第992章 难得的好官
在宣州这些日子，过得轻快惬意，柳庭恪白日里带着窦苗儿和牛牛逛宣州城，尝小吃，上山下河，仿佛真是一家人出来游山玩水的模样。
牛牛简直玩疯了，手里总捏着新买的糖人或小玩意儿，夜里倒头就睡，倒是便宜了柳庭恪能多缠着窦苗儿做些“不正经”的事。
第十日，湖州莫氏的回信到了，莫三爷约她七日后在湖州‘观澜阁’相见。
待人走了，窦苗儿翻开帖子，寥寥数语，却透着江湖人的直爽。
柳庭恪从身后环住她，下巴搁在她肩上：“莫三爷是个爽快人，看来对夫人颇为重视。”
“那是自然，我们商会的货量大着呢！”
窦苗儿语气里带着几分自得，柳庭恪轻笑：“夫人聪慧能干，为夫与有荣焉。”
既然得了准信，宣州也没什么好再待的，一家人第二日便启程前往湖州。
他们没选择坐船，而是仍旧乘马车缓缓而行，窦苗儿想看看沿路风土人情。
宣州到湖州约四五日路程，他们走得又不急，第四日傍晚，钦差仪仗终于抵达湖州城。
湖州知府卫明带着三四个属官在城门外迎接，态度热情却不谄媚。
他是个四十出头的中年人，身形略瘦，一个中规中矩的儒生模样，一身官服洗得有些发白却熨烫得笔挺，见柳庭恪下车，上前拱手：“下官湖州知府卫明，恭迎柳大人。”
“卫大人不必多礼。”
柳庭恪虚扶一把，目光扫过卫明身后寥寥数人，脸上并未露出不喜的神色。
但是卫明却赶紧解释道：“湖州不比别处，百姓多以漕运、渔业、商贾为生，城里杂七杂八的人极多，下官怕兴师动众的引来百姓围观，冒犯了大人。”
“卫大人思路周全，这样就很好。”
一行人进城，窦苗儿掀开车帘一角，不由被眼前的景象吸引。
湖州城的热闹与京城截然不同。
京城的繁华透着矜贵的疏离，而这里的热闹却是扑面而来的鲜活——码头工人喊着号子卸货，鱼贩子吆喝着刚出水的鲜鱼，茶肆里说书先生醒木一拍满堂喝彩，街边小摊热气腾腾，空气里混杂着鱼腥、茶香、汗水和食物诱人的味道。
每个人都在忙碌，脸上却不见京城百姓那种小心翼翼的压抑，反而有种坦荡的生气。
“真是个有活人气儿的地方。”
窦苗儿轻声道。
柳庭恪的声音从车外传来：“卫大人将湖州治理得很好。”
卫明骑马伴在车旁，闻言连忙摆手：“柳大人谬赞，湖州本就如此，沧浪江穿城而过，百姓靠水吃水，民风自来豁达，何况这几年陛下轻徭薄赋，鼓励商贾，湖州得天时地利，谁来当这个知府都不会比下官差。”
这话说得谦逊，却也实在。
后衙不算大，却布置得极雅致——鹅卵石铺路蜿蜒曲折，墙角几丛翠竹下种着蔷薇，正中一方小池塘，却是引了活水进来，精致的小水车转动，几尾锦鲤游弋其中。
处处可见心思，却不显奢靡。
“这院子布置的极为雅致，卫大人好品味。”
卫明脸上露出温和的笑意：“都是内子弄的，江南女子嘛，就喜欢这些花花草草、亭台水榭，不过月前她带着犬子回江南给岳母祝寿去了，否则倒是能与柳夫人说上几句。”
“那真是遗憾。”窦苗儿道，“改日定要结识一番。”
卫明安排好住处便告退了，柳庭恪也没留他，只让他自便。
入夜，一家人用过晚膳，牛牛被丫鬟带下去洗漱安歇，柳庭恪和窦苗儿在庭院中散步，月光铺在小池塘的水面，波光粼粼。
“这卫明倒是有意思。”
柳庭恪缓声道，“我查过他这几年的考绩，一年优，两年中等，再一年优，两年中等，去年又是优，不知道今年会如何，一届三年，知府最多也只能连任三届。”
窦苗儿说道：“但是我看，他分明将湖州治理得非常好，为何会连续两年中等？”
柳庭恪挑眉：“他考评看着平平无奇，可湖州的商税比前任知府高了足足三成，还修了学堂、善堂、水库，明明做了实事，却偏要在考绩上报些短处给自己‘拉低分’。”
窦苗儿若有所思：“他很喜欢湖州，若年年考绩优异，早该高升了。”
柳庭恪停下脚步，看着池塘中月影摇曳，“他出身江南卫氏，虽不是嫡系，但家境殷实，不愁吃穿，是个难得的好官。”
窦苗儿接着说道：“更难得的是，他与莫氏相处的不错，我听说过，湖州这地方，死过三任知府，他的上一任知府，而剩下的，也鲜少有出政绩的，他是在这里待得最久的知府了吧。”
柳庭恪点头，“我也正是看中了这一点，才动了招安莫氏的心思，莫氏有江湖人的侠肝义胆，但是漕运是国家的血液，他们越做越大，现在的莫氏，也不如从前那般纯粹，如此下去，早晚会出事。”
窦苗儿握住他的手：“无妨，很快我们就能见到莫三爷，到时候再说不迟，也许事情会很顺利呢？”
“不顺利也无妨，我有的是耐心，日后时间还长着呢。”
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