第27章
巳时上, 后院花厅的门扇掩起，留了一束半朦半透的光。
罗老夫人端坐在旁侧的罗汉榻，由郭婆子按捏着臂膀, 启声慢问道：“知道我找你来做什么？”
“你是姑娘的奶娘，姑娘生母去得早, 继室再如何周全，也不及奶娘亲厚。还是你做为身边人了解得多。我鸿烁掌家多年, 诸事求个认真，这心中有些疑问, 盼你与我诉诉实话。”
话毕, 让婆妇给沈嬷看座。
沈嬷穿一袭织青淡纹对襟褙子，半恭着腰，发髻束得高而圆, 亦圆长脸庞, 瞧着是个工整麻利的人。
适才随魏妆回了院, 沈嬷本欲去灶房传些热水，半途被老夫人身边的近侍叫上，竟独自带到了花厅来。
罗鸿烁一品诰命, 体态宽阔, 一副沉稳苛严气派不语自威。沈嬷便再是精明，也难免被瞧得显露紧张, 忙恭敬道：“奴妇愚拙，但知便无不言, 老夫人且问则个。”
肩膀被郭婆子按得一晃一晃的, 罗老夫人抬眼一瞥——适才晨昏定省时, 便觉得这妇人似一副欲言又止模样。听说二房祁氏也对她关照过几句，还和祈氏派去的绿椒挺有话头, 每一叽咕私话就眼睛发亮。想来应是个可攻破的。
罗鸿烁就也不绕弯子了，直言道：“却也无须拘束。原是谢、魏两家的这桩亲事，退得让我好生突兀。当年魏老侍郎是曾提过退亲，理由我听管家述过，乃是两家的门第差异、距离遥远等等。可这些谢太傅都未曾计较，也直言过不必因此退亲。何故此番姑娘进京来，却态度如此笃定？”
她做出一缕类似被不识抬举所辜负的怨愠，又添补说：“你须知道，我们谢府簪缨显贵，门庭崇望，多少人踏破门槛也难能攀附。不说若然退了亲，传将出去，容易落人口舌非议。便是这府上公子，哪个不是龙姿凤表，何曾被动退过亲？再则说，姑娘之后若另外议亲，对方听说曾与我们谢府三郎有过婚约，难免也会踌躇。我瞅着魏妆是个聪颖讨喜的姐儿，到底年纪尚小，不及我们妇人思虑长远。遂便想了解清楚些，避免遗憾，并无其他意思，你且仔细道来。”
罗氏老道地又威又胁，一席话顿然勾起了沈嬷心中的弯绕计较。
原来是为这个。
说来自从住进盛安京里，见到奢贵精湛的高爵名门日常生息，沈嬷便总遗憾鸽姐儿退亲可惜了。何况连日来，谢府上下也算亲厚，尤其二夫人更是热切暗示小姐过门。
就单昨日在褚府上，谢三公子看小姐那副深濯的眸光，俨然对退亲迟疑，甚至还有点受伤的冷廖。就说以自家小姐的姿容美好，还有谁能不动心？
可也正因着去过了褚府，沈嬷又觉得那褚家老夫人、大夫人乃是更加好相处的，更和乐也更欢喜魏妆。
没准大鸿胪褚府也是条好出路呢！
却又怕过了这村没这店，到底谢府更为开罪不起，谢三公子亦凤毛麟角、前程似锦。
沈嬷便想含糊些，多给鸽姐儿留个余地。盼能嫁入显贵人家，对原配庄氏的托付也就能有交待了。自己后半生不用怕潦倒无依。
沈嬷便做着热切而愧疚地语气，应道：“老夫人所言极是，奴妇甚为理解。以谢府钟鸣鼎食，显赫世家，若能结亲是偌大的福分，鸽姐儿心底对府上长辈们也多为爱戴。只是姑娘谨遵老爷之意，我做奶娘的劝也不是，不劝也为难，也只有顺着姑娘的意思了。”
好个精明婆妇，话回应得圆润，关键的却只字不说。
那就别怪罗鸿烁来个狠的了，罗氏顿了顿嗓音道：“莫非她心已另有其人了吗？姑娘春心芳动是为人常，若有，便明言出来，亦都可理解。”
听得沈嬷脊背一渗，蓦然想起了筠州府那个穷追不舍的贺家小爷来。也难怪小姐，自十四岁葵水初来之后，身姿日比一日娇，肤容美媚灼艳，惹来多少关注。
谢府与魏府虽身家不同，可都是注重规矩门风的。尤其谢府，乃百年世族门阀陵州谢氏的嫡支宗主，小姐若在丁忧期间与外男传情，日后还怎么另嫁高门？
这罗老夫人果真是个深藏不露的，冷不丁给人掘了个大坑。
沈嬷不禁乱了些方寸，急忙维护道：“非也非也。不瞒老夫人笑话，我们鸽姐儿幼时险被继夫人柏氏谋算过，长大后性子娇怯懦弱，平日大门不出二门不迈的，也就喜欢养养花、调调香露。并非老夫人不理解，奴妇也不甚理解。在奴妇看来，小姐该是颇为崇慕三公子的，她为给三公子绣一套四季十二月的手帕，生生坚持久坐了半年余，每一幅图案每一根针线都是她亲自斟酌的。为着进京来见三公子，她还悄悄学习厨艺，让丫鬟排了两日长队去给他买芝麻酥糖。”
“一路上更是坐卧不安，每日即便乘坐于船中，亦妆容仔细，唯怕三公子忽然出现……谁曾想呢，进京的前一夜落了大雪，小姐倚在舱中一觉打盹，忽做了个梦，醒来便决意要退婚了。奴妇字句是实话，老夫人若不信，可去问行船护送的曹伯二人。我们鸽姐儿对三公子多曾倾心，绝非那般花哨之人！”
娇怯懦弱，瞧着不像，分明通慧大方，颇有主意……罗鸿烁心里诧异，未免这奶娘说谎，始终一眨不眨盯着她说完。
这种盯视乃罗鸿烁千锤百炼的战术，倘若是假的，奶娘只怕说着说着便前言不搭后语了。
见沈嬷说得发自肺腑，罗老夫人听完心里顿然一松，仍追问道：“却是何梦？说来听听。”
沈嬷也不是个糊涂的，怎能坦白，小姐说嫁入谢府过得不幸福这等话？心里暗忖，总算没被老夫人套话。
然那贺家小爷被鸽姐儿迷得堕云雾中，不能自拔，但愿别听晓了风声，在这当口搞事儿。
沈嬷就含蓄道：“小姐未明述，只提到了门第悬殊……这般一说，奴妇却想起来一桩事儿来。小姐是个软和脾气，从前很喜欢金鱼，有一次给买回了一缸，不慎死了几只，她便决意不再养了，送给家奴，弃无留恋。之后偶然问她才知道，原是喜欢得紧，只怕养得不好，徒添伤心，便干脆拒养起来。兴许是觉着谢府崇望，三公子矜贵俊雅，心中忐忑，便临到跟前退怯了。”
喜欢得紧——所以说，娇怯糯弱原来仍是她本性？
为着避免受挫，而决意冷漠……
呼~，院外隐约风声拂过，而后清气似格外凛澈。这会儿府上各司其职，都在忙碌着，花厅本是清净，理该不会有甚么人。
沈嬷往门缝瞥了一瞥，未作多想，收回眼神。自己说着，也觉得或许真是如此。
竟然因怕配不上而决意退婚，这却让罗鸿烁通身筋骨苏爽了。且只管按照计划行事便好，姑娘既有此觉悟，到时退亲却不必自己费神了。
况且瞧着颇讨喜，今后既唤敬彦为“三哥”，那便认作义妹也成。
罗老夫人乜斜一眼，让人给沈嬷打赏了两片金叶子，露出宽和地笑意来：“果真如此的话，姑娘却是个柔软堪疼的，且放宽心，该是谢老太傅嘱咐的，便按照他的意思办。若过些时候姑娘仍心意坚决，到时再依了她吧。”
先且利用一段时日。
两片，沈嬷看着金光闪闪的金叶子，眼睛亦闪闪发光。
被这番话提起来，也想到了那一沓手帕……便是不论如何，要送就先送吧。
褚、谢两边都搭着些，总有个备选。当下便谢过离开了。
*
茗羡院里，二夫人祁氏才刚从前院库房回来，累得腰酸腿疼的。
想到又错过了敷面膏的时间，心情好生怨懑。
过几天就是老夫人的寿辰大宴了，摆席用的红木大桌今日刚运到库房。说来谢府刚丁忧三年结束，这些喜庆的颜色都得重新张罗。那一张张桌子椅子的运进来，都要统算数目，伙计算完，管事点查，完了还须家主再亲自复点一遍。
办寿辰是件大事，对外须讲规格体面，不能有一丝纰漏。
奈何谢府内宅人少，大房虽有个妾室乔氏，却不懂算账。汤氏就把跑腿记账的事儿都交给祁氏了。
在祁氏看来，大房汤氏妥妥就是故意的，瞧不得自己过得清闲细致，保养得肤容白润，比旁她妇人都要美。
人也是的，贪心不足。许多人家后宅，妯娌之间抢着掌中馈，互相斗得鸡飞狗跳。而自己呢，拱手让了不抢不闹，那汤氏还不乐意了。
这个时候多么想有个儿媳妇，一推出去了事，养个儿子莫不图的就是这样么？
祁氏靠在软椅上，喝了口蜂蜜甘泉汁，听耳边绿椒禀报着。昨晚在院门里，看见三公子被魏小姐浴过的汤水，溅到衣裳溅到脸了。公子竟未动怒，还嘱咐下奴不许把事儿透露出去，须得将魏小姐当主子看待。
话听得祁氏杯子都拿得一颤哆。
一则，她这儿子清修寡洁，不沾女色，从前给派去陪侍的女子，但凡碰过的床褥全都给扔了。如今一件袍服却舍不得掷下？
二则，又叹这魏氏女确是有把刷子，若能把她拿下，就不怕老三再与那琴师靠近了。
又听绿椒说，在褚府里，褚家老夫人、大夫人对魏小姐好不喜欢，还要认作干女儿。
祁氏便越发地想，褚府结交挑剔，何以一见到魏女便这般爱重。看来这个儿媳一定要捞到自己手上，肥水不流外人田，捞到就解脱了！
瞧那娇坠的胸襟，纤盈的细腰曲线，怕也是个能生养的。娶回来两全其美，粉嫩囡囡、俊俏小崽不愁，一步到位。
祁氏便对着绿椒耳朵这般那般一番嘀咕，末了再度叮咛道：“明日听完课，你可记着了。那婆子我瞧着贪财爱钱物，你给说点好听的，把这两颗银元宝塞过去，定能配合。去吧！”
“……对了，给找个大夫过去瞧瞧。也未必寒凉了才呕吐，还须得是个不水性杨花的。”
绿椒听得二夫人安排，觉着绝妙主意，连忙抿嘴应了是。