第30章
盛夏里, 本该是炎炎的天，倒是多雨。
竹檐下小雨淅沥，亭亭院落中, 茶馆敞丽。
一盏竹灯孤燃，点光映亮一隅, 浅香盈盈。
潮湿的雨气里，二人对席而坐。
霍徐望着窗外的天色, 忽而眉心皱起, 唇色瞧着有些苍白。
对面人察觉到他的不适, 开口问询：“可又是不舒服了？”
“一到雨天就如此，倒也惯了, ”霍徐伸手重压着双膝，本下意识想伸展活动下，却活动受限，一时间目光转瞬阴戾，“若不是任诩那厮，我何至于此！”
“永安侯府次子？”朱栎若有所思, “此人暴戾名声, 越州也有耳闻, 你还是少招惹他……”
话还未等说完，就被霍徐不耐打断：“那是旁人怕他！”
朱栎微蹙眉：“可此人当初对你下手如此之狠，保不齐之后还会做出什么事来。”
霍徐冷哼一声：“他也就敢耍耍这般威风了，你看他之后可还敢动我分毫？我手上可握着他一直追查的秘密，更何况, 他今朝若再动我，我定要让我爹治他侯府一个谋反之罪！”
朱栎半晌不语，眉间隐有担忧之色。
“按你从前所言, 这任家二郎应是个狠戾莽闯的性子，这般相逼，怕是不好。”
“你懂什么？当年我霍家流放苦寒边关之时，他自锦衣玉食，彼时又何曾想过今日之报？柳家当初那般行径，如今种种，皆是活该！”霍徐语气阴狠，冷笑又道，“他倒是想杀我，可他敢么？”
朱栎不再作声，暗叹一口气。
天色渐晚，漆暗的天际红霞氤氲，血色一样的艳丽。
他望向外边，轻声道：“瞧着明日会放晴了，你这腿疼应当也能好些。”
霍徐顺着对面人的视线望过去，正要开口说些什么，忽而瞧见外面有人影晃动。
他乍然警惕起来，高声：“什么人？”
“公……公子……”有侍从自黑暗里出声，声音似有些惊惧。
霍徐看清他，皱了皱眉：“你怎么到这边来了，何事慌慌张张？”
“公子！”他又走近了些，声音短促地响了一声，而后四肢瘫软地倒下去，续道，“小的对不住您！ ”
霍徐一愣，随即瞳孔微缩，手不自主地捏紧茶盏。
倒下的侍从身后站着一人。
雨夜微光下，那人笑容懒散，眼下褐痣清晰。
一张脸半明半暗，如同鬼魅。
“好久不见。”
任诩笑意不明，不疾不徐地走过来。
模样懒散洒脱，像是真来叙旧。
霍徐下意识便想站起身来，慌乱间一伸手却将身侧的拐杖推倒，无论如何都够不得，一时狼狈至极。
“愣着干什么！帮我捡起来！”
霍徐见朱栎被吓得一动不动地盯着任诩，气急掷下手中茶盏，朝他低喝。
朱栎这才反应过来，刚想动手，那拐杖却已被人拾捡起来。
霍徐怔愣间，瞧见压在拐杖藤木头上的那只手。
骨节分明。
就是这只手，废了他双腿。
后心忽而升起凉意，霍徐唇色微白，一把推开他递过来的拐杖。
“滚开！”
“不是说老子不敢杀你，你怕什么？”
任诩半俯下身，分明在笑，眉宇之间却杀意凛冽。
霍徐正要说什么，却被他长靴乍然踏上后脊。
他脚下力气从容狂戾。
霍徐面如金纸，咒骂的话语脱口变成含糊的惊叫。
甚至还来不及反抗，就听见了自己骨骼寸寸碎裂之声。
朱栎一边喊着人，一边慌慌张张上前，却被任诩身后的人制住。
他本就是个书生文人，捱不过一掌便晕厥过去。
霍徐咬牙：“任诩！”
任诩淡言：“之后的场面，你这友人还是不看为好。”
话说得贴心，下压的手却又重了三分。
霍徐最了解他不过，知晓这是他将杀人的力道。
他几乎窒息，冷汗淋漓下锐声咒骂：“你怎么敢——”
“我怎么敢？”任诩轻笑反问，“霍徐，老子早告诉过你，你该死。”
“你杀了我，你就再也追查不到……”
随着一声清脆的断骨之声，霍徐的声音戛然而止，因剧烈痛楚逼出的冷汗，在不断颤抖的血肉上湿腻地滑行下来。
“你应该记住的。一件事，只能威胁老子一次。”
霍徐惊惧抬眼：“你……”
“霍徐，你当年让我阿姊受了怎样的苦？”
任诩语气是出人意料的平静，似乎只在问询一件微不足道的小事。
可他越如此，霍徐越明白，他是真的动了杀心。
但他哪里敢？
“你今日若是动我，你以为陛下会饶过侯府么！你以为你能逃脱死罪？你……你若是杀我，你就是谋逆！”
这些话任诩恍若未闻，身上狠戾的杀意丝毫未减。
“老子在问你话，我阿姊何辜？”
霍徐的身子猛地一沉。
死命挣扎却也无济于事，额被迫俯在地上时听清他阴沉而清晰的一字一句。
“任……诩……”霍徐口角溢出鲜血，神色却也转而变得癫狂，“何辜……你阿姊活该！”
“柳家的所有人都活该！”
“因为当初柳司言一人之词，就定了我小姑姑的死罪，你含着金汤匙出生的时候可曾想过我们霍家被载为罪臣，就连五岁小儿都免不了被施以墨刑，边关苦寒刺骨的滋味，你侯府次子又怎么会懂？我阿娘入教坊司所受的辱，你又晓得半分？”他的袖口在地上蹭过，露出一截青黑的刺墨，而后目光渐渐狰狞，声音嘶哑偏执，“你可知，我本该是陛下的堂兄！我们霍家本该封万户侯！”
“而凭什么你任诩，一个贱人的后代，配得入侯府享受荣华富贵？”
“从小到大，身边好友众人都道你待我好……旁人欺凌我，你替我还手，旁人骂我娘是教坊司万人骑的戏子，你替我出头，但你不会以为我真的会因为你这点施舍拿你当至亲好友吧，二郎？”霍徐笑得狰狞，“若不是你母亲也一样入过教坊司，你又怎会与我同病相怜？若不是你们柳家造下的孽，又怎会有我当日？何故惺惺作态！”
“二郎，你有侯府护佑，自不懂我身上的苦。刀只有划到自己身上才最痛，我说你阿姊活该，你说是不是？”霍徐声音慢下来，笑意阴寒肆意。
任诩默然了很久。
“献安十二年，你于艺馆杀了尚书之子，自那时我便知晓，你心性不纯。”
霍徐怔愣，定定地看着他。
他知晓？
所以那时他暗自庆幸的无人发现，是……
“我早有百种手段置你于死地。留你至现在，既是想亲口问你一句，也是因为，”任诩目色瞧不出一丝情绪，声音平静，“我曾经真将你当至亲兄弟。”
霍徐薄唇不着痕迹地微抖。
任诩取了案旁搁置的两翁竹酒，将其尽数洒在地上。
“这一杯，敬我阿姐。”
酒液泼溅在地上，蔓延地攀爬上地面星点的血迹。
有几滴溅在霍徐脸上，他一抖，竟觉着骇人的烫。
残余的酒映不全他惊惶的神色，任诩扼腕，再倒了下一翁。
室中灯燃。
伴着酒液淋漓之声一起入耳的，是任诩漠然的话。
“这一杯，祭你。”
一句话，足以勾起让人颤栗的胆寒。
“我记得，你最怕火。”
任诩容色疏离，声音淡而远。
献安八年，他初识霍徐，就是将他从一众顽劣孩童手中救下。
那时正值冬日正月里，家户还守着除岁爆竹，也不知是谁得了消息听说霍徐最怕火石烟花，自学堂下学后就堵着他欺凌。
那时霍家虽已还朝，朝中风言风语却还是不少。陛下尚未在前朝一派老臣之中站稳脚跟，更遑论将霍家安置妥当。
霍徐是前朝罪臣之子，性情又软弱些，自是一众世家子弟欺凌的对象。
彼时任诩只觉他可怜，以为是他胆小不敢见火，现下听他讲来却也明白些了。
他年少所受墨刑之前，是要靠火烧的铁钎落下烙印刻画的。
罪臣几载所受的痛苦与屈辱，是他一生难以释怀的心魔。
“这些年，你总同我在一处，没人再敢让你见过明火。”任诩垂眸，摩挲着手中的火折子，似是惫懒了，半倚靠在竹栅前。
霍徐目光定住，薄唇不知是因惧怕还是旁的什么，紧紧绷着。
“今日，老子为你放场烟火，”任诩低眸对上他的视线，唇边忽而泛起笑，戾气满目，“算是送你一程。”
火折子遇风则燃。
霍徐惊惧的瞳孔中映出爆裂着滑落的火星，一时目眦欲裂。
他死命想挣开任诩的挟制，下半身却半分力都使不上。
绝望恐惧至极，整个人抖如筛糠。
任诩松手，火折子跌落在地上，遇着地上的竹酒，激烈地纵起一圈炽亮的焰。
火舌渐渐攀爬到霍徐袍袖之上。
愈发厚重的火势渐渐吞没了他撕心裂肺的痛喊与咒骂。
任诩迈出竹室，没再回头。
室内大火越烧越旺，院外是潮湿的竹林，未蔓延开，却激起炽热的烟。
任诩踏出院落，闻得房屋塌落之声，回过头，瞧见一片蒸起的白雾。
忽而就想起那年大雪。
他撩袍跪下，叩首。
“阿姐，此仇我替你报了。”
火势虽不算大，却也引来了越州救火队的注意，远远便听得马蹄杂乱之声。
他身后的随从本想杀了府上的所有人灭口，任诩瞧了一眼面色惨白的朱栎，摇了下头。
朱栎刚被人拖出来不久，又受了大惊吓，现下意识还模糊着，怔怔间听得他说：“若要报官，明日再去。”
明日是母亲的忌日。
他想再为她上一次香。
*
越州有侯府的别居，当年任诩的母亲和姐姐曾在此居住。
城西因着失火闹得灯火通明，这一带倒变得更人烟稀少。
旧居无人居住，只荒弃在这里，一盏明灯都没有。
任诩踏着沾了雨的落叶穿过小径，正要进入府门，忽而瞧见门口一寸灯影。
小小一盏灯，被雨后的风吹得有些飘摇，却也映明了一隅。
任诩微怔，站定在原地，顺着灯火微弱的亮瞧见熟悉身影。
似被风吹得有些冷了，微蜷在一旁拢着衣襟。
瞧见他来，细指轻动，掀开面前的纬纱。
一双眼眸轻动，只定定地凝他，并不说话。
“知知？”
任诩回神少许，皱了下眉。
“你怎么在这。”
小姑娘轻而温和的声音响起来。
“那佛珠太贵重，我不敢收。”
“你——”
怕是她见过纪焰了。
任诩心底将他骂了万遍，垂眸时瞧见蒋弦知被雨沾湿的裙摆。
剐蹭上了泥泞痕迹，也不知她站在这侯了多久。
小小的身影，瞧着可怜。
心口忽而就泛起不忍，他拢了下手，克制住想上前的念头。
“快回京，这不是你待的地方，”他顿了下，道，“不安全。”
“你若想让我安全，就亲自来护我。”
小姑娘声音泛起执拗意味，带着些急促，像是有点恼了。
任诩张了下口，却没说出什么。
“我不要什么佛珠，”蒋弦知走到他身前，硬将佛珠塞回他手里，“我不信这些。”
任诩默了半刻，忽然笑了下。
佛珠在他手上悬着，檀香却盖不住他身上的血腥气。
他没有握也没有松，只凝眉看向她：“知知啊，你可知道，老子刚杀过人。”
“我知道。”
任诩轻仰了下头，没去看她，仍是笑。
眼底瞧不出颜色，声线却有些单薄。
“你就不怕，你未来夫君是个杀人犯。”
直接却也试探。
当初她那小心翼翼的恐惧，他仍记得。
沉默间，却见蒋弦知忽而抬头。
“任诩，你不明白我，”她认真地去望他的眼睛，声音坚定，“我从来就不怕。”
他是什么样的人，她早就知道。
又何谈怕。
只是蒋弦知一直觉着自己是个很会权衡利弊的人，再来一世，她明明也只是想好好活着。
但也许是在任诩百般护着她的时候，也许是在他认真听她讲话的时候，又或者是在见他宁愿自己做恶人，也望她能有个好归宿的时候。
总之，是有那么一瞬，她比希望自己更希望任诩能好好活着。
他不是个好人，却是她的好人。
任诩看着小姑娘眼圈一点点蔓上微红，声音里没藏住细微的哽咽。
续言的一句，听得他心头又酸又软。
“你不明白我，我一直以来……是怕你受苦。”
任诩薄唇抿直。
手收紧，硬是别开了视线。
他生硬开口：“别气老子，回京去。”
“回不去了。”
“为何？”
蒋弦知垂眼解释：“我家里管事的赵姨娘本就不喜我，如今我夜不归宿，定是想着法子要在京中宣扬开来。你若是不管，我明日也无颜回京中了。”
任诩低眸望她，皱眉。
“老子话也同你说清楚了，事也明白交代了，你怎么还缠着老子？”
蒋弦知恍若未闻，只自顾自抬起头盯着他道：“你为我做的打算，怕是不成了。”
她如何知晓？
任诩怔愣间，听得她继续开口。
“事到如今，只能重做打算。”
“什么打算？”
任诩下意识接了话。
还未回过神，下一瞬，盈盈香意就顺着雨后微风送入怀中。
小姑娘踮起脚，很认真地抱住身上尚沾着血腥气的他。
任诩的心停了半瞬，听见她柔软执拗的低声。
“赖上你的打算。”
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