第54章 54 、辩白
天尤昏沉, 碧瓦飞甍处残雪点点。
此番乔时怜得皇后传唤，随女官入了正殿。
殿内金辉彻明，覆着贵气, 只见皇后端坐凤椅上，头绾八宝攒珠髻, 身着缕金窄袄，面色俨然。
其下几道身影杵在中处, 尽是今日随太子出京城的朝臣, 他们正禀着话，见着乔时怜来此，皆闭口未续言，又按捺不住偷眼瞄着她，神色各异。
乔时怜视若未见，她端正着仪态, 朝皇后揖首行礼, “臣女参见皇后娘娘。”
她来之前已从昭月处得知，秦朔昏迷不醒，是因中了一种奇毒。毒出自那箭矢之上, 并是与某种东西混合才产生了致命的毒素。
现下皇后正亲自查问今日与太子同在之人，欲了解此事前因后果，找出真凶。
皇后点头示意，随即她细眼微挑, 对着群臣中的方侍郎道：“方大人, 继续说吧。”
方侍郎垂首道：“微臣与诸位大人赶至京郊雪林时, 正见着殿下中了箭, 奈何苏少夫人竟不管不顾，背身离开…”
话未完, 他轻嘶了一声，抬手挠了挠脸，面上尽是疑惑之色，仿佛是在不解乔时怜怎会对储君见死不救。
乔时怜冷眼看着作态的方侍郎，强忍着胃中翻腾的欲呕之感。
她如何不明，这些心怀叵测的朝臣，铁了心要把她往火坑里推？他们只怕恨不得摁着她的头，让她即刻承认，太子是她谋害的。
旁的太医躬身接言，“回禀娘娘，殿下所中的毒，是一种混合所成的奇毒。那箭上被人抹了罕见的蒲蓿寒草，此草遇茉莉便可混成毒素，偏巧，苏少夫人身上所用香露，正是茉莉制成。”
闻及此，殿内一众目光不约而同地聚于乔时怜身上，她顿觉如芒在背。
乔时怜攥紧了手心，沉声驳着话：“不过是带了些茉莉香露的气味，殿下未与我接触，如何会中毒？”
太医答道：“苏少夫人有所不知，这蒲蓿寒草，遇之香味亦可生毒。”
方侍郎目光闪烁，转而面向皇后：“娘娘，殿下今日半道遇着苏少夫人，见之莫名另走小道回府，而因昨夜雪盛，那小道极为难走，殿下出于好心才跟上去欲拦。却不想…”
言罢，他侧过头望着乔时怜，语调怪异，“微臣见殿下此前与苏少将军是有些许冲突，本以为已和解……”
这话中意味，极为明显。
群臣间，另一心直口快的梁大人便不似这般隐晦，他径自把袖指着乔时怜怒声道：“难怪放着好端端的大道不走，要偏走那小路！此女子当真阴歹，摸准了殿下心怀仁慈，会步进她提前设好的陷阱！”
一众咄咄逼人之势里，乔时怜感受到皇后盯着她的眼神愈发生寒，她咬牙说道：“今日臣女于京郊遇险，在场的东宫侍卫皆可作证！殿下是路过救了臣女，可臣女有何理由害殿下？”
其间默声许久的王尚书忍不住道：“可是咱们赶到的时候…东宫侍卫都去抓刺客了，除了苏少夫人，没人在殿下身边。”
“说到底，本宫也没瞧见刺客在何处，无法证实刺客身份。”
皇后的嗓音凉凉而来，乔时怜心头越紧。
东宫侍卫没能抓到刺客，也就是说，在这场遇刺里，除了昏迷不醒的秦朔，无人可为她作证，她的暗卫自是当不了证人。
眼下直接导致秦朔中毒的证据直指于她，根本无法洗脱她的嫌疑。更为重要的是，若皇室认了她的罪，将军府必会被牵连。
众声所指里，乔时怜深做呼吸，试图平复焦灼的心绪。
随后她扑通一声跪拜在皇后跟前，发颤的嗓音高昂，“苍天在上，请娘娘明鉴，我乔时怜绝无谋害储君之心。”
“我夫君远赴西北作战，为国为民，其忠昭昭。储君有难，将动及皇室根基，引来朝局不稳，人心惶惶，这对臣女的夫君有何益处？对臣女又有何益处？”
她一字一顿说着，细柔的声线荡于正殿里，“臣女承认，此前与殿下是有着小节小过，但家国危难当先，臣女分得清孰轻孰重。覆巢之下无完卵，这样的事，将军府从前不会做，今后更不会做。”
她几近抑制住快要跳出嗓子眼的心，重重磕头叩在地面，朗朗宣声：“将军府世代忠良，您和圣上有目共睹，还请娘娘彻查此事，还将军府一个清白！”
皇后若有所思地看着乔时怜，含威的面容瞧不出喜怒。
方侍郎生怕皇后为此动摇，急忙道：“娘娘…”
乔时怜保持着叩跪的姿势不敢动弹，只觉静待皇后发落这一间隙尤为折磨，又让她心生惶恐。明明正逢寒冬，额角细密的冷汗却淌下面颊，她不由得屏住呼吸，尽力掩住自己的慌神。
她肩上负着的可不止她一人性命，还有苏涿光，以至整个苏家。
不知过了多久，乔时怜觉得眼前发昏之时，皇后终是开了口，“本宫…”
只是朱唇轻启，道出的话还未完，便被一桀骜之人纵声打断。
“是谁造谣，说孤要死了，把罪推在时怜身上的？”
群臣闻声回过头，见秦朔阔步走进正殿，一副昂首挺立之样，难以看出这是半个时辰前，还被太医诊断性命垂危之人。
皇后顿时从凤椅处起身走下，讶然望向秦朔，“朔儿？你…”
秦朔笑得恣意，“好着呢。”
乔时怜一愣，此前怀揣的忐忑尽数消解。
她如释重负，险些虚脱晕倒之际，又暗自奇道，不是说秦朔中毒难解，快死了吗？
群臣尽下跪行礼，低头不语。
秦朔瞥了眼伏跪在地上的纤细身影，与不远处鹌鹑似的朝臣们，眸底掠过几许冷意。随后他眼神示意着皇后身边的女官，“母后累着了吧？来人，送母后回寝殿休息。”
他话中之意，这里交由他处理即可，无需劳累皇后操持。
待皇后允言离了殿，秦朔示意乔时怜起身，始才望向噤声不敢言的太医。
“是你说孤要死了？”
太医慌了神，“殿下…臣是…”
他支支吾吾半刻也没能道出个所以然，他自认诊断无差错，可哪曾想，秦朔怎就突然生龙活虎了？
秦朔别过了头，不欲听太医解释。
“哦，好像还有你啊，”
他幽幽说着，兀自走向梁大人身后，对着其屁股踢了一脚，“嚷着什么阴歹？孤没听到，不如你给孤重复一遍。”
乔时怜眼皮为之一跳，不由得想起那夜昭月为她赶走东宫的太监，亦是这般抬脚以踢，连着动作都别无二致…不愧是亲兄妹。
梁大人脸色唰白，忍着疼痛不敢做声。
在秦朔入殿高声质问时，他就明了秦朔的态度是向着乔时怜的，所以才会乱了阵脚。可秦朔前些日还明摆着针对苏家，今日方侍郎带头在皇后面前言说，他就顺水推舟了，怎就怨上了他？
秦朔冷冷地睨着群臣，接着又走到方侍郎跟前，拖长着语调，“让孤想想，是方大人最先说，时怜是害孤的人吧？”
方侍郎陡然紧绷着皮，“殿下是误听了…”
秦朔嗤笑：“怎么？你想说孤是聋子？”
方侍郎当即说道：“殿下饶命，微臣不敢！”
乔时怜漠然看着殿内极具戏剧化的情形，她想来臣子们借此机会栽赃陷害于她，应是揣摩错了秦朔之意。只是…埋伏于京郊的刺客，幕后之人会是这些朝臣的其中之一吗？可他们目的为何？以此来嫁祸苏家？
此间疑点重重，她微眯着眼，回想起秦朔有意相挡的箭，所中的奇毒恰与她惯用的香露有所关联，却又如此之快地解了毒。
那太医断然不会为了嫁祸她，冒着杀头的风险对皇室撒谎，故秦朔中毒一事应是真的，只是谁也没想到他会这么快解毒并活了过来。
还有如此咬定是她谋害储君的几位朝臣，若没有秦朔授意或是刻意引导他们，他们断不敢这般随意攀咬于她。
她总觉得此事，秦朔在其中是扮演了重要角色的。否则，依着秦朔这样的人，怎会为了讨她欢心不顾自己性命，去挡一不可预知危险的箭？
少顷，又闻殿外传来久德公公的嗓音，“殿下，圣上召方大人与梁大人二人前去正英殿。”
秦朔颔首，其余朝臣为之松了口气，却听他续道：“这账，孤慢慢算。”
方梁二人打了个寒颤，秦朔见他们不敢动，又斥道：“还不快滚？”
群臣趁此时机纷纷散去，及殿内只剩下秦朔与乔时怜，他这才缓和了面色，转身对乔时怜和声细语。
“时怜，让你受苦了。”
乔时怜拂袖而去，“臣女告退。”
这次是连着离开的理由都懒得敷衍了。
如果此事是秦朔一手主导演的戏，那西风重伤…还有她今此蒙冤被迫戴上污名的境地，她迟早有日要从他身上讨回来。
她想着，此前她还拿昭月与之相拟，实在辱了昭月。至少昭月待她赤诚，从不会惺惺作态，为达目的不择手段。
“时怜！”
秦朔追上乔时怜的背影，“周姑娘眼下就在东宫，你不去打个招呼吗？”
乔时怜不禁步子稍作一顿，阿姝来了皇宫？看来皇后真的越发信任周姝了，所关太子，事无大小，皇后都尽力去给周姝机会。
秦朔也不顾她毫不搭理，侃侃说着，“孤上次得来一稀罕之物，是冬日绽放的寒莲，孤将之养在东宫这么些时日，终于得见花开，想让你去瞧瞧。若你喜欢，正好就赠予你。”
乔时怜想起，前世他为摘得这寒莲赠她，便不慎掉进了池子里险些被淹死。原来这一世他亦是如此么？
不过忆及秦朔所为种种，乔时怜心里生不出一丝涟漪，甚至觉得恶寒。
秦朔不依不饶地问她，“你还在为之前被冤的事生气吗？孤会为你教训他们，给你出气，如何？”
乔时怜仍旧装作没听见，朝着宫殿外的青石路走去。
一路上得见的宫人们皆垂首不敢窥探，这皇宫里见得稀奇事算多了，他们还是头一次见太子会追在一个女子身后，像条狗一样摇尾乞怜…若非眼见，他们只怕会以为这夜里见了鬼。
不多时，秦朔蓦地拔高了声，“时怜，你能不能回头，看孤一眼？”
乔时怜委实觉得他过于烦人，随意找了个理由搪塞，“殿下，天色已晚，臣女要回家歇息了。”
话落时，她下意识回过头，却见秦朔越至她身前，魁拔颀长的影子覆过她的身形，那面上的神色让她心头恐惧骤起。