第93章 春枝绽
一切都有条不紊地进行着, 过了几日，朱炯如上辈子一般下令彻盗金案，又过了一个月, 刑部呈报，说案发地上报上来真凶认罪自尽了。
朱炯如上辈子一般在刑部的奏章上批了同样的话——“准奏，务必严查失职大小官员，另抚恤金氏。”
谢峦枝带着点心来探望他的时候, 朱炯还特意将这折子捡出来给她看，“你之前不是记着这盗金案么, 和上辈子一样，你可以放心了, 金氏子过一阵就可以回家了, 朕让人好生抚恤他。”
谢峦枝却对着折子上的一个名字出了神, 她不可置信地问, “这案子是桥西县的, 你快帮我想想，桥西县是不是就在塔城附近？”
塔城这个名字勾起了朱炯许多不痛快的回忆，谢峦枝当年从王府出逃就是被他从塔城逮回来的。
他皱了眉头, 仔细想了一番确认到：“的确与塔城不远, 你为何问这个。”
谢峦枝指着奏章上的一个名字——“程二树。”
她细眉微蹙, 声音凝重地说：“这个程二树若不是同名，那恐怕是我认识的人, 他也是在一个什么铺子上干活的。”
朱炯这下重视起来了，与谢峦枝有关的人他都会格外关注。
“你认识？”
谢峦枝点点头，说到：“我当时和小宜去塔城路上翻车了, 是他帮忙脱困的，到了塔城也是他帮忙给租的房子。”
她越说越不可置信, “我与他打交道虽然不长，但看他是一个爽朗疏阔古道热肠的人，怎么可能杀人呢？还是自己日日相处的同伴。”
朱炯说：“你觉得他不是凶手？”
谢峦枝想了想，坚定地摇头，“我觉得不是。”
朱炯沉吟：“若如此的话，他所谓的认罪伏法也就很可疑了，或许是被人故意设计，为了不让这个案子继续往下查。”
谢峦枝向朱炯说：“我想继续查下去，可以私底下进行，我与他也算有过一面之缘，若他真是蒙冤的，我想帮帮他。”
凡是谢峦枝提出的请求朱炯几乎就没有拒绝过，此刻更不可能在这种小事上让她扫兴，主动道：“你若想帮他自然可以，朕还可以派缉事司帮你，不过你得答应，不可太耗费心神在这上面。”
谢峦枝点头，“我有数的。”
很快就到了大军开拔的日子，朱炯御驾亲征，点了兵马浩浩荡荡离开了京城，周宜经过这几年的历练也可以独当一面了，领了个偏将的职位领两千人马，也随着皇帝姐夫一同出征。
临分别前，谢峦枝还带给朱炯一个好消息，她有身孕了。
朱炯收到太医院报来的消息，当即就在朝臣面前猛地一拍桌子，激动得跳了起来，迳直冲了出门向后宫的方向去了，留下一屋子的人面面相觑。
“枝枝，谢谢你！”朱炯拉着谢峦枝的手开心得不知道该说什么好，他激动万分，“这个孩子朕盼了许久了，他会是我们最珍贵的宝物！朕要把北棘人一举拿下，等朕回来的时候就用北棘人的人头来给我们的孩子庆生！”
他左看右看，觉得周遭一切都十分讨喜，大手一挥宣布：“朕要大赦天下——”
谢峦枝用力把他的衣袖一拉，拦住他的命令，“陛下，孩子才三个月，你不要弄得太铺张了，如此兴师动众，让我……很有压力。”
朱炯连忙坐下，“你不要有压力，朕听你的就是。”他眼睛盯着谢峦枝的腹部，嘴角无论如何也压不下去，“那就等孩子出生再说吧，到时朕要大办一场，让全天下都来庆贺，这可是我们二人的孩子。”
谢峦枝看朱炯高兴的样子也感觉满足，她笑着问：“陛下就这样高兴？”
“当然。”朱炯，“枝枝，你不知道朕盼了多久，他会长得又像朕又像你，多好啊。”
谢峦枝望着他如同孩童一般不加掩饰的纯粹的笑容，突觉心底酸软，她凑上前去主动搂住了他的脖子，“陛下，请你一定要平安归来。”
“枝枝，不要担心，为了你朕也不会有事的。”朱炯低声道，“等我。”
朱炯离开了，走之前他安排好了朝廷内留守的人手，常规的政务按定例办就可以，一些不好拿主意的需要人拍板的事情他则吩咐说：“去问皇后”，一切都有条不紊地运转着。
京城四周要害处他也做了部署，甚至，他还给谢峦枝留了一枚调动京郊大营军马的护符以备不测。
他对谢峦枝的安排和保护可以说是面面俱到，毫无保留，交出了一个皇帝可以给的最大的信任，甚至说如果谢峦枝打定主意要在他不在的时候从京城造他的反，也不是不可能的事情。
谢峦枝攥着朱炯留给她的东西，一时有些看痴了，这世上最廉价的是真心最珍贵难得的也是真心，若有人毫无保留将此交托出来，收到的人要如何冷血无情才能不动容呢？
一切似乎都进行得很顺利，大兴的军队势如破竹，北棘人恰逢老王突亡正乱作一团，根本不是大兴的对手，捷报接连传至京城，谢峦枝腹中的孩子也一天天长成了，所有事情都顺利得有些不可思议。
可是不知道为什么，谢峦枝心底始终有一股挥之不去的淡淡的不安之感，她安慰自己定是因为怀有身孕容易胡思乱想，明明一切都很好不是么？
谢峦枝坐在桌边正在翻看刚刚送来的奏报，她的腹部微隆，但她并没有在意，依旧专注地看着，桌子上堆了许多凌乱的材料，远远看去就像马上要去考功名的举子一般。
“娘娘，庄大人求见。”春草上前向她禀告道，“说是有关于修缮济民堂的相关事宜要向娘娘面呈。”
因为有朱炯的话在，最近这段时间，大臣们偶尔拿一些拿不定主意或者不好拍板的事情来求见谢峦枝，更有甚者一些大臣动起了小心思，皇后娘娘比起陛下要宽和许多，趁着皇帝不在，赶紧把一些可能会挨训的活给解决了，至少在皇后娘娘这里心里头承受的压力也小许多呀！
他们为自己的机智而感到窃喜。
庄品茂当过朱炯的先生，现在朝堂里也受重用，之前他也偶尔会来见谢峦枝，有时候也不为了公务，只是简单拜访问候一下，关心一下她腹中皇子的健康。
最近因为修缮藏书阁的事情，庄品茂来得次数比之前多了一些。
“拜见皇后娘娘，娘娘金安。”庄品茂优雅地行礼，风度卓绝，他长得俊秀，虽然已经有白发了，但看着十分养眼。
谢峦枝令人给他赐座，“庄大人有何事？”
庄品茂呈上一卷图纸，说到:“上次娘娘提的几处建议已经改好了，娘娘看一看是否合心意，陛下不在，您是最了解他偏好的，这藏书阁是陛下亲自下令盯着的，只有劳烦娘娘了，若没有问题就可以让户部拨银子动工了。”
谢峦枝仔细看过后说:“没什么问题，就照此办吧，不过是否需要往后延一延，现在在打仗，银子能省就省，不要勉强。”
庄品茂沉吟道:“娘娘放心，国库的银子是足够的，还能够调配的过来，不会影响战事，藏书阁也是重要地方，光是存放在里面的大典就是无价珍宝，藏书阁这么多年一直没有整体翻修过，许多地方已经有些破损，该好好整理一下了，不然损毁了里头的藏书代价很大。”
“既如此便这样办吧。”谢峦枝不是独断专行自视甚高的人，很听得进别人的建议，见庄品茂说的有理，痛痛快快便点头了。
庄品茂走上前从桌子上拿起图卷，小心地卷起准备带走。
谢峦枝的目光落在他的手上，突然，凝固了片刻。
一块很淡的疤痕，在拇指指根附近，好几年前当她还是代王府的婢女的时候在那次宴席上也无意看到过。
庄品茂觉查到了她的目光，顺着她的视线看到了自己手上。
“怎么了，娘娘？”庄品茂微笑着问。
谢峦枝回神，随意地说:“没什么，你先退下吧。”
庄品茂躬身应诺，走到门边的时候，他却突然顿住了脚步，“娘娘猜到了。”
谢峦枝浑身一激灵，袖子下的手捏紧了椅子的扶手，面上却一片沉静，“庄大人在说什么。”
但这过分的强做淡定却暴露了她，庄品茂回过头，面无表情，透着一股与往常截然不同的阴森之意，如同从地狱最深处爬出来的恶鬼，脱去了外层的人皮外衣。
他没有再多说一句，迳直向谢峦枝冲过来，快得仿佛在电光火石一瞬间就发生了，旁边侍候茶汤的春草和莲子甚至根本没有机会反应。
庄品茂要玉石俱焚！
——在无法完全肯定自己到底有没有暴露的情况下，庄品茂选择破釜沉舟全力一击，出去了可能就再也没机会接近谢峦枝了。
“彭——”庄品茂整个人都扑在了桌上，一把匕首刺在谢峦枝心口。
屋子内窒息了一瞬。
莲子和春草爆发出尖叫，之前已经察觉到不对的侍卫也已经冲进来了，一窝蜂扑到了庄品茂的身上，把他几乎压成了肉饼一般，庄品茂癫狂的笑声从底下传来。
谢峦枝脸色惨白，向后靠倒在椅子上，匕首掉落一边。
见此场景，屋内众人几乎都快疯了，腿甚至有些发软，皇后遇刺，他们如何同陛下交代，陛下不会放过他们的！
“小姐——”莲子连滚带爬来到谢峦枝身边，却抖着手不敢伸过去碰她。
谢峦枝的嘴唇微微动了一下，声音极其微弱，“我……没事。”
她缓缓抬手，从脖子里拽出一个东西，是朱炯留给她的那枚虎符，因为太过重要，她这些日子都是贴身带着的，兵马还没用上，却以这种神奇的方式救了她。
莲子一下瘫坐在地，又哭又笑，“小姐，呜呜呜，你吓死人了——”
这突如其来的转折把所有人的心都吊起来扔了几圈又重重砸回地面，人们一下子又会呼吸了。
随着谢峦枝轻轻挪动身体重新坐直，屋子内一下子热闹起来，有说要去喊御医的，有说要去召集大臣的，有说要去请缉事司的。
谢峦枝挡开来扶她的春草和莲子，走到了被压在地上的庄品茂面前。
自从发现谢峦枝没有死之后，庄品茂自知无望，闭上了眼睛，整个人死气沉沉，没有了一点活气。
“竟然是你。”谢峦枝轻声说，“原来……是你。”
庄品茂闭眼不语。
谢峦枝问:“桥西县那桩案子我一直在让人查，你刚才看到我桌上的奏报了吧，你知道事已败露。”
“金掌柜没说谎，程二树也不是真凶，你的目的只有一个，不想别人发现那座墓主人的秘密，也不想别人打扰她的安宁。”她看着庄品茂的手，“那里……曾经还有一根手指对吧，墓的主人的也是位六指的女子，是你的母亲？而陪葬品却是北棘那边特有的样式，你身上有北棘血脉啊。”
“你吃的是大兴的饭喝的是大兴的水，读的是圣人之道，做的是大兴的官，一辈子都作为一个大兴人活着，最后却成了北棘的走狗。”
庄品茂淬毒一般的眼神看向她，“我才不屑做什么大兴人，我是北棘人！”
……
几十年前，六根指头的庄家小姐藏在庄子上深居简出，与一个北边来的男人生出了私情，肚子大了起来，生下一个男孩，男孩的父亲却离开了。
江家小姐哀思过度，早早亡故，孩子被舅舅带回去安置在了庄家，说是远房亲戚的孩子。
高门深墙内没有秘密，大人面上不说但看男孩的眼神总是赤裸裸的意味深长的，孩子之间的恶意则更加明显，他们会在每一个能寻到机会的角落把男孩团团围住，肆意欺辱戏弄他，叫他“北棘杂种”。
十岁的时候，他的父亲找到了他，那个男人在北棘位高权重，有许多女人孩子，但这个孩子依旧引起了他的兴趣，问他:“你想当北棘人还是大兴人？”
他坚定地说:“我要当北棘人。”
“你的身形太过瘦弱，不够高大，骑马拉弓你能学会哪样呢？在大兴，你可以做更多，成为我北棘的英雄！”
男孩终于找到了自己的道路。
“你是北棘人？”谢峦枝居高临下冷冷地问他，“那你为何不在北棘长大呢？几十年了，你为什么从未踏足北棘呢？是因为他们也嫌弃你，不屑于要你么？”
仿佛被踩了尾巴的恶犬，庄品茂猛地挣扎，似乎要从谢峦枝身上撕下一块肉一般。
“看来……我说中了。”谢峦枝讽刺地笑了一声，“你伪装一辈子奉献一辈子，他们到底会念你的好还是会笑话你的愚蠢？你明明可以名垂青史功成名就，成为一代贤臣，可是你选了这条遗臭万年被人唾弃的路。”
庄品茂慢慢恢复了冷静，移开目光，一副淡漠毫无波动的模样。
真是令人生恨啊，便是他，上辈子断送了大兴那么多无辜百姓的性命，他埋得这样深，甚至最后连他自己的性命都没有顾惜，只为了拉大兴陪葬。
对于这样的人，仅仅让他死并不能惩罚他，得让他知道自己失败了，永远没有办法达成所谓理想了，才能真正叫他痛苦愤恨。
谢峦枝开口打破他最后的幻想，“让我想一想，你想让我死，这次你不在军中，只能想到以此扰乱陛下的节奏，你知道我若死了陛下定会回京，北棘说不定就有了喘息之力，如果今日没有这个意外，你原本是打算让我怎么死呢？”
谢峦枝看向不远处地上的卷轴，沉声说:“那些奏章带毒了对么？时间不多了，你越来越急了，毕竟是慢性毒药，所以才越来越频繁地过来。”
她微笑着看向庄品茂，“似乎所有都串起来了。”
庄品茂的神情如同见鬼一般难看，不过他的嘴已经被侍卫们堵上了，防着他咬舌自尽。
谢峦枝挥挥手吩咐到，“交给祁大人，让缉事司来审吧。”
……
谢峦枝临产的时候，战事胜利的消息传回了京城，整个大兴上下都是一片欢欣鼓舞。
生产过后，她筋疲力尽地睡着了，待她睁开眼却错愕地看到胡子拉碴的朱炯正坐在她床头，静静地看着她。
“陛下怎么在这里？不是还有几日才能到么？”她轻声问。
“朕提前回了，大部队在后面。”朱炯说，“朕想早些看到你，和我们的孩子。”
“看到了么？”谢峦枝问。
朱炯点点头，“很乖，很漂亮，应当是全天下最惹人喜欢的孩子了。”
“王婆卖瓜自卖自夸。”谢峦枝轻笑，揶揄他。
朱炯拉住她的手，“因为是你为朕生下的，自然怎么看怎么欢喜，人的感情就是这么不讲道理，现在朕越来越明白这个道理了。”
“枝枝，谢谢你。”他的声音沉沉的很好听，带着不易察觉的柔软，“朕很开心。”
谢峦枝用手指勾了勾他的掌心，“我也很开心。”
“朕以前还怨过老天爷，上辈子不成全我的心愿，但现在不怪了。”
他的声音悠长，“或许朕是天煞孤星的命格，注定必须得攒了两辈子的运气才有资格与你厮守，不过就算如此，朕也是十分愿意的。”