚石？”
时毓险些笑出声来。
原来他以为，她是‘螳螂捕蝉黄雀在后’的黄雀，这般结果全在她的算计之中。
虽说他落得这般下场，首先是自作孽——连江雪融的底细都未查清便急着献美，而后种种，更多是阴差阳错，倒真不是她处心积虑的设计。
不过，让他继续把她想象成算无遗策的幕后高手，似乎也没什么不好。
“那日在水榭，我曾许诺，员外给我献艺机会，我若成功，便与员外共同进京，相互扶持，并非虚言。若你信我，别去长安了，直接去洛阳吧。等我随霁王銮驾回到洛阳，定能设法给你博得一个官阶。”
徐员外尚未来得及发话，徐太太便忍不住尖声讥讽：“区区一个宫婢，不过在殿下刀下艰难求生，竟敢夸此海口!”
这话又提醒了徐员外，他沉声问：“那首诗究竟是谁所作，你和江雪融是否内外联手，以我为阶梯，接近霁王？你是如何从阶下囚变成了殿下的身边人？”
关于如何从阶下囚变成他的身边人，时毓自己都稀里糊涂的，哪能说得清，因而含含糊糊地敷衍道：“这些问题，在得到殿下允准之前，恕难相告。您只需知道一点，我现在的身份，足以充当您接近殿下的桥梁。”
随即语气放缓，温言劝勉：“员外眼下的困厄不过一时的，您有真本事，又曾于社稷有功，此番只是失察之过。只要等个合适的契机，必定能再获殿下赏识。”
徐员外心头一颤，连日积攒的阴郁愤懑，倏忽被一股热流冲散。
他不得不承认被她说服了，更被她话语中那份笃定的认可所鼓舞了。
他一直是个自负的人，所以才不甘屈居人下，不惜踩着全族尸骨向上爬。就此认输，他是不甘心的。
若她当真能为自己谋得一官半职，再偶尔透露那位殿下的心思，他坚信凭着自己的能耐，定能重振门楣，再创辉煌。
“说罢，究竟为何找上我？可是到了殿下身边才发现，他身边人精云集，各种势力盘根错节，凭你一人，根本立不住脚跟？”
时毓喜道：“员外能一眼看破关窍，着实让我心安不少。只有和您这般精明通透的人合作，我心里才踏实！”
自那夜在霁王寝殿留宿后，琳琅对她的态度有了微妙的变化，玲珑则一反常态开始亲近她，更有数不清的内侍官与女官们争相与她结交，她们带来了海量信息。
被动接收了这些信息，时毓才发现，‘国企’一点也不比‘私企’好混。
这里面派系分明，太监和宫女各自有一个阵营，但彼此也有交叉。他们时而相互倾轧，时而联手排挤异己。
目前最令时毓感到不安的消息是：琳琅并不像表面看起来那么善良可亲。
她们说，她对霁王着非同寻常的占有欲，连王妃想见霁王，都要先征得她的同意，而霁王身边很多侍妾，甚至几位出身名门的侧妃，都被她无声无息地磋磨死了。
现在时毓无法分辨这些信息的真伪，也不知该信谁，只觉得处处是杀机。
霁王将她置于这般境地，她却捉摸不透他的心思，根本不知他是靠山还是看客，这才起了寻求外援的念头。
徐员外心机深沉、深谙人心，做人没有底线，应当可以充当她的帮手。
“既然话说到这份儿上，我便直说了。员外欲要东山再起，除我之外已无他途；而我欲在殿下身边立足，于这暗流汹涌的权力中心求得生机，亦需外力襄助。我孑然一身，既无宗族可依，亦无旧故可恃，与其冒险结交目的不纯的新朋，不如选择目标明确的旧友。您说呢？”
徐员外拍床大笑：“好！好个时毓！老夫当初果真没有看错人！这般谋略气度，他日必化龙腾云！”
时毓见他应下，顺势要求他带季知节一同进京，并妥善安置其余十姝。
徐太太厉声呵斥：“你少得寸进尺！”
徐员外在大事上素来不糊涂，既已决心与时毓同盟，便不会在意这些细枝末节。他狠狠瞪了徐太太一眼，爽快地应了下来。
*
离开徐府，时毓马不停蹄地去了郡衙。
杨焕文听闻她要见自己，颇感意外，忙不迭亲自迎出去。
但见衙门门口那个高挑的碧绿身影，只觉得破旧的大门都变得鲜艳顺眼起来。
他不由得加快脚步，当距离逐渐缩短，看清她身上所穿的宫装，心里又隐隐失落起来。本想将她邀进值房多说几句的想法也瞬间淡了。
时毓施礼，他在三步开外的地方还礼，客气地说：“看来时姑娘不仅化险为夷，更已身登青云，成了令人不敢轻视的人上人，可喜可贺。”
“不过是伺候殿下的奴婢，哪里是什么人上人，大人太抬举我了。”时毓莞尔一笑，“不过还是多谢大人。”
杨焕文被这一笑晃得心神俱醉。
她的模样谈吐，竟和他心底描摹过千万遍的理想分毫不差。只可惜相逢已晚，这轮明月早已独悬他人苍穹。
他强压下心头涩意，维持着得体的官仪：“不知时姑娘前来，所为何事？”
“正是来感谢杨大人的相助之恩。”
杨焕文面露诧异：“相助？姑娘何出此言？本官并未……”
“大人不必否认。”时毓朝他走近了几步，低声道：“那日我被翊卫带进行宫受审，我对审讯我的中郎将说，自己本是洛阳人，不幸被拐卖到晋陵来，以顾大人行事之缜密，定会多方查证——官府买卖册上的记录、经手牙婆的供词，乃至人贩子的口供，都会一一核实。
后来我得以面见摄政王，足见他已证实了我所言非虚。可官府中人与我素无往来，面对询问，秉着多一事不如少一事的原则，多半会含糊推诿。若非有人暗中提点，顾大人岂能如此迅速查明真相？”
顾昭审问的人贩子，正是经他调教过的。虽说当初帮时毓，本是为了结个善缘，留待后用，纵使她今日不来，他也会找机会点拨一二。可她不仅猜到了，还主动登门道谢。这般冰雪聪明、善解人意的妙人，实在给了他极大的惊喜。
可惜，已被殿下看入眼了。
“举手之劳而已，姑娘不必放在心上。”他默叹，拱手抱拳：“那杨某便静候姑娘凤鸣九霄之日。”
“大人心思缜密，为人坦荡如砥，在这官场中实属清流。”
时毓也有意结交他，直白道：“不瞒大人，您正是我倾心向往的挚友典范。不知大人可愿折节下交？”
杨焕文怔然，几乎疑心自己听错了：“挚友？”
“怎么，在大人眼中，我只是一介女流，不配像男人一样交朋友吗？”
“自然不是！”他脱口而出，语气急切，带着年轻人特有的、不愿被视作迂腐古板的倔强。
“那大人是愿意了？”
杨焕文默然片刻，忽然后退半步，整襟肃容，郑重执礼：“晋陵杨焕文，字克贞。”
抬眸，眼中有清辉流转，“幸会友人。”
时毓亦端正还礼，唇角扬起明澈笑意：“洛阳时毓，虽无表字，愿以真心，结交君子。”
杨焕文心头的怅惘与苦涩，在这一刻似乎奇异地消散了。虽无缘将明月私藏，却能这般坦然地沐浴在她的清辉之下，何尝不是另一种圆满？
“克贞。”时毓唤着他的名字。
这是个多么亲热的称呼啊，平日里除了至亲，只有至交好友如此唤他，而今却从他心悦之人口中发出……杨焕文耳根微热，轻声应了句：“哎。”
“明日我便要随霁王离开晋陵了，有一件事想要麻烦你。”
杨焕文巴不得被她麻烦，忙道：“你说。”
“我被‘拐卖’至此时，曾得灵泉乡白鹭村一位林姓寡妇的相助。她家贫却未因财帛害我，我一直想报答这份恩情。可她不受金钱，我想来想去，唯有一个办法。”
杨焕文感叹她如此重情重义，心中越发喜欢，温声问：“什么？”
“她有一个儿子名唤狗儿，今年十四岁，一心想从军报国，却没有门路，不知大人能否将他收入军中，给他一个机会？”
这对杨焕文而言不过举手之劳，他当即应道：“此等小事，姑娘……你不必挂心。克贞定会妥善安排。”
“有克贞这句话，我便安心了。”
时毓说着伸出右手，掌心向上悬在半空：“来，克贞，请与我击掌。”
“击……击掌？”杨焕文怔怔重复。
“对，”她将手又往前递了递，“你且朝我掌心重重一击。”
“这……却是为何？”
“我依稀记得在某本书上读过，远方有个国度，人们以击掌为誓。你我今日结为朋友，却要匆匆别离，难道不该立下誓约？约定这份情谊不随时光褪色，约定他日定要重逢？”
杨焕文心口一热，但在她坦荡的目光注视下，他还是缓缓抬起手，带着几分郑重，轻轻迎了上去。
“不对，要重重一击！”
在时毓的要求示范下，他又做了几次，终于，双掌交击发出清脆的声响。
杨焕文不由朗笑出声。他竟真在一个姑娘家身上，找到了朋友的感觉。
作者有话说：
下篇写：相公分裂了姚望高嫁了，嫁给了出身高贵、战功赫赫的武信侯靳霆。洞房花烛夜，她的夫君不仅不碰她，还要赶她去厢房。他说她这样卑贱出身、平凡面目，不配做侯府女主人，更不配碰他。可戌时的梆子刚刚敲响，他便一头扎进她怀里，仰头望她，眼尾洇着海棠红：“姐姐，霆儿怕，抱抱。”后来她才知晓：白昼他是杀伐决断的玉面阎罗一入夜就会化作人事不通的痴儿可入门前，婆婆早已讲好条件：半年内怀孕，否则没人能救你那含冤入狱的兄长现在问题来了——到底是做个君子绞尽脑汁降服白日丈夫，还是做个小人不择手段诱哄傻子夫君？男主：靳霆（双相人格）白天是毒舌权臣：“乡野村妇，凭你也配给本侯生孩子？”晚上是纯欲小狼：“神仙姐姐，我们今天还做生孩子的事儿好吗？”