第65章 65 、囹圄
“时怜, 久违了。”
雨势滂沱，重重晦影处，罗伞擎盖下, 男人傲然的语调传来。
随即窸窣声响踏过泥泞，密集的步伐逼近, 得令而来的奉天军已将乔时怜与北风二人团团围住。
北风拔出藏于腰间的软剑，挡在了乔时怜跟前。
天地昏沉, 沥沥声色里, 一人一剑，与雄然昂首的军队对峙，胜负仿佛早有定论。
乔时怜冷眼看着倏忽发生的一切。
此前她听得秦朔嗓音乍然响起时，她只觉心脏似是无形间被一双手陡然捏住，她下意识屏住了呼吸，亦是花容失色。但眼下见着真正落入难逃的绝境时, 她忽的平静了下来。
再慌张, 她也是无路可退了。
她望着已贵为天子的秦朔，不由得出声反讽，“陛下还真是有心, 在此等候。”
细微的虫鸣掠过雨声，身前的北风疑道：“寻踪虫？”
他偏过头，低声解释与乔时怜：“此虫可追寻某种气味，百里之内无处遁形。”
雨声漫漫, 双方剑拔弩张, 谁也未动。
秦朔似是格外有耐心。
他漫不经心地理着袖口, 以猎人的姿态, 向着二人俯首而视，“时怜, 今日你身边那个小姑娘穿着你的衣裳，引奉天军往城东而去，朕险些都被你骗过去了。好在朕从你送给皇后的诸多香露里…取了些许。”
“朕试了这么多，终于发现城中两处有反应。”
除了乔时怜这一处，另一处便是西风那里。只是不知该说他运气好还是什么，他这一来，直接撞上了出城将逃的乔时怜。
乔时怜抬手让北风收了剑，孤身向前一步，不卑不亢地道：“陛下圣驾，臣女不得不迎。只是陛下若想让臣女入宫，也需传召于将军府，而非在此草草行事。”
秦朔对此，早备了一套说辞：“皇后近日烦思难解，郁结于心生出心疾，朕念其家人尽赴东北战线卫国，京中唯有时怜你是她的知心好友，可为皇后解忧。今日出宫前，皇后已缠绵病榻难起，故朕等不及传召了。”
纵是隔着蓑衣，乔时怜仍觉身上雨水渐凉，她咬牙问道：“若臣女不愿呢？”
秦朔轻笑一声，“时怜，你可知在绝对的皇权之下，未有愿与不愿，只有从与不从。更何况，你的命还在朕手里，似乎容不得你自己做选择。”
乔时怜讥道：“陛下上回违背你我约定，臣女以为，此约当作废了才是。”
她自是指秦朔表面应了她替她保密，暗中却欲散布一事，虽然此事被她提前搅黄，但未做成，不代表未做过。
提及此，秦朔面色微变，却很快平复如常。
作废便作废罢，事到如今，乔时怜早已是他掌中之物，不论是远在西北的苏涿光，还是京城的将军府，无人可阻挡他强占她了。
他和苏涿光的角逐，很快便会落幕，他将站在高位之上，成为最终的赢家。
“朕的耐心有限，时怜，给你最后一次考虑的机会。”
话中威胁意味很是明显。
乔时怜知，现下的她，生死全凭他一念，根本未有反抗的余地。
北方战事未平，将军府的地位暂不会被动，但若她抗命，保不准待得战平，秦朔将鸟尽弓藏，卸磨杀驴。昨日她才听北风说，西北前线敌兵已退，苏涿光最迟将在月末回京。
她需为苏涿光争取时日，而非一味地与秦朔硬斗，这无异于以卵击石。
少顷，乔时怜深做呼吸，沉静应道：“既是回京入宫，有陛下的奉天军护送，臣女的侍卫便不必跟着入宫了吧？”
秦朔见她松口，笑意掠过眉眼：“依你。”
北风一时慌了神：“少夫人…”
乔时怜若就此入了宫，他如何有脸回到将军府？他宁可拼死把乔时怜冲出重围，也不愿落得如此局面。
乔时怜暗暗扯动着他的衣袖，“北风，你听我说……”
雨水难察的急促起来，秦朔按捺住心中的烦躁，扬声问着：“时怜，你同你的侍卫交代好了吗？”
他当然知道，乔时怜这样做，不过是另寻他法，让她的侍卫能够安全离开，为苏涿光乃至将军府传递消息，商议对策。但他并不在意，他觉得哪怕他任由乔时怜苦心密谋什么，她也掀不起浪来。
待嘱咐完毕，乔时怜拍了拍北风的胳膊，“回去吧。”
北风郑重应着：“是。”
-
及入宫，已是雨暮时分。
疏雨渐歇，挽过夜色。
乔时怜抵至皇宫某一寝殿时，她望着陌生的周处，“陛下，若臣女没有记错的话，这非是皇后娘娘住的寝宫。”
烛火熠熠，照彻极尽奢华的雕玉案几、浮翠屏风，层层帘幔缠就珍珠相缀，其下镂金嵌瑙的青铜炉焚着沉香，烟色缕缕。
秦朔浮起的笑意不达眼底，“朕会让你见到皇后的。”
此处寝殿，可是费尽了他不少心思打造。他想，比起将军府，他这精心布置的金丝笼，更适合把她囚在这里。
“嗒——”
寝殿的门被夜风带过，余下乔时怜与秦朔二人，立于晃动的烛影里。
眼见秦朔离她不过几步之遥，乔时怜不自觉地往后退着，拼力掩饰着不安。纵是她调整着渐促的呼吸，抑制住发抖的手，却依旧被步步逼近的秦朔察觉。
无人做声的寝殿里，她颤巍巍退去的步子，逐而慌乱的气息，清晰可闻。
“你在害怕？”
比起发问，秦朔这刻意拖长的语调，更像是陈述而出的语句，似是在印证着她此刻极力藏着的心绪。
旋即秦朔露出满意的笑，偏而让乔时怜瞥见时不寒而栗。
他说：“好极了。”
她越是怕他，他骨子里征服的欲望便越是受着刺激，继而使他心底觉着无比畅快。
乔时怜当然害怕。
从池阴城回京一路上，她皆在想，届时若到了皇宫里，她该如何应对秦朔。可如今真的身处这样境地里时，她因过于恐慌，灵台陷入了一片空白，设想的各种法子一霎都抛至了九霄外。
说到底，她不过是个手无缚鸡之力的弱女子。只要秦朔想，她做何挣扎都无济于事，所以她才这般害怕。
高大挺拔的身形朝她覆下浓重的影，乔时怜望着处处充满危险的秦朔，面色愈发惨白。
她步步退身，后背抵至冰凉的墙处时，她遽然急跳的心提到了嗓子眼。
适逢寝殿外，久德公公的细嗓传来，打断了此间诡异气氛。
“陛下，今日正英殿堆积的折子还未处理。”
秦朔动作就此一顿，未再继续对乔时怜施压。
他想着乔时怜既已入宫，来日方长，他并不急于这一时。
随后秦朔折身跨出寝殿，命着殿外的宫女：“来人，好生伺候。”
乔时怜如溺水获救般瘫软在墙角，大口喘着气，却又听得秦朔嗓音幽幽传来，“若有什么要求，尽管吩咐这些丫头。”
转眼已是过了五日。
这期间，乔时怜未见着秦朔。
而她被软禁在此，行动范围被圈限于这华美的寝殿里，门处有着宫女日夜监守，她为防自己异动会引秦朔前来，假作安身于此，不敢造次。
只是被囚的时日一长，无人可言的孤寂渐渐攀附至心口，让她难受至极。
乔时怜只好让宫女给她送来笔墨纸砚，她以此消遣的同时，亦不由得在那空白页上，反复写着苏涿光的名字。
横竖钩画，尽是相思。
是日，清风容与，金光掠过半推的小窗，落在她又写完的一叠纸上。
她忽听得寝殿外传来宫女的急声，破开此处寂静。
“长公主殿下，此处是陛下特意吩咐，不让任何人进入之地。”
昭月怒声斥着宫女：“放肆！何时轮得到你们来拦本公主的路？”
宫女苦苦哀求：“殿下，殿下！这里真不能进…”
昭月持着惯有的娇横，续道：“这整座皇宫都是皇室的，本宫从未听说有何地是不允我进入的。怎么，皇兄是有颁布了明令，封禁了此地吗？”
宫女嗫声答言：“…没有。”
昭月高声喝道：“既是没有，此地本宫还非进不可了！”
宫女尖叫着阻止，“长公主殿下！”
乔时怜推开寝殿朱红绮门，“让长公主进来吧。”
见宫女面中带有迟疑与胆怯，她知宫女是怕抗令被砍头，又道：“陛下那日走的时候，有跟你们说过，若我有什么要求，尽管和你们说。我现在的要求就是，让长公主入内。”
宫女始才踌躇着退下，“是。”
待昭月急不可耐地步入寝殿，“时怜，你住在这里几日可好？没想到皇兄居然敢把你直接带到宫里，若非这几日京中传言，新帝欲强占臣妻违背君德，闹得沸沸扬扬，我还竟不知此事。”
听闻昭月传来外面的消息，乔时怜这才松了口气，“这事，是我让北风去散布的。只能这样，秦朔才会迫于压力，不敢轻举妄动。”
她心里明白，皇权看似绝对而不可动摇，实则还有着诸多限制束缚着。
秦朔刚登基，纵是他从前身为储君时，在政绩上有着斐然反响，但位高者愈高，达到无可再进的顶端时，他便会受到座下万千回音左右。
秦朔最在意什么，她再清楚不过。
当他至高无上的皇权受到威胁时，哪怕他再想得到她，他也会去衡量轻重。
所以那日她在池阴城外被包围，她让北风先行脱身，就是想要对外以君德之说，去触及他的利益，从而还得她的自由。
-
远离京城的西北，祁城。
黄沙纷扬里，裴无言送行将动身回京的苏涿光，“少将军放心，西北战线的部署固若铁桶，敌方就是一只苍蝇也放不进来。”
苏涿光翻身跃上野风马背，点头示意，随后扬鞭策马，疾然消失在了尘土里。
随行的风来勉强跟上苏涿光，“主子，算时日，季大人应当已是收到您的传信，去将军府取到信物，请归隐的太傅陆虚怀老先生至皇宫了…少夫人不会有事的。”
见苏涿光抿唇不言，风来接着安慰道：“若说先皇已因病退居皇家林苑，无心过问朝事，如今天下，唯有这位太傅说的话，能让新帝听得进去了。咱将军府曾救过太傅的儿子，他老人家欠咱恩情，定会相帮。”
回应风来的，唯有苏涿光绷着冷峻面庞，攥紧了缰绳挥鞭的嗓音，“驾——”
屋漏偏逢连夜雨。
及苏涿光不歇不眠地赶路三日，他却因骤然而至的暴雨，困在了塌陷的官道边，苏涿光只好择一废庙暂歇。
彼时灰尘布满的废庙内，苏涿光双目一眨不眨地盯着未减分毫的瓢泼雨势，捏着马鞭的手青筋纵起。
他已是急得快要坐不住了，他想，若再过半个时辰暴雨未有歇止之势，他便要以轻功强行越过塌陷的官道，逼着自己竭尽内力赶到下个镇子买马再行。
这几日他一直在想，远在京城的她如今是何情形，她该有多害怕，多无助？他无数次在纵马狂奔里，后悔没有把她留在自己身边，让一朝登基的秦朔有了可乘之机。
世事总是爱这般戏弄人。苏涿光千算万算，把她周处都安排得妥当，即便不慎被秦朔钻着空隙，亦不至于到绝境，独独没算到秦朔会在这一时候当了皇帝。
不多时，他急躁地拎起行囊欲冲进雨里，却是听得一物啪嗒落出的声响。
苏涿光垂眼看去，是那时他赴西北离京前，乔时怜硬塞进他行囊里的那串佛珠。
他躬身捡去，眼前蓦地现出一些从未有过的断续画面。