第118章
三日后, 正月二十二，承天门大开，满朝文武天不亮便列班而候。
天色未明，宫灯未熄, 风里尚带着初春的寒气。
今儿是判决原大理寺少卿沈青羽女扮男装、冒名入仕一案的日子。
此乃大周开国以来, 第一桩女子入仕案。这些天随着说书先生编的各种话本, 此案在民间造成的轰动极大。听到消息的百姓半夜便有人起来，摸黑往皇城前赶。
街边卖汤饼的、卖炭的、推独轮车的, 也都抻着脖子朝宫门张望，想知道这案子最终如何判。
朝中大臣亦无人敢怠慢，承天门外一早就黑压压站满了人。
“这案子不经内阁不经三司，谁也不知道现在是怎么回事儿, 听说今日要当众宣判。赵阁老, 您说这最后, 到底是杀, 还是放？”
有人询问户部尚书赵挺。
赵挺裹紧身上的鹤氅，不作声，只左右看了看，反问：“怎不见董阁老？”
问话的人也张望起来：“是啊, 如此稀罕的日子, 董阁老莫非不来？”
另一人道：“董阁老今日称病告假了。”
“称病告假……”赵挺沉思片刻, 心里嘀咕着这事有古怪。
谁不知那位吴御史是董天意的臂膀，几日前吴起被抓, 今儿这么巧, 董天意这条老狐狸又在关键时候告了假。
看来天子是要保那位沈云停了，赵挺如是念道。
忽然有人扯了扯赵挺的衣袖。只见一个人影从薄雾中走出来。
段臣纲穿着一身玄色曳撒，乌纱压额, 腰悬绣春刀，脚踏一双粉底皂靴。
在诏狱中走过一遭后，他眉宇间那股煞气竟比从前更重，如同一柄从血水里重新淬过的刀。
文武官员见了他，纷纷往两旁让了让。
段臣纲的手未离刀柄，他从一众低矮的窃语中穿过，在陛阶旁站定。
随后，当值太监的嗓音划破晨雾：“百官入朝——”
金銮殿上，御座已经摆正。皇帝升座，一身明黄衮服，头戴二龙戏珠冠，端坐其上。
皇帝看了郭松一眼，郭松会意，上前一步，尖声传旨：“宣——人犯沈青羽上殿——”
这声一出，满殿皆静，众人不约而同望向殿外。
段臣纲攥紧了刀柄。
上次沈青羽被众人攻讦入狱时他不在，但他从徐文静口中听说了她的狼狈。
他打定主意，今日再有任何人在他眼皮子底下侮辱她，他必让那人晓得北镇抚司的厉害！
沈青羽未上枷，未戴镣铐。
她换了一身整洁的青衣，如同早春湖边新发的第一株嫩柳。
她的长发半绾，仅用一根旧木簪束着，一身打扮还跟从前一样，但身前已不再裹胸，衣料下显出女子窈窕多娇的身段。
在众人各式各样的注视下，她如平常上朝一般，从容地走进殿中。
行至殿心，她缓缓拜下：“罪臣沈青羽，叩见陛下。”
皇帝看了她良久，方才缓声道：“沈青羽，你以女子之身冒名应试，入仕三载，欺君罔上，紊乱朝纲，你可知罪？”
这话落地，殿中连衣料摩擦声都消失了。
沈青羽保持着跪姿，脊背挺得笔直：“臣知罪。”
“王英布，”皇帝开口，“依你看，此案该如何判？”
大理寺卿王英布出列，他沉默地看向沈青羽。
这一眼很复杂，好像把这两年来师徒相交的情分，同衙办差的默契都掂在了一处。
两人四目相对，沈青羽的神情仍然平静，甚至朝他微不可察点了下头。
王英布随即收回视线，声音沉得听不出半分私情：“启禀陛下，沈青羽冒籍应试，所瞒者，礼也；所欺者，制也，此乃欺君之罪。按律，当斩。”
济宁侯沈谧听到此话，当即倒吸一口气。
站在宗亲队伍前列的楚王亦转首，那张铁面具遮住了他大半面容，只露出一双骤然眯起的丹凤眼。
段臣纲面无表情地攥紧拳，指甲几乎陷进肉里。
皇帝无意识地摩挲着御座扶手上的龙头，目光有些凉。
沈青羽轻轻闭了下眼，复又睁开。
王英布顿了一下，接着道：“然其入仕以来，屡破疑案，所行皆为朝中事，并无私心。臣昨日才收到一份数百位百姓为其求情的签名文书。若仅以男女之别诛之，恐伤天和，亦失民意。”
“臣以为，当免其死罪，革其官职，发回原籍。其余责罚，可再由有司议定。”
王英布说完，殿中窃窃声又起。有人点头，有人蹙眉。
皇帝没有立刻开口，可他坐姿松快了些，他看向刑部尚书李麒和内阁次辅赵挺：“两位卿家怎么看？”
李麒先出列，道：“王都堂所言，臣以为不失为持中之论。沈青羽罪在‘欺’，不在‘恶’。若以死罪论，反显朝廷不近人情，若全然不究，又恐开女子冒籍之先例。免死革职、发回原籍，是最好的处置。”
赵挺在心里盘算一番后，拱手道：“臣附议。如此既全国法，亦全朝廷体面。”
皇帝道：“众卿既都道‘免死革职’，朕便依此判。”
“沈青羽，”皇帝重新看向殿心，唤她的名字，这三个字从他唇齿间轻轻落下，“你欺君罔上，此罪不可不罚。朕念你屡屡平反冤狱，虽犯欺君之罪，却有功于社稷。朕今日免你死罪，革去你大理寺少卿一职。即日起，发回原籍，不再以旧官身录用。往日欺君一案，到此了结。”
听到“旧官身”三字时，许多人敏锐地意识到了什么。不待发问，皇帝已道：“你先起来。”
沈青羽谢恩以后，依言起身。
许许多多的目光投在她身上，她却没看任何人，只垂首，静静站着。
皇帝的目光从她身上移开，落在殿中群臣之间，波澜不惊开口：“这些日子，朕想了许多。沈青羽罪在欺君不假，但这三年，她以女子之身，却办了许多寻常男子尚且办不到的事。朕不禁要问，朝廷这么多年的取士之法，是否将一些真正有能之人，一并挡在了外头？”
听到此话，殿中几位老臣已面露犹疑。
赵挺心里转过弯来——难怪董天意要称病，多半他听到了什么风声，意图把这两头不讨好的事情让自己担着！
就在此时，楚王裴时钰从宗亲队列中缓步出列。
他一身绛紫亲王常服，玉冠束发，先向御座行了一礼，然后不紧不慢地转过身，面对满殿朝臣，笑了一声：“诸公何必如临大敌？”
“本王前几日于京中闲逛时，在鸿胪寺见了一位外邦来使，正是那名帮助任总督击败倭寇的海岛小国。其全国人口不过数千，却男女同耕，女子掌一方账册税收的不在少数。那国主同本王说了一句话，叫本王至今难忘——‘若因男女之别而弃才不用，是小国之困，非大国之风。’”
裴时钰折扇一展，闲庭信步般在殿心踱了半圈，继续道：“臣弟以为，我大周幅员万里，人才济济，更不该固步自封。如皇兄所说，朝廷科举，久循旧制，向来重经文策论，却少了一条选拔实务干臣的路径。不如在春闱之外，另增‘法算科’一科。专取通晓刑名、精于筹算之人，不论男女，皆许应试。皇兄以为如何？”
此话一落，除了礼部与詹事府少数几个知晓内情的大臣尚算平静外，满殿群臣瞬间哗然。
都察院右都御史终于抓到机会，大步出列：“陛下！臣以为绝不可按楚王之言施行！科举乃国朝取士大典，自开国以来，向以男子为限！若许女子应考，恐开牝鸡司晨之门，动摇礼法根基！自古便是男尊女卑，内外有别，臣请陛下慎重考虑此事！”
沈青羽的目光落在右都御史身上，她道：“各位大人，可否容我说一句？”
右都御史毫不客气地回击道：“奉天殿上，没有女子开口的余地！”
沈青羽淡道：“刘大人，在你说此话以前，我早在大殿上开口过多回了，不差今日这一次。”
刘御史脸都涨红了：“你——”
沈青羽抬起头，她的双手仍垂在身侧，脊背却挺得比入殿时更直。
“刘大人方才说女子入仕，是牝鸡司晨。”她的声音不高，却让殿中每一处窃语都安静下去，“那草民敢问列位大人一句——这三年里，由我之手平反的冤狱，可有错断过？由我追回的赃银，可曾因我是女子，便少了半分？”
刘御史一顿，张了张口，却无从反驳——从沈青羽入狱那天起，她经手的案子便被有心人找出，逐一判回三法司重审，可没人从中挑出任何一处毛病。
沈青羽将视线从右都御史脸上移开，字字铿锵有力：“刘大人口口声声说‘牝鸡司晨’，可谁又看见大大小小的贪腐案件中，因地方主官不通账册，被胥吏联手蒙蔽，而导致百姓流离失所之事？我已是白身，本无资格说话，可若因我一人之罪便否定天下女子之才，那才是真正的因噎废食，望陛下三思。”
她说话时，殿外的一线天光从云隙中漏下来，正正落在她身上，衬得她人如雪松。
满殿的朱紫冠冕在她身后，仿佛都成了陪衬。
段臣纲望着她，不自觉露出一个倾慕的笑容。
皇帝亦看了她一会儿，他的目光像被那线天光烫了一下。
他微微别过脸，淡声道：“若开设法算一科，能择取精于刑名与钱粮实务的干才，倒不失为治国之道。”
听到天子这样讲，右都御史身子微僵。
位于他身侧的赵挺悄悄往前微移半步，压低嗓音，以只有二人能听见的声音轻道：“还看不出来？楚王实为陛下口舌，多争无益。”
赵挺这位明眼人已经明白了，天子是舍不得浪费沈氏女之才，所以才另辟蹊径。
右都御史沉默片刻，他不再执着于礼法之道，继而问：“臣还有一惑，此法算科一旦取中，及第之人是否与春闱新科进士一般授官？”
皇帝见他给了台阶，便也从善如流道：“若真要开法算一科，及第者或授州县主簿，或授府衙刑狱佐官，或授户部算吏等实务差事。品级起步亦低于春闱进士，升迁则根据个人功绩，另定规制，但诸如翰林院此清贵要职，从此科考入者不许入。”
闻言，右都御史悄悄松了一口气。
皇帝端起御案上的茶盏，极轻地呷了一口。
等茶盏落回案面，他才重新开口：“朕以为，楚王方才说得不错——因男女之别而弃才不用，是小国之风。我大周，不当有这等事。”
皇帝目光从殿中群臣脸上缓缓扫过，最后落在仍跪在殿心的沈青羽身上。
“既如此，法算科便由楚王与詹事府共同草拟章程，礼部复议，一个月内呈递御前。今年春闱便首开一科，专取通律法、精筹算者，不论男女，皆可应试。”
沈青羽仍垂首立着，像一株经过雪后乍见春光的竹，透着明媚的生机。
皇帝不易察觉地弯起了嘴角。
“退朝。”
此声一落，满朝文武纷纷躬身告退。
沈青羽依旧立在殿心，她望向殿外那一片被晨光照得发白的天光。
她忽然想笑，又想哭。
可最后，她什么都没做，只是把嘴里那口一直屏着的气，慢慢吐了出来。
“走罢。”她对自己说。
济宁侯沈谧早在殿外等她，见到父亲，沈青羽恭敬地弯身请安。
“这回实在太险了，”沈谧叹道，“一切回府再说。”
沈青羽道了声“是”。
裴时钰从她身后慢慢踱出来，懒声道：“瞧你瘦得，风大点都能将你从奉天门吹到城西去，回府以后先好好补身子，其余事都不急。”
“方才在殿上，感谢殿下援手。”沈青羽转过身，对着他，郑重地行了一礼。
“这算什么，”裴时钰侧身不受，嘴上道，“咱们那晚不是都说好了？”
沈青羽依旧道了声“多谢”。
裴时钰忽然往前迈了半步，离她近了些，他低声道：“你要真想谢我，不如，重新给我一个机会？”
沈青羽抬眸望向他。
只见铁面具后，他那双丹凤眼弯起，他说：“我会证明，我不比他们任何一个人差。”
沈青羽抿了抿唇，没有接他的话，只对沈谧道：“爹，咱们走吧。”
沈谧正巴不得快走呢，这位楚王身份贵重，他家闺女已经招惹够多人了！
他朝裴时钰告了罪，便与沈青羽一前一后往宫外走。
阿洲早早就驾着马车守在宫门口，他站在车辕旁，高大的身影在晨光里投下一道长长的影子，像一头等待主人归来的狼犬。
见到沈青羽毫发无损地从奉天门出来，他面上一喜，几步迎上前，扬声叫道：“少爷！”
“阿洲，”沈青羽回应了一声，“我没事了。”
阿洲红着一双绿眼睛，前前后后地将她打量一番，从头发丝到鞋尖，一寸都没放过。然后他重重点头，露出两颗尖尖的虎牙：“那我们回家。”
沈青羽“嗯”了声，待父亲沈谧上了车，她方在阿洲的搀扶上爬上车辕。
马车驶离宫门。
沈青羽掀开车帘的一条缝，往外望去。
此时天光大盛，照在青石街上，如同碎金徜徉。
街边有百姓探着头朝这边张望，有人认出了她，向她行礼，神情有敬也有怜。
沈青羽向他们点头。
马车抵达济宁侯府门口，阿洲去套马车，沈丰第一个迎上前：“侯爷，府上来客人了。”
沈谧眉头一跳——上回，沈丰禀报说来客人了，来的可是皇帝！这回又是哪位祖宗！
他回首看了刚出狱的自家闺女一眼，一点也笑不出来。
走到正堂里，看见端坐在客位正在抱着一只猫的男人，沈谧险些晕过去！
“你……你——”
倒是沈青羽一脸平静，她甚至笑了一下：“你怎跑我家里来了？”
周思檀抱着啾啾站起身，那猫原本窝在他臂弯里，听到沈青羽的声音，顿时从他怀中跳下去，向女主人跑去。
沈青羽蹲下，抱起它，一人一猫亲密地腻了一会儿。
啾啾在她怀里打了几个滚后，放“喵”一声跑回周思檀脚边坐好。
周思檀今日穿了身月白广袖袍，一头乌发用玉冠束得齐整，清俊温雅如画中人。
他回说：“在宫门口等你动静太大，哥哥只好勉为其难来家里等。”
他不卑不亢地朝沈谧行了半礼：“济宁侯安好，三日前我去呈交国书时，我以为我们已经认识了。”
“就算你如今挂了个羊头，可你这样堂而皇之地登门，一样会给我们惹大麻烦！”沈谧没好气道。
周思檀淡道：“侯爷不必担忧。我此次上门是以外邦之礼拜访鸿胪寺卿，旁人挑不出毛病。”
挑不出毛病？你一个反贼头子改头换面做了国主，大摇大摆坐到我侯府正堂上，等我家闺女，还叫挑不出毛病？沈谧感觉自己心脏病要发了。
沈青羽适时道：“爹，您方才不是说有事与沈丰交代？这边我来应对。”
沈谧张了张嘴，对上女儿那双又静又稳的眼睛，又看周思檀那张笑得温文尔雅，却隐隐让人后颈发凉的脸，到底把满肚子话咽了回去。
“那……我去去就回。”他重重一甩袖子，“沈丰！沈丰！”
外头管家忙应着跑了过来。沈谧便借着由头，脚步沉沉地出了正堂。
堂中一时只剩两人。
周思檀先开口，他走近几步，目光落在她身上：“青儿，一切都顺利吗？”
“不顺利我怎么回来见你？”
周思檀一步跨上前，伸手将她整个人揽进怀里。
他抱得有些紧，手臂从她腰后环过去，鼻尖抵着她颈侧皮肤，像在确认她的心跳、她的体温、她真真切切地站在这里，而不是一场梦。
“哥哥就知道能成，”他道，“说不准马上又要考试了，你怕不怕？”
沈青羽怔了怔。
这问话陌生又熟悉。
当年，第一回 参加乡试时，周思檀也是这样问她。
那时他们还在国子监，他深夜摸到她屋子里，替她磨好了墨，随后问她：“青儿，明天就要进考场了，你怕不曾？”
那时她回答“有一点紧张”。
他便把自己的额头贴在她额头上，说：“不怕，哥哥与你一道。”
不知不觉，竟然已经过去三年。
“怕什么。”沈青羽靠在周思檀怀里，闭了闭眼，声音轻而笃定，“当年不怕，如今更不必怕。”
周思檀笑着摸了摸她的头。
“青儿永远这么棒，”他道，“三年前你是探花，这次，你一定能中榜首。”
“那我要真得了榜首，你应我一件事可好？”沈青羽忽然从他怀里仰起脸，一双眼睛亮晶晶的。
周思檀低下头，鼻尖几乎贴着她的鼻尖，轻声问：“什么？”
沈青羽踮起脚尖，将唇凑到他耳边，用只有两个人能听见的声音说了一句话。
周思檀眸色渐深，他偏过头，在她耳垂上咬了一口，那力道轻得近乎厮磨，却让沈青羽整个人激灵了一下。
“小坏蛋，”他哑着嗓子，唇还贴在她耳边，“你想要哥哥的命么？”
“这叫以彼之道还施彼身，”沈青羽脸微微泛红，却揪着他的衣襟不放，“你应不应？”
周思檀低笑：“应，你说什么我都应。”
沈青羽把脸往他肩上埋了埋，嘟哝道：“这还差不多。”
周思檀不再说话，只用下颌蹭着她的发，一下又一下，仿佛所有的劫后余生就是为了贪图这一刻。
两人正温存着，阿洲从外迈步进来，一只脚刚跨过门槛，他就看见堂中二人相拥的画面。
于是，抬起的脚悬在门槛上方好一会儿，他闷闷叫了声“少爷”。
被阿洲撞个正着，沈青羽到底有些窘迫，她从周思檀怀里退出，抬手把被揉乱的衣襟整理好。
刚独占了这么一会儿青儿的周思檀，对突然闯进的阿洲自然没有好脸色。
他淡道：“蛮奴就是蛮奴，一点规矩没有。”
阿洲不理他。
他的目光从始至终都落在沈青羽身上，明明心口已经委屈得发酸，却还是用那双绿幽幽的眼睛执拗地望着她。
“少爷，”他又叫了一声，“明天我又要回神机营训练了，晚上能跟你一起用饭吗？”
周思檀说：“青儿，哥哥也很久没跟你吃饭了，咱们就去从前你最爱的那家淮扬菜馆，怎么样？”
沈青羽看看阿洲，又看看周思檀，最后说：“今晚我约了别人。”
“别人？”两人异口同声地问。
阿洲的绿眸瞬间黯淡，周思檀那双向来从容的琥珀色眼眸，也微微眯起。
沈青羽“嗯”一声，没多解释，往外走。
周思檀脚步一动，阿洲也情不自禁要跟上去，
沈青羽却头也不回地补了句：“都不许跟来。”
云客楼。
段臣纲早早地就到了，他着一身玄色箭袖，独自坐在临窗的位置，手里转着一只空酒杯，正转得心不在焉。
看到沈青羽的身影出现在楼梯拐角，他眉间那点焦灼顿时散了，唇角一扬，露出一个浓烈的笑意：“那个反贼和蛮奴没有问你去哪儿了？”
沈青羽走过来，解下外披的薄斗篷，搭在椅背上，觑了他一眼：“段臣纲，你究竟是来我面前争风吃醋，还是想见我？”
“当然是为了见你，”段臣纲想也不想地道，他起身，替她拉开椅子，“我今日刚收到江夏王的退婚书，你可为我高兴？”
“那很好，”沈青羽坐下，自己斟了杯茶，“你看，万岁虽然打压你，但到底没有真的以皇权镇压你，他是一位有人情味的君王。你心里，是不是也能相应释怀一些？”
听着她拐弯抹角地替皇帝说起话，段臣纲顿时有些鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
他哼了一声，坐回她对面，把那只转了一晚的空酒杯往桌上一搁，声音也冷了几分：“只要他不再在你我之间从中作梗，我自当会对他献出我所有的忠诚。”
沈青羽没接话，只端起茶壶，续茶。
青碧色的茶汤在杯中缓缓升起，热气漫上来，扑在她脸上，将她那双清冷的眼浸得微微发潮。
段臣纲一手捏着空酒杯，一手搭在窗棂上，他认真地看着她，就这么看了许久，久到沈青羽都有些不自在了。
她抬眸，正对上段臣纲那双微微发亮的桃花眼。
“其实……”他冷不丁开口，声音像从喉管中滚出来的石子，又沉又烫，“我第一次见到你，就喜欢你了。”
沈青羽的手指在杯壁上顿了一瞬。
段臣纲道：“那时候你刚中探花，穿着一身崭新的绯袍站在金銮殿里，满殿的人都在看你，我也在看。”
“当时你那么高兴，两眼亮晶晶地望着周思檀笑，我看着你，就在想，这世上怎么会有这样漂亮的人。”
沈青羽静静望了他片刻，才道：“这么说，你对我是见色起意？”
段臣纲也不否认，反而笑了，那笑仍带着混不吝的影子，可桃花眼中的底色认真得厉害。
“起先是，”他道，“你生得那么好看，偏偏眼里总是没我，那个时候，我很想把你抓到我面前，让你只能对着我一个人笑。”
沈青羽没说话，专心听他说。
段臣纲声调缓缓地，像把那些藏了太久的心事，一寸寸从肺腑里剖出来。
“后来南下，你逼我穿红裙子，又替我包扎伤口，那一路，我常常左右为难——好想把你藏到除了我没人看得见的地方，可我怕你生气；想替你杀人，又怕你嫌我脏。”他说到后头，嗓音逐渐低哑。
沈青羽握着茶杯，指尖被烫得微微发红，却没松手，只把脸别开一点，去看窗外那棵被风吹得哗哗响的梨树。
“越说越不像话。”她道。
“我说得都是真心话。”段臣纲倾过身，一把攥住了她搁在桌沿上的左手。
他的掌心滚烫，带着薄薄的茧，“你问我是不是见色起意，是。可后来，我就差把心掏给你了。”
他说得真挚，沈青羽没有抽出手，只是轻轻地回握了他一下。
段臣纲好像得到了某种信号，他喉结滚了一下，开口时声音都带了些不易察觉的颤：“青儿，你嫁给我，好不好？”
沈青羽一怔。
她转过头，望着他，像在判断这句话里有几分玩笑，几分认真。
可段臣纲没笑，他不躲不退，就那样由着她看，桃花眼里仿佛烧着一捧又烫又静的火。
“我从前不敢说，一是因为你身份特殊，二是出于那桩婚事。可如今不一样了，你出了狱，我也是自由身，没人能再拦着我们。”
沈青羽垂下眼，感受到他掌心的温度高得厉害，把她整只手都捂得发潮。
段臣纲继续道：“青儿，咱们成亲吧！我对天发誓，我这辈子，下辈子都只爱你一个，我会豁出命保护你，成全你。”
说完，他看着她，等一个不知落向何处的答案。
沈青羽与他对视了一会儿，道：“我不嫁。”
段臣纲眼里的火瞬时就熄了。
“但不代表我不喜欢你。”她轻轻地说。
段臣纲的手停住。
沈青羽端起茶盏，抿了口，她淡道：“我从未想过要靠嫁人安身立命。如今因我身份起的风雨，好不容易刚刚平息，法算科也才推出来，我这时候如果嫁人，那么所有努力都会白费。我还没有穿够官袍，更不想卸冠。”
“咱们一起经历了这么多，你应该明白，一纸婚书绑不住我，你若真喜欢我，就跟我一起并肩而立。”
段臣纲看着她，眸中那束光慢慢亮起，他反手将她的手指扣得更紧，低声道：“没关系，我可以等，以后我们七老八十了，你再嫁给我，怎么样？”
“砰！”
包间门被大力推开，阿洲第一个迈步进来，他一身利落的深蓝短打，比从前显得更挺拔了些。
他直直瞪着段臣纲，闷声道：“做梦。”
周思檀从阿洲身后慢条斯理地迈步而出，他披了件青灰鹤氅，素白交领，显然是出门前特意拾掇过自己，他的目光扫过沈青羽与段臣纲交握的手。
“青儿，”他开口，语气不咸不淡地，“你拒绝跟哥哥一起用膳，就是为了见他？”
沈青羽不动声色地将手从段臣纲掌心里抽了回来——倒不是因为心虚，纯粹是不想起争端。
段臣纲的脸登时就沉了。
他霍然起身，玄色箭袖下的小臂绷出利落的线条，他睨向周思檀：“某些人未免太把自己当回事，她跟谁一起吃饭，还得经过你同意？”
周思檀连个眼风都没给他。
他走过来，在沈青羽旁边坐下，提壶给自己倒了杯茶，一副把此当成了自己家的主人翁派头。
阿洲不甘示弱，也走过来，却不坐，他在沈青羽身后站定，弯下腰，将一只油纸包轻轻放在她手边：“少爷，给你带的卤牛肉。”
沈青羽低头看了一眼油纸包，又抬头看了眼阿洲。
他额角还有汗没擦，几缕卷毛湿湿地贴在鬓边，绿幽幽的眼睛只望着她一个人，像条刚打完架就跑来邀功的大狗。
她心口一软，道：“坐下，一起吃吧。”
阿洲也想坐，可他看看左手边的段臣纲，右手边的周思檀，摇头说：“我不坐了，我保护少爷。”
“装什么？”段臣纲冷嗤道，“有我在她身边，轮得着你保护？”
周思檀夹了一片桂花糖藕到沈青羽碗里，缓声道：“青儿，尝尝这个，今日的藕还算新鲜。”
沈青羽低头看着碗里那片藕，又环视三人一圈。
段臣纲的脸最臭，本来他准备单独跟沈青羽用晚膳，结果一下来了两个碍事的人。
周思檀面上波澜不惊，正提壶斟酒。
阿洲护在她身后，寸步不离。
段臣纲若往右贴一寸，他就往中间挤一点，周思檀若往左挪一下，他便用自己宽厚的肩膀将人挡去大半——反正不让另外两个男人占她半点便宜。
沉吟片刻，沈青羽道：“阿洲，你别站着了，在对面坐好。”
阿洲默了一瞬，方抬脚走过去，坐定。
“你们三个。”沈青羽开口，清淡的声音足以让整张桌子都安静下来，“既然都来了，就把饭好好吃完。这顿饭我请，算谢谢你们这段日子为我忙前忙后。”
“我刚出狱，只想安生吃顿饭，谁若扫了我的兴致，就自己出去。”
三个男人齐齐抬眼看她。
窗外梨花开得正盛，风一吹，花瓣从半开的窗口涌进来，像一场细雪，纷纷扬扬地落在四人之间。
段臣纲虽仍然板着脸，却低头，一口把肉吃了。
阿洲也低头，他吃得很快。
周思檀望着碗边那片藕，半晌，夹起来，慢条斯理地送入口中。
沈青羽看着他们，终于轻轻弯了一下嘴角。
“这才像话。”她道。
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四人同桌用膳的消息传到御书房时，困在深宫里的皇帝正在跟自己那讨人厌的胞弟一起用膳。
皇帝的脸色看不出任何异常，倒是裴时钰笑了：“皇兄，我看你还是认了吧。”
皇帝没理他，只将一块鱼肉送入口中。
“俗话说独木难支。沈云停这样的人，你越是想一个人握在手里，她越是会从你指缝里溜走。有道是孤拳难敌四手，另外三人若是拧成了一根绳，最后结局如何，实在难说。”
皇帝终于抬眸，盯了他一眼。那一眼不冷，也不怒，只是很深很静。
裴时钰被这样看着，反而笑得更开：“杀段臣纲，皇兄去哪再找一把这么趁手的刀？杀周思檀，东南沿海会乱，杀那个蛮奴倒是容易，但你若真杀了他，只怕沈大人不会跟你善罢甘休。”
他每说一句，皇帝的目光便沉一分。
裴时钰像没瞧见似的，悠悠道：“弟弟劝您不若看开一些，左右您是君，她是臣，只要您不发话，谁也越不过您去。可皇兄若非要她心里只放你一个，那臣弟说句大不敬的话——下辈子，您别当皇帝，也许还有些指望。”
皇帝没有说话，却陡然捏紧手指。
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翌日，沈青羽早早就起了，正坐在院中那棵梨树下温书。
啾啾不知从哪里窜出来，跳上石桌，把自己团成毛茸茸的一团，尾巴尖搭在她的手边，半眯着眼打盹。
得喜就是在这个时候被迎春领进来的。
他规规矩矩地弯下腰 ：“奴婢给沈大人请安。”
沈青羽放下书，将怀里的啾啾往旁边抱了抱，起身还了半礼：“我已是白身，当不起公公一句‘大人’。”
“沈大人说哪儿的话，”得喜笑得眼睛眯成一条缝，“您的本事，谁敢小看了去？只要法算科一开，沈大人必能金榜题名，奴婢今日来，是为了替万岁送个东西。”
沈青羽微顿。
得喜从袖中取出一只乌木长匣，双手捧着递过来：“万岁说了，特殊时期，满京城的眼睛都盯着济宁侯府，他不便出宫来看您，只好代由奴婢转交。”
沈青羽接过那只木匣，打开一看，里面是一支狼毫小楷，笔杆是湘妃竹制，笔尾系着一段明黄色的细绦。
旁边另放着一方澄泥小砚，砚底压了张字条，只一句：“新科将开，卿当自勉。待榜发之日，朕候于金銮。”
沈青羽看了许久后，将字条慢慢折起。
得喜在旁瞧着，低声补了句：“这笔是万岁平日常用的，才叫人重新校了锋。砚台也是新得的，万岁知道您接下来要用功，特地先给了您。”
沈青羽仍未说话。
得喜笑起来，将一只小盒放在桌角：“万岁还让奴婢带了些宫里的糕点，说这些东西您一向爱吃，夜里温书时若饿了，多少垫一口。”
沈青羽终于开了口，她声音很轻：“他……还说什么？”
得喜道：“万岁说，不必回信。等您考中了榜首，再来谢恩。”
沈青羽将笔握在手中，那笔杆上似乎还残留着另一个人的温度，温温凉凉的，好像某个人隔空握住了她的手。
春寒未退，院里的梨树已经抽了新芽。
“帮我回禀陛下，”沈青羽声音清亮，“我必不负他。”
不负自己，更不负前路。
——卷三·鹤鸣九霄·完——
——正文完——
作者有话说：
最近有些忙，没有及时回复大家的评论，但你们发的我都有看到，首先强调一下，正文完结不代表这篇文不写了！番外还有的！！只是我觉得正文停留在这里最合适。沈大人个人的结局，在这一章中很清晰，也很有力量，老公们得到了暂时的和解，每个人的感情线都有收束。可能有宝子疑惑为啥皇帝没在正文上桌，这是因为皇帝上桌非主线任务，其实每个男主的上桌都不是主线任务，段狗和阿洲是因为情节进行到那里，水到渠成，我就顺带写了。本文的唯一主角自始至终只有沈大人。我这篇文叫做《谁知权臣是女郎》，行文到最后，她可以做权臣，也做回了女郎，所以我认为可以结束了。再来说说番外的计划，番外一是皇帝的车，番外二是哥哥的车，番外三是裴时钰的车，番外四是段狗，番外五是阿洲（因为段和阿洲在正文里已经有过车，所以排在后面，不代表他俩地位低！！）应该还会有几个集体番外。至于其余的if番外，我再看情况和手感来写。最后一件事是我搞了个抽奖，算是感谢大家一路的陪伴，明天休息一天，番外会从11号正式更新，仍然是早九点