第36章
张氏被他眼底透出的狠戾惊了一惊, 似是没太明白他的意思，眸中现出几分迷茫。
“重儿……你是何意？”
“事情已经到了这般地步，我们万万不能再心慈手软, 坐以待毙，”任重微扬了扬脸, 继而轻描淡写道，“斩草除根的意思是, 既要斩草, 亦要除根。”
这话尾的两个字咬得极重。
张氏怔然一瞬, 手中的佛珠当啷落在地上。
烛火晃了一晃，映在她惊惶的瞳色里。
任重不再看她, 只低垂着眼，轻声：“母亲，我只问你，你可愿意将来让任诩那厮骑到我们头上吗？”
任诩何等狂肆纨绔，张氏再了然不过。
她面色微白。
“自是不能！他如何能掌家……”
任重弯身拾起佛珠，打断了她的话。
“但父亲若得胜归来, 定然会将此爵位传袭予他, 介时咱们无论筹谋什么, 都不算数了。”
“你的意思是——”
“若战败，自然是过。但若守得住边关，人却回不来了呢。”任重侧目轻声，眸中不带一丝颜色。
张氏紧攥的手微微抖着。
“你，”目中既有震惊, 又有错愕，最后统统化为恐惧，“怎可……他、他终究是你的父亲！”
“母亲, 妇人之仁最要不得！”任重攥紧手中的佛珠，力度几欲要将其碾碎，“你想想以后！若是放任这一切，咱们还能有什么以后！”
“父亲……他是我的父亲不假，可他什么时候真正尽过一个父亲的职责？他又何曾尽心为我考量过？”任重冷笑一声，续而道，“何况，我又没有真的想要他的性命，想让一个人在边关回不来，本就有的是办法。他安然在边关度过晚年，我承袭本就该属于我的爵位，有何不妥？”
张氏仍是连连摇头，薄唇颤抖。
“不能如此……怎能……”
任重轻叹一口气，目光与语气俱柔和下来似的，回身抚上张氏不断颤抖的手。
“母亲，重儿只有你了，”他握紧张氏的手，神色决绝，“只有咱们母子才是真正的一体啊。待到我领了侯爵，咱们日后还愁没有好日子过么？”
张氏指尖微抖，目光空洞无比，终是什么都没能再说出口。
*
盛夏多雨。
侯府之中任诩和老侯爷不在，府中寂寂，郡夫人日日礼佛闭门不出，每日只见零星来往的下人。
现下大雨倾盆，连下人也躲懒，半日也不见一人。
雨声被风吹得杂乱，顺着未阖紧的窗沿扑进半面潮意，锦菱上前将窗户关好，回身瞧见蒋弦知正凝着窗外出神，不由开口问询：“姑娘？”
打量着外间的昏暗天色，蒋弦知轻声道：“咱们出去一趟。”
“姑娘……”锦菱有些讶异，却也转瞬明白了她的意思，低声道，“我这就去准备。”
雨天街上行人来往甚少，面前朱楼于氤氲雨幕中高悬两盏凤凰灯。
纪焰自任诩走后，自是全权接手香云楼，近日虽忙于处理各方事务，却也遣人传了话过来，只称在侯府中有何不便都可与他直言。
眼下蒋弦知若想送些东西与任诩，还是要劳他相助。
任诩下狱，香云楼于京中备受瞩目，此刻于正门进入自是不妥，蒋弦知放下纬纱，欲穿过面前的长巷，从西侧门进楼。
长巷狭窄寂静。
蒋弦知来时匆匆，忘换了油靴，一时鞋底湿滑，险些摔倒。
“姑娘慢些！”锦菱撑着油纸伞弯身，拿绢子替她拂去了鞋旁的湿泥。
就是在巷口这一停，蒋弦知抬眸间，忽然瞧见了一个熟悉的面孔。
锦菱刚抬眸，也望过去，蹙眉片刻道：“这不是侯府的小厮么？”
蒋弦知不语，只瞧他前后张望，行色匆匆，像是有要事在身。
她侧目道：“你先去寻纪管事，我瞧瞧他要做什么。”
在当下这般情形，万事都要多提防一二。
锦菱着急摇头：“这怎么行？”
“快去。”
拗不过她，锦菱只好咬牙转身，匆匆朝楼中跑去。
蒋弦知一人跟在那小厮身后，随他拐到巷后，远远瞧见一座竹亭。
这远远一打眼，却又有些发怔。
庭中那人身量虽远不及任诩，眉眼却与他有三分相似，只不如他那般清朗疏狂罢了。
想来应是府中大哥。
可任家大郎现下当在陇西任职才是，怎会忽然回京？
蒋弦知默不作声，于角落中轻伏下身。
“……既如此，你便将此信……越州知府李育……”
“记住，一定不能被旁人发觉……”
雨声细碎，听得不甚清晰。
越州，亦是西北的一个重要关口。
任重能有什么信要传予他？
正思索着，却见那小厮回身，朝着她所在的巷子走来。
蒋弦知一时无从躲避，正要回身，忽而被人向侧边一拉，恰有一处缝隙能容身。
“……夫人。”纪焰声音很低，示意她不要出声。
恰逢雨日，小径布满湿泥，脚印踪迹尽被掩盖，倒瞧不出什么端倪。`
那人并未察觉有异，似是怕被人发觉一般，几步便走远了。
“属下冒犯，只是任家大房那边向来同我们爷不对付，若是让他瞧见，总归是不好的。”纪焰见那边没了人，低声开口解释。
“这个我明白，只是，”蒋弦知迟疑了片刻，“据我所知，他于陇西任职，可与越州有什么政务往来吗？”
纪焰略皱眉，摇头：“未曾听闻。”
蒋弦知沉吟片刻，而后道：“你派个人去，留意下越州那边的动静。”
纪焰抬眼，瞧见她笃定的目色，应下了：“是。”
蒋弦知望了眼任重走远的背影，心底有说不上的不安浮上来。
锦菱跟在纪焰身后，这时才走过来，瞧她神色低闷，宽言安慰道：“许是近来事情太多了，姑娘才这样心绪不宁的。”
她点了下头，没再多说什么。
纪焰引她入了香云楼的顶阁，温言道：“夫人放心，刑部那些人多少看在老侯爷出征的面子上，未曾行甚过分之举。”
眼下朝廷尚仰仗着老侯爷出征一战，皇帝必不会苛待了任诩。
只是此战实在凶险，让人不得不挂念。
蒋弦知袖下的手触到到一个皮面的小册子，而后攥紧，抬眼向纪焰道：“可有办法能让我见他一面吗？”
纪焰面露难色，道：“现下二爷被太多双眼睛盯着，刑部近来也发了禁令，明言二爷是重犯，不许任何人探视，若是私下前去被人揪住不放，免不了又平添一条罪名。”
蒋弦知目色稍暗，点头应了：“知道了。”
“不过咱们也有暗桩在刑部，夫人若是想传些话给二爷还是能够的。”
“我……”蒋弦知顿了片刻，眸光流转，薄唇张合，“我也没什么话要传给他。只是，你们要千万盯紧刑部那边，若是他们要对他有什么不利，一定要告诉我。”
若是真到了危急关头，至少，她应该能保下他一条命。
只是，这个东西，不到万不得已，绝不能出世。
“是。”纪焰只当她是心念任诩，并未多想，应下。
*
“日前，京中又征了一批精役，我弟弟也被拉去西北。从上月起，赋税也加了五成，我阿爹和兄长都日落方歇，尚不能全然贴补家中所用……”
锦菱领了月赏，瞧出手中是比以往更沉甸的分量，忍不住红了眼眶：“好在还有姑娘待我这般好，救了我们一家。”
“你银钱不够用了，只管和我说。我手头虽不宽裕，现下出了蒋府，却也有点闲钱傍身，你且宽心就是。”
蒋弦知早瞧出她心事重重，知晓是被徭役赋税所累，温言了几句。
“也不知这仗怎么打了这样久，而且，近期前线竟无一丝消息传来，怕不是场……”
锦菱开口，却又觉失言，低下头侍弄花草，不再说话。
是啊，怕不是场恶仗。
蒋弦知望向窗外，夏山如碧，清荫笼竹。
日头隐藏在沉云后，没有烁玉流金的暴晒，却也蒸云如浪。
这本不是个旱夏，却是个让所有人都难捱的夏。
“西北来报，西裕沦陷了！西裕沦陷啦！”有小厮从门口慌慌张张地跑进来，急匆匆地喊道。
那小厮直接进了主院去寻郡夫人，蒋弦知听得零星几个字辨明意味，面色苍白。
“姑娘！”锦菱几乎站不稳，骤然抬眼看向她。
侯府下人纵是往日训练有素，得知这样的消息也轰然大乱，好些人跑出来问情况，那小厮却也手足无措，慌乱之间说不清楚。
郡夫人急急走出来，得知消息后双目失神，面无血色，扶着门框的手一点点滑落，模样怔怔，不知在想些什么。
“侯爷呢，怎么样？”蒋弦知看向那个小厮。
小厮神色灰败，低声：“还没有侯爷的消息。”
蒋弦知攥紧了手。
按照眼下的情形来看，没有消息就是最好的消息了。
只是起初传回的消息都是捷报，怎会忽然就沦陷？
老侯爷一向行兵稳健，多年来也未吃过几场败仗，被人逼兵到沦陷失城更是从未有过，这一次，就算是心挂任诩，也绝不至此。
那种心神不宁的感觉又来了。
老侯爷绝非自负武断之人，若是不敌，为何无一封求援信递到京中？
府上一时大乱，郡夫人定定地看了院中半晌，忽而径直关了房门，一言不发。
“姑娘，怎么办呀？”锦菱眼圈通红，攥着帕子看向蒋弦知。
“宫里怎么说？”蒋弦知抬眼问传话的小厮。
“宫中尚未传出决策……”
“宫中决策未定，想来是朝中亦没有万夫不当的将领可以接下这般场面。此一战情形到底如何，咱们终究不知内情，”蒋弦知望向锦菱，开口道，“去联系香云楼那边，快去。”
“是，姑娘！”
酷暑压不住乌沉的云，攒了几日的闷，终究落下长雨。
晦暗的夜空电光晃耀，疾风暴雨来势汹汹。
内室的烛心燃了几个时辰，被外窗透进的风吹得摇摇欲坠。
蒋弦知倚窗而坐，终于听得暴雨中有人敲动门扉。
来人正是纪焰，身上沾了雨，一身寒意，脸色铁青。
“怎么？”蒋弦知的心悬着，待他开口。
纪焰吐出几个字，言语间几乎咬出恨意。
“任重不对。”
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