第89章
长街两侧仅仅几间铺子还未关门, 透出的光亮，照亮了门前一隅，一辆庞大的雕漆马车缓缓从门前经过, 灯影晃动。
马车高大气派, 车厢四角，各悬着一盏六角琉璃灯, 灯罩上绘着莲纹，照亮着车身，可见车窗内鹅黄车帘垂落, 却窥不到内里一丝光亮，车轮碾过地面, 发出闷闷的作响声, 一路前行, 距离沈棠越来越近。
是一辆马车，不是单匹快马, 她瞬时失落，缓缓回身。可那辆马车的车轱辘明显转得慢了许多, 三十米、二十米、十米...在安和香铺前停了下来，马儿仰头嘶鸣, 惹得沈棠回首，六角琉璃灯微微晃动, 马夫在朝向安和香铺的车厢一侧放下木制踏阶。
车帘中间探出一双手，朝两侧拨开车帘, 走了出来，沈棠见过不少大户人家的丫鬟装扮，一眼看出她是个丫鬟，接着, 又一个丫鬟走了出来，一人站在车外一侧，为车内之人掀开帘子，一人踩着踏阶落地，往上摊开手掌迎车内之人。
马车不偏不倚停在安和香铺前，莫非是专门前来采买香料的客人？沈棠转念一想，不对，大户人家多的是丫鬟和小厮，主人家不会过问此等小事。
但世间总有奇人，没准儿今夜碰上了，她摆正身子，一双手交叠在腹前，一副迎接贵客的模样。
车内之人走了出来，梳着妇人的发髻，发间簪着珠翠，一侧垂落莹润珍珠流苏，更衬得面色红润，气质雅致。
若是专程前来采买香料的客人，那今夜她能挣不少！不管了，有枣子与否，先打一杆子再说。沈棠持着客气得体的笑容迎上去，“客人，我们安和香铺还未打烊，您尽管入店挑选。”
女子堪堪落地，见一人忽而上前迎客，目光当即打量起她来。
身侧的丫鬟低声向她禀报，声细如蚁，沈棠探听不到她说了什么。
“你是安和香铺的伙计？”
沈棠浅笑，“我是安和香铺的掌柜，沈棠。”
“那我找对人了。”
”啊？”沈棠错愕，此人是专程来寻她的？
女子从她身侧经过，瞧着是要步入铺中。
难道真是贵客莅临了？可哪位贵人专挑夜里出行？或是白日日头毒辣不想出门？
数种猜测在她的脑中浮现，丫鬟的声音打断她的浮想联翩，那位女子请她入内。
这是她的铺子，何须她请？
沈棠端起气势，迈着坚定而有底气的步伐入内，见那女子端坐在柜台前，一副主人的架势。
“这位娘子，请问您是？”
“我是徽城李家之女，李焕琪。”
沈棠霎时屏住了呼吸，目光一凝。
徽城李家！如雷贯耳！
那是李焕出生的李家，富甲一方的李家。
富有之家不一般，自报家门也底气满满。
可眼下李焕还未回来，安危不知，他的家人寻上门来，她心虚，惶恐，气势一下落了下去。
“您是李焕的家人？”
“正是，我是她姐姐。”
完了！完了！她心头咯噔一下，去哪变出一个李焕还给他姐姐啊？
既变不出来，只好实话实说，否则惹得眼前这位李家女不悦，她上嘴皮碰一下下嘴皮，安和香铺明日便在青溪城销声匿迹！
沈棠实话实说，面色逐渐凝重起来，她不知这位李家女的脾性，是否讲理？是否善良？她一概不知，只能做好最坏的打算。
“好啊！”李焕琪当即起身，右手五指在柜台上无意轻弹，应该是她的习惯。
这一声“好啊”，沈棠愣了。
好什么？好在哪里？听起来似在说反话。
“这小子我以为他只是嘴上说说，不出三月定然回家向长辈们服软，没想到干上运送货物的累活，出乎意料啊！”
是好话！沈棠稍稍地松了一口气。
李焕琪坐下，双手放在台面上，倾身上前，“沈掌柜，李焕是主动请缨还是你遣他去的啊？”
这一问，把沈棠问住了。她的确遣了人，但只是去竹斗村走一趟，不是山间野道。
“我遣他去的。”
李焕琪再次打量她，沈棠心慌不已，如坐针毡。
“沈掌柜有两把刷子啊！”
李焕自小娇生惯养，吃穿用度极其讲究，衣裳一日两换，盛夏之时，一日三换，衣料上乘，一匹便要上千两。在家中独占一处院落，布置摆设雅致显贵，即便一个小小的插花瓷瓶亦出自官窑，说他挥金如土也不为过。
一个素日里下雨了不愿出门沾泥的人，竟然愿意前去闷热潮湿，毒虫毒蛇、猛兽出没的山野，无异于一桩奇闻！
沈棠的心七上八下，李焕琪的每一话皆出乎她的意料，令她摸不准头脑。
先行认错总没错！
“李小姐，我不该置令弟处于危境之中，我对不起您！”
李焕琪扬起眉梢，“男子应当如此，须得经历些磨难，磨砺心性，日后方能做一个掌舵的的当家人。”
自李焕离家后，李焕琪设想过他离开李家后的处境，先是当了身上值钱的配饰，无忧无虑地挥霍一阵，待囊中空空，前往青溪城中自家的产业，从掌柜们的手中掏银子，他们并未知晓李焕与家中闹了性子，自是认他这个少东家。
李家家大业大，李焕不欲再走科举之路，只能继承家业，经商不是一件易事，多多历练是一件好事。作为姐姐，她喜闻乐见！
话已至此，沈棠深深地呼出一口气，不是算账，老天保佑！
“他何时回来？”
沈棠：“约摸着还有两日。”
两日，是她期盼的日子，周府喜宴在四日后，留给她的时日不多了，否则到手的利润便要分一半给北商了。
李焕琪：“那我等他。”
她说到做到，连着两日到安和香铺中等人。幸好，沈棠与食肆东家们一块筹备周府喜宴的三道菜，分身乏术，不曾回至铺中，叮嘱了伙计好吃好喝地招待她。
李焕琪反客为主，前去城中有名的酒楼进食时，也不忘了安和香铺的伙计，遣人送了几个食盒到铺中，包圆了他们的吃食。
第三日，天还未亮，山麻巷中的人家豢养的公鸡站在自家院墙上啼叫，唤醒了沈棠。这两日把她忙坏了，精疲力尽，她本欲蒙上被子，再睡上半个时辰，可那只公鸡叫得欢，叫得响，扰得她心烦意乱，睡意尽消。
清凉的井水扬泼在脸上，打湿了额前碎发，眉睫，她横着手掌从额头往下抹过，水珠顺着掌沿落下，使她彻底清醒。
她不得不想那些糟心事，李焕还未回来，她不能再等了，待天亮之后，须得与北商交易。令她更忧心之事，是李焕的安危。
望着李焕的屋子，沈棠长长地叹了一口气，“你再不回来，你姐姐恐怕会把我给活埋了。”
事到如今，别无他法，只得求神拜佛了。
她打定了主意，到了铺中，遣阿财前去寺里替她奉香，做功德，求神明保佑李焕、吴小松等人安然无恙，快些归来。
......
“在神明面前，切记虔诚！”沈棠又叮嘱一遍阿财，“不然不灵验。”
阿财点点头，转身要走。
“等一会！”沈棠拉住他的手臂，“做功德的银钱少了些，我再添一些，已示心诚。”
折腾了半炷香功夫，她终于觉着妥当，放阿财离去。
“掌柜的！掌柜的！”
沈棠正拿着鸡毛掸子扫去柜面上的薄灰，闻声回身，“喊的这般急，肯定是落下东西了。”
“掌柜的！”
阿财的身影出现在铺前，面色涨得通红，看得出来疾跑了一段路，“李...李郎君回来了！”
她清扫的动作一滞，而后扔下鸡毛掸子，急吼吼地跑出去，又急急地刹住了脚步，幸好不是薄底布鞋，不然脚底会磨出几个血泡。
马儿周遭绑着数个布袋，鼓鼓囊囊，马背上之人腰腹也绑着几个布袋。
李焕难掩疲惫，看见她在前边站着迎他，嘴角上扬，笑容浅浅。
马儿一步步地靠近，沈棠也对他露笑。
李焕攥紧缰绳，指节因用力而泛白，脚下稳稳地踩着马鞍，缓慢从马背上下来。
沈棠看得更真切了，他的脸色、唇色发白，似有些不对劲。不过，她并未多想，当他一路赶着回来，顾不上休整，身体劳累。
快卸下。”沈棠上前靠近他，二人离得极近，他呼出的气息喷薄在她的额上，她仰头伸手去解麻绳的一瞬，他别过脸去，一侧下巴着她的面颊而过。
这一贴，乱了心绪，乱了气息。她的双手搭在他的一侧肩膀上，停滞片刻。
李焕垂首斜视她，“怎么了？”
“你...你绑的太紧了。”说着，她的手动了起来，去解麻绳的结。
“解开了吗？”他的声音在她耳畔处传来，声音又低又柔，似一根轻羽撩弄着耳廓，刺挠从耳廓而入，蔓延至全身，她不禁身子一颤，手指失力地划过麻绳，落在他的肩侧。
她尚存一分理智，后退了几步，声音又低又轻，“我唤阿财给你解。”
“我......”
“你什么？”沈沈棠羞得抬不起头，看不到他此刻的模样。
“我......”
忽然，他整个人猛然倒在地上。
作者有话说：
无