第60章
沈棠一边打呵欠一边从屋子走出来, 朗声问候她们。
“瞧，不过数月未见，小棠倒像换了个人, 出落得愈发亭亭玉立了！”
说话的正是王娘子, 沈棠曾收过她的甘蔗榨糖，略有些了解, 是个爱打听之人，竹斗村的家长里短，她无有不晓。
沈棠还未出声, 另一个年长一些的娘子开口:“正是，瞧着让人欢喜！这面相一看便是有福之人, 将来出阁做了少夫人, 享清福！”
“你说是不是啊？梁娘子。”那位娘子笑着攀扯着梁永芳的手臂。
梁永芳笑笑, 不说话，又看了一眼沈棠的脸色。
沈棠也不绕弯子, 问:“二位娘子登门，可是想给我说亲？”
王娘子, 徐娘子闻言，眼睛当即闪烁着光芒, 误以为说亲一事成了！
她们嘴唇轻启，话音未出, 沈棠抢了先:“两位娘子也知晓我家中情况，家中共有四个弟弟, 犹如挑着四个重箩，累人得很！”
徐娘子抬起她的手掌，轻拍手背:”沈娘子，既是如此, 若是寻得一位挑得了事的夫婿，何愁几个弟弟今后的日子。”
沈棠瞬时苦脸:”徐娘子，此言差矣，再好的夫婿，家中亦无金山银山，如何供养我家这个无底洞？倒是闹得我们夫妻两也散了。”
“不……”
沈棠反抓着她的手，攥的紧紧的，打断她的话:”我家四个弟弟每日仅仅是一日三顿，便得花费不少银钱，将来……”
王娘子急着打断她的话:“小棠，阿峻如今跟着你进城做生意，学了本事，日后可自立门户，无须担忧。”
“王娘子，阿峻还未学得一些皮毛。”沈棠叹了一口气，手肘不经意触碰了一下梁永芳，她先是一怔，而后帮腔:“对，阿峻不过做些洗碗洗菜的活计，帮着搭把手，实则什么都不通，我与他爹正愁得很！”
沈棠与她唱起双簧:“幸得舅舅，舅妈接纳我与两个弟弟，我心中甚是感激，我得为阿峻筹谋新房，说亲，这哪哪都离不了银钱，我与舅妈亦不想辜负两位娘子的好意。”
梁永芳:“正是，我们知根知底，知晓两位娘子为小棠说的亲事定然不差，颇为心动。”
沈棠不给她们插嘴的机会，快嘴道:”两位娘子，不如这样，你们先借我银子，待我解决了家中几个弟弟的事，我便可安心成亲成家。”
“这……”
王娘子，徐娘子面面相觑。
沈棠抬指比向身后的房屋，道:“我们一大家子七口人，挤在这几间屋子里，转身之间都能碰着彼此，甚是拥挤，这……”她揣着双手，有些着急:“这……以后阿峻，三个弟弟如何成家，哪家姑娘能瞧得上这个破败的家啊？”
“二位娘子借我一百两银子。”沈棠紧紧抓着她们的手腕，唯恐她们离开:“二位娘子心善，既替我想着亲事，不妨再帮帮我吧。”
王娘子，徐娘子暗自使劲挣脱她的手，借口离开，唯恐被她缠上。
她们走后，沈棠长叹一口气，径自回屋睡回笼觉。
……
热热闹闹的春节一过，年初三这日，刘一宝在堂屋急急忙忙地装粗面馒头，沈棠见状，问:“舅舅，你着急忙慌的，要去哪？”
刘一宝:”小棠，舅舅去官道上出工。”
沈棠:“今日不过初三，为何这般着急？不妨在家再歇几日？”
刘一宝装好了干粮，与她说话，原是上头的人有令，须得加快修整官道，疏通南边数十城与青溪城的道路，促进商贸往来。
”舅舅，可否携我一同前去看看？”
“都是些糙汉，干的都是重活，身上酸不溜秋，你别跟着去了。”
沈棠再三坚持一同前去，刘一宝只得应允。
官道在竹斗村的另一端，离着不过二里地，众多工匠在凿除山石、砍野树、除荒草、整平路，分工井然有序，尘埃、碎石飘扬，乱蹦，沈棠逗留了一会儿便走了，随意走走。
在一处狭窄的山岭出口处，几个牵着骡子，装扮似商贩的人缓缓走出，面色看起来有些疲惫。
“此处已是青溪城地界，前边有人烟，我们不妨在此处歇歇脚？”
“好，不分昼夜赶了几日的路，身子疲乏酸疼。”
“这山岭中的小道蚊虫极多，岂敢多停留？蜂拥而来的野蚊子几乎可以将人抬起来了！”
“不仅野蚊子多，毒虫也甚多。”那人撸起袖子，苦声道:“你瞧，我这手臂上皆是被毒虫咬到，留下的伤，极其瘙痒，且疼。”
话开了头，几个商客纷纷露出被毒虫叮咬的痕迹，手臂、大腿、脖颈，沈棠放缓了脚步，看见了他们的脸上也起了一团红痕，甚至脸侧微微糜烂。
沈棠正欲壮起胆子问他们，不曾料到他们先行开口问路:“这位娘子，敢问前边可有歇脚的驿站，亦或客栈？”
沈棠稍稍往路边靠，与他们保持一定的距离，回应“此处是一处名为竹斗村的村落，皆是寻常人家，未有驿站，客栈。”
几个商客闻言，眼眉顿时耷拉下来。
沈棠询问他们几句，他们原是首次前来青溪城做生意的商客，些许不谙沿途的路。
沈棠疑惑:“几位大哥，官道还未畅通，你们为何急着前来青溪城做生意？”她指了指他们牵着的骡子，装载的货物并不多，而路途艰辛，些许不值。
商客:“小娘子，这官道畅通以后，前来青溪城便有更宽敞的路了，届时，更多的商客，货郎争着抢着前来做生意，我们现在前来。便可早早摸清青溪城的商贸境况，早早地立稳脚跟，他日便可借着官道畅通的东风，生意更上一层楼。”
“对噻，我们要走在前头，尝第一杯羹。”
他们言之有理，沈棠霎时起了兴趣，以供歇脚，吃食的诱惑，询问他们可出示路引等可证明良民身份之物，他们一一出示。
沈棠放下心来，在前引路，回至院门口之时，沈棠暂让他们在院外等候。
梁永芳闻声出来，瞧见院外来了几个生面孔，又见沈棠回至院门处，顿时警惕起来。
“小棠，你快回来。”
沈棠朝她走去，道:“舅妈，你来的正好。”
梁永芳不知好在何处，忙拉着她进了堂屋，关了门上了门栓。
“小棠，院外那些是何人？”
沈棠与她道明，梁永芳知晓了来龙去脉，低声道：“沈棠，你把这几个生人领回家，你也太大胆了些！”
“舅妈，他们都是正经的商人。”
沈棠给她吃了定心丸，梁永芳便也应承了。
几个商客入了院，稍作歇脚。
梁永芳仍存警惕之心，在屋子里与几个孩子叮嘱:“阿峻，你前去告诉你小风哥哥，若是我们家中有任何异动，随时来援。”
刘峻忙去村里寻人了，剩下的三个孩子留在院中，以干劈柴的活计遮掩，实则盯住他们的一举一动。
沈棠盘点了家中的食材，步至院中与他们道:“几位客人，我给几位做上一道山药排骨汤，酸柠鸭、蒜炒腊肉、蒜蓉青蔬如何？”
几个客人彼此相视，沈棠不给他们犹豫，另有选择的机会，毕竟家中的食材有限，道:“几位客人远途而来，赶了许久的路，身上又疲又累，食欲许是有些不振，这山药排骨汤，温补去浊，一碗下肚，可祛疲乏，再配以酸柠鸭，酸香的味道打开了味蕾，使得食欲大振，方可多进食一些，明日才有力气继续赶路。”
刘峻恰巧回来，他跟着沈棠做生意，也学会偶尔捧哏，道:“竹斗村至青溪城的路途并不短，紧赶得四个时辰，慢赶也得将近一日。”
几个客人互相商议一会儿，便也应承了。
沈棠喜滋滋地提着腊肉前去灶屋，刘峻紧跟其后。
“阿姐，这些人可是做正经生意之人？”
沈棠:“我查验过了，那些骡子上装载的都是些香料，以油纸，瓷罐储藏着，故而不露味道。”
刘峻又多问了几句，方知沈棠另有目的。
沈棠将竹篮交给他，道:“你去菜园子采摘几个白菜，葱蒜回来，要想达到目的，须得将他们的胃伺候好了。”
灶屋里的声响阵阵，沈棠将排骨砍成寸段，锅中注入冷水，放入切好的姜片，一勺自家酿制的米酒，灶中猛着添柴，刘峻提着竹篮匆匆地从菜园子赶回来，站在灶前望着锅中正在焯水的排骨，眼睛一亮，欣喜道:“阿姐，我终是等到你做菜了！”
沈棠瞧他向往的神情，逗他:“哟？难道阿姐教你的螺蛳粉、仙草冻、麻辣烫，这些算不上正经手艺？”
刘峻嘿嘿一笑:“我只是怕阿姐的厨艺埋没了。”
沈棠:“做生意不过半载有余，如今我们阿峻的嘴倒是愈发厉害了，似抹了蜜一般甜。”
二人正说着话，院中忽然喧闹起来。
沈棠急声道:“阿峻，你顾着排骨焯水，我前去瞧瞧。”
刘峻猛然拽住沈棠，面露肃色:“阿姐，你乃女儿家，你留在此处静观其变，切莫前去院中！”
刘峻说完，将沈棠推入更里边的位置，转身出去，反手将灶屋的门关上。
作者有话说：
无