第151章
且说那南海之上, 自荷兰战败求和之后，朝廷在海事上的投入便愈发大了。
福州马尾、广州黄埔、登州蓬莱三处船坞同时开工，两年间陆续下水了八艘铁甲舰, 其中六艘各自编入水师巡航，两艘则拨给了广东水师就近调度。
铁甲舰昼夜可行三百余里, 较之当世任何帆船快了一倍不止。
沿海诸国的商船渔舟远远望见这黑烟滚滚的铁壳巨物破浪而来，无不避让，有那胆大的靠得近些, 只觉船身过处掀起的浪涌便足以将寻常小艇打得东倒西歪。
曹文诏自得了两艘铁甲舰, 高兴得立马给广东水师安排了巡视南海的差事。
他亲自带人跑了几趟西沙与南沙, 在永乐群岛、郑和群礁等处露出的礁石上刻下大明南海卫戍某某年某月某日立石的字样, 又在几个较大的岛上修筑了简易哨站, 派驻了十余名兵卒守备。
郑一官也已在巴丹群岛上经营了三年有余，当初荷兰战败后, 朱笑笑就嘱咐他着手在此建设军事基地。
巴丹群岛地处吕宋以北，由十余座大小岛屿组成，其中最大的一座名唤巴坦岛, 形如弯月, 南北长约三十余里，东西最宽处不过七八里，岛上地势平坦，淡水充沛，椰林茂密。
郑一官在岛的西南角择了一处天然深水港湾，筑了码头与船坞, 港内可同时停泊铁甲舰四艘，寻常炮舰二十余艘。
码头后方修了营房、粮仓、火药库与修船厂，营房四周以珊瑚石砌了一道丈余高的围墙, 四角各设炮台一座，每座炮台安置长管重炮四门，居高临下，将整个港湾封锁得严严实实。
几年间陆续从沿海地区招募了一千余户移民，又调了五百水师官兵常驻，移民们聚居在军营东侧的小镇上，镇名唤作安海，街巷整齐，屋舍俨然，镇中设有学堂、医馆、市集与一座娘妈宫。
市集上卖的除了本地出产的椰子干鱼之外，还有从福建广东运来的茶叶、瓷器、棉布与各式日用杂货，价钱虽比内地贵了两三成，但移民们都有朝廷发放的安家银子，日子过得并不拮据。
每逢初一十五，镇上的人便提着香烛供品前去祭拜妈祖，香火之盛不下于泉州天妃宫。
吕宋的西班牙人起初对眼皮子底下忽然多了一处大明军事基地颇感不安。
总督曾派了两拨使者乘船前来交涉，郑一官都以礼相待，设宴款待之后还带他们参观码头与炮台，又参观了铁甲舰的蒸汽机房。
一通威慑下来，使者们回去之后便再没人提什么不安的话了。
倒是有一回，一伙盘踞在吕宋北部的海盗趁着西南季风北上掳掠，在巴坦岛附近撞上了一艘正在巡航的远洋炮舰。
炮舰只放了三四轮排炮便将海盗船轰成了碎片，侥幸跳海逃生的几个海盗被水师捞起来押到马尼拉交给了西班牙总督。
从此吕宋方面不但不抗议了，反而非年非节的也会派人送些香料珍珠过来，说是向大明天子进贡，不乏讨好之意。
水师驻扎在此，海盗绝迹，西班牙人的商船也跟着沾了光，这买卖怎么算都不亏。
朱笑笑深知海上贸易乃财政命脉，光是靠水师保驾护航远远不够，还得让商旅往来便捷，让更多的人愿意出海。
他参照记忆中的游轮样式，专门设计了一种体量比铁甲舰更大的蒸汽客轮。
此船长三十余丈，宽五丈有余，分作上下三层，底层为货舱与蒸汽机房，中层与上层皆是客舱。
客舱又分三等，头等舱设在顶层，每间可住两人，舱内有固定的木床、桌椅与衣柜，窗户开得又大又阔，推开窗便能望见海天一色的景致。
二等舱设在中层，每间住四人，虽不及头等舱宽敞，却也干净整洁。
三等舱则在大通铺里，每人一个铺位，铺位之间以木板隔开，虽简朴些，比起帆船上那等风浪中颠簸晕船的苦楚已是天上地下。
船上设有专门的厨房与餐厅，每日供应三餐，早餐有粥有馒头有咸菜，午晚两餐则是一荤两素配米饭，若舍得花钱，还能额外点到现炒的小菜与滚热的汤羹。
船尾另辟了一处浴室，以蒸汽机的余热烧水，旅客花几文钱便能洗个热水澡，这在风帆时代也是难得的奢侈。
游轮共造了两艘，分别命名为乘风、破浪。
两艘游轮固定航线，一条从海参崴经宁波至琼州，另一条则从泉州至濠镜澳，再绕过琼州，经停安海镇，继续往南到巴达维亚。
每条航线每月对开两班，沿途在各大港口随时停靠补给，旅客可以在任意港口上下船，按航程远近计价收费，头等舱全程票三十两银子，二等舱十两，三等舱更是只需五两，寻常商贾之家咬咬牙都能负担得起。
朱笑笑授意海商总会与海事局联合推出了南洋多日游的名目，专门承接沿海港口城市的落地旅游服务。
南洋各国的风土人情与中华迥异，椰子、槟榔、珊瑚、珍珠、玳瑁、象牙、犀角，这些在中原市面上的稀罕物事在南洋原产地却稀松平常。
单是这一条便足以勾动无数人的好奇心与发财梦，更不用说朝廷还在沿途各处港口都修了整齐的码头和宽敞的客栈，码头上常年有大明水师的炮舰驻泊，这便是最好的安全保障。
为了接待这些旅客，海事局专门培训了一批导游。
这批人大多是从沿海各府县招来的落第秀才或商家子弟，年纪在二十岁到四十岁之间，口齿伶俐，略通文墨，经过半年培训，学会了南洋各国的地理沿革、风俗禁忌与简单的番话应对。
他们统一穿着海事局发的靛蓝色直裰，左胸口绣着一只展翅的海鸥，腰间挂着铜制腰牌，上头刻着姓名编号与海事局导游字样。
每逢游轮到港，这些导游便举着木牌在码头上等候，牌子上写着游览路线与价目，旅客可以根据自己的兴趣选择跟团或是自行游览。
导游们引着旅客先参观港口附近的天妃宫、市舶司与海事局衙门，讲解朝廷在南洋的管辖体制，然后再去看当地土人的集市与村落，见识椰子树如何采果，珍珠如何从蚌壳中取出。
若是时间充裕，还会安排旅客乘坐小艇去近海的珊瑚礁边观赏游鱼珊瑚。
游览结束之前，导游总会将旅客引到码头旁的特产铺子里去，铺子里摆满了各地搜罗来的纪念品。
有暹罗的象牙筷子、安南的犀角梳子、吕宋的珍珠项链、爪哇的檀香扇子、满剌加的锡制茶叶罐。
每样东西旁边都竖着一块小木牌，用工楷写明产地、材质与价目，绝无欺客之举。
旅客们看了这般周到的安排，又听了导游说这些都是朝廷特许经营的正经买卖，买回去还能跟亲友炫耀是从南洋带回来的。
能出门旅游的也不差这点家底，大多数旅客便纷纷解囊，大包小包地买了去。
却说秋分这天，从泉州港驶出的乘风号游轮上坐着一个三十出头的绍兴商人，姓陆名子安。
他原是绍兴府一家绸缎庄的二掌柜，素日里只在江南一带跑动，最远不过到过广州。
此番乘船南下，一来是想亲自考察南洋的商机，二来也是久慕南洋风光，恰逢店里淡季，便告了两个月的假出来开开眼界。
陆子安为人谨慎，又读过几年书，出门在外有记笔记的习惯，每到一处便将所见所闻逐一记下，预备回去之后整理成册给东家过目，也好说动东家往南洋投些本钱。
他后来将这部游记刊印成书，取名《南洋纪胜》，其中一段记的是游轮初次出海的情景，写得颇为生动，后来还被《京华时报》的副刊选录了一节。
“……是日天朗气清，海波不兴。余登破浪号，船身巍然如山，上下三层，通体漆黑，中央烟囱喷吐白烟如云。辰时三刻，汽笛长鸣三声，船即缓缓离岸，不借风力，不赖人桨，而行动自若，平稳如行平地。余立船头，但见港口渐远，闽山隐没于碧波尽头，而海天一色，浩渺无际，鸥鸟盘旋左右，时掠桅顶而过。”
“同船旅客约百余人，有商人、士子、匠人，亦有携家带口欲往安海镇探亲者。午间至餐厅用饭，米饭洁白，鱼鲜肉嫩，虽是寻常菜色，然以船上条件而论已属难得……余至船尾观明轮搅水，轮径约两丈，铁叶翻飞，水花溅起数尺之高，日光映照之下竟现虹霓之色。船主见余好奇，便引余下至蒸汽机房观览，但见锅炉内火焰熊熊，蒸汽喷涌，活塞往复如飞，满室热浪逼人。船主言此船日行三百余里，自泉州至安海镇不过两日航程，较之帆船快了不止三倍，余闻之惊叹不已……”
“……第三日至安海镇，此镇乃朝廷在巴丹群岛所设之军镇也，码头上兵卒往来巡逻，衣甲鲜明，器械精利，见旅客下船皆以礼相待，查验路引后便即放行。镇中街道宽整，两旁植椰树成行，屋舍皆以珊瑚石砌就，白墙青瓦，颇具闽南风貌。”
“市集设在镇中央十字街口，铺面鳞次栉比，所售货物多系南洋特产，椰干、蚌珠、珊瑚、玳瑁之属应有尽有，又有从内地运来之茶叶、丝绸、瓷器，价虽略昂，然货品精良远胜内地寻常市面。导游引余等参观娘妈宫，宫宇虽不甚大，而雕梁画栋颇见匠心，正殿神像前香烟缭绕，供品堆积如小山。导游言此宫乃朝廷出资所建，意在护佑往来海客平安，每逢天妃诞辰，镇上居民与水师官兵皆来祭拜，盛况空前……余观此镇人口虽不过万，而秩序井然，商贾辐辏，俨然一海外乐土也……”
“……又一日游轮至巴达维亚，此城乃荷兰人所筑，城垣以红砖砌就，颇类泰西风格。城中洋人与土人杂处，街市喧阗，多售香料、咖啡、蔗糖等物。导游引余等参观荷兰总督府外观，又至华人聚居之唐人街，街上店铺多悬汉字招牌，所售多为广货与闽货，亦有本地土产。唐人街尽头有一庙宇，名唤福德祠，供奉土地，香火亦颇旺盛。导游言巴达维亚华人不下万人，多以经商为业，近来朝廷在此设了领事馆，华人有事可往投诉，荷兰人亦不敢擅加欺辱……”
陆子安的《南洋纪胜》刊行之后，在江南引起了不小的轰动，那些原本对出海心存疑虑的商贾们看了书中所记，又听往来南洋的朋友亲口证实，便渐渐放下了顾虑，掀起了一股南洋旅游热。
如今大明水师隔三差五便在南海巡航，安海镇的码头上常年停泊着炮舰，吕宋、满剌加、暹罗、真腊、爪哇等处的国王酋长们亲眼见识了蒸汽机的威力与铁甲舰的坚固，又看到大明修建的港口码头与小镇，干净整洁，秩序井然，比他们自己的王城还要气派几分，心中便更多了几分敬畏与向往。
这些国家的使者朝贡比从前频繁了许多，贡品也从原先的几样土产变成了犀角、象牙、珍珠、珊瑚等贵重之物，甚至还有国王主动提出要将王子送到国子监读书，以表亲附之意。
海疆既已稳固，朱笑笑的目光便转回了北方的辽阔土地。
山海关外的铁路自通车以来便以惊人的速度向北延伸，锦州到沈阳，沈阳到铁岭，铁岭到海西女真旧地，一路往北推进，几乎每隔两三月便有一段新路轨铺通。
蒯祥亲自坐镇辽东，带着数百名工匠与数千名筑路工人在白山黑水之间逢山开路遇水架桥，枕木是辽东本地的上等松木，路基以水泥碎石夯实。
过于恶劣的气候都被朱笑笑用天气之子抵消了，为的就是方便匠人用工，让士兵驻守的环境更舒适些。
蒸汽机车拖着满载粮草、军械、冬衣与药品的列车在铁路上日夜奔驰，从天津卫到沈阳不过三日，从沈阳到北端的铁岭也只需一日一夜。
从前朝廷往辽东运粮动辄数月，沿途损耗不下三成，如今铁路一通，粮草补给不仅快了三五倍，损耗也降到了不足半成，兵部与户部皆大欢喜。
辽东的防务也随着铁路的延伸而不断向外拓展，朱徽媞在秦良玉麾下历练了几年，肤色被辽东的风雪吹得有些粗糙，眉眼间却多了一股英锐之气。
她从最基层的斥候做起，手被冻伤过，耳朵被冻伤过，脚趾甲也冻掉了两片，但从没喊过一声苦。
秦良玉起初还有些不忍，后来发现这位长公主压不需要照顾也能独立完成斥候任务，还能在战后的小规模交火中沉着冷静地指挥身边的几个士兵协同作战，便放心将她的名字写到了晋升名单上。
朱徽媞凭着实打实的军功从斥候升到了小旗，又从小旗升到了总旗，去岁秋天在黑龙江畔的一次遭遇战中，她带着手下人马截住了一股企图南下骚扰的沙俄游骑。
双方在江边的柳树林里激战了半个时辰，朱徽媞指挥手下以燧发枪三段轮射压制住对方的骑兵冲锋，又用随身携带的两门轻型掷弹筒将对方的后路封死，最终毙敌七人，俘获三人，缴获火绳枪十二杆与马匹二十余匹，己方只添了两个伤兵。
秦良玉亲自写了嘉奖文书，将她的功绩报到了兵部，兵部核准之后升她做了试百户。
试百户是正六品的武官，手下管着百来号人马，朱笑笑自然也知道了这个好消息，当即回复秦良玉，让她不必顾虑朱徽媞的公主身份，该派任务就派任务，一切以军事需要为准。
秦良玉便不再客气，与朱徽媞商议了一番防区扩展的事宜。
此时山海关外的铁路已经修到了辽东控制范围内的最北端，便是新设的开原站。
从开原站往北，莽莽林海雪原中便只有零星几处哨站与驿站相连，道路崎岖难行，补给全靠人背马驮。
秦良玉与朱徽媞的打算是趁着春夏之交，冰雪消融地面解冻的时节，将前哨阵地一口气往北推三百里，一直推到库页岛以北的黑龙江入海口一带，在那里修建永久性的堡垒与码头，与从海参崴出发的水师舰船会合，彻底封死罗刹人南下的通道。
这个计划得到了朱笑笑与兵部的全力支持，户部拨了二十万两银子专款专用，工部从辽东各地调集了一千余名工匠与三千余名民夫，水师从海参崴派出两艘铁甲舰与六艘远洋炮舰沿海路北上，携带了大批建筑物资与过冬粮草。
秦良玉亲自率领三千精锐，朱徽媞带着她的一百余人为先锋，沿着黑龙江一路往北，逢山开路遇水架桥，沿途每隔五十里便修筑一座简易哨站，驻兵十到二十人不等，哨站之间以烟火信号联络，每日早晚各发一次平安信号，若有三日无信号，后方便会立即派出骑兵驰援。
这一番大张旗鼓的北进自然惊动了沙俄方面。
此时沙俄正值罗曼诺夫王朝初期，沙皇米哈伊尔·费奥多罗维奇在位，这位沙皇性情软弱，朝政大权大半掌握在他的母亲玛尔法太后以及大贵族们手中。
莫斯科的注意力主要集中在西边的波兰与瑞典身上，为争夺波罗的海出海口与斯摩棱斯克等地连年用兵，东边的西伯利亚在他们眼中不过是流放罪犯与收取皮毛税的不毛之地，根本无暇顾及。
那些在西伯利亚活动的哥萨克游骑与皮毛商人大多是自己拉了一帮人马便往东闯，朝廷既不管束也不支持，只在他们回来时抽一笔皮毛税，如此而已。
然而近年来的情形渐渐变得不同了，那些往东去的游骑们发现，不知从何时起，黑龙江流域出现了大批装备精良的明军士兵。
他们的火枪比哥萨克手中的火绳枪射程更远射速更快，他们的骑兵虽然数量不多，但配合火枪轮射与轻型火炮，在丛林与河谷地带的战斗力远超哥萨克们以往遇到的任何对手。
更不妙的是，明军还在不停地往北修筑堡垒与哨站，那些堡垒虽然不算特别坚固，但每座堡垒都有火炮防护，他们仅凭手中的火绳枪根本啃不动，只能远远绕开。
可明军的堡垒修得越来越密集，绕也快绕不过去了。
与此同时，皮毛商人们也带来了坏消息，明国的商人开始出现在叶尼塞河上游一带，他们带着茶叶、丝绸与瓷器，以极低廉的价格向当地的鞑靼部落换取皮毛，然后再沿着明国新修的道路运回南方。
这些道路虽然还没有修到西伯利亚腹地，但显然正在以惊人的速度向北延伸。
皮毛是西伯利亚最值钱的资源，沙俄国库每年有相当一部分收入来自皮毛贸易，若明国商人将这块利润夺了去后果不堪设想。
游骑们吃了几波败仗，终于顶不住压力派人求援，消息这才传到了莫斯科。
托博尔斯克的督军写了一封长信呈报朝廷，说有一股装备精良的东方军队正在黑龙江流域大规模修筑堡垒，数量与规模远超以往，绝非寻常的边境巡逻，必定是一次有组织有计划的领土扩张。
督军在信中附了一张粗糙的手绘地图，图上标注了已探知的明军堡垒位置，竟有十七处之多。
紧接着，叶尼塞斯克的总督也送来急报，说明国商人已深入西伯利亚中部，正在用茶叶和丝绸从当地部落手中换取大量皮毛，数量之大已对沙俄的皮毛税收入造成了实质性的冲击。
这两封信在克里姆林宫引起了不小的震动，大贵族们在杜马会议上议论纷纷，有人认为应当立即派遣使团前往明国交涉边境问题，也有人认为西伯利亚本来就是荒芜之地，不值得为了几座堡垒与明国开战。
玛尔法太后倾向于前者，她深知皮毛贸易对国库的重要性，若放任明国继续往北扩张，皮毛这条财路迟早会被彻底掐断。
至于沙皇米哈伊尔，他听完了双方的争论，只说了一句话：“派使者去吧，先看看他们到底想要什么。”
莫斯科方面便着手组建使团，挑选了一位精通拉丁语与波兰语的贵族出任正使，又从托博尔斯克调了一名曾在边境上与明军有过接触的哥萨克军官担任向导兼通译。
使团的行装颇为简陋，只有五辆雪橇与二十余匹马，带了沙皇致大明天子的国书，以及一些从乌拉尔山运来的紫貂皮和银狐皮充作礼物。
他们从莫斯科出发时正值盛夏，但路途艰难，一直走到沿途的桦树林落尽了叶子，从西伯利亚荒原上刮来的北风裹挟着细碎的冰粒无情地打在脸上。
使团一行人却不敢怠慢，日夜兼程沿着西伯利亚的驿道一路往东，只希望能在明年开春之前抵达明国的边境。
在他们紧赶慢赶的时候，秦良玉与朱徽媞已经完成了军事目标，将防区推进到了库页岛以北的黑龙江入海口，在那里与海参崴北上的水师舰船成功会合。
水陆两军合力修筑了一座较大的堡垒，堡墙以灰石与水泥砌筑，四角设炮台八座，驻兵五百人，港湾内可停泊铁甲舰与炮舰十余艘。
此外，沿着黑龙江干流两岸已修筑大小哨站二十一处，每站驻扎十到三十人不等，各站之间以烽燧联络，最北端的一座哨站已深入外兴安岭以北。
沙俄使团在风雪中赶了几个月路，总算在腊月间抵达了明军最北端的哨站所在地。
这一日天色阴沉，北风怒号，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地下着，天地之间一片白茫茫的混沌。
使团一行人沿着冰冻的河床艰难跋涉，正使骑在马上裹紧了厚重的熊皮大衣，心里正盘算着还要走多久才能找到一处可以避风的地方过夜，忽然听见前头探路的哥萨克军官勒住马大声喊了几句什么，风雪太大听不真切，但他的手势分明是指着前方。
正使催马上前，顺着军官手指的方向望过去，只见白茫茫的雪原尽头隐隐约约现出一片灰黑色的轮廓，像是一座城堡，城堡上空还飘着几缕淡淡的烟气。
“是明国人的堡垒。”哥萨克军官用俄语说道，“比上回我路过时又多了好几座塔楼，他们的速度也太快了。”
正使没有说话，只是策马立在风雪中远远望着那座堡垒，心里头翻涌起一股难以名状的复杂情绪。
他在莫斯科时就听人说过明国在东方建造的种种奇异事物，有不用帆不用桨却能逆风而行的铁船，有喷着白烟在铁轨上跑得比马还快的铁车，他只当是那些商人夸大其词。
此刻亲眼看见这座矗立在冰天雪地中的坚固堡垒，他才隐隐觉得那些传说也许未必全是夸大。
一个能把堡垒修到这种荒凉之地的国家，其国力之雄厚恐怕远超莫斯科人的想象。
他整了整衣冠，朝身后的随从们打了个手势，一行人便缓缓策马朝那座堡垒的方向行去。