第36章
傅瑶光和晏朝一起往珉山脚下走。
静谧山野, 好风好月，可傅瑶光却只觉着吵。
文会上不少人是与她和晏朝一并沿着来路下山的，沿着山径往下慢慢走, 一路上耳边那些奉承话便没停过。
傅瑶光也觉得很意外。
若说身份贵重，京城满地权贵，哪个不必一介白身的陆文清身份更贵重，倒也没见谁是这样的阵仗。
可瞧着这些人开口必恭维一句“陆公子”, 真情实意地令傅瑶光都为之侧目。
还有走在晏朝另一侧的许氏兄妹。
尤其是那位许姑娘，这一路上话音便没停下来过。
从她那位乡试、会试俱是头名的长兄, 一路谈到她幼时学琴每日练几个时辰割破了几根手指。
“舍妹不知事，怕是今日搅扰了陆兄的好兴致。”
这位知州大人府上的二公子，说话要比他的妹妹圆融地多，也知道察言观色，这会见晏朝面色淡淡，似有不豫, 便止住了许念珍的话音，笑着说道：
“她只是钦佩陆兄人品学识, 并无他意, 莫说舍妹，便是在下，今日一见, 也对陆兄格外钦慕。”
待他说完，晏朝方才慢悠悠道:
“许兄过誉了。”
“今日这文会，许兄文墨堪称高绝, 长赋短歌文辞卓然, 不过风格有些似曾相识，倒教我想起此前在京中见过的一位朋友。”
晏朝声音淡然, 似是闲聊一般，饶有兴致地继续道：
“说起来，我的那位朋友也姓许，也是定州人士，与你算是同乡。”
“恕小弟冒昧，陆兄的这位朋友，莫不是名唤许明鸿？”
晏朝长眸微微挑起，淡笑着斜睨他一眼。
“怎么，许兄也认识？”
“实不相瞒，小弟名作许明渐，明鸿乃是我与珍珍的长兄。”
许明渐面上笑意不变，甚至神色较之方才还要亲近许多，他朝晏朝看了一眼，似是想要观察下晏朝的反应，口中接着说道：
“家兄自幼开蒙读书，后来我与小妹也到了进学的年纪，兄长便也时时指点，文风便有些接近。”
“原是如此。”晏朝意味不明地淡笑应声。
“若我没记错，此前会试中，你的兄长乃是头名会元。”
“我大哥哥既是解元，又是会元，如来日殿试能被陛下点做状元，想来未来成就也不会比晏氏那位世子差到哪去，同样是三元及第，比起国公府，我大哥哥可算是寒门了。”一旁的许念珍娇声开口。
“珍珍，休要胡言。”
许明渐低声斥了句，而后对晏朝笑道：
“让陆兄见笑了。”
晏朝倒是没什么反应，傅瑶光看他一眼轻声同他道：
“听闻当年晏府小公子入仕时尚不过十余岁，实是令人钦佩，公子在京中时，可见过那位晏府公子？”
“瑶儿对他很感兴趣？”
晏朝偏头看她，眸中掠过几分笑。
傅瑶光也笑，挽住他手，望着他口中故意说道：
“晏府公子与我何干，瑶儿心中只有陆公子一人。”
晏朝似笑非笑，反握住她的手，慢声说道：“瑶儿这话，我记下了。”
这会已快至山脚，视线所及之处已经能看到陆文清那惹眼的马车。
身后蓦地追上一人，“陆公子。”
“今日原是在下相邀，却一直没能寻到几乎与公子说上话，更不用说照应一二了，在下心中实是惭愧，但不知公子可愿给在下一次补过的机会好好招待公子和这位姑娘？”
颇有些熟悉的声音从后方传来，傅瑶光循声而望，认出说话之人是日前见过的方沅。
他朝晏朝望过来的目光格外热切，像是在看什么救命稻草一般。
旁边的许明渐笑道：
“原来是方兄，兄长在家时便时常提起，夸赞方兄的学识和文才，连他都自愧弗如，方兄，一场考试算不得什么，凭你的真才实学，明年秋闱定能展露头角，说不定皆是你我还有机会做同年。”
闻言，方沅只是苦笑，“借许二公子吉言了。”
一旁的许念珍看了看方沅身后，轻声道：
“我婉姐姐呢，怎没同你一起？”
方沅避开许念珍的目光含混道：
“她在家里。”
他看向晏朝的方向，面上很是难堪，却仍是开口：
“陆公子，不知在下的文章，可还能入眼？”
对着方沅，晏朝面色比之面对许家兄妹时要平和许多。
“你那篇文稿很有些意思，只是今日也没来得及同你细说。”
“没事没事。”方沅面色激动。
“那陆公子何时得空，小弟可否再行约见？”
“这半月我都在定州府，不过事情很多，怕是没时间同你会面，若你方便，倒是可以再送些你的手稿来。”晏朝淡声道。
“方便，方便，我明日便差人，不，我明日亲自送过去，陆公子只管去忙，我绝不搅扰！”方沅连声应着。
晏朝和方沅说话的间隙，傅瑶光余光也留意着许家兄妹的反应。
在晏朝说到不能约见方沅的时候，许明渐明显松了口气，和许念珍对视了眼。
而后许念珍笑道：“那我可以也送些文稿去请陆公子指点一二吗？”
“不必了。”
晏朝看她一眼道：“许三小姐若想有进益，不妨再多看些书。”
听他这般说话，傅瑶光垂头敛去唇边漫开的笑意。
这话一听便知是晏朝会说的，若是陆文清断不会这般直白。
这会便到了马车边，车夫见到晏朝和傅瑶光，立时从车板上下来，朝二人行了一礼。
傅瑶光一见这车夫，便觉着脸热，强作镇定地和晏朝一起走到马车旁边。
一同下山来的其他许多人也一并来到近前道别。
冷不防地旁边不知是何人的马车忽地嘶鸣一声，似是受惊一般朝着这边的方向驰跃，在众人都未曾反应过来的时候便已从众人旁边夺路而过，几息之间便消失在山林间。
和那匹马原本套在的车轿，此时也侧翻在地上被拖行出去老远，还被马的后蹄踏了几下，一看便知是没法用了。
这会众人方才回过神，既惊又后怕地彼此对视，找这马车的主人。
自己的马车自然不会认不出。
方沅面目都有些呆滞。
这是定州西郊，相距定州府城几十里地的珉山，而他住城东。
下山前天色便已经暗了下来，定州府虽不似有些地方天黑便不让进城，可且不说他府上还有门禁，若是晚了他那夫人都未必会让他进府，现下他连马车都没了，若是走回去，明日天亮都未必能回得了定州府城。
一旁的许念珍适时开口：
“方大哥，你与我和哥哥一起回城吧，便当是看在婉姐姐的面上，再则你若是回去太晚，婉姐姐还要生气，我与哥哥送你回去，也好为你同她解释一下。”
“是啊，方兄放心，我和小妹的马车宽敞得很，足够坐得下了。”许明渐也笑道。
傅瑶光盯着这兄妹二人，不动声色地在袖摆之下握紧晏朝的手，微微晃了晃。
方沅那马车，惊马是一瞬间的事，天色又暗，她确是什么都没瞧见。
可方才离那车马最近的便是这兄妹二人。
“前日听我们公子说起，方公子似是住在城东，与知州府邸还是远了些。”
傅瑶光望向晏朝轻声道：“公子，不若我们送他一程？”
许念珍神色有些不大好看，动了动唇却没出声，也看向晏朝。
晏朝眉眼间带了些凉意，锐利眸光从几人面上掠过。
不待他出声，方沅便道：“不敢劳烦陆公子与小夫人。”
言罢，他看了看自己那马车，也有些颓丧，面色很是为难地对许明渐道：
“许二公子……”
许明渐盯着傅瑶光打量一瞬，而后对方沅道：
“方兄不必为难，举手之劳罢了，再则婉妹妹也算是我半个妹子，我心中当你也是亲弟妹的。”
方沅扯了扯唇角，牵出几分不甚好看的笑意，口中犹谢道：
“多谢，烦劳二公子了。”
恰是这会，晏朝淡声打断道：
“方沅，我今晚倒是当真有些空闲，你若是愿意，倒是可以同我回去。”
他目光从许氏兄妹二人面上掠过，又道：“只不过你今夜便不能休息了，待将文稿修订后再走，如何？”
方沅眸中一亮，片刻后似是想到什么，犹疑道：
“只是在下怎好与公子和小夫人同乘，这太失礼了。”
“不若待我同二公子一并进城后，再去府上拜会？虽是深夜前去仍是失礼，可也比同乘一趟车马方便些。”
晏朝眸光缓和些许。
“后面还有府上管事随从的车马，你可介意？”
方沅似是松了口气，“不介意不介意，如此甚好。”
他看向许明渐，“多谢二公子愿意援手，不过还是不劳烦二公子三姑娘了。”
一旁的许念珍似是还想说什么，晏朝却已经护着傅瑶光上了马车，而后他唤来管事，让他带着方沅去后面的马车一并回府。
看着方沅的背影上了马车，晏朝也没再理会旁边的许明渐和许念珍，径直转身上了马车。
坐在车中，凉风自窗外掠进，晏朝将帷帘挂好，坐到傅瑶光身旁。
傅瑶光轻声道：“我觉着方沅的马车，可能和许家兄妹二人脱不开干系。”
“方才在亭中，许念珍同我说起她的兄长，我才知道，那位恩科会试第一名，竟是定州知州的长子，在京中时，我还以为他是白身。”
“不仅他，定州府知府的长子，方沅的舅兄梁书安，是恩科的第三名，更巧的是，这位梁公子的文风，和她的妹婿方沅是如出一辙的含蓄绰约。”
晏朝坐到车上，周身气息慢慢沉寂下来。
他环住傅瑶光，让她靠过来的姿势舒服些，微微阖着眼沉声同她说着。
“除此之外，进到会试的这些人中，名次靠前的学子中，有一多半都是定州官宦之后。”
“但我记着在京中时听闻此案，只说是头名，也就是那个许明鸿，他的卷子笔迹和乡试递上来的初卷不符合。”傅瑶光闻言，想了想后说道。
“嗯，梁书安的试卷前后字迹便是出自同一人之手。”晏朝轻声道。
傅瑶光想了想，有些奇怪：“为何偏偏只有许明鸿一人的卷子出了这种纰漏，这有些不大合理。”
“还有一事。”
傅瑶光坐直身子，“这桩舞弊案当时京中传得沸沸扬扬，定州是定远侯的驻地，事情发生这么久，定州的人竟然全无察觉。”
“今日许念珍还同我说，她的兄长许明鸿是今科乡试会试的头名，正在京中准备殿试，似是对许明鸿等这一批学子已被收押一事毫无所知，定州这么多官员，总不能一点京中的人脉都没有，出了事什么风声都吹不过来吧？”
“晏朝，你来定州，应也是为了查宁和铁矿的矿务吧？”傅瑶光斟酌着问着。
她看着晏朝，“此前在猎场上，伤了你的那柄机弩，当时父皇命你追查其上铁片的来源，这件事是不是查到与宁和铁矿有关？”
晏朝并未否认，只道：
“我奉命来定州，让陆文清以我的身份进定州，便是为了私下行事方便，陆文清自入定州府官驿后，一连多日被邀着吃酒听戏脱身不得，如今看来，定州这些大小官员怕是也都不清白，矿山那边调账务须得用定州府知府的官印，还是要先将眼前这舞弊案了结。”
“那位方沅，你打算怎么办？”
傅瑶光想了想，轻声道：“我总觉着许家兄妹两个对他似是有些不怀好意。”
“回去直接问他便是。”
“若他是自愿配合舞弊，过来试探你的呢？”
傅瑶光看他一眼，终是道：“方才在珉山脚下，我只是觉着许家兄妹有些不对劲，并未想到这么多，是不是让你为难了？”
“没有。”
晏朝无意识地捏着她的指尖，低声道：
“我方才的确疑心有异，但他很有可能是证人，让他和许明渐一起走确是不妥。”
“具体如何，待回去后审审便知道了。”
自西郊一路回到定州城，傅瑶光回到宅院门外，下了马车也没往府中进，亲眼看着方沅自后面马车下来，跟着他一起的还有多日未见的周则安。
周则安路过她时虽未请礼问安，但仍微微躬身致意。
走进院门，大门自外向内关好。
周则安立时将方沅拿住，而后朝她行礼。
方沅根本不知道发生了什么，走进院内正要与晏朝说话，便被周则安三下两下制住手压到地上。
他好半天没回过神，不明所以地望向晏朝。
“陆公子，这是何意？”
晏朝也没理他，只望着傅瑶光温声道：
“公主累了吗，可要一起？”
“嗯。”她是累了，但还是要去听听。
几人一并带着方沅往书房走，满院玄甲携刀的御林军，他一进门便被那位和他同行一路、畅聊一路的小兄弟一脚蹬到地上，缚住手脚被人带着像犯人一样往院中走。
再看旁边那位他极为敬重、想法子要讨好的陆公子，此时此刻却对那连日来跟在他身边的貌美姑娘唤“公主”。
这陆府，竟好像比他的府邸还要可怕。
书房内，周则安提着刀，站在两旁，方沅被按到下首的椅上。
他身上口中尽数被检查过，没有利刃也没□□，便只是缚住手腕，让他自己坐着。
晏朝一改今日文会上的闲散模样，换了身官服，和傅瑶光从外推门而进。
方沅看到他身上官袍的官纹，比他那位岳丈、定州的知府还要繁复显赫。
他岳丈的官位乃是从四品，眼前这位和他差不多年纪的年轻男人至少是四品往上。
方沅看到这身官服，心里反倒安定许多。
他既不敢乱看，也不敢乱开口，跪至地上，望着晏朝小心翼翼地问道：
“这位……大人，不知小人这是犯了何事？”
晏朝让傅瑶光坐到一边，为她斟了盏茶，又命人给她拿了些茶点摆到旁边，而后来到桌案之前，从一摞文卷中抽出几份，随意翻了翻，拿到方沅面前。
“先看看。”
最上面的文卷是他那日送来荐书时所附的那篇文章。
但他手被绑紧，没办法翻看别的，正为难时，晏朝看向周则安。
“给他松开吧，有周将军在此，他也做不了什么。”
周则安一笑，“那倒也是。”
他拍拍方沅的肩，“方兄，转个身，我给你把手解开。”
方沅简直欲哭无泪。
这一屋子人，年纪应都不如他大，但都比他身份高。
旁边这人最是可恨，口口声声称兄道弟，踹人绑手时半点不含糊，他膝盖到现在都还隐隐作痛。
心中胡乱想着，方沅面上却不敢表露半分。
他揉了揉手腕，也不敢耽搁，开始一份份翻阅其他的几份文卷。
晏朝耐心等他看完，从下面抽出一份，放到最上面，修长手指随意叩点几下。
“熟悉吗？”
方沅看一眼，露出几分苦笑。
“如何能不熟悉，这是小人年前参加乡试时于考场中所作。”
“小人家境贫寒，父亲早早便过世了，母亲靠着磨豆子赚些生计银子，省吃俭用供我读书，她说，我爹是秀才，是有功名的，我也要考，要去读书，去做官，做一位好官，再娶位贤顺的妻子，日后生的孩儿便都是书香门第出身，再不用如我们母子这么些年这般辛苦。”
他像是被勾起了某种回忆，神情有些麻木，但提及他母亲同他说的话，声音都是颤抖的。
“娘为了我，赚的那么些辛苦钱全拿去送我进学，她不是指望我日后如何待她好让她风光，她就希望……就希望我日后能过些平顺的日子。”
“几年前定州那场地动，不知有多少人一夜间便受了难，城里的日子还好过些，我和娘这样住在城外的，哪有人管我们死活，地动不是最可怕的，最可怕是地动之后饥荒和涝灾一起，娘病了，磨不动豆子，更不让我进城去买药，我买回来，硬是喂给她，可怎么也不见好，最后……”
方沅眼中有些无神地盯着文卷，自顾自地说着。
大抵是太久没有人好好听他说话，他有些语无伦次，但晏朝和傅瑶光都没打断，让他自己一边回忆一边说着。
“娘走了，我就想着，怎么也得考上，等我做了官，我也像那些大户人家一样，立个祠堂，把爹和娘的牌位都给供起来，续上香火。”
“我以为还要等几年，后来知道陛下开恩科，我是真的高兴，我几乎是没日没夜地看书，作文章，准备恩科的那场乡试。”
方沅手指一寸寸划过面前的文卷，苦涩地笑着。
“但我没考上。”
“大人，小人不知犯了什么事，也不知您为何要抄录小人这份落榜的试卷……”
他的话音被晏朝冷沉声音打断。
“这不是我抄录的。”
“这是今年恩科会试第三名的考生所写，这篇文卷，是定州递进京城的，说是这名考生乡试所作的考卷原卷。”
晏朝将文卷往方沅面前推了推。
“你再好好看看这字迹，便当真不觉着眼熟？”