第73章
陆大官人脸上的笑容渐渐僵硬了, 端起酒杯灌了一大口，粗声粗气地说：“自古以来工价便是机户说了算，从没有工人讨价还价的道理！”
周敢把手里那盏酒一泼, 酒水顺着桌沿淌下来，淋淋漓漓地滴在陆大官人簇新的缎面靴子上。
“自古以来没有的事多了去了！”周敢从袖子里取出一叠状子放在桌上, 那是工会这些日子挨家挨户收集来的陆家织坊克扣工钱凌虐工人的证词，厚厚一叠，上头按了一百多个朱红的指印。
他的话里带着一股冷意, “您要是不服, 咱们便拿着这状子到府衙去当堂对质！看看是您陆家的银子硬, 还是这一百多个指印硬。对了, 钱通判, 您方才说要派差役来抓人，这状子的副本在下已经托人送到了巡抚衙门和锦衣卫手中, 您是苏州府的通判，应当知道锦衣卫诏狱是什么地方。您今日帮陆家出头说的每一句话，改日到了诏狱里可都是要重新说一遍的, 您果真觉得自己做得了这场宴的主？”
说罢, 把空了酒液的杯盏往桌上一放，杯底磕在桌面上发出极轻的脆响，声音不大，却震得陆大官人手里的酒杯猛地一晃，泼了小半杯残沥出来。
陆大官人几乎是同时从座位上弹了起来，步履匆忙间带翻了案角那只盛残茶的建盏, 杯盖骨碌碌滚下桌沿咔哒一声碎成了两半。
他也顾不上去捡，只扶了扶歪斜的网巾，那张平日里总是端着温文笑意的面孔此刻涨成了猪肝色, 连带着耳根子都紫胀了。
气冲冲地拂袖出了包厢门，被穿堂风一吹，才觉出后背的衣衫不知何时已被冷汗浸透了，黏腻地贴在脊梁骨上。
他与人算计了大半辈子，头一回觉着被拿捏住命门偏偏又动弹不得，还是素来不放在眼里的工人，这份屈辱比赔上几千两银子还要叫他难受。
陆大官人站在楼梯口定了定神，便见钱通判也从包厢里快步跟了出来，面上同样是青白交错。
两人在楼梯口对了个眼色，谁都没有开口，却都从对方眼中看到了一抹狠色。
陆大官人压低声音，咬牙道：“黄口小儿，仗着有人撑腰便敢这般猖狂！他以为拿锦衣卫来压人我便怕了他？哼，那城隍庙荒废多年本就是危房，年久失修梁柱朽坏，万一哪日塌了压死了人，那也只能怪他们自己不长眼选了那么个鬼地方！”
说罢也不等钱通判答话，拢了拢外袍便噔噔噔下了楼。
此后又过了三五日，这夜傅老先生正在城隍庙里教工人们认数目字。
就在这时，庙门外忽然传来一阵纷乱的脚步声和棍棒敲打门板的声响。
紧接着便是粗声大气的叫骂，说里面的人聚众闹事、私设学堂蛊惑人心，奉府衙之命前来查封学堂、缉拿为首之人。
傅老先生手里的粉笔啪嗒掉在地上摔成了两截，工人们惊慌失措地站起身来，蓝小翠死死攥着何二娘的袖子。
周敢从条凳上霍地站起，他往庙门方向走了几步，沉声道：“官府办案也要讲王法，尔等深夜闯入学堂可有府衙的公文？可有巡抚衙门的批条？”
他走到钱通判一行面前，拿出锦衣卫铜牌往钱通判眼前一晃，也不等他看清，便又收回袖中。
钱通判强撑着官威说道：“有没有公文不是你一个刁民该问的！本官奉命办差，识相的就让开道，莫要自误！”
他身后那些差役见有官老爷撑腰，胆气便又壮了几分，纷纷举起棍棒往前逼了一步。
周敢身后的工友们也不甘示弱，抄起条凳和扁担护在傅老先生身前，双方在城隍庙门口对峙着。
正在这千钧一发之际，巷口忽然传来一阵整齐划一的脚步声，由远及近。
钱通判回头，只见一队身着飞鱼服腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑正从巷口鱼贯而入。
为首的是个三十来岁的精干汉子，面皮微黑，目光如电，走到近前也不看钱通判，只朝着庙门口的周敢朗声说道：“周兄弟，在下锦衣卫百户刘侨，奉指挥使骆大人之命前来苏州公干，听闻此地有人假借官府之名深夜扰民，特来查看。”
说完，刘侨才把目光才慢悠悠地转到钱通判身上，上下打量了一番，“这位大人面生得很，不知是哪个衙门的？可有公文在身？”
钱通判的脸色在火把光中青白交错，他万万没有想到锦衣卫竟会来得这般及时。
他手里确实有一份苏州府衙的缉拿文书，可那是花银子从知府师爷手里买来的，上头盖的印模糊得很，糊弄寻常百姓尚可，拿到锦衣卫面前便是一张废纸。
支吾了半晌，钱通判才从袖中摸出那份文书递了过去，声音已不如方才那般中气十足：“本官苏州府通判钱士荣，奉命缉拿聚众滋事之乱党，这是府衙的公文，请刘百户过目。”
刘侨接过文书，只扫了一眼便冷笑出声，将那份文书往钱通判怀里一掷，“这上头连知府大人的花押都没有，只盖了个经历司的闲章，钱通判莫非觉得锦衣卫的人都是瞎子不成？来人！将这群假冒官差深夜扰民的贼人拿下！”
身后的缇骑们轰然应诺，绣春刀齐刷刷地出了鞘，刀光在火把映照下泛着寒芒。
那些差役们平日里吓唬百姓时耀武扬威，此刻见了锦衣卫的真刀真枪，腿肚子便都软了，棍棒噼里啪啦掉了一地，有几个机灵的已悄悄往后缩去。
钱通判更是面如土色，连退数步，脊背撞在庙门前的石狮子上才勉强站稳。
周敢上前一步，指着钱通判对刘侨道：“刘大人，此人方才口口声声说奉了府衙之命来查封学堂缉拿工人，可他身后那些差役却都是陆家织坊的护院假扮的，真正的府衙差役一个都没有！只怕不单是要查封学堂，更是要趁乱放火灭口！”
刘侨脸色一沉，转头扫过那些瑟瑟发抖的假差役，目光最后落在钱通判身上，冷声道：“钱通判，这位周兄弟说的话你可听清了？纵容豪绅豢养私兵假冒官差，深夜围攻学堂意图伤人害命，这几条罪状随便哪一条都够你在诏狱里待上三年五载！你是自己跟我走，还是要我请你走？”
钱通判早已吓得魂不附体，哪里还敢说半个不字，两条腿抖得筛糠一般。
刘侨一挥手，两名缇骑便上前将他架住拖了下去，余下的假差役也被缴械捆了。
巷子里看热闹的百姓越聚越多，有人在人群中低声叫好，还有大胆的人朝那些假差役身上啐唾沫。
周敢目送锦衣卫押着人犯消失在巷口，这才转身对围观的百姓高声道：“诸位父老乡亲都看见了！陆家织坊仗着有几个臭钱便勾结官府伪造文书，豢养打手冒充差役，深夜围攻学堂，还要放火烧庙灭口！若非锦衣卫的刘大人及时赶到，今夜咱们工会的这些弟兄姐妹便要遭了他们的毒手！陆家为何这般恨工会？无非是因为工会替大伙儿争了工价，替被打断腿的孙老讨了公道，替被欺辱的女工写了状子！他们怕工人们抱成团，不再由着他们拿捏！”
他的目光扫过人群，声音愈发激昂，“可他们越是怕，咱们越要团结一致！今夜锦衣卫来了，可锦衣卫不能天天守在城隍庙门口，护着大伙儿的终究还是大伙儿自己！一个人站出来十个人就能站出来，一个工会立起来了百个工会就能立起来！苏州的织工，松江的棉纺织工，常州的麻织工，镇江的染匠，各行各业的工人都该站起来拧成一股绳！”
围观的百姓中本就有不少是织坊的工人，听见周敢这番话，人群中便有人高声响应，紧接着又有几个人站了出来，纷纷嚷着要报名入工会。
何二娘从周敢身后挤出来，朝人群大声说道：“女工也是工人！咱们女工的工钱比男工低三成，受的欺负比男工多十倍，凭什么便要矮人一头？工会收女工，也替女工做主！姐妹们，想入工会的便到这边来登记名字，不识字的我来替你们写！”
她这一带头，人群中便有几个年轻女工跟着走了出来。
蓝小翠在一旁拿着炭条往粗纸上记，她这些时日在夜学里认了不少字，这会儿写得倒还顺畅。
钱通判与一干假差役连夜被押回了苏州锦衣卫千户所，刘侨亲自坐镇连夜审讯。
钱通判本就是个欺软怕硬的货色，几板子下去便把他与陆大官人之间的勾当交代得一清二楚。
原来陆家织坊每年往他手里送银子不下五百两，换取他在府衙里替陆家暗中周旋压下工人闹事的状子，这回伪造缉拿文书的事也是陆大官人出的主意，只说把周敢和孙有田这两个领头的抓了，工会自然便散了，往后工价还由他们说了算。
至于烧庙灭口的事，钱通判赌咒发誓说自己并不知情，只是隐约听陆大官人提过城隍庙年久失修早晚要塌，哪里想到他真敢放火。
刘侨将钱通判的供状誊抄了两份，一份飞马送往京城锦衣卫指挥使司，另一份则直接递到了苏州知府衙门。
苏州知府姓何名士晋，是个在任上混了七八年的老官油子，素日里最擅长的便是装聋作哑，谁也不得罪。
可这回锦衣卫直接把证据摆在了他面前，钱通判又是他手底下的属官，他便是想装聋作哑也装不下去了，只得连夜签发缉拿文书，派了正经的府衙差役去陆家织坊拿人。
陆大官人的宅子在闾门外最繁华的大街上，占地十余亩，里头亭台楼阁假山流水一应俱全，比苏州知府衙门还要气派三分。
差役们赶到时陆府的大门却已从里头闩死了，怎么敲也敲不开。
领头的捕头绕到后门，发现几个家丁正扛着箱笼往后门外的河道里扔，河水里已漂着好几口沉甸甸的樟木箱子，想必是陆大官人提前得了风声正忙着销毁罪证。
捕头连忙带着人破门而入，搜遍了整座宅子才在后花园的假山洞里找到了陆大官人。
他蜷缩在洞中，周身散发着浓烈的酒气，衣裳倒还穿得齐整，只是帽子不知掉到了何处。
几个捕快将他一把揪出来时他还在拼命挣扎，声嘶力竭地嚷着自己是织造衙门的贡商，谁敢动他便是与织造太监孙公公过不去。
捕头也不与他啰嗦，将缉拿文书往他面前一亮，便让差役们给他上了枷锁押回府衙。
消息传到待潮馆时已是次日凌晨，骆养性压低声音禀报完了，又补了一句：“陛下，陆家织坊的账册已被锦衣卫封存，初步查看发现此人不仅克扣工人工钱、伪造文书、豢养私兵，还与倭寇有暗中往来的书信若干。书信中提到去年秋天他往嵛山岛送过一批粮食和铁器，收信之人正是被戚将军后来剿灭的那股倭寇头目黑田。”
朱笑笑也没想到竟还能揪出漏网之鱼，当即道：“他一个苏州织坊的东家哪里来的门路往倭寇巢穴里送粮草铁器？这中间必有替他牵线搭桥的人。既然锦衣卫已封了陆家的账册，便顺藤摸瓜将那些与陆家有生意往来的商号一家一家地筛，看看谁还在这条贼船上。”
骆养性应了一声便退下了。
此后数日，陆家通倭案便如滚雪球般越滚越大，锦衣卫顺着陆家的账册一路查下去，又陆续揪出了五六家与倭寇有勾连的机户。
这些大机户仗着手里的织造牌照垄断了苏州大半的绸缎买卖，与织造衙门素有往来，锦衣卫缇骑四出，不到半个月便将涉案的机户尽数锁拿归案，抄没的家产折银不下五十万两。
苏州织造太监孙隆起初还想替那几个与他交情深厚的机户说几句好话，可见锦衣卫这回动了真格，又听说此事背后是皇帝亲自授意，他便把到嘴边的话全咽了回去，反而主动配合锦衣卫查账，将织造衙门近三年的账册一股脑儿地搬了出来以示清白。
朱笑笑看了骆养性送来的查抄清单，又看了周敢从苏州递来的工会进展文书，心中已有了计较，便铺开纸笔给周敢交代下一步的计划。
陆家那些大机户被抄了家，织坊和织机都充了公，这些织坊不能荒着，宫里的御用绸缎还等着交货，那些被陆家克扣了工钱的工人也要吃饭，他打算把这些充公的织坊和织机交给工会去管理，让工人们自己当股东，自己给自己干活。
织坊的产权归朝廷所有，但经营权和使用权交给工会，由工会推选出管事与账房，按劳分配利润，每年从盈利中抽取三成作为官府租金，余下的全归工人自己支配。
工人们再也不必受机户的盘剥，织多少便分多少，多劳多得公平合理。
朱笑笑深知人心难测，坐在这位置上难保不被金钱和权力腐蚀，所以最初几任都要让忠于他的天地会成员占个坑，直到彻底稳定了再考核品行选拔骨干。
他搁下笔，将笺纸折好用火漆封了口递给骆养性，又说：“让梁娘子从精品行的账上拨五万两银子给苏州工会做本钱，就当是朕借给工人们的。等工会把织坊盘活了赚了钱再慢慢还，不计利息，他们替官府的织造衙门多织几匹好绸缎便成。”
他想了想，忽然笑了一声，补充道：“再整理一套新式记账法过去，把机器折旧也教给他们，往后工会的账目要么开，每月收支都贴在织坊门口让大伙儿监督。”
这般安排之后，苏州城里的百姓发现，陆家织坊的大门上换了块新匾额，上头刻着苏州第一工人合作社几个大字，匾额下头还贴着一张大红告示，写着：本合作社由工会全体工人共同经营，凡入社工人皆为股东，按劳分配利润，每月账目公开张贴，欢迎父老乡亲监督。
城里的织工们将告示围了个水泄不通，有识字的人念出告示上的内容，人群便沸腾了。
有人将信将疑，天底下哪有这般好事，也有人激动得当场便要报名入社，还有人默默蹲在墙根下掰着手指头算账，算了半天忽然一拍大腿，若真按告示上说的多劳多得，他一个月少说也能多挣一两银子！
这织工姓马名有福，是个三十来岁的精瘦汉子，从前在陆家织坊干了七八年，手艺在整条闾门大街都是数得着的，却因为性子耿直不会巴结工头被压了两级工价。
何二娘走到告示前，朗声道：“诸位工友，告示上说的句句都是实话！合作社就是咱们工人自己的，没有机户没有工头，大家伙儿一同干活一同分钱。谁若不信大可以先不入社，在合作社里干满一个月领了工钱再说！”
说着，从身后的蓝小翠手里接过一本厚厚的名册翻开，上头已密密麻麻按了百来个朱红的指印，“这是头一批报名入社的名单，有些老织工在陆家干了十几二十年，被克扣的工钱连本带利少说也有几十两银子。工会已替大伙儿算了账，这些银子从清退的机器折旧里分期偿还，头一笔偿银下个月便发放，诸位若是不信可以去问问孙老，他的腿便是陆家打断的，如今也在名单上头！”
人群中有认得何二娘的织工便低声议论道：“这不是城西何家织坊的二娘么？她被陆家的狗腿子当街拦住欺负的事整条闾门大街谁不知道，如今她倒成了合作社的领头人了。”
又有人接话道：“二娘说的是实情，我表哥便在工会里，前几日亲眼瞧见锦衣卫押着陆大官人游街示众，那老东西脖子上挂着枷锁，头发都乱成鸡窝了，再没了往日那副神气活现的派头！”
这话引得周围一阵哄笑，随即便有人挤上前去嚷嚷着要报名。
此后，合作社的织坊便正式开了工。
工人们进了织坊，发现里头与从前大不相同，工头没有了，取而代之的是工会推选出来的管事，管事自己也上织机，并不比旁人多拿工钱。
吃饭有公厨，饭菜管饱不限量，生病有药费补贴，女工生孩子还有带薪产假。
最叫工人们稀罕的是织坊墙上挂着的那块黑板，上头用工炭条写着每日的产量、出货量、利润，连管事自己吃了几个馒头都要记账，真正做到了分文不差。
苏州城里的工会和合作社的名声便这般一传十十传百地传开了。
邻近的松江、常州、镇江等地的织工们听了消息，纷纷有人赶来参观学样，周敢索性在合作社里办起了培训班，将工会的组织章程、新式记账法、合作社的管理办法编成了一套通俗教材，免费送与各地来的工人代表，又让天地会的弟兄们分头到各地去协助工人组建工会和合作社。
到了二月下旬，松江的棉纺织工也成立了自己的工会，常州的麻织工紧随其后，镇江的染匠们则联合起来组建了染匠行会。
江南的工人运动便如星火燎原，从一座城烧到另一座城，从一个行业蔓延到另一个行业，那些大机户们被这突如其来的变局搅得焦头烂额。
有个姓沈的大机户是松江人，专做棉布出口买卖，手底下雇着千把个纺织工，往日里仗着手里有官府发的织造牌照处处压榨工人，如今工人们纷纷入了工会要求涨工价，若是不答应工人们便集体罢工，订单交不出货便要赔违约银子。
他气急败坏地跑到松江知府衙门去告状，说工会是白莲教余孽应当派兵弹压。
松江知府还没来得及升堂问案，锦衣卫的人便进了松江府，把沈家这些年克扣工钱、偷漏关税、勾结海盗劫掠同行商船的旧账翻了个底朝天，当天便下了大狱，沈家的织坊也跟着被充了公，由工会接管改组为松江纺织合作社。
那些还负隅顽抗的大机户终于慌了神，知道这回不是闹着玩的，便纷纷四处活动往南京、苏州、杭州的各处衙门里塞银子递话，求那些与他们素有往来的官员出面向朝廷进言，说工会合作社扰乱市易败坏商风，长此以往江南赋税必然大受影响。
那些收了银子的官员正欲上疏弹劾，便听说应天巡抚曹文衡已率先上了一道折子，折子里不但没有弹劾工会，反而替工人说了几句公道话。
江南机户盘剥工人克扣工价之弊积重难返已非一日，工人联合自救实乃被逼无奈之举，朝廷若一味偏袒机户强行弹压，恐激起民变贻害无穷。
曹文衡建议朝廷在江南设一处劳工都察院专司调解劳资纠纷，由工人推举代表与机户共同议定工价，官府居中仲裁秉公裁断，如此则劳资各得其所，商市不扰而赋税自安。
这道折子一上，朝中立时便炸了锅。
东林党的言官们纷纷上疏弹劾曹文衡，说他身为封疆大吏竟公然为乱党张目，实属大逆不道。
浙党与楚党的人则趁机落井下石，把曹文衡从前在河南巡抚任上得罪过他们的旧账也翻了出来。
方从哲在阁中看了这些弹章，只捋着胡须一言不发，倒是刘一燝急得团团转，连上了三道折子请求朝廷速速派兵弹压江南工人，以儆效尤。
张居正将那些弹章逐一翻看了一遍，随手将几个叫嚣弹压声音最大的挑了出来，命陈栩原折发还，又在折子末尾各批了一句话。
批给毛士龙的是：工人要求涨工价，于律可有明文禁止？
批给暴谦贞的是：所谓乱党者以何为准？若无谋反实据便是诬告，尔身为言官当知诬告反坐之律。
批给刘一燝的则更辛辣：刘阁老前番工部呈上御用绸缎交货误期，今已查实乃是苏州机户陆家通倭资敌，织坊停工所致，阁老莫非要为通倭之人张目？
批完这些，她便给皇帝发了私信，将朝中各方对工会之事的反应简略说了。
曹文衡那道折子已在朝中传开，劳工都察院的章程她与方从哲几位阁老私下议过一回，大致框架是工人推举代表与机户共同议定工价，官府居中仲裁不得偏袒，至于具体细则还要等江南那边的实践经验出来之后再行完善。
说完后，她又将几本抄录的弹章与自己的批语一并扫描过去给他看。
朱笑笑打开那几份弹章抄本看了，又研究了一下曹文衡的折子。
劳工都察院之议有点意思，只是这都察院设在何处，由谁执掌，其权责如何界定都需仔细斟酌。
江南工人运动方兴未艾，贸然设立官署恐被地方豪绅利用，反而失了工会的自主之权。
他打算让皇后先以内批的形式给应天巡抚曹文衡一道谕旨，不设专门官署，只在巡抚衙门下设一个劳工调解处，由工会与机户各推代表入处议事，巡抚衙门居中仲裁，等时机成熟了再议设专署之事。
发完消息，朱笑笑又拿起南洋商会那份豪绅入股名册，陈继昌认了两万两银子的正式股本之后便没有再追加，倒是陆成辅又追加了五万两，沈万川也追加了三万两。
陆成辅虽是海商出身，却与松江、苏州的几大机户素有往来，他这笔追加的股本里头也不知有多少是那些机户暗中托他代持的。
朱笑笑思忖片刻，南洋商会正式股本已逾百万，聚宝斋那边一个月净赚了小两万两，若将这股势头再推一把，用不了多久他手里能调动的银子便会超过江南任何一家世家大族。
到那时候那些豪绅便不是他的对手了。
他正盘算着，窗外忽然传来一阵急促的脚步声，梁巧云从廊下快步走了进来，手里捧着一只锦匣，面上带着几分抑制不住的兴奋：“陛下，福字盒今晚被人开出来了。”
朱笑笑坐直了身子，眉梢微微一扬，“是谁开的？”
梁巧云将锦匣放在桌上打开，里头是一张兑票和一封短笺。
她拿起那张兑票说道：“开出福字盒的正是松江顾家那位顾公子，说来也巧，此人便是第一个开出禄字盒的，如今又把福字盒也开了出来，倒像是聚宝斋的财神爷专挑他一个人往怀里撞似的。他开了福字盒当场便在铺子里嚷了起来，说要把这个月的禄字盒、寿字盒全包了。聚宝斋的伙计按您事先吩咐的把那块福字玉牌捧了出来，他当着满铺子主顾的面把玉牌挂在腰间，又把那尊半人高的珊瑚树让人抬着在秦淮河畔转了一圈，您都没瞧见那阵仗，身后跟了一长串看热闹的人，比上元节的花灯巡游还热闹几分。”
朱笑笑接过那张兑票看了一眼，便问：“顾公子开盒子之前买了多少。”
梁巧云从袖中取出一份清单念道：“他头一回买了五个喜字盒，开出一个禄字。第二回买了十个喜字盒，又买了两个寿字盒，只开出一些寻常货色。这半个月他隔三差五便来，前后买了不下四十个喜字盒，寿字盒也买了十来个。算下来，他在聚宝斋花的银子少说也有八九百两了。”
朱笑笑听罢，将那张兑票放回锦匣中，微微一笑道：“八九百两换一尊半人高的珊瑚树，他觉得自己赚了，铺子也赚了，这便叫双赢，省了咱们许多造势的工夫。如今禄字盒开出来十七个，福字盒也开出来一个，那些还在观望的世家子弟看见顾公子既得了禄字又得了福字，只怕要急得连觉都睡不着了。你让人放出话去，聚宝斋下个月要加放一批禄字盒，寿字盒里头藏三个禄字，喜字盒里头藏一个福字，请柬再多发三十张。那些手里有请柬的主顾这个月还没开够数的自然会加码，没请柬的便只能去精品行排队买福袋凑凭证，两头都是咱们的生意。”
说完，又问梁巧云：“南洋商会首批商船队何时出发？”
梁巧云回道：“海事局那边已定了三月十五启程，首批商船共十三艘，俱是沈万川与陆成辅两家原有的海船，暂由海事局的战船护送。陈继昌说新船还在龙江关船坞里赶工，要等五月才能下水，所以头一批先用旧船探探路，待新船下水之后再组第二批。”
朱笑笑沉吟片刻，把墙上那幅南海舆图取下来铺在案上，又问：“他们可说了回程时从满剌加带什么货回来？”
梁巧云指着舆图说道：“沈万川说暹罗的香米今年丰收，价钱比往年低了将近两成，所以他一口气订了五船。陆成辅则看中了安南的犀角与象牙，又往满剌加订了一批锡锭，说是江南的锡器铺子近来缺货缺得厉害，锡锭运回来一转手便能翻倍。陈继昌只订了一批暹罗的红木和安南的沉香，说这些东西分量轻、价钱高，最适合用快船运回来卖给南京城里那些附庸风雅的世家子弟。”
朱笑笑听罢，心中暗暗点头，陈继昌此人果然精明，他不与沈万川陆成辅争抢香米犀角这些大宗货，而是专挑那些利润丰厚的小众货下手。
红木和沉香在南京城里向来是有价无市的稀罕物，一船红木运回来少说也能卖出几千两银子，且不占船舱分量又轻，海运成本比香米低了将近一半。
他让梁巧云去把陈继昌请到待潮馆来，有几句话打算当面谈谈。
约莫过了半个时辰，陈继昌便乘着一顶青布小轿到了待潮馆后门。
朱笑笑在水榭里备了一壶新焙的龙井，见陈继昌来了便起身相迎，陈继昌面上带着几分意外的神色，显然没料到竟会单独请他，客气地行了个礼，口称大东家。
朱笑笑让他坐下，亲手替他斟了一盏茶，开门见山道：“陈翁，你在南洋商会里认了两万两银子的正式股本，却不肯追加，可是觉得这买卖还不够稳妥？”
陈继昌也不绕弯子，叹了口气，坦然道：“大东家慧眼如炬，老夫便直说了罢。南洋商会背靠海事局，自然是稳当的，但这海运一途变数太多，今日暹罗香米丰收，他日一场台风便能让整船货沉进海底。老夫年纪大了，不比沈贤弟和陆贤弟那样敢闯敢拼，只想稳扎稳打留些养老的本钱，所以不敢把身家性命全押在一条船上。”
朱笑笑听他说完，没有急着劝他追加股本，只是问道：“陈翁这一船红木运回来能卖多少银子？”
陈继昌一愣，旋即回道：“不瞒大东家，老夫在暹罗订了三十方老红木，每方进价不过三十两银子，运回南京之后请好木匠剖成板材，一方少说能卖到一百五十两。刨去海运水脚、关税、木匠工钱，每方净利少说也有八十两。这一船红木老夫只订了三十方，主要是头一批探探路，不敢多订。”
朱笑笑端起茶盏抿了一口，慢悠悠地说：“三十方便是净赚两千四百两，若订三百方呢？”
陈继昌放下茶盏道：“大东家有所不知，红木这东西虽说利润丰厚，可南京城里的红木买家说来说去也就那几十家世家大族，一年能卖出去的量是有限的，贪多嚼不烂。再者南洋航线虽比从前安全了许多，到底不比近海，风浪海盗哪一样都是风险，老夫不敢把太多的本钱押在一趟船上。”
那些胆大包天一掷千金的固然有发了大财的，可更多的却是赔得倾家荡产连个容身之处都没有。
陈继昌做事向来只信一条，宁可少赚，不可冒进。
朱笑笑也放下茶盏，忽然问道：“陈翁，若有人肯替你分担风险呢？”
陈继昌面上的从容神色终于出现了一丝松动，迟疑道：“大东家的意思是……”
朱笑笑站起身来走到墙上挂着的舆图前，伸手指着图上的几处标注道：“盗匪的风险朝廷替你分担了一部分，可海上的风浪、南洋的行情、回程的销路这些风险还是要陈翁自己扛。朕今日要与你谈的，便是把这剩下的风险也替你分担了。”
陈继昌听到朕字浑身一震，猛地从椅子上站了起来。
连上了，都连上了。
他心中早有猜想，只是不敢相信。
皇帝不亮身份都把局组起来了，现在摊牌想必也不是打算为难他。
陈继昌站在那里平复了好一阵，声音还有些颤：“老朽有眼无珠，这些时日竟不知大东家便是……便是……”
他拿袖子擦了擦额头上的汗。
朱笑笑摆了摆手让他坐下，从案上取过一份早就拟好的文书放在他面前。
封皮上写着南洋商贸保险协会章程几个字，内里条款写得极细，海上风浪险，南洋行情险，回程销路险，货款收付险等等，每一条险种后面都附了具体的保费比例与赔付标准。
陈继昌将那份章程从头看到尾，捧着文书的手竟微微发抖。
他抬起头来望着朱笑笑，眼中已不是方才那副从容淡定的神色，而是一种近乎狂热的震惊与叹服。
海运最大的痛处便是风险太高，海盗、风浪、行情波动、货款拖欠，随便哪一样都能让一趟看似稳赚的买卖血本无归。
眼前这份章程竟把他几十年来最头疼的风险一条一条地拆解开来，每一桩都有人替他兜底。
虽要交保费，可比起一趟船倾家荡产的风险，这点保费便如九牛一毛，不值一提了。
朱笑笑等他消化完，方才缓缓开口：“这个协会是由朝廷担保的风险分摊之会，入会的船主按货值缴纳保费，一旦遇了海损协会便按章赔付，不叫船主血本无归。保费入库之后专款专用，由海事局与户部会同监督，任何人不得挪作他用。保险协会不只在南京设总号，还将在广州、泉州、宁波、天津各设分号，凡我大明海商不拘南北皆可入会投保。”
陈继昌将那份章程放在桌上，站起身来朝着朱笑笑一揖到地，语气前所未有地坚定：“不知这保险协会何时挂牌？老朽愿做那头一个入会的船主！”
朱笑笑哈哈一笑，亲自将他扶了起来，拍着他的手背道：“章程细则还要与海事局再议一议，大约四月便可挂牌，陈翁方才不是不敢多订红木么？若是入了协会，下一趟船可敢多订些？”
陈继昌站直了身子，朗声道：“若真入了协会，莫说三百方红木，便是五百方老朽也敢订！不但红木，暹罗的香米、安南的象牙、满剌加的锡锭，只要是能赚钱的货老朽都敢往船上搬！”
朱笑笑又道：“红木这东西重，从暹罗运回来占船舱分量又多，若能在暹罗就地设一处木作工坊先把原木粗解成板材再装船，船舱便能省下不少地方用来运旁的货，陈翁可知暹罗本地的木匠手艺如何？”
陈继昌立刻回道：“暹罗的木匠手艺比咱们大明的匠人差得远，只会用蛮力把原木锯成厚板子，既不懂如何顺木纹取材也不懂怎么避开木结和裂纹。老夫每回运红木回来都要在南京另请匠人重新剖解，光是木匠工钱便是一笔不小的开销。若大东家想在暹罗设木作工坊，须得从大明带一批手艺好的匠人过去，教会暹罗本地的学徒，等他们手艺学成了方能就地取材。”
朱笑笑颔首不语，江南百姓精于织造，却不等于人人都能在织坊里谋一份生计。
苏州松江两地的织坊虽多，可容纳的织工终究有限，那些被机器替代了手艺的匠人，或因年岁渐长眼力不济被织坊辞退的老织工正需要南洋这条新路。
郑一官在濠镜澳搜罗的那些通晓洋务的华人通事引水员也需要一个更大的舞台。
这里商量着保险协会的事，那边聚宝斋的福字盒被开出来之后，原本还在观望的世家子弟便疯了一般地往聚宝斋里涌，这个月加放的禄字盒和福字盒不到十天便被抢购一空。
顾公子更是出尽了风头，每日腰间挂着那块福字玉牌在秦淮河畔招摇过市，身后跟着一群巴结逢迎的狐朋狗友，逢人便吹嘘自己在聚宝斋里如何慧眼识珠手气通天。
南洋商会的首批船队在三月十五如期从龙江关码头出发。
十三艘海船排成一列缓缓驶出长江口，桅杆上悬着大明水师的青龙旗与南洋商会的赤色旌旗。
到了四月初，南洋商贸保险协会便在南京正式挂牌了，总号设在秦淮河畔一栋新置的三进院落里。
挂牌这日，南京城里凡是入了南洋商会的豪绅都来了，陈继昌头一个签了入会契约，把名下十三条海船全数投了保。
沈万川紧随其后，陆成辅也不甘落后，那些原本还在观望的豪绅见这三位带头入了保险协会，便也纷纷跟进。
不过十几日工夫，协会的保费入库便逾十万两。