第86章
朱笑笑将那几个家丁的供词从头至尾听了个分明, 待最后一人颤着声画了押，方才转过身来望向瘫跪在地的朱常洵。
福王那张保养得宜的面孔此刻已寻不着半分往日的神采，两颊的肥肉不住地颤动着, 喉结上下滚动，像一只被捏住了脖子的肥鹅, 半晌才从喉咙里挤出一句：“臣……臣知罪，求陛下念在神宗皇帝的份上，饶臣一条性命。”
朱笑笑没有承诺他什么, 只朝骆养性微微抬了抬下颌, 骆养性便从袖中取出一叠早已备好的文书, 正是俞则成这两年暗中搜集的福王府伪造地契、威逼佃户、私刑杀人、勾结地方胥吏贪墨官帑的全部罪证。
“这些都是锦衣卫查实的, 皇叔若有异议, 大可当面对质。”
朱常洵整个人彻底瘫软在地，这一刀还是落下来了, 自从皇帝越打越远，他就总担心自己碍了眼，皇后找麻烦他也忍了, 没想到皇帝回来第一件事还是收拾他。
福王府管事与涉事家丁被锦衣卫当场锁拿, 府中库房与账册尽数封存，那座堆满了金银器皿与古玩字画的福王府在不到一个时辰内便被锦衣卫贴上了封条。
朱常洵被押上囚车时，沿途百姓夹道围观，有被他侵占了田产的佃户跪在道旁痛哭失声，被锦衣卫拦在外围，却拦不住那些此起彼伏的咒骂与控诉。
朱笑笑站在王府门前, 望着囚车在尘土中渐渐远去，回头对骆养性吩咐了几句。
福王被革去王爵、押回京城交宗人府圈禁的消息当日便经由驿传发往各藩王府邸，与此一同发出的还有一道措辞严厉的上谕。
谕中历数福王侵占民田、私刑杀人、伪造地契、勾结胥吏等诸般罪状, 末了令各藩自查自省，限三月内将名下田产超出祖制之数悉数退还地方，逾期不还者以福王为例，绝不姑息。
这道上谕如一颗石子投入平静已久的湖面，激起的涟漪迅速扩散至大江南北。
河南本地的周王、唐王最先上表请罪，主动将名下多占的数千顷田产造册呈报河南巡抚衙门，请求朝廷派员清丈发还原主。
紧接着湖广的楚王、江西的宁王、四川的蜀王也纷纷效仿，一时间各地巡抚衙门的案头堆满了藩王们主动请罪的奏疏，措辞一个比一个恭顺，唯恐落于人后。
谁都知道福王是当今圣上的亲叔父，神宗皇帝生前最宠爱的皇子，连他都落了个圈禁抄家的下场，别的藩王还有什么资格讨价还价。
朱笑笑在洛阳停留了数日，将福王一案的善后事宜逐一安排妥当。
洛阳知府被就地革职，罪名是纵容福王府侵占民田、包庇王府管事私刑杀人，接替他的是一个从陕西调来的清丈能吏，到任头一日便将福王府退还的田产按鱼鳞图册逐块核对，贴出告示让受害百姓前来认领。
那几个被福王府家丁打死的佃户家属各得抚恤银二百两，由福王府抄没的家产中拨付。
这日午后，朱笑笑正在驿馆翻看各地藩王呈上来的请罪奏疏，骆养性进来禀报，说神威镖局那对兄妹在外头候着，想当面叩谢陛下恩典。
沈大勇与沈秋桂进得门来便要跪下行大礼，被朱笑笑抬手止住了。
朱笑笑先开了口，语气颇为随和：“朕听说你们这些年走南闯北押镖，沿途的路况和水文想必都熟得很，今日请你们来，一是想问问这些，二是方才在福王府你二人路见不平仗义出手，这般侠义心肠合该褒奖，朕这里备了两样东西，算是替朝廷多谢你们护住了那个姑娘。”
说着便从案上取过两柄新铸的精钢手铳，递与二人。
那手铳通体乌黑，铳管细长，扳机小巧，是工匠局用天山精钢新近打制的改良版，比之京营精锐配备的旧式手铳又轻便了几分。
沈大勇双手接过，掂了掂分量，眼睛便亮了，他也听军中退下的老师傅说起过火器，却从未见过这般精巧的手铳，忍不住脱口问道：“陛下，这铳不用火绳便能击发？”
朱笑笑道：“这叫燧发铳，里头有击锤和燧石，扣扳机便着，装填也比旧式快得多，朕让人多备了二百发弹药，回头一并送到你们镖局去，往后走镖若是遇上不长眼的山匪，一铳一个，比红缨枪利索。”
接着便问起二人走镖的路线，沈大勇从怀中取出一幅手绘的镖路图铺在案上，图上标注着西安到开封、开封到洛阳、洛阳到南阳的几条主要镖路，沿途的山川关隘、渡口驿站、匪患出没地段都画得清清楚楚。
有些地方还用小字注明了哪一段路雨后泥泞难行，哪一处渡口船少须得提前三日预约，哪几座山头上盘踞着流寇时常劫掠过往商旅。
朱笑笑对着这幅图看了许久，又拿炭条在图上几处标注了匪患的位置画了圈，“朕会让宣府那边调一队骑兵过来，把这几处山头上的流寇清一清，往后这些镖路便是朝廷驿路的一部分，商旅往来须得畅通无阻。”
沈大勇忍不住插了一句，“从西安往汉中的那条栈道年久失修，好几处栈板都朽坏了，去年冬天还塌了一段，掉下去两匹骡子和一个人，至今无人修缮。”
朱笑笑将这话记下，打算回头让工部派人去勘测，用水泥加固栈道，便对沈大勇说：“朕此番回京之后便要着手重修天下驿道，往后还要在各府县设官营镖局替行商护镖，镖局的趟子手由朝廷统一训练发给饷银，不必再像你们如今这般风里来雨里去全靠一双拳头搏命。你们兄妹二人走镖这些年对沿途道路再熟不过，朕有心让你们入京协助工部绘制各省驿道舆图，不知你们可愿意？”
沈大勇与沈秋桂对视一眼，两人便齐齐跪下领旨谢恩。
他二人本是农门出身，虽靠着一身武艺在镖行里闯出了几分名堂，终究只是江湖中人，如今皇帝亲口许他们入京任职，这份恩遇便如天上掉下来的馅饼，砸得他们晕晕乎乎的不知该如何是好。
沈秋桂是个直性子，见皇帝这般爽快心里便藏不住话，站起身来又朝朱笑笑拱了拱手道：“陛下，民女与家兄当年能入镖行全赖一位恩人相助，那位恩人如今也在京中，说起来陛下应当认得。”
朱笑笑问她是何人，沈秋桂道：“便是当今皇后娘娘，娘娘当年尚未出阁时便与民女兄妹有旧，托民女兄妹照料过一位远亲老丈，后来民女兄妹能拜把式学武入镖行也是托了娘娘的福。民女一直想去京中叩谢娘娘大恩，只是苦于没有门路，此番能入京随工部效力，若能当面给娘娘磕个头便此生无憾了。”
朱笑笑倒不曾听皇后提起过这段旧事，不过以她的性子，施恩不图报也是常理，笑道：“皇后素来待人宽厚，你既有这份心朕自当成全，等到了京中便安排你入宫觐见便是。”
沈秋桂大喜过望，又拉着沈大勇磕了好几个头，朱笑笑让他们先回去收拾行装跟着銮驾一道入京。
銮驾从洛阳启程继续向东，过了开封便入北直隶地界，行至真定府时已是六月下旬，离京城不过三四百里路程。
但朱笑笑按捺不住心中那股子归心似箭的焦躁，让銮驾按正常速度行进，自己只带了十几个亲卫轻骑快马先行一步，日夜兼程往京城赶去。
这一路他几乎没有好好歇过，马跑累了便在沿途驿站换马，人困了便在马背上打个盹，脑子里只有一个念头，回去见皇后。
那些在西域草原与雪峰之间同她共游的日子固然快活，可投影终究是投影，他能触到她的肌肤听到她的声音，却总觉得隔了一层若有若无的纱，不够真实，不够踏实。
他想要真正地把她搂进怀里，闻她发间的幽香，感受她的体温毫无阻隔地透过衣料传递过来。
六月的最后一天，銮驾仪仗尚在保定府地界缓缓东行，朱笑笑已悄无声息地进了京城。
他没有径直回宫，而是在西苑落了脚，让人烧了一大桶热水，从头到脚仔仔细细地洗了足足半个时辰，把连月来在戈壁滩上积攒的风沙与汗渍洗得干干净净。
天气炎热，头发很快就晾干了，他找了身干净的中衣换上，外头罩了件素青色的道袍，头发拿一根布条随意束在脑后，对着铜镜照了照，觉得这模样比方才那副满面风尘的狼狈样子强了不知多少，这才满意地点了点头，独自往坤宁宫去了。
时值午后，六月的日头毒辣得很，宫道两旁的柳树被晒得蔫蔫地垂着枝条，蝉声聒噪不休，却愈发衬得坤宁宫内外一片静谧。
朱笑笑从侧门悄悄溜进去，一路经过了几重哨卡，皆是警卫营日常巡视，不相干的人一概拦下，还好皇帝可以刷脸。
他蹑手蹑脚地穿过回廊，绕过正殿，径直往寝殿方向摸去，心里盘算着要给皇后一个惊喜。
寝殿的雕花门虚掩着，门缝里透出一缕凉意，是殿内冰鉴里的冰块正在缓缓融化。
朱笑笑推开门闪身进去，反手将门掩上，殿内光线昏暗，窗外的日光被厚重的锦帘遮去了大半，只余下几缕细细的光柱从缝隙间漏进来，落在窗边罗汉榻上。
张居正侧身躺在床榻上，身上只穿了一件极轻薄的碧色素纱寝裙，纱料薄得几乎透明，隐约能透出底下肌肤的颜色。
她贪凉，不耐烦拘束，只裹了这么一件纱裙便沉沉地睡了过去。
朱笑笑站在床前，只觉得喉咙有些发紧，脑子里那些精心准备的开场白全都化作了一团浆糊。
他自认对她已熟悉到了骨子里，可此刻真正站在她面前，看着她在睡梦中毫无防备的模样，那股子从心底深处涌上来的渴望与悸动却比任何一次投影都来得更猛烈，更真实。
他在床沿坐下，伸出手，指尖从她的眉心开始，缓缓滑下来。
张居正在睡梦中似乎感觉到了什么，眉头微微动了动，却没有醒，只是无意识地往他手掌的方向蹭了蹭，像一只被顺了毛的猫。
朱笑笑的心跳便漏了一拍，俯下身去吻她的眉心，吻她的眼睑，吻她的鼻尖，吻她的唇角，每一下都轻得像羽毛拂过水面，生怕惊醒了这片静谧。
他的手指从她下颌滑到颈侧，又沿着颈侧滑到锁骨，在那道浅浅的锁骨窝里打了个转。
张居正依旧没有醒，呼吸却比方才急促了几分，仿佛陷在美梦里，又像是知道他在作怪，逸出一声无奈的轻叹。
朱笑笑再也按捺不住，将她捞起来搂进怀里。
那是在投影里无法复制的触感，让人如卧云端，水汽与浓雾交织成蓬松暄软的棉团，触手清凉，使劲一捏，那棉花糖似的云朵便化作黏融的糖蜜粘在手上，随手一甩便飘飘荡荡坠落凡尘。
朱笑笑跪坐在榻上，低下头去细看。
便如刚磨出的嫩豆花，点了卤子后凝聚成一片平整光洁的豆腐，看似一触就碎，实则颇为弹滑。
摸着有韧劲，闻起来也有股温煮过的熟香，仿佛里面那层还藏着尚未彻底凝结的豆浆，劈开一角就会淌出来。
像是被勾起了馋虫，他俯身去尝，细细品味着这盏刚出炉的嫩豆腐，唇齿间溢满了略带甜腥的温热，入口即化，余味悠长。
她喉咙里滚出几声含混不清的低吟，却始终没有醒，只是在睡梦中无意识地回应着。
张居正做了一个梦，梦里的她正独自跋涉在一片干涸的河床上，日头毒辣辣地烤得她口干舌燥，只想找一处阴凉歇一歇。
走了许久才在河床尽头寻着一汪幽潭，潭水清冽见底，她顾不得许多便跳了进去，清凉感从四面八方向她涌来。
她满足地叹了一口气，正想往更深处游去，那潭水却忽然无风自动，波浪翻涌起来。
她想要挣扎却使不上半分力气，只能任由水流将她托起又放下，推高又跌落。
潭水越涨越高，浪头也越来越急，她只能随波逐流，任由自己被推到风口浪尖上。
那股浪头猛地往上一窜，她骤然觉得被抛上高空，强烈的失重感让她一双秀眉微微蹙着，低低唤了一声：“笑笑。”
朱笑笑低头看她，见她仍闭着眼，长睫微颤，显是还在半梦半醒之间，只是本能地感知到了异样，便忍不住在她耳畔低低笑了一声：“小的在此，皇后可是要降旨？”
张居正的双眼骤然睁开，杏眸里尚残留着细碎水光，随即被错愕与羞恼所取代。
她伸手去推他的胸膛，手却软得像一团棉花，气急败坏地嗔道：“不是说銮驾还在保定府，你怎么就到了坤宁宫？外头的人知不知道你回来了？堂堂天子尽好偷鸡摸狗的勾当……”
朱笑笑握住她推在自己胸口的手，十指相扣，将她的手按在枕边，亲了亲她通红的耳垂，含笑道：“銮驾走得慢，外头没人知道，我想你了，想得不得了。”
他的语气忽然认真起来，满是实打实的想念与渴望。
外头蝉声聒噪，日头正盛，殿内冰鉴的凉意与两个人身上的汗意交织在一处，却丝毫不觉燥热，只有潮水般的依恋在无声地蔓延。
张居正看着他那双亮得灼人的眼睛，终于不再说什么，只是将搭在他肩头的手臂收紧了，轻轻闭眼，用自己的方式回应了他的思念。
锦帐内春潮方歇，两个人身上都汗津津的，就这么拥着彼此，享受着久别重逢的圆满。
这般耳鬓厮磨着过了许久，直到外头天色渐暗，朱笑笑才恋恋不舍地坐起身来回西苑了，銮驾还有几日才到，须得走个过场。
两日后，銮驾仪仗浩浩荡荡地进了京城，百官在午门外列队迎候，方从哲领着内阁诸臣跪在最前面，身后是六部九卿、科道言官黑压压的一片。
朱笑笑乘着御辇从正阳门入城，沿途百姓夹道欢呼，呼声震天，他坐在辇中却有些心不在焉，脑子里还在盘算着等会儿散了朝便去坤宁宫用午膳，顺道把从西域带回来的几样小玩意儿给她送去。
仪式结束后，朱笑笑便把心腹们都叫到乾清宫来，魏忠贤和客印月来得最早，魏忠贤依旧是一副精明能干的模样，这两年在司礼监掌印与东厂提督的位子上坐得稳稳当当，把内廷上下收拾得服服帖帖。
因为有群聊在，工作能及时沟通汇报，好像老板依然阴魂不散地盘旋在身边，是以他的态度仍旧端正，担心的也只是他不在的时候被人撬走第一特助的位置。
魏忠贤见了朱笑笑便跪下磕头，声音里带着几分压抑不住的激动，“皇爷瘦了不少，奴婢瞧着心疼极了！”
朱笑笑让他一句少拍马屁，从案上取过一柄镶了碧玉的匕首递给他，“这是西域那边的物件，刀刃是乌兹钢打的，锋利得很，给你防身用。”
魏忠贤双手接过匕首，眼眶便有些红了，他跟了皇帝这些年，从当初那个不得志的小太监一路做到司礼监掌印，皇帝亲手赏的东西比什么金银珠宝都珍贵。
客印月见魏忠贤捧着匕首感动得说不出话来，便拿胳膊肘杵了他一下，嫌他没出息。
朱笑笑从案上取了一串天山产的玛瑙珠子递给她，“客妈妈教学生辛苦，这珠子不值什么钱，就是颜色好看，配你那件绛紫色的褙子正好。”
客印月接过珠串对着光看了看，玛瑙在日光下泛着一层温润的蜜色光泽，衬得她手腕都白了几分，当下便喜笑颜开，戴在腕上不肯摘了。
随后弟妹们也上门请安了，朱由检领着两个妹妹进来，他今年已十二岁了，身量拔高不少，穿着一件青色直裰，头发梳得一丝不苟，行礼时动作端方，语气沉稳。
朱笑笑打量了他一番，满意地点了点头，问了几句功课，朱由检一一答了，说《资治通鉴》已读到唐纪，这几日正在研究兄长留下的那几本建筑图册，对榫卯结构的承重原理颇感兴趣，自己试着做了个小木亭的模型，只是顶盖的斜面角度总觉得不太对。
朱笑笑听他这般说便来了兴致，让骆养性去把自己在西域闲时画的那几份天山佛寺结构草图拿过来，铺在案上给朱由检看。
那几份草图画的是苏巴什佛寺残存的穹顶结构与克孜尔千佛洞的石窟拱券，旁侧密密麻麻注着尺寸与受力分析。
朱由检凑过去看了半晌，眼睛越来越亮，忽然指着其中一处穹顶的剖面图问他这弧度是怎么算出来的，朱笑笑便拿炭条在纸上画了个简图给他讲解，两个人凑在案前讨论了好一阵。
朱徽妍等了一会儿见大哥还没有停下来的意思，便有些坐不住了。
她今年也十三岁了，出落得愈发清秀，今日穿了一件鹅黄色的短衫，腰间系着碧绿的汗巾，手里拿着一支竹笛，走上前轻轻扯了扯朱笑笑的袖子，朝朱由检努了努下巴：“大哥，你跟五弟再说下去我们就要等到天黑了。”
朱笑笑这才回过神来，摸了摸朱徽妍的发包，问她近来可又编了什么新曲子。
朱徽妍便拿起竹笛吹了一小段，曲调清越婉转，是她自己编的，说是读《诗经》关关雎鸠那一章时忽然来了灵感，便试着谱了一段。
朱笑笑听罢连连点头，虽然没什么艺术细菌，但好听难听还是能分辨的，狠夸了她几句，又让人把自己从西域带回来的几样乐器拿过来，有龟兹的五弦琵琶，疏勒的筚篥，还有一面据说是从高昌古国遗址里挖出来的石磬。
朱徽妍抱着那把五弦琵琶爱不释手，拿手指拨了几下，音色比中原的琵琶更浑厚些，便兴致勃勃地坐在一旁的绣墩上研究起来。
朱徽媞等姐姐研究够了才走上前来，也不多说话，见了朱笑笑也不像小时候那样直接扑过来撒娇了，只是往面前一站，挺了挺胸膛。
她今年十一岁，身量在同龄人中算高的，穿着一件束袖的暗红劲装，腰间系着皮带，走路时步子轻捷而稳健，乍一看倒像个刚入了营的少年兵。
朱笑笑上下打量了她一番，笑道：“八妹可还坚持练武？”
朱徽媞重重点了点头，神色颇为自豪：“我每日卯时起床先练一个时辰的拳脚，再练半个时辰的骑射，从不间断。”
朱笑笑便从腰间解下那柄精钢手铳，在掌心里掂了掂，递过去给她看，“想要不要？”
朱徽媞眼睛一亮，却强忍着没有伸手去接，只抬头望着他，认认真真地问：“真的给我吗？”
朱笑笑将手铳放在她掌心里，又让人取了一盒弹药和一份手铳使用图册来，一并交给她，郑重地叮嘱道：“送给你，但这铳先收着，等个子再长高些，臂力够了再学装填击发。”
朱徽媞双手捧着手铳，低头端详了好一阵，忽然抬起头双眼亮晶晶地说：“大哥说话算数，我往后也要像秦将军那样上阵杀敌，大哥在前头打仗，我替大哥守城！”
朱笑笑被她这话逗得哈哈大笑，伸手揉了揉她的脑袋，心中却涌起一阵感慨，这个性子跳脱小丫头如今也已经有自己的志向了。
兄妹几人在乾清宫里说笑一阵，朱笑笑又问了他们各自起居饮食的琐事，确认宫中无人怠慢，这才让魏忠贤把从西域带回来的几箱玩意儿分送到各宫去，让弟妹们先回去歇息，自己则往坤宁宫用午膳去了。
接下来的数日，朝中各方势力都在暗中揣测圣意。
皇帝离京三年，朝政全由皇后代理，此番凯旋回京，按常理该收回权柄重掌朝纲了，可皇帝回宫之后除了接见心腹与弟妹之外，几乎日日往坤宁宫跑，连批阅奏折都在坤宁宫的书房里批，倒像是把乾清宫当成了摆设。
有些心思活络的官员便在心里犯起了嘀咕，陛下这般离不开皇后究竟是好是坏。
这日早朝，百官依例在午门外列队候朝，卯时三刻，净鞭三响，宫门大开，文武百官按品级鱼贯入殿，在丹陛下站定。
方从哲依旧站在文官队列最前端，身后是刘一燝、韩爌、孙如游三位阁老，六部九卿、科道言官依次排开，满殿绯袍青服，乌压压一片。
赞礼官高唱一声陛下驾到，百官便齐齐跪倒山呼万岁。
朱笑笑从殿后缓步走出，登上御座坐下，抬手让众人平身，目光扫过丹陛下那些低垂的头颅，语气平淡地说：“朕此番亲征漠南与西域，朝中大小事务全仗皇后与内阁诸卿操持，诸位辛苦了。”
方从哲连忙出列躬身道：“陛下御驾亲征，威加海内，臣等在京中不过略尽本分，不敢言辛苦。今陛下凯旋，传国玉玺归朝，万邦来贺，此乃我大明开国以来未有之盛事，臣等恭贺陛下。”
朱笑笑微微颔首，正欲开口，却忽然顿住了。
他的目光落在丹陛之侧那把空着的凤椅上，那把椅子是张居正理政期间坐的，今日她并未上朝，按例后宫不预朝会，她不来是天经地义的事，可朱笑笑看着那把空椅子心中却忽然有些不是滋味。
这几年来她日日坐在这把椅子上替他扛着半个朝廷的风雨，与那些顽固不化的言官斗智斗勇，把新政一条一条地推行下去。
如今他回来了，她便理所当然地把椅子让了出来，退回到坤宁宫里安安静静地做她的皇后，仿佛这一切本该如此。
朱笑笑忽然开口道：“朕离京日久，朝中诸务皇后最为熟稔，来人，去坤宁宫请皇后上朝。”
方从哲脸上的从容神色骤然凝固，刘一燝猛地抬起头来，似乎想说什么却又硬生生忍住了，韩爌与孙如游交换了一个眼色，都从对方眼中看到了惊愕。
六部九卿的官员们面面相觑，科道言官们更是躁动不安，有几个已在暗中交换眼色，似乎在犹豫要不要出列谏阻。
兵部右侍郎马嘉植率先出列，他素以直言敢谏著称，在国本之争中曾上疏弹劾郑贵妃，被贬出京多年，泰昌年间才被起复。
他走到丹陛下躬身道：“陛下，臣有一言不得不陈，皇后代理朝政乃是陛下御驾亲征期间的权宜之策，今陛下已然凯旋，朝政自当由陛下亲自主持，皇后再预朝会恐与祖制不合，臣请陛下三思。”