第34章
几盏瓦灯照亮了堂屋的每一个角落, 沈棠，刘峻的身影方至门口，香味已然飘然入屋。
江婆子携女儿, 客人围坐八仙桌, 面前齐整地摆着碗箸，眨巴着眼睛刘峻端着的承托。沈棠以一块粗布隔绝砂锅的热烫, 将其端上桌面中央，掀开盖子，白雾腾腾涌出来, 一尾鲫鱼浸在浓稠褐红的酸梅汤中，软烂的咸酸梅贴着鱼身, 往上看, 翠绿的紫苏碎铺撒在鱼脊上, 这是方才离开灶屋时，沈棠撒上的点缀。
“这是酸梅煮鱼。”沈棠介绍时看向梁宜：“是江婆婆特意嘱咐我做的菜肴, 称她的姑娘偏爱这道菜。”
梁宜闻言，神色瞬变, 带着些愧疚注视江婆子，欲言又止。
最先扑入鼻腔的是咸酸梅特有的清冽酸香, 香气柔和而不冲鼻，较酸笋的气味温柔些, 恰好去除河鲫自身携带的土腥味。
客人伸头探望，抬手在鼻子前来回轻扇气味, 道：“酸香开胃，单单嗅这味道，已令我口舌生津。”
江婆子笑着唤梁宜再添了一盏在桌面上，向沈棠, 刘峻介绍他：“这是项爷子，早些年从宫里告老还乡的庖厨。”
沈棠与他寒暄几句，刘峻一边使劲端着承托，一边惶恐挤出一丝笑容，向他问安。
“这第二道菜是青蒜麻鸭。”沈棠放下一盘乌黑油亮的青蒜麻鸭，鸭肉焖得呈温润酱色，表层裹着一层薄而透亮的豉汁，一股醇厚肉香先入壁鼻中，继而是麻鸭油脂独有的鲜香混着豆豉的咸润香气，掺着青蒜清冽冲鼻的辛香，令人食欲大开。
最后一道麻鸭豆豉汁焖豆角由刘峻端上，长如小指般的豆角焖得褪去了青绿，裹着一层稠厚的豆豉汁，热气散开，豆香混着鸭肉香气扑面而来，无荤胜有荤。
沈棠，刘峻欲离时，项爷子唤住他们，微微作揖以表谢意：“沈娘子，多谢你的手艺款待。”
沈棠看向江婆子，又与他对视：“项爷爷客气了，我不过是借花献佛。”
二人退回灶屋支起小方桌共进暮食，两个小碗中分别盛着麻青蒜麻鸭、麻鸭豆豉汁焖豆角，沈棠俯身将一碗白米饭放至刘峻面前，转而起身打开厨橱端出两个上下严丝合缝合上的瓷碗。
“当~当~当！”沈棠音调逐渐上扬，当着他的面拿下上边的瓷碗，几块鱼肉浸在酸梅汤里，汤汁在灶中透出的火光光亮中，汤汁油亮泛着褐红柔光。
刘峻困乏的双眼一亮，瞬时提高声量：“阿姐，怎么会有酸......”
沈棠朝他使眼色，使得他将酸梅煮鱼四个字憋回嘴里，咽回肚里，她将酸梅煮鱼小碗放在他面前，低声窃笑：“方才你端碗拿箸前去堂屋时，我打开砂锅盖子撒入紫苏，轻轻用箸支起鱼身，从底下取了几块鱼肉，给你尝尝鲜。”
刘峻欣喜夹起一块沾着酸梅汤汁的鱼肉送入嘴中，鱼肉的鲜气混着姜丝、紫苏淡淡的草木辛香在嘴中绽开。与此同时，堂屋的三人也在品尝着这道菜，酸甜、鲜醇、清辛缠绕在他们几人的唇齿间。
沈棠捧着米饭倾身问：“味道如何？”
刘峻满足地闭上双眼，展开双手舒展疲乏，复而睁眼夸赞道：“今有阿姐烹煮酸梅煮鱼，吾有幸一尝仅一口便觉通体舒畅！”
“哟~”沈棠给他夹起一块鸭肉放入他的碗中，打趣道：“我们阿峻在学堂中也是学到一些学识的嘛，这还会文绉绉地夸阿姐做的菜了。”
刘峻无暇顾及碗中的鸭肉，连着尝了几箸鱼肉后，将碗中剩下的大半鱼肉倒入沈棠碗中：“阿姐，你也尝尝。”
“我特意留给你的。”沈棠端起碗，夹起鱼□□递到他的碗，刘峻眼疾手快端起碗，偏身把碗捧远：“你的舅舅，舅妈，也就是我的阿爹，阿娘自幼便教导我，好吃的东西要与弟弟，同伴多多分享，不可一人独吃，否则食之无味。”
穷人家的孩子早当家，沈棠一想便知刘峻是哥哥，自是被家中长辈教导要谦让幼小。
“我吃，那你多吃鸭肉，这鸭肉可香了。”沈棠自卖自夸：“没准儿巷子里人家豢养的麻鸭嗅到这股香气，也要过来吃上几口同伴紧实的肉。”
麻鸭吃麻鸭，多吓人呐。
刘峻：“......”默默夹起鸭肉，汤汁顺着肌理缓缓滴落，入口软糯酥烂，肉汁充盈，嘴里荡漾着青蒜辛味，越嚼越香。
项爷子牙口不似少年有劲，缓缓吃了几块鸭肉，满意地赞道：“先前我应多回乡探视家中亲人，常在青溪城中多走走，没准儿她还是小娃娃之时，拐她做我徒弟，而今我老了也有人传承衣钵。”
江婆子：“老东西，沈娘子是北边人，你可是糊涂了？”
项爷子驳嘴：“我何以知晓她是北边人？”
江婆子：“现下我不是告知你了吗？”
项爷子驳不过她，道：“老了，老了不中用了。”
江婆子打趣他：“您终于服老了？”
项爷子笑了笑，面颊处的皱纹挤在一起，似沟壑一般，道：“几日前，我在家中得了空闲去了一趟灶屋，指点厨娘烹煮菜肴，菜上了桌入了口，家中几人皆觉着过于咸了，老了，这舌头试味也不灵光了。”
“怎么说着说着还沾上几分哀愁？”江婆子给他夹菜：“多吃菜。”
梁宜笑着给二人夹菜：“这鸭肉、鱼肉须得趁热吃，凉了起了腥味。”
前院、后院皆飘着香，这一顿暮食抚慰了一日的疲惫，使得沈棠，刘峻翌日精神饱满地出摊。
晌午之时，长街上人潮涌动，他们边走边看，挑选今日中饭吃食。
“我们去吃沈娘子螺蛳粉。”衣坊的姑娘欲唤人一道同去，“昨日有客人前来试衣，说起前边街头处，有一家独特的面食摊，闻着臭却吃着香，一道前去尝尝？”
同伴心有所动，一道同去。靠近沈娘子螺蛳粉摊子时，发觉摊前已经有几位食客形成行列候着，三张桌子满满当当围坐着十余位食客，一个伙计端着承托，上边放着数个小坛子，逐一给他们添上配菜。
“今日天热，大伙来一碗酸梅汤解暑气。”沈棠倒了几碗酸梅汤，一手一碗递给他们，“地儿不大，劳诸位久等了，喝碗酸梅汤稍等片刻，便有空位了。”
瓷碗盛着半碗酸梅汤，呈琥珀色，澄澈透亮，碗底沉着两枚煮得皱软的酸梅，捧在下颌前一闻，一缕酸梅独有的鲜爽果香，混着紫苏淡淡的香气扑入鼻中，大口咕噜咕噜喝下，清凉浸润喉间，顺入腹中散开，消去大半心头燥火，等候的烦闷顷刻间消散，温和出言体谅。
行列里的小娘子捧着瓷碗喝了酸梅汤，与同伴低语：“你瞧，我说得没错吧？若是不好吃，怎会多人光顾？”
同伴捂住口鼻，眉头微蹙，闷声道：“这也过于酸臭了。”
“我却觉得这股酸臭搀着勾人的香啊。”
往来的人，瞧着这处摊子竟乌泱泱站着十余人，难免好奇，加入候位的行列中，沈棠一边煮粉，一边苦恼地看着摊前候着的长队。
“阿峻，你去旁的摊子问一问，可否暂借给我们几张椅子？”
“啊？”刘峻指向自己：“阿姐，你觉着我能成吗？”
沈棠一边端起一碗螺蛳粉，一边给他鼓劲：“我信任你。”
信任无用，刘峻垂头丧气回来，道：“大娘们横眉怒目，不肯借。”
沈棠顾不上安抚他了，忙着安抚客人，有些客人等不及了，便自行捧着敞口瓷碗，沿街席地而坐，酸臭味乘着长风飘漾在长街之中，不少人循味而来，一探究竟，却被候位的客人三两句，沈棠分文不取的酸梅汤留下了。
客人多了，行列中便乱了起来。
行列中有人控诉：“你怎么跑我前边来了？”
“我一直在你前边！”
那人反手比向身后：“放你大爷的狗屁，我方才瞧着你在我身后，我不过与人闲话片刻，你趁机混到我前边来了。”他伸手扒拉他的手臂，欲将他拉回身后。
“我大爷得罪你了？”那人用力甩起手臂，怒吼：“你给我撒手。”
“我偏不撒手！”他紧紧攥住他的手臂，使劲把他往回拉。”
“爷们今日给你些眼色瞧瞧。”那人恼怒地指着他。
“来啊！”他挺直腰身，昂起胸口径直去碰撞他的胸口，二人霎时扭打在一起。
行列中的娘子们恐伤及自身，闪避到一侧，五官紧皱地瞧着他们互殴。
“你们别打了。”行列中几位男子挺身而出分别从身后抱住他们的腰，拉开扭打在一起的二人，从中劝和：“有话好好说，动手伤了和气。”
旁人附和：“正是，伤了人须得赔付对方寻医吃药的银钱，输了伤了身子，浑身疼痛耽误活计，横竖不值当，以和为贵，和气生财！”
沈棠方才低头忙碌煮粉，闻声猛然抬头，两位客人互骂，谁不退让，她放下长勺，瓷碗，一边往腰间自制的围裙擦手，一边上前欲调和二人矛盾，不料还未挤进去人群，他们竟当街互殴起来，往四下闪躲的人们把她拦在外围。
二人各站一端，不服气地瞪着对方，沈棠步至二人中间，愧疚劝和：“二位客官，今日皆是因我怠慢方引得二位恶语互骂，拳脚相向，为了表示我对二位光顾沈娘子螺蛳粉的谢意，让二位久等的歉意，今日我给二位送上一碗螺蛳粉以表一点心意，二位消消气。”说完，她朝刘峻做着倒水的动作，刘峻会意，倒了两碗酸梅汤送给他们。
堵住嘴巴，即便有天大的怨气也暂时没嘴发泄，二人互哼一声，偏过头去不愿多看彼此一眼。
沈棠安抚了他们二人，也不能顾此失彼，对行列中候着的客人每人减免三文钱，一碗螺蛳粉仅卖二十二碗，这场风波平息下来，且围看凑热闹的人也因这场风波，变成了客人，步入行列中候着。
沈棠，刘峻一刻未敢松懈，一人煮粉舀汤，一人铺上配菜，端送至客人面前，此外，须得抽空与行列中候着的客人唠家常，聊闲话，唯恐他们嘴闲又惹起风波，堪堪起色的生意，不能因此再陷入冷清！
这一日可谓是兵荒马乱，二人酉时时分收摊归了家，沈棠坐在矮小方凳上敲着青螺的尾巴，眼皮沉沉，困意袭来，青砖不慎砸中了手指，疼痛使她猛然张大嘴巴，同时扔下青螺，青砖，不断甩手缓解疼痛。
刘峻在灶屋中炸腐皮，院中“咣当”一声使得他也清醒几分，踮起双脚，视线越过半截土墙望向院中，见沈棠皱眉甩手，关切问着：“阿姐，是不是砸到手了？”
“不小心砸了一下。”沈棠勉强露笑：“没事了。”
刘峻一边看顾锅中的炸腐皮，一边劝她去回屋休憩片刻，养养神思。
沈棠继续拿起青砖，压着青螺敲尾，笑侃道：“我不累，倒是你双眼累得都小了些许，你可别一头栽入锅中，自己炸自己啊。”
“胡说八道。”刘峻复而踮起双脚，两指放在两侧眼尾处，指尖上下打开，使得眼睛随之睁大：“瞧！我的眼睛大着呢。”
沈棠亦做了同样的动作：“我一双圆溜溜的大眼睛看见啦！”
两个幼稚鬼有说有笑在后院中干活，夜里一起数钱，面目愈发疲惫了，辛劳一日，卖出了五十四碗螺蛳粉，其中二十六碗以二十三文一碗，二十八碗以二十五文一碗的价格卖给食客，免费赠送两碗，刨除了一切成本，净挣得一百四十八文。
沈棠无力仰后瘫倒在榻，感慨道：“累死累活，一日堪堪挣得一百四十八文，日子何日能富裕起来？”
刘峻偏头抚慰她：“阿姐，一日挣得一百四十八文，已是一件了不得的事了，阿爹一日的工钱不及我们。”
“后世的文学欺我不浅啊。”沈棠反手撑着榻借力起身，哀嚎道：“那些女主生意兴隆，一日入账几两银子，很快走上发家致富的道路，为何到了我这，一日仅挣一百多文，明日又要采买原料，岂不是一夜回到解放前？”
刘峻目瞪口呆地注视她，嘴角微微抽搐，面露几分惶恐，为何沈棠在胡言乱语？说一些他听不懂的话语，莫非是累傻了？
......
翌日，二人似往常一样推着摊子出摊，靠近摊位时却双双停下脚步，难以置信而无措地看着眼前的光景。
作者有话说：
无