第48章
五月初二，天晴转阴，云重，闷热。
凤凰山巍然矗立于临安城郊，山势陡峭，层峦叠嶂，主峰如利剑直插云霄。
盛夏时节，城中酷暑难耐，此处却因山高林密、溪涧纵横而凉意沁人，常有富户官眷前往半山腰处的青岚寺清修避暑，享一份世外清凉。
自山脚至青岚寺，尚可行车走马。然若欲攀上峰顶，则唯有倚仗双足，循着崎岖蜿蜒的山径艰难而上。
清晨，孟玉桐携白芷、何浩川，乘一辆马车向凤凰山进发。
抵达慈云寺时，日头已升得老高，约莫巳时三刻。
虽值初夏，但山间清风徐来，裹挟着草木的清新与水汽的微凉，拂去一身燥热，带来几分心旷神怡。
几人将马车寄于寺中，稍作休整，便由何浩川引路，沿着寺后一条更为隐秘陡峭的小径，向顶峰一步步攀援。
何浩川行在最前，背负一只药篓。他手持镰刀，利落地劈开道旁横生的荆棘与茂密杂草，为身后的孟玉桐和白芷开辟出一条相对好走的路。
“瞧那边，”他喘息稍定，抬手指向云雾缭绕的上方，距离峰顶尚有一段距离的山坡，“便是我x家的茶园。茶肆里卖得最好的‘浮梁雪毫’，便是采自此处。”
他语气带着自豪，“此峰高耸入云，终年云雾滋养，加之土壤富含云母石英，气候温润多雨，昼夜温差显著，最是孕育灵芽。
“所产茶叶芽叶肥厚，白毫密被，冲泡后汤色澄碧，香气清幽高长，入口鲜爽甘醇，回甘绵长，故而深得临安城中贵胄名士的青睐。”
白芷平日少经此等跋涉，此刻已是气息微促，闻言叹道：“何公子家业如此丰厚，单凭这茶园已是衣食无忧，何必还要劳心费力经营那茶肆呢？”
孟玉桐亦抬眼望去，只见那片茶园依山势绵延起伏，绿浪翻涌，规模可观。
按临安上等茶价估算，年入数千贯不在话下，相比之下，茶肆的进项确实显得微薄。
何浩川闻言，清俊的面庞绽开爽朗笑容，那双天生带笑的眼眸弯如新月，颊边陷出浅浅梨涡，更添几分阳光亲和：“这茶肆啊，说来话长，是我母亲生前一手操持起来的。里头一桌一椅，都留着她的印记。”
他顿了顿，眼中掠过一丝温柔的追忆，“母亲在世时总说，守着这满山青翠的茶园固然清静安逸，但山下的茶肆却能迎来送往，听见四面八方的故事，闻到人间最真实的烟火气。她爱那份热闹生机。”
“母亲走后，我和父亲……便更舍不得关上这扇门了。”他语气微沉，那份怀念化为一种坚定的守护，“仿佛留着它，就留住了母亲最爱的那份人间烟火，留住了她的一部分。”
他深吸一口气，笑容重新变得明亮有力，带着一种担当：“再者，茶肆忙碌起来虽确实辛苦，灶火不息，宾客不绝，但也能让父亲有个实实在在的寄托，叫他没那么多空闲沉浸在往事里忧思伤神。这般热热闹闹地忙着，脚踏实地地操持着，日子反倒过得充实亮堂，我觉得挺好。”
白芷这才惊觉失言，面上一赧，不安地看向孟玉桐。
孟玉桐轻轻拍了拍她的手背以示安抚，转而对何浩川关切道：“令尊身体如今可还康泰？他若白日操劳，饮茶还需节制，不妨换些安神的药茶调理。”
“好多了！”何浩川忙道，“自上次那事之后，我可不敢再让他饮浓茶了。如今他案头放的，都是白水一盏，再配上姐姐铺子里那安神香囊，夜里也能睡得安稳许多了。”
“如此便好。”孟玉桐颔首。
三人继续向上攀登。初始小径尚算清晰，越往上行，人迹愈罕，荆棘藤蔓交织如网，乱石嶙峋，步履维艰。
何浩川只得频频挥动镰刀，奋力为两位女子开道。
如此艰难攀爬了一个多时辰，日头已高悬中天。停下脚步暂歇时，立于陡峭山道回望，只见脚下层峦叠翠，林海翻涌，远处的临安城郭在薄雾中若隐若现，如一幅巨大的青绿山水画卷铺陈眼前。
抬头望天，虽则阳光炽烈，却不知何时蒙上了一层毛玻璃似的晕，天边堆积起鱼鳞状的灰白云絮。
山风陡然转劲，带来几缕不同寻常的阴凉湿意，晚些时候或将有雨。
“玉桐姐姐，接下来往哪儿走？可是到了？”何浩川抹了把额角的汗珠，环顾四周问道。
过了他家茶园后，便全凭孟玉桐指引方向。此刻他们似乎已置身峰顶，四周再无向上的路径，唯有向下延伸的陡坡与峭壁。
孟玉桐的目光投向不远处那道深不见底的悬崖，声音平静无波：“你们在此稍候。”
她伸手解下何浩川背上的药篓，挎在自己臂弯。
接着，她从篓中取出一捆早已备好的粗麻绳，动作利落地将一端牢牢系于自己腰间，另一端则紧紧绑缚在崖边一株虬枝盘错、根深蒂固的老松树干上。
她这一番举动，瞬间惊住了何浩川与白芷！
“小姐！您这是要做什么？！”白芷脸色煞白，扑上来紧紧抓住孟玉桐的手臂，“太危险了！万万不可！”
“玉桐姐姐！这可不是玩笑！”何浩川也一个箭步上前，伸手就去解她腰间的绳结，“让我来！我身手好！”
孟玉桐敏捷地后退半步，避开他的手，语气坚决：“那药草生于特殊环境，采摘手法需极精细，你不熟悉，极易损毁。你们若实在不放心，便替我守好这绳索，仔细盯着便是。”
她望向渐起阴霾的天色，加重了语气，“时辰不早了，下山还需耗费不少功夫，我们耽搁不起。”
两人心急如焚，却又拗不过孟玉桐的坚持，只得忧心忡忡地守在树旁，紧盯着那根绳索，眼睁睁看着孟玉桐背着药篓，一步步沉稳地走向悬崖边缘。
孟玉桐在距离崖边仅半步之遥处站定。
她深吸一口气，强迫自己将目光聚焦于眼前嶙峋的崖壁，绝不向下瞥视那令人头晕目眩的万丈深渊。
上一世踏足此地，寻找紫雪参的艰辛远胜今日。彼时隆冬，大雪封山，天地皆白，厚厚积雪掩埋了一切生机，茫茫雪野中寻觅几株救命的紫色仙草，无异于大海捞针。
她仅凭着祖母模糊不清的描述，在刺骨寒风中跋涉摸索了不知多久，几乎耗尽了所有气力，才终于寻到这处绝壁。
此刻，她小心翼翼探身俯视，目光扫过下方几尺处嶙峋的石缝。
几株形态奇特的紫色植物映入眼帘。
其茎秆纤细却坚韧，呈深紫色泽，顶端簇生着数片银白茸毛的小小复叶，根须深扎于潮湿厚重的苔藓之中，在险峻的石壁上迎风而立，透着一股灵性。
正是她前世所采的紫雪参。
她心中大喜，累得懵了，竟也忘了自己是立在悬崖边了，恍惚间向前微倾，脚下碎石簌簌滚落。
好在空谷中骤然涌起一股凛冽山风，瞬间将她吹得神智清明，惊出一身冷汗。
她立刻收摄心神，双手攥紧腰间的麻绳，试探着将身体重心缓缓下移，双脚谨慎地踩踏在突出的岩石棱角上，紧贴着冰冷的崖壁。
待身体稳住，她终于看清了那几株紫雪参，尚是幼苗，叶片稚嫩，根须也未完全长成。
她不敢大意，从药篓中取出小铲，小心翼翼地将植株连同其赖以生存的厚实湿润的苔藓一同完整掘起，放入身后的药篓之中。
整个过程中，她视线专注地盯着眼前，不往下分一眼。
待最后一株紫雪参安然入篓，她才惊觉后背衣衫早已被冷汗浸透。谷底阴冷潮湿的风猛然灌上来，激得她不由自主地打了个寒颤。
白芷和何浩川在那头也等的心惊，似乎听见孟玉桐这边有了动静，何浩川便上前来准备拉她。
他走到崖边，视线只是浅浅往下一掠，就觉头晕目眩，心跳加速。
他深吸了口气，闭着眼睛大声问：“玉桐姐姐，你可采好了？”
“好了！”孟玉桐应了一声，双手用力攀住凸起的岩石，手脚并用，奋力向上攀爬。
何浩川闻声，猛地睁开眼，顾不得心悸，扑到崖边，哆哆嗦嗦地伸出双手，牢牢抓住孟玉桐的手臂，使出全身力气将她拉了上来。
两人在崖边站定，何浩川仍觉后怕，他几乎是本能地环住孟玉桐的肩膀，将她往后边安全的地方带，“玉桐姐姐，什么灵丹妙药也抵不上性命要紧！这里多危险啊！往后可不要再如此了，真是担心死人了。”
白芷见人上来了，才敢松开紧攥着的绳子。
她一把扑过来，紧紧抓住孟玉桐的另一只手臂，上下打量着，眼中泪光闪动。
何浩川瞬时间被挤到一边，这才惊觉自己情急之下逾越了男女大防。
他呆呆看了眼自己的手，掌心似乎还残留着她肩胛透过薄衫传来的温热触感，此刻竟似烙铁般灼得他心口发慌，脸颊也莫名发起烫来。
他只觉此时的手竟火辣辣的……
“我无事，让你们忧心了。”孟玉桐冲两人安抚一笑。山风拂过，吹动她额角几缕被汗浸湿的碎发，衣袂翩然，勾勒出纤细却坚韧的身姿，虽经风尘，却如空谷幽兰般清丽脱俗，宁静安然。
何浩川心中猛然一动，忙别开眼。
白芷紧紧拉着孟玉桐，抬头望了望骤然阴沉下来的天色，急声道：“小姐，这云压得越来越低了，怕是要落雨！咱们快下山吧！”
何浩川这才从纷乱的心绪中回神，迭声应道：“好！好！快走！”
几人循着来时的足迹，一路疾行下山。来时劈开的荆棘小径，此刻走起来没有那般费劲，速度比上山时快了许多。
头顶的乌云如泼墨般迅速积聚翻滚，天色愈发昏暗阴沉，山风也带上湿重的凉意。x三人不敢稍歇，铆足了劲向青岚寺的方向赶去。
途经一处怪石嶙峋的陡坡时，孟玉桐眼尖，在石缝草丛间瞥见几株草药。
她脚步微顿，迅速采下。是几株根茎虬结、状似龙骨的‘穿山龙’，还有几丛叶片肥厚、开着紫色小花的‘石斛’，以及数株香气清冽的‘九里香’。
这些都是生于深山、不易采撷的良药，她顺手收入药篓，以备不时之需。
紧赶慢赶约莫一个时辰，三人终于气喘吁吁地抵达了青岚寺的山门。
孟玉桐从停靠的马车中取出自己的医箱，从中拿出几枚蜡封的‘辟秽正气丸’，分予白芷与何浩川：“含服，可提神醒脑，驱除湿浊。”
几人刚服下药丸，身后便传来“哗啦”一声巨响。
酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在青石地上，溅起一片白茫茫的水雾。
白芷回头望着那大雨，拍着胸口，心有余悸：“亏得咱们脚程快，再晚一步，可就成落汤鸡了！”
何浩川却显得异常沉默。
孟玉桐向迎上来的小沙弥合十行礼，说明来意：“小师傅慈悲，我等路遇大雨，想在此稍作避雨修整。不知贵寺此时可有斋饭布施？”
小沙弥回礼道：“阿弥陀佛，施主来得正好，斋堂尚有余食。几位请随我来。”
孟玉桐道谢，将采来的紫雪参连同包裹着湿润苔藓的药篓小心置于脚边，又取出一块干净的布巾，仔细将药篓严严实实地遮盖好，以防湿气侵扰。这才拿起药篓，随小沙弥步入斋堂。
刚坐下取了简单的素斋，孟玉桐便瞧见一个身着淡青比甲、梳着双丫髻的丫鬟打扮的女子也走进斋堂。
虽作仆婢装束，但其衣料质地光洁，举止间透着几分不似寻常人家的气度。她目不斜视，只麻利地用食盒装了几样精致小菜，便匆匆离去。
孟玉桐目光随她身影移动，待她消失在门外雨帘中，才状似无意地向身旁添茶的小沙弥问道：“小师傅，今日也有来寺中避雨的香客？”
小沙弥答道：“那是借住西厢清修的一位女施主的贴身侍女。那位施主已在寺中静养半月有余了。”
孟玉桐含笑颔首：“青岚寺梵音清幽，檀香缭绕，果是清修福地。多谢小师傅收留，待雨歇后，我等定当为宝刹添些香火，聊表心意。”
小沙弥双手合十：“阿弥陀佛，施主善心，功德无量。”
屋外暴雨如注，嘈嘈切切地砸在殿宇屋顶，声势惊人。
孟玉桐透过洞开的窗棂向外望去，恰好瞥见那青衣侍女撑着油纸伞，沿着回廊疾步走向西侧一处清幽的厢房。
想必那就是沙弥口中那位清修的女客所居之处了。
她收回目光，不再关注。
今日攀山采药，体力消耗极大，途中又只以干粮果腹，此刻早已饥肠辘辘。她低下头，专心对付眼前的斋饭。
腹中空空，进食的速度便比平时快了几分，不过片刻，碗中饭菜已见底。
白芷与何浩川尚在细嚼慢咽。孟玉桐放下碗箸，轻声道：“你们慢用，我去前殿敬一炷香。”
孟玉桐将装有紫雪参的药篓和医箱留在斋堂座位上，叮嘱白芷看顾妥当，便起身离席，循着沙弥指引的方向，往寺庙深处的大雄宝殿走去。
前往大雄宝殿需穿过一段长长的回廊，恰好经过香客居住的厢房区域。孟玉桐沿着方才那青衣侍女离开的路径前行。行至一处雅致厢房门外时，紧闭的门扇忽地被人从内猛然推开。
她下意识顿住脚步，侧身让道，垂眸静候。
“哟，这不是孟家的大小姐吗？”一道张扬中带着惯有讥诮的女声自门后响起。
孟玉桐抬首，对上一张妆容精致却难掩骄矜之色的熟悉面孔。
眉梢高挑入鬓，唇边噙着一丝若有似无的嘲讽，说话间，耳畔一对殷红的珊瑚坠子随之摇曳，更添几分咄咄逼人。
是景福公主。
孟玉桐神色不变，敛衽屈膝，姿态恭谨端方：“殿下万福金安。”
景福公主轻笑一声，目光如针，将她从头到脚扫视一遍：“你跑到这深山古寺来做什么？求神拜佛？”
她刻意拖长了调子，带着玩味的恶意，“莫不是听说这寺里的月老殿颇为灵验，后悔退了与我那外甥的婚事，巴巴地跑来求菩萨再给你续上？
景福说话似带刺，上回在纪家，她早已领教过。同这般金尊玉贵，脾气又不太好的公主说话，是没必要逞口舌之快的，只能顺着她来。
孟玉桐低着头，目光平静地掠过廊外倾泻如注的暴雨，温声解释道：“公主殿下说笑了。婚事已退，乃是民女与纪公子缘分浅薄。民女有自知之明，既已退亲，便再无不切实际的妄念。今日上山实为采药，不巧遇雨滞留，此刻正欲往大殿敬香添些香油。”
采药？呵，真是滑天下之大稽！她一个养在深闺的商贾之女，如今竟也学起悬壶济世的华佗来了？难不成真以为自己是什么天赋异禀、无师自通的神医圣手不成？简直是痴人说梦！
景福公主心中那嫌弃之意仍在，但见孟玉桐态度恭顺谦卑，言辞间也识趣地撇清了与纪昀的干系，她鼻间轻哼一声，眼中的倨傲与厌弃丝毫未减，只随意地挥了挥那保养得宜、戴着精致护甲的手，如同驱赶蚊蝇：“还不让开些，没眼色地挡着路了。”
“是。”孟玉桐依言，温顺地后退两步，微垂着头，敛衽恭立一旁，将廊道彻底让出。
待丫鬟小心翼翼地搀扶着景福公主走过回廊，身影消失在转角，孟玉桐才缓缓抬起眼眸，面上无波无澜，重新提步，不疾不徐地继续向大雄宝殿行去。
踏入庄严肃穆的大雄宝殿，檀香馥郁，梵音低回。
巨大的金身佛像端坐莲台，低眉垂目，悲悯众生。
孟玉桐目光扫过，见景福公主并未离去，而是在殿旁一间供贵客歇息的静室中暂避，其侍女侍立门外。
孟玉桐未作停留，径直走到佛前蒲团跪下，双手合十。
她从前不信神佛，此刻仰望佛像慈悲面容，心中亦无甚宏愿，只低低祝祷：“信女孟玉桐，今日叨扰宝刹，蒙收留之恩，特来敬香。不敢妄求，唯愿佛祖保佑亲友安康，世间少些病痛疾苦。”
语毕，她自袖中取出备好的几枚银锞子，轻轻放入功德箱中。
正欲起身，忽闻静室方向传来一声清晰的嗤笑，带着毫不掩饰的嘲弄。
紧接着，便是“哗啦”一声脆响，似有杯盏被人狠狠拂落在地。
守在门口的侍女惊呼一声“公主！”，慌忙掀帘入内。
孟玉桐侧身望去，透过掀起的帘隙，只见景福公主原本倨傲的神情已荡然无存，脸色骤然煞白如纸，冷汗涔涔，竟痛苦地伏倒在案几之上。
那侍女惊慌失措地上前搀扶，景福公主勉强撑起身子，目光却恰好与静室外窥视的孟玉桐撞个正着。
那双眼睛中瞬间迸射出羞愤交加的狠厉眸色。
孟玉桐心头一凛，连忙垂眸。
而景福似要强撑着站起，由侍女搀扶着刚迈出一步，左腿甫一落地，竟猛地一软，整个人失去平衡，连带着那侍女也支撑不住，两人轰然一声栽倒在案上。
室内又是一阵碰撞声响。
侍女吓得不轻，惊叫一声：“公主殿下！”
帘子已经完全被放下了，孟玉桐看不见里头的情景，站在原地眸中转过几缕深思。
医者本能终究压过了顾虑，孟玉桐不再犹豫，快步上前，撩开静室的帘子走了进去。
她快步走到两人跟前，与那六神无主的侍女合力将疼得浑身微颤的景福公主搀扶起来，安置在旁边的软榻上，“公主可是哪里不舒服？”
孟玉桐目光敏锐地扫过景福紧按后腰的手，以及她方才无法着力、此刻仍微微颤抖的左腿。
心中有了推断，大约是腰后和腿上的问题。
侍女急得语无伦次：“殿下，要不要奴婢去城里请……太医……”
“来不及了。”孟玉桐打断她，“外头暴雨如注，山路泥泞难行，往返城中至少需一个半时辰。殿下眼下情况，只怕等不得。民女略通岐黄，斗胆请公主允准，让民女为公主一观。”
“放肆！”景福公主疼得倒吸冷气，却仍强撑着威仪，猛地抬手狠狠推开孟玉桐，力道之大，竟让孟玉桐踉跄后退一步才站稳。
“你……你竟敢咒本宫？！本宫好得很！不过是不小心绊了一下！滚出去！”她声音因疼痛而尖利颤抖，眼神却凶戾。